Люмиан в ужасе подпрыгнул. Уклоняться было уже поздно, оставалось только смириться с тем, что невидимая сила обрушится на него.

Он мгновенно почувствовал тепло, и отвага разлилась по его телу. Словно лишенный одежды зимой он наконец-то увидел солнце.

В остальном он не почувствовал ничего особенного. Всё было точно так же, как вчера днем в замке.

«Эх, неужели я остался цел и невредим из-за способностей Танцора?» Люмиан не удержался и повернул голову, чтобы взглянуть на коротышку Райана и жуткую Лию. Он заметил, что от них не исходит ни черного тумана, ни дыма.

Сразу после этого Валентин в облике сияющей фигуры наколдовал Сотворение Святой Воды и выпустил несколько капель на Лию и Райана. Тем не менее оба они сохранили свои изменённые облики без каких-либо признаков перемен.

— Очищение и экзорцизм бесполезны? — спросил Люмиан.

Он надеялся выяснить, когда они работают, а когда нет. Только в таком случае Люмиан, уже получивший Дар, мог бы узнать, от чего следует уклоняться или делать вид, что ничего не произошло, если в будущем он столкнется с чем-то подобным.

Райан коротко объяснил ему:

— Очищение и экзорцизм не всесильны. Должна быть определенная сила, соответствующая злой энергии. Например, аура разврата или призраки. Последние не обязательно являются злом, но они несовместимы с реальным миром. Они должны вернуться в мир духов, чтобы их можно было очистить и изгнать.

— Подобно тому, как наше определение злого бога основано на манере его поведения, сила злого бога не обязательно является злом.

Люмиан слегка прищурился и задумчиво спросил:

— Сила Неизбежности не относится к злу и не является признаком развращённости?

«То есть её невозможно очистить или изгнать?»

— Да. — Валентин уже подтвердил это своей предыдущей попыткой.

«Судя по всему, это нормально, что я могу противостоять ореолу. Но почему святая вода активирует шипастый символ на моей груди и позволяет мне слышать ужасающий голос? Это потому что порча в печати не принадлежит мне в данный момент. Она несовместима с моим телом и загрязняет его. Поэтому её нужно очистить?». — Предположил Люмиан.

Он хотел привести в пример пастуха Пьера Берри, уже получившего дар, чтобы обсудить, относится ли мутация тела также к злу и порче. Однако из-за срочности ситуации у него не было возможности обсудить эту тему.

Люмиан попытался дойти до выхода из подвала.

Сделав пару шагов, он вдруг услышал гул в ушах. Он смутно услышал голос, который, казалось, доносился из бесконечной дали, но в то же время будто звучал прямо перед ним. Однако он был недостаточно четким и очень размытым. От этого в груди у него слегка потеплело, а мысли пришли в беспорядок.

Это было очень похоже на его впечатление от танца Человека-Лапши.

Люмиан сразу понял, что шипастый символ на его груди частично активировался.

Он быстро повернулся и посмотрел на Райана, Лию и Валентина, но заметил, что они никак не отреагировали.

Люмиан был крайне разочарован. Он полагал, что два символа на его груди могут подавлять и ослаблять Потусторонних, но, судя по всему, они могли воздействовать только на монстров в руинах снов, особенно на тех, которые также были одарены шипастым символом.

Конечно, он не был уверен, что полная активация символа на его груди никак не повлияет на окружающих Потусторонних.

— Изменилось ли мое состояние? — спросил он Лию и остальных.

— Нет. — Лия и напарники в унисон покачали головами.

Люмиан неопределенно кивнул и подтвердил две вещи.

Первая — этот шипастый символ на его груди, а точнее, запечатанная в его теле порча злого бога. Она действительно могла помочь ему «противостоять» аномалии в подвале.

Во-вторых, удача была на его стороне. На него подействовала сила настоящего времени.

Через несколько секунд Люмиан попытался сделать диагональный шаг вперед.

Легкий жар в груди не ослабевал, сохраняя прежнюю интенсивность.

— Какие-нибудь изменения на этот раз? — снова спросил он Райана и остальных.

Лия первой покачала головой.

— Ты в порядке.

Люмиан выдохнул и внутренне пробормотал: «С защитой символа черного шипа я могу свободно перемещаться здесь. Пастух Пьер Берри и его братия должны быть такими же…

Подождите, падре еще не получил благословения. На нём не было шипастого символа! Как же он добрался до алтаря целым и невредимым?»

Подумав об этом, Люмиан кое-что понял, переведя взгляд на землю.

Благодаря свету Валентина он увидел множество грязных следов, которые не могли заметить обычные люди.

Кроме небольшого количества следов, которые были повсюду, они шли по определенному пути и простирались до передней части алтаря.

Люмиан сразу наступил на ближайший след, и легкий жар в его груди начал ослабевать.

Это означало, что он вернулся в настоящее.

«Как и ожидалось, здесь есть безопасный путь, с силой настоящего!» Люмиан вдруг оказался очень счастлив. Ведь трое могущественных Потусторонних, Райан, Лия и Валентин, не заметили их, а он, простой Охотник, подметил.

Это напомнило ему слова Авроры: «У каждого пути есть свои сильные стороны. До становления Полубогом, 9-я последовательность одних путей в определенных ситуациях может превзойти 5-ю последовательность других».

Люмиан чувствовал себя неполноценным, подавленным и бесполезным в сравнении с Потусторонними в последние два дня поисков. Теперь же он вновь обрел уверенность в себе.

«Находить слабые следы в окружающей действительности — это специализация Охотника. А вы так умеете?»

Конечно, Люмиан не забыл, что Аврора добавила: «Но есть пути, которые хороши во всем».

Собравшись с мыслями, он повернулся и скомандовал Райану, Лии и Валентину.

— Одновременно сделайте шаг к алтарю.

Райан и остальные были явно озадачены. Они не могли просто слепо довериться Люмиану, не зная, в чем причина.

Люмиан мог только объяснить:

— Посмотрите внимательно на землю, там много следов, обозначающих безопасный путь, оставленный группой падре!

Райан, Лия и Валентин, не обладая способностями Люмиана, едва различали следы в тусклом свете солнца. Они поверили ему.

Они знали, что в Интисе официальные силы сотрудничали со многими Потусторонними пути Охотника. Некоторые последовательности были способны находить мельчайшие детали.

Следуя указаниям Люмиана, они двинулись по безопасному пути.

Мгновенно Люмиан увидел, как Райан вновь стал высоким, Валентин перестал быть таким ярким, а лицо Лии стало нормальным.

Они вернулись в настоящее, больше не задерживаясь в прошлом или будущем.

Люмиан с легкостью объединился с командой на безопасном пути.

Он усмехнулся и сказал:

— Следуйте прямо за мной. Если что-то пойдет не так, возврата может и не быть.

Он подражал Райану и считал, что такой тон соответствует их нынешней ситуации.

Раньше он бы просто посмеялся над ними: «Ха-ха, вы что, слепые? Неужели вы не видите очевидных вещей? Еще одна ошибка, и вам конец!»

Лия прикоснулась к своему лицу и вздохнула с облегчением.

— Мы за тобой.

Люмиан не был спокоен. Осторожно выбирая следы на земле, он подкрался к алтарю.

Это было не так просто, как вернуться назад, ведь хоть он и мог свернуть не туда, но Райан и остальные не имели права на ошибку.

На этот раз серебряные колокольчики Лии молчали.

Только когда все четверо подошли к алтарю, они начали звонить, иногда успокаивающе, иногда напряженно.

— Это опасно, но мы можем найти обходной путь, — объяснила Лия со знанием дела.

Райан мгновенно кивнул.

— Пока ничего здесь не трогайте. Мы будем просто наблюдать.

Люмиан уже нацелился на алтарь.

В нижней части алтаря было углубление, как будто выдолбленное для хранения чего-то. Внутри находились серовато-белые свечи, небольшой флакон с прозрачной жидкостью и нераспечатанная деревянная шкатулка.

Но больше всего привлекал внимание чёрный предмет — длинная мантия с капюшоном.

Впереди, в центре круга, находился круглый символ из шипов.

Каждая его часть была извилистой и черной, как будто окрашенной каким-то странным веществом. Создавалось ощущение, что оно медленно сочилось.

Увидев символ, Люмиан почувствовал головокружение и звон в ушах.

Райан фыркнул, и от него полился свет, похожий на восходящее солнце.

Это помогло Лии и Валентину подавить душевное смятение.

— Не смотри на этот символ слишком долго, — сказал Райан глубоким голосом.

Люмиан быстро отвел взгляд в сторону.

Головокружение и звон в ушах ослабли.

Кажется, с алтарем закончили. Люмиан уже собирался предложить обыскать окрестности, когда услышал, как Лия спросила Райана:

— Твой Восходящий Луч способен активировать алтарь?

«А?» Люмиан мотнул головой и неосознанно снова посмотрел на алтарь.

Динь-динь-динь. Серебрянные колокольчики на вуали и сапогах Лии яростно зазвенели.

В тот же миг черная мантия на алтаре подскочила вверх, словно в нее вселилось невидимое существо.

У-у-у! Подул прохладный ветер. Люмиан увидел под капюшоном прозрачные лица — свирепые, искривленные головы, излучающие ненависть. Они слились в странный, ужасающий силуэт.

Люмиан узнал одно лицо: бледное, опухшее, с кровью и слезами в глазах. Реймунд.

Люмиан спрятался за спину Райана, не желая больше смотреть на него.

— Спасите! Спасите!

Полупрозрачные лица вопили в унисон. Их пронзительные крики пронзали Райана и остальных, как иголки, угрожая разорвать их.

Валентин был непоколебим. Раскинув руки, он вызвал с неба столб света, окутанный священным пламенем. Он упал на черную мантию.

Свет вспыхнул. Люмиан и Лия инстинктивно закрыли глаза.