После возвращения королевской армии люди узнали, что армия была настоящей, а на Площади Измерений ее не было потому, что она ушла под землю, грабить дом, пока нет хозяев.

Но…

Что случилось?

Никто не знал, чем это закончилось, и поэтому появились всевозможные конспирологические теории — от того, выиграли они или проиграли, до того, что дворец на самом деле просто притворяется, что сражается с подземным городом. Каждый день среди сплетен возникали новые гипотезы.

В конце концов через несколько дней дворец расклеил по всему городу плакаты.

Вкратце содержание их сводилось к следующему: Наша армия победила и даже завоевала Ноарк. Так что хватит волноваться.

Я не мог сказать, насколько это соответствует действительности, но если предположить, что плакаты в какой-то степени основаны на правде, и восполнить несколько упущенных моментов...

Это несомненно. Сражения не было.

Трудно было найти следы сражения на рыцарях, вернувшихся во дворец.

Скорее всего, ноаркские ублюдки сбежали.

Но куда? Мир со всех сторон был перекрыт стенами. Прятаться под землей тоже не имело смысла. А если бы такое количество людей появилось над землей, это бы не осталось незамеченным.

Значит, они все еще под землей...

— Бьорн! Хватит сачковать и иди сдвинь это!

Да, я должен сосредоточиться на перемещении вещей. Продолжая беспокоиться об этом, я не получу ответа. Мудрее будет подождать открытия Круглого Стола, членом которого является Клоун.

И вот я закончил свои размышления и начал двигать телом.

— Ой, а вы не могли бы перенести кровать вон там?

Сейчас я находился в сиротском приюте, связанном с Церковью Реатлас, и передвигал вещи, как работник переездной компании. Пора было начинать накапливать очки рейтинга заслуг. Время от времени, когда в церкви появлялись задания, которые можно было выполнить, я отправлялся туда вместе с другими, у кого было время на их выполнение.

— Айнар! Ты же не думала, что я не поймаю тебя за отлыниванием?!

— Я-я не отлыниваю, я играю с детьми!

— Вааааа! Она сломала мою куклу! Живодерка кукол!

— Это... я пыталась научить тебя, где находятся жизненно важные точки, и случайно...!

Сегодня тоже не обошлось без происшествий, но через час-другой с горем пополам переезд был завершен. На этом сегодняшняя комиссия закончилась. После этого мы просто поужинали в ресторанчике рядом с церковью, где я услышал от Миши интересный факт:

— А ты знаешь? Детский дом, в который мы сегодня ездили, — это тот самый детский дом.

— Какой тот самый?

— Ну, знаешь. Там, где Двалки провел небольшую часть своего детства. Старое здание, которое завтра должны снести, — это оно.

— …Понятно.

— В общем, как бы там ни было, я пошла! О, а я сегодня задержусь, так что позаботьтесь об ужине сами.

После еды мы сразу же разошлись. Миша ушла, сказав, что у нее назначена встреча с одним из ее старых товарищей по команде, а Айнар отправилась на Святую Землю.

— Хехе, теперь мы остались вдвоем.

— Мне нужно кое-куда заскочить, так что сначала иди домой.

—...А?

Отослав Эрвену, которой нечем было заняться, я пошел в Гильдию. Рыцарей сопровождения, которые каждый день были рядом со мной, уже не было. Они все ушли в конце прошлого месяца. Видимо, высшее руководство приказало им вернуться.

Тогда я не придал этому значения, но, видимо, их вызвали на рейд против Ноарка.

Если все ноаркские ублюдки благополучно разбежались и находятся где-то под землей, то рыцарей, возможно, отправят обратно, но я решил не делать на это слишком большую ставку. Тем не менее, проведя месяц вместе, один из рыцарей сказал мне перед отъездом следующее:

«Пожалуйста, берегите себя. Начальство решило, что, если убийцы вернутся, это, скорее всего, дело рук большого клана, а не Ноарка».

Похоже, Олень, приставивший ко мне охрану, считал, что убийца, о котором упоминал Клоун, дело рук крупных кланов. Правда, уже месяц прошел с тех пор, как было сказано, что скоро прибудет убийца.

«Тогда не означает ли это, что вам нужно защищать меня еще сильнее? Ведь крупные кланы будут нацелены на дворец».«...Вам не стоит об этом беспокоиться».

Кроме того, судя по нюансам его слов, дворец, похоже, закончил все приготовления, чтобы блокировать любые попытки крупных кланов, даже если они попытаются манипулировать общественным мнением, поэтому им больше не нужно было защищать меня.

Что ж, в какой-то мере мне и без них спокойнее.

Упорядочивая свои мысли по ходу движения, я добрался до Гильдии Исследователей. Не было необходимости стоять в очереди как раньше. Исследователей было не так уж много, и...

— Баронет Бьорн Яндель, ваша личность подтверждена. Я провожу вас в кабинет управляющего филиала.

Да, я должен хотя бы пользоваться преимуществами этого титула.

— Не управляющего филиала, а главы округа.

Сотрудник поинтересовался, записался ли я на прием заранее, но я с властью аристократа пресек такую мелочь.

— Это что, восстание?

Варвар, с которым слова не работали, смешался с аристократом, который не собирался слушать, а именно: Режим Благородного Варвара.

—...Мы проводим вас прямо туда.

Когда мы поднялись на 4-ый этаж, служащий постучал, чтобы сообщить о моем визите, и вскоре изнутри послышался громкий вздох, после чего дверь открылась.

Я сразу же вошел внутрь и сел на диван. Затем, положив ноги на стол, я высокомерно произнес:

— Добрый денечек.

—… — мужчина ничего не ответил.

— Разве нет?

Как только я закончил свои слова, глава округа, работавший за своим столом, встал и поприветствовал меня.

— Баронет... Яндель... добро пожаловать...

Разве ты не должен был уже привыкнуть к этому?

— Хорошо, садись.

Когда я разрешил ему сесть, только тогда глава округа сел напротив меня. Это происходило уже несколько раз, но все равно было волнительно.

Неужели это и есть настоящий вкус власти?

—...Чем я могу быть полезен сегодня?

Глава Гильдии Исследователей 7-го округа Нил Урбанс, тот самый парень, с которым у меня с давних пор были плохие отношения, теперь разговаривал со мной вежливым тоном. Конечно, он не был таким с самого начала. Вначале он пытался использовать формальный язык и соперничать со мной в выражениях, но когда я рассердился на него и спросил, не оскорбляет ли он меня, дворянина, он перешел на такой тон.

— Я пришел проверить, откликнулись ли какие-нибудь исследователи на моё объявление о наборе.

— Это можно уточнить и у управляющего филиала...

Что он сказал? Причиной, по которой мне пришлось тащиться до штаб-квартиры в 7-ом округе был именно ты.

— Возразить... дворянину?

—...Я сейчас же это проверю.

— Поскольку может произойти ошибка, как в прошлый раз, сделай это сам. Не поручай это кому-то другому.

— Хорошо...

После этого глава округа отправился выполнять мои указания, а я в ожидании поедал сладости на столе.

Так прошло некоторое время…

— Вот, пожалуйста...

Глава округа вернулся, держа в руках какие-то бумаги. Когда я вырвал их из его рук, чтобы прочитать без слов благодарности, оказалось, что с тех пор, как я пришел два дня назад, ничего не изменилось.

— Еще один претендент, но даже он не так хорош.

— Мне очень жаль.

— Тебе не за что извиняться.

Изредка проявляя великодушие начальника, я еще раз перечитал документ. Число исследователей, подавших заявки на объявление о наборе товарищей по команде, который я разместил несколько дней назад, составило ровно 31 человек. Это было меньше, чем я ожидал. Это объясняется тем, что в настоящее время исследователей, желающих войти в Лабиринт, не так уж много.

Тем не менее, я думал, что желающих будет больше, раз кланы так разобщены.

Я отбросил сожаления и отложил документы. Несмотря на заявки, исследователей, которых можно было бы пригласить на собеседование, не было.

Не нашлось и «специального класса», которого я искал. Похоже, оставалось только бесконечно ждать.

— Хм, но...

— Не тяни и говори.

— Вы ищете какого-то конкретной специальности?

— Не совсем, мне просто нужен кто-то способный. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я заметил среди претендентов одно известное имя.

После этого глава района начал рассказывать о том, каким способным, надежным и перспективным был этот исследователь.

Похоже, этот парень хотел поскорее найти мне соратника, чтобы я перестал сюда ходить.

— Хватит!

Я бросил заявку на пол и выскочил из кабинета.

Каким бы замечательным ни было его резюме, но…

— Ты просто делай то, что я тебе говорю!

Взять в мою команду Ханса? Ты с ума сошел?

***

С момента пожара прошло почти две недели. К настоящему времени я смог разделить свои дела на несколько категорий:

Отработка очков рейтинга заслуг в храме,

Посещение Святой Земли для спарринга с вождем,

Поездка по Коммельби для ознакомления с ценами,

А затем раз в 3 дня посещение Гильдии для снятия стресса путем издевательств над главой округа.

Хотя это был довольно продуктивный график, немедленных результатов не было. Стоимость валюты, вероятно, продолжит расти в течение ближайшего времени, так что пусть пока так и будет.

А очки заслуг, похоже, потребуют еще два-три месяца, чтобы дойти до жреца...

То же самое касалось и найма соратника. Никаких признаков того, что исследователь специального класса, необходимый для 6-го этажа, появится в ближайшее время, не было, а два места, оставшиеся для 10 человек, по-прежнему оставались вакантными.

Неужели придется подниматься на него вшестером?

Это было немного обидно. Обычно, когда команда делилась на две или более частей, она собиралась на 5-ом этаже. Это было связано с тем, что при численности команды более пяти человек прохождение 4-го этажа занимало значительное количество времени, что было болезненной потерей для исследователя, для которого время — деньги.

…Многое до сих пор не дает мне покоя в идее насчет разделения по три. Гораздо безопаснее будет просто встретиться на 2-ом этаже и спокойно подняться наверх.

Конечно, эти опасения были несколько преждевременными. Если бы вход в Лабиринт задержался еще на несколько месяцев, все было бы бессмысленно. Важно было то, когда ситуация снова стабилизируется.

Если повезет, узнаю это сегодня.

Сегодня было 15-ое июня, день, когда открывались Охотники за Приведениями. Сегодня утром я отправился на Святую Землю, чтобы подготовиться к посещению сообщества. Это было связано с тем, что на этот раз я не мог просто так войти.

ГМ.

Это была ситуация, когда даже ГМ подозревал меня в том, что я злой дух. Вполне вероятно, что он нацелился на сегодняшний день, потому что именно так бы я поступил на его месте.

12 часов, проведенных в сообществе, 12 секунд в реальной жизни. Я всегда так думал, но этот короткий момент был огромной слабостью для пользователей сообщества, потому что ты был оторван от реальности. Поскольку ты не проснешься, даже если тебе воткнут нож в шею, если кто-то хорошо использует это время, он сможет определить, игрок ты или нет.

Но не посещать — это еще худшее решение.

Я решил посетить в сообщество, рассудив, что, учитывая крупный инцидент, произошедший недавно между дворцом и Ноарком, объем информации, который выйдет наружу, будет велик. Кроме того, правая рука ГМа, Королева Душ, в прошлый раз тоже вступила в Круглый Стол в качестве новичка.

Если Лев будет отсутствовать, в будущем можно будет связать Бьорна Янделя и Льва.

...Но не слишком ли я перебарщиваю?

В любом случае, смысл был таков: В жизни всегда лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Неизвестно, воспользуется ли ГМ этими 12 секундами для проверки, но не было причин не быть готовым.

— Бьорн, ты звал меня?

— А, у меня к тебе просьба.

— Какая?

— Не мог бы ты надеть это на свое лицо?

Когда я прибыл в Святую Землю, я подозвал Харона и передал ему скрытый предмет — Золотую Маску, которую я давным-давно добыл в Кровавой Цитадели.

— Что это такое? Мне нравится, что она блестит, но...

— Это магическое устройство, которое меняет твое лицо на 30 дней.

— А? Но почему ты даешь его мне?

— Потому что у тебя телосложение, очень похожее на мое.

После этого я попросил Харона выпивать в городе до завтрашней полуночи с моим лицом.

— Это не сложная просьба, но зачем тебе это?

— Мне нужно кое-куда сходить сегодня на ночь, это секрет от моих товарищей по команде.

—...Похоже, эта зверолюдка не очень-то тебя понимает.

Что? А это тут причем?

Я был озадачен, но его следующие слова все прояснили:

— Инстинкт воина — хотеть потомства. Поэтому ты и пришел сегодня на Святую Землю?

Я на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. Подумав, я решил, что это гораздо лучшее оправдание, чем то, которое приготовил я.

— В любом случае, не беспокойся об этой части! Я сделаю все возможное, чтобы даже если эта зверолюдка придет, она ничего не заподозрила!

Вообще-то, если бы она пришла, его бы точно вычислили, поэтому я и сказал ему идти выпивать всю ночь.

— Я доверюсь тебе. Все-таки ты самый мудрый воин после меня.

— Ты тоже так думаешь, да?! Я счастлив!

Предупредив его о мерах предосторожности и маршруте, я одел, превратившегося в меня, Харона в свое снаряжение и отправил в город.

[Вы использовали Золотую Маску, ваша внешность изменится на 30 дней].

Я также один раз надел маску на свое лицо, чтобы поменять на лицо Харона, и снял ее. Это потому, что мое лицо выделялось на Святой Земле. Если бы были свидетельства очевидцев из обоих мест, то все, что я сделал сегодня, было бы бессмысленно.

Мне тоже пора возвращаться в город.

Я быстро облачился в снаряжение Харона, вышел из кустов и направился в город, не желая, чтобы моя личность была раскрыта кем-либо из знакомых Харона, пока я нахожусь на Святой Земле.

Затем я нашел комнату в каком-то трактире и заперся там.

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру].

Надеюсь, он не наделает глупостей, пока носит мое лицо...