[Вы вошли в Путь Паломника на 3-ем этаже].

Во второй половине 9-го дня, проплутав по самой северной части Земли Мертвых больше суток, мы нашли портал и попали на 3-ий этаж.

...В следующий раз без разведчика я сюда ни ногой.

Я рассудил, что если мы пойдем по маршруту в Землю Мертвых, то сможем добраться до 3-го этажа вдвоем, но, тем не менее, отсутствие разведчика было большой бедой. Если бы не тайное следование за группой исследователей, случайно проходивших мимо, мы бы так и блуждали.

— Ух, мне становится не по себе, когда я прихожу сюда.

Как бы то ни было, после таких трудностей мы прибыли к Черному Устью, которое было отправной точкой на 3-ем этаже, при прохождении через Землю Мертвых. Это было поле, характеризующееся мелкими ручьями, которые текли в десятках направлений. Ну, и запах сточных вод в качестве бонуса.

— Тогда пошли.

Поскольку разведчика не было, мы продолжили двигаться на северо-восток, используя компас. Пока мы это делали, мы быстро зашли в тупик. Другими словами, теперь нам нужно было окунуть ноги в эту черную реку и пересечь ее.

— ...Ты не можешь просто перенести меня?

Цок, и позволить тебе двигаться с комфортом?

— ...Только на этот раз.

— Правда? Вау! Спасибо!

Я взвалил Мишу на плечо и перешел реку.

Ширина реки была около 5 метров и доходила чуть ниже колена. После того, как мы осторожно перешли, чтобы не упасть, мокрая земля продолжала вести вперед, как дорога. Однако в тот момент, когда я уже собирался идти дальше, на звук нашего перехода сюда прискакал монстр.

— Герук! Герук! Гель, гель, гель!

— Бьорн, там Лягушатник.

Этот монстр 8-го ранга ходил на двух ногах и внешне напоминал лягушку. В качестве оружия он использовал что-то вроде гарпуна. Возможно, из-за своего маленького размера он выглядел смешно, но поскольку он обладал высокой ловкостью, многие исследователи были застигнуты врасплох и мгновенно погибали. Их навыки также были немного раздражающими.

...Как же бесит.

Эти парни были несовместимы со мной. Моя булава обладала достаточной силой, чтобы одним ударом снести голову Извергу Смерти, но это было бессмысленно, если она не могла ни во что попасть.

*Вум!*

Лягушатник снова прыгнул, чтобы увернуться от моей булавы. Я тут же бросился и ударил его своим щитом, но это ничего не дало.

[Атака промахнулась из-за [Гнилой Слизи]].

Щит соприкоснулся с его телом, но вместо того, чтобы издать глухой звук, Лягушатник лишь соскользнул.

— Гхелл-гхелл!

Тебе весело?

Проклятье.

У этих парней была абсолютная поправка на уклонение от тупого оружия, поэтому для меня они были коварными врагами, независимо от их ранга. Однако, поскольку Миша была рядом, проблем не возникло.

— Ладно! Отойди с дороги!

Миша, которая смеялась над тем, как Лягушатник издевался надо мной, достала свое оружие и с усердием начала танец с мечом.

— Герук! — Лягушатник имел значительную компенсацию уклонения даже от клинков, но наша мечница была замораживающего типа.

— Гег?! — Мало того, что его бедро было порезано, так еще и нижняя часть тела замерзла.

*Шлеп*

Лягушачий ублюдок, который беспорядочно бегал вокруг, рухнул.

— Миша, подожди!

— А?

— Я сделаю это сам.

Отозвав Мишу, которая пыталась его убить, я добил его своей булавой.

*Бух!*

Фух, это немного сняло напряжение.

Обычно этих ублюдков ловили с помощью магии, но так как разница в уровнях была очень большой, битва не была такой уж сложной.

— Гхелл-Гхелл!

— Гереук! Гереук!

Поймав таким образом еще несколько Лягушатников, мы продолжили движение.

[22:57]

Проверив время, я медленно начал искать место для лагеря. Отчасти это было вызвано усталостью, но в этом месте вы также были вынужден делать перерывы в установленное время.

— Бьорн, вода становится выше.

— Я уже ищу место, так что хватит ныть.

После изучения окрестностей в течение примерно 30 минут появилось место для отдыха. В отличие от мрачного устья реки, красноватые курганы грязи были мягкими и не мокрыми. К тому времени как мы суда добрались, здесь уже было около 30 человек.

Самое дальнее место уже занято, так как мы опоздали.

С неохотой мы расположились у воды, откуда до нас доносился запах сточной канавы. Почва не была сырой, поэтому вода не доходила до самого конца. Пока я сушил мокрую обувь, прежде чем разложить одеяла, уровень воды в реке начал быстро подниматься.

[00:00]

Была полночь, так что дальше вода не поднималась. Это состояние продлится в течение следующих 6 часов, поэтому я уложил Мишу спать первой. Поскольку вокруг было много людей, некоторые команды не устанавливали дозор и все отдыхали, но никогда не знаешь.

Поскольку несколько дней назад мы даже встретили Ханса, нам следует быть осторожными.

Я рылся в своем рюкзаке, набивая желудок закусками.

— Хахаха! Не унывай, мой друг! Говорят, от маленьких ударов падают большие дубы!

— Но... как ты знаешь, она-...

— Бога ради, разве вы не видите, что люди пытаются заснуть?

— Ахаха! Простите! Я буду осторожен!

Я услышал знакомый голос издалека. Видимо, она еще не заснула, потому что Миша, все еще завернутая в одеяло, села.

— Это голос Хикурода...

Видя, что она подумала о том же, похоже, я не ослышался.

Что это было за совпадение?

***

Встретить знакомого в лабиринте было делом не обычным. Во-первых, каждый этаж был невероятно широк, а из-за темноты внутри лабиринта, даже если включить свет, видимость составляла менее 10 метров. Клан иногда делился на несколько команд и поднимался по этажам, решая, где и когда встретиться.

Подумать только, это действительно они.

Удивительно, но обладателем голоса действительно был дворф.

Рядом с ним стояли Двалки и Ротмиллер.

— Хикурод? Это ты?

— ...Миша? Бьорн? Что?! Почему вы здесь!??

— Вау, это точно, что наша команда была связана судьбой!

Каковы были шансы пойти порознь, ни о чем не договариваясь, и случайно встретиться снова?

— А как же запрос? Разве вы не ушли на него? Что случилось?

На мгновение задумавшись над удивительным совпадением, Хикурод задал вопрос.

Ну, это должно быть странно, потому что мы вошли в лабиринт по отдельности. Я рассказал ему свое заготовленное оправдание.

— А, мы уже закончили.

— Закончили?

— У нас были дела на 1-ом этаже. Когда лабиринт закрылся, клиент вернулся в город.

— Правда?

Видимо, это было достаточной причиной, потому что дворф кивнул без лишних сомнений.

Теперь была наша очередь задавать вопросы.

— Почему вы здесь? Разве вы не сказали, что будете только на 2-ом этаже?

Насколько я знал, эти трое должны были выполнять простой запрос в Скалистой Пустыне. Почему же они находились именно на 3-ем этаже и, как ни странно, в Черном Устье, соединенном с Землей Мертвых?

— А, это потому, что внутреннее ядро Каменного Голема выпало раньше, чем ожидалось. Мы пришли, чтобы выполнить другой запрос, который я подготовил на всякий случай.

Его причина также имела смысл, но я спросил, почему он не сказал нам заранее, если она была подготовлена.

— Хахаха! Тогда бы ты нам этого не позволил!

Верно. Комбинация из танка, мага и разведчика была довольно несбалансированной. Но это было не то, что мы должны были говорить будучи комбинацией танка и мечника ближнего боя.

— ...Так что у вас за запрос?

— Это снова сбор материалов. Все, что нам нужно сделать, это получить два глаза Лягушатника-Колдуна. Раз уж вы здесь, не хотите ли присоединиться к нам?

— Сколько составляет полная плата?

— 2 миллиона камней. Конечно, если вы двое присоединитесь, плата будет разделена ровно на 5 равных частей.

Плата в 400 000 камней на человека была неплохой, а продажа других побочных продуктов, кроме глазных яблок, еще больше увеличила бы эту сумму. Конечно, поскольку целью был не обычный Лягушатник, а Лягушатник-Колдун, оставался вопрос, удастся ли получить плату или нет. Это зависело от удачи.

— Я в деле.

После столкновения с Хансом мне не хотелось идти вдвоем, поэтому я согласился. В конце концов, вдвоем мы все равно не будем делать ничего, кроме как охотиться на Лягушатников. Если запрос закончится раньше, я мог бы предложить всем вместе подняться на 4-ый этаж.

— Хаха, тогда спи. Если мы еще продолжим болтать, боюсь, нас прирежут.

Взгляды других команд, которые пытались отдохнуть, не прекращались, поэтому мы перестали болтать и пошли отдыхать.

Благодаря этому я смогу поспать 5 часов.

В этом было преимущество большого количества людей. Время дежурства сокращалось, а время сна увеличивалось.

***

[06:00]

Когда наступило утро 10-го дня, глубина воды уменьшилась, и мы покинули место отдыха. Бродя по окрестностям, мы сосредоточили свое внимание на охоте.

Наличие разведчика — это, безусловно, идеальный вариант.

Я чувствовал это снова и снова, но разведчик — это должность, которая повышала качество жизни в лабиринте.

— Если мы пойдем в ту сторону, там будет река. Идите сюда.

Ротмиллер, словно запомнив всю местность, повел нас по оптимальному маршруту. Несмотря на то, что мы так долго блуждали, мы прошли через воду не более трех раз.

— Хм, еще один облом...

Победив одного Лягушатника-Колдуна за 4 часа, мы прикусывали губы. Тело бесследно исчезло. Это была обратная сторона запроса о сборе. Если вы использовали магию [Искажения] на монстре, с крайне низкой вероятностью вы могли получить его труп в целости и сохранности, но из него не выпадет ни эссенция, ни камень маны.

Фух, я уже в растерянности, думая о том как мы запаримся с этим.

По мере того, как вы переходили во вторую половину игры, появлялось все больше вещей, которые требовали побочных продуктов монстров: снаряжения, расходные материалы и так далее.

То же самое и с Духовным Отпечатком. До 5-ой стадии его можно было получить за деньги, но после этого нужно было собирать ингредиенты самостоятельно.

...Лучше подумаю об этом позже. Пока у меня есть деньги, я могу получить их на бирже или доверить их в качестве запросов.

В любом случае, насколько легче стало передвигаться, настолько же легче стали и сражения, между стрелами Ротмиллера, магией Двалки и ледяными клинками Миши.

— ...Я хотел спросить, но как это произошло?

Глядя на замороженного Лягушатника, Ротмиллер выразил сомнение, но и это не было проблемой. [Конденсация Холода] и [Ледяное Сокрушение] не были явными навыками.

— О, это? Мой Духовный Зверь эволюционировал!

Миша ответила естественно, с ответом, который я приготовил для нее заранее.

— А, правда? С такими темпами вы можете перейти на 6-ой ранг.

— М-мисс Карлштейн! Поздравляю!

Все знали, что Миша подписала контракт с ледяным духовным зверем, поэтому никто не сомневался в этом. Нет, это было вполне естественно, ведь они не думали, что это ложь.

Каждый раз, когда я так поступаю, меня мучает совесть.

Но что я мог поделать? Я должен был принять это. Такова была судьба тех, кто жил как злой дух.

— Ротмиллер, вода, кажется, поднимается... это нормально?

— Не волнуйся, безопасная зона рядом.

Вскоре подошел к концу 10-ый день. Вода постепенно поднималась, но благодаря тому, что Ротмиллер запомнил всю близлежащую местность, мы использовали время до самого конца и после охоты отправились в лагерь. То же самое происходило еще 2 дня, и вскоре наступило утро 13-го дня.

— Э-э...

— Это же все, да? Все закончилось?

— Похоже на то.

Как только мы возобновили наши исследования, мы начали охоту на Колдуна. Стрела четко пронзила его шею, но труп не исчез.

— С мисс Карлштейн здесь, удача определенно на нашей стороне!

— Хаха, слепой парень. Как я вижу, это благодаря Бьорну, а не Мише. Этому парню всегда везет.

Не обращая внимания на комментарии Двалки и Хикурода, мы получили труп Лягушатника-Колдуна всего за 2 дня.

Хм, возможно, было слишком рано говорить о том, что он был получен.

— Хм, но что нам с этим делать?

— Подожди минутку. Я использую магию.

Сначала Двалки использовал магию [Консервации], чтобы предотвратить разложение трупа, но это было все. Не то, чтобы мы могли запихнуть весь труп в мешок.

— Миша, раз ты пользуешься ножом, ты должна быть хороша в таких вещах, верно?

— О чем ты говоришь, дворф? Я никогда раньше не делала ничего подобного! Разве ты не умеешь это делать? Ты же выполнил запрос с Каменным Големом.

— Ну... Из Каменного Голема нужно было просто вытащить ядро...

Даже чтобы взять глазные яблоки, а не другие субпродукты, нужно было разобрать тело. Ни у кого из нас не было опыта в этом, кроме хорошо подготовленного рабочего Ротмиллера.

— Расступитесь. Я сделаю это.

Вскоре Ротмиллер вздохнул и ловко расчленил тело Лягушатника-Колдуна разделочным ножом. Очевидно, в прошлом он часто делал это, работая в составе команды по сбору.

— Как и ожидалось, Ротмиллер, ты лучший!

— О, я... ух, я постою в другом месте...

Примерно через 30 минут, под умелой рукой Ротмиллера, тело Колдуна, разделенное на мышцы, кровь, кости и внутренние органы, было помещено в коробку.

— И что же нам теперь делать? — спросила Миша.

Путь Паломника на 3-ем этаже закрывался после 15-го дня. Другими словами, оставалось еще 3 дня.

Я говорил так, словно ждал, что кто-то спросит.

— Запросы, кажется, закончились, как насчет того, чтобы отправиться на 4-ый этаж?

— Хм, верно... Давно не собиралась вся команда, поэтому жаль заканчивать только на 3-ем этаже.

— Ротмиллер, что скажешь? Как ты думаешь, мы успеем добраться до 4-го этажа?

Ротмиллер закрыл глаза, как будто ему нужно было время. Чтобы пройти через несколько зон за 3 дня и добраться до портала в самом сердце Ведьминого Леса, должно быть, нужно время на раздумья.

— Это сложно, но я думаю, что это возможно.

Это было весьма увлекательно. Изначально я планировал только очистить Разлом, поубивать монстров и вернуться в город.

Как и ожидалось, все идет не по плану.

Каким-то образом получилось, что я направляюсь на 4-ый этаж.

***

Последовавшее за этим трехдневное путешествие оказалось труднее, чем ожидалось. Во-первых, время сна резко сократилось, и все остальное время мы тратили только на передвижение. Нам даже пришлось всю дорогу идти быстрым шагом, так что с каждым днем остальные все больше уставали. Однако цель все еще была достижима.

[Вы вошли в особую зону на 3-ем этаже].

[Наложен полевой эффект Ведьминого Леса]

Я уже в 3-ий раз проходил через Ведьмин Лес. Когда я впервые попал сюда, мы с Мишей застряли и прошли через всевозможные трудности, но пока Ротмиллер был рядом, бояться было нечего.

— Все, идите за мной.

Поскольку в прошлый раз произошел инцидент, мы связали наши тела веревкой и быстро побежали через лес.

Сколько времени прошло?

До закрытия 3-го этажа оставалось чуть больше 3 часов.

— Ты хорошо справился, Ротмиллер.

Мы стояли перед огромной башней, расположенной в самом сердце Ведьминого Леса. Перед огромной дверью, похожей на вход, располагался красочный портал.

— А теперь, давайте войдем!

На всякий случай мы подождали, пока цвет портала изменится, и вошли одновременно.

— Д-дядя?! — услышал я слабый, знакомый голос издалека.