Когда наступила ночь, Люмиан закончил разбираться с соседями, которые пришли одолжить печь. Он поднялся на второй этаж и вошел в комнату, служившую Авроре кабинетом.

В Корду многие жили в нищете и не могли позволить себе печь или большую плиту. Когда им нужно было поджарить хлеб или пожарить мясо, им приходилось одалживать их у других и пользоваться на месте.

Аврора всегда была снисходительна и любезна, когда дело касалось этого. Любой желающий мог воспользоваться ее печью, но он должен был оплатить топливо или принести свой уголь и дрова.

Сейчас она надела белую шелковую ночную рубашку и, свернувшись калачиком в кресле, сосредоточилась на книге, которую держала под яркой лампой на батарейках, стоящую на столе.

Люмиан не хотел ее беспокоить, поэтому он тихонько достал с книжной полки тонкую книжку и присел в углу.

«Завеса Тайн... Что это за журнал?» - Люмиан размышлял, глядя на обложку, украшенную загадочными символами.

Он быстро пролистал его, и чем больше читал, тем больше поражался.

Этот журнал был посвящен самому существованию человеческой души. В нем говорилось, что все существа имеют дух, и с помощью тайных методов общения между различными духами можно получить различные виды помощи.

Даже если он не был набожным, даже если он посещал собор Вечного Пылающего Солнца только для того, чтобы иногда помолиться и принять участие в мессе, два слова не могли не промелькнуть в голове Люмиана: «Святотатство! Табу!»

Как колдуну, которого, несомненно, сожгла бы на костре инквизиция, если бы ее истинная личность была раскрыта, Авроре было свойственно иметь такие книги в своем доме. Однако Люмиан осознавал, что этот журнал получил от правительства разрешение на публикацию!

«Разве можно открыто публиковать такие вещи?»

«Разве не говорили, что цензура всегда была очень строгой?»

«Или это поддельное разрешение...» Люмиан посмотрел на Аврору и спросил:

— Это запрещённый журнал?

Аврора оторвала взгляд от книги и посмотрела на брата. И равнодушным тоном ответила:

— Раньше это была подпольная фантастика. Позже, по какой-то причине, книга прошла цензуру и была официально опубликована. Церкви Вечного Пылающего Солнца было все равно, и она молчаливо согласилась.

— Фантастика? - Люмиан был ошеломлён выбором слов своей сестры.

— Конечно, это выдумка. Ты же не воспринимаешь это всерьёз? — Аврора рассмеялась. — Если написанное – правда, как ты думаешь, книгу все ещё можно было бы публиковать? Если следовать написанному в ней методу, то, кроме того, что ты утомишь свой разум и станешь невротичным, никаких других плюшек не будет. Конечно... есть возможность, что что-нибудь да сработает, но без знания соответствующего ритуального языка это будет пустой тратой времени, как бы ты ни старался.

Это была профессиональная оценка колдуна.

— Хорошо... — Люмиан не мог скрыть своего разочарования. — Мне всё ещё кажется странным, что это разрешили опубликовать.

Аврора глубоко вздохнула, ее надутые щеки подчеркивали ее размышления.

— Я тоже не знаю почему. Возможно, потому, что в последнее время в мире возросло количество сверхъестественных событий, и скрывать их становится всё труднее. Общественность все больше узнает об их существовании, а правительство постепенно ослабляет свою хватку в отношении таких тем. Именно поэтому издаются книги, как эта. В Трире самыми популярными журналами являются «Экстрасенс», «Лотос» и «Эзотерика». Все они стоят у меня на книжной полке. Если ты хочешь придумать более реалистичные истории для таверны, тебе стоит их почитать.

— Да, — охотно ответил Люмиан, его интерес разгорелся.

Одновременно он издал тоскливый вздох в глубине души.

«Книжная коллекция Авроры был поистине впечатляющей и разнообразной!»

Благодаря этим книгам и периодическим разъяснениям Авроры, Люмиан — парень, забросивший учебу, сумел получить разумное представление о мире, континенте и стране, которую он называл своим домом.

Мир был разделен на два больших континента: один – на севере, другой – на юге, разделённые коварным морем Берсерк, где бушующие ураганы терзали всех, кто осмеливался плыть по его водам. Но по-настоящему таинственные земли лежали на востоке и западе, на легендарных Восточном и Западном континентах. Туда не ступала нога человека, а некоторые сомневались, существуют ли они вообще.

Люмиан и Аврора жили в Республике Интис, расположенной в самом сердце Северного континента. На западе она граничила с Туманным морем, на севере - с Империей Фейсак, а на востоке - с горным хребтом Хорнакис и королевством Лоэн. На юге располагались королевство Фейнапоттер, Ленбург и Масин.

Небольшие страны, расположенные между королевством Фейнапоттер и королевством Лоэн, такие как Сегар, вместе с Ленбургом и Масином были известны, как страны южно-центрального региона. Они разделяли общую веру в Бога Знания и Мудрости.

Южный континент уже попал под власть различных держав Северного континента. Будь то Империя Балам, Королевство Паз, Королевство Хаагенти или любой другой народ, они практически утратили свою автономию. И все же в сердцах покоренных народов по-прежнему горело яростное сопротивление колонизации.

Помимо моря Берсерка, разделяющего Северный и Южный континенты, существовали и другие великие моря: Туманное море на западе Республики Интис, море Сони на востоке Королевства Лоэн, Северное море на севере Империи Фейсак и Полярное море на юге Южного континента. Все они были известны как Пять морей.

Из всех государств Северного континента Королевство Лоэн было самым сильным, а Республика Интис следовала за ним. Империя Фейсак, потерпевшая поражение в последней войне, опустилась на четвертое место. Королевство Фейнапоттер поднялось на третье место. А среди стран южно-центрального региона верховенствовал Ленбург.

По сравнению с простыми жителями Корду, которые знали только о республике Интис, королевстве Фейнапоттер и Ленбурге, Люмиан был практически картографом.

Это было неудивительно, ведь пастухи из деревни Корду перемещались только до соседних королевств - Фейнапоттер и Ленбург. Они имели ограниченное представление об этих землях. Жители северных деревень региона Льеж были такими же провинциалами. Кроме окрестных поселений, они могли назвать только Трир, Сухит и несколько других городов.

Люмиан часто недоумевал, откуда у Авроры такие обширные знания?

Все учебники, которые он читал, были написаны Авророй, и все его пробные экзамены были подготовлены ею. У Авроры был ответ на каждый вопрос в книгах, которые он читал!

Но еще больше его ошеломил ее опыт в различных видах боя.

Просто уму непостижимо, как женщина в свои двадцать с небольшим лет могла накопить столько мудрости. Некоторые люди не смогли бы накопить столько знаний, даже прожив 50 или 60 лет.

Может быть, это и есть условие для становления настоящим магом? Люмиан снова поднял голову и посмотрел на Аврору, погрузившись в раздумья.

Когда Аврора похлопывала себя по щекам, читая, она не была похожа на ученого или колдуна.

Аврора поймала взгляд Люмиана и спросила:

— На что ты пялишься?

Люмиан быстро сменил тему:

— В прошлый раз ты упомянула, что я обладаю знаниями, необходимыми для сдачи вступительного экзамена в колледж?

Аврора задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Теоретически, ты можешь поступить в любой университет, но, поскольку я никогда не сдавала этот экзамен, я не могу сказать наверняка, какие вопросы будут заданы. Розелль, конечно, поработал над населением. Вздох. Наверное, это даже к лучшему…

Несомненно, правление императора Розелла породило вступительные экзамены в колледж, и они до сих пор остаются неотъемлемой частью академической жизни.

Мысли Авроры внезапно переключились на другое. Она лукаво усмехнулась и спросила Люмиана:

— Почему ты сегодня не зашел в таверну, чтобы побаловать посетителей своими историями?

— Я же не алкоголик, — ответил Люмиан, перелистывая свой журнал. — Чтение дома доставляет мне не меньшее удовольствие.

«И это помогает мне успокоить нервы и расслабиться...» — про себя добавил Люмиан.

Аврора кивнула и посмотрела на место Люмиана в углу комнаты.

— Почему ты сидишь так далеко, изображая жалость, слабость и беспомощность?

— Подойди ближе. Ночью нужно читать под правильным освещением, иначе твои глаза пострадают.

«Аврора точно знает толк в словах», — размышлял Люмиан. — «Хотя я понимаю смысл слов «жалость», «слабость» и «беспомощность», это все равно странное сочетание. Привыкнув к ее странностям, Люмиан взял стул и пересел поближе к столу, за которым сидела Аврора.

Они провели вечер за чтением в тишине, изредка переговариваясь, когда звук их дыхания смешивался с шелестом страниц и мягким ветерком, доносившимся из-за окна, они умиротворялись и успокаивались.

***

Пожелав Авроре спокойной ночи, Люмиан проскользнул обратно в свою комнату.

Он снял пальто и повесил его на спинку кресла. Он не мог рискнуть взять с собой в постель карту Жезлов — это вызвало бы подозрения, а его сестра поклялась постоянно следить за ним.

Как раз, когда он собирался подойти к кровати, Люмиан замер, и сердце его учащенно забилось.

Его острые глаза обежали комнату, и он поправил стул, который обычно стоял под углом к окну.

Затем он забрался в постель и погасил керосиновую лампу, стоявшую на тумбочке рядом с ним.

Когда он погрузился в дремоту, Люмиан внезапно проснулся.

Спальня была окутана плотным серым туманом.

Люмиан, уже мысленно подготовившись, спокойно осмотрел обстановку и все понял.

Стул, который он переставил перед сном, во сне стоял криво, как и в реальности в прошлом.

Это наводило на мысль, что мир снов, в который он попал, не был точным отражением реальности. Возможно, это было проявление его самых глубоких подсознательных впечатлений. Хотя Люмиан не мог понять, что это значит, он знал, что это то, что следует запомнить.

Он подошел к окну, положил руки на подоконник и выглянул наружу.

Гора, сложенная из коричнево-красных камней и красновато-коричневой земли, и окружавшие ее разрушенные здания все еще были на месте.

Жуткая тишина этого места была оглушительной.

Время быстро шло. После долгих раздумий Люмиан принял твердое решение.

Сегодня же вечером он начнет исследование местности!

Бродячая жизнь в прошлом превратила его в человека действия.

Однако он не бросился вниз по лестнице. Вместо этого он открыл шкаф и начал складывать одежду.

Ему не было холодно, но он хотел таким образом повысить свою «обороноспособность».

Он взял хлопковую рубашку, хлопковые штаны и кожаную куртку, потягиваясь, чтобы почувствовать, как она сидит. Любая другая одежда только помешает его ловкости, а это было крайне важным аспектом в подобной ситуации.

Пока он приспосабливался к своему нынешнему состоянию, Люмиана посетила внезапная мысль.

«Это мой сон, разве я не могу получить все, что захочу?»

С этой мыслью он пробормотал про себя:

«Я хочу нагрудник и револьвер... Я хочу нагрудник и револьвер...»

Комната по-прежнему была окутана тонким серым туманом.

«Так не пойдет. Этот сон особенный...»

Его разочарование было ощутимым, но он быстро взял себя в руки и направился к двери спальни. Выйдя в коридор, он оказался в полной темноте. Все было мутным и тусклым.

Люмиан толкнул дверь в спальню Авроры, а затем в ее кабинет. Планировка немного отличалась от реальности, но он сразу узнал ее. Самое большое отличие, конечно, заключалось в том, что Авроры нигде не было. Вся комната застыла в оттенках серого.

На первом этаже было точно также.

Люмиан обшарил все вокруг, ища оружие для самозащиты. Он знал свой дом лучше, чем кто-либо другой, и быстро нашел два приемлемых варианта.

Первым из них была двухметровая вилка из стали. Аврора говорила, что это эффективное и простое в использовании оружие, если у цели нет дальнобойного оружия.

Вторым был острый, железно-черный ручной топор.

А, почему бы не оба... Люмиан не мог не вспомнить часто повторяемую фразу Авроры, но быстро отбросил эту мысль.

Сегодня речь шла о разведке. Ему нужно было быть хитрым, скрытым в тени.

Таскать с собой громоздкое оружие - только мешать передвижению и выдавать себя.

Глубоко вздохнув, Люмиан наклонился, чтобы достать топор.

Он выпрямился и направился к двери, едва различимой в сером тумане.

Ловким движением руки он открыл дверь, не издав ни звука.