— Так, так, все, выпейте! Я угощаю, так что даже не думайте отсиживаться! Хахаха!

Время шло, и как только Лабиринт закрылся, мы с Амелией присоединились к афтепати. Местом проведения была выбрана таверна, которой управлял приемный отец сестер Рейнвейлс.

— Хаха! Железная Маска! Помнишь, что говорил тот парень, когда из него вываливались кишки? «Помогите мне!» Тебе не кажется это смешным...?

— Это совсем не смешно.

— П-понятно...

Я сделал невозмутимое лицо для Дамбо, который от волнения притворялся дружелюбным, и встал со своего места.

Я направился к Фелику Баркеру.

— Привет, Железная Маска!

— Баркер.

— Хаха, я же просил тебя называть меня Фел.

— Нет, так удобнее.

— Выпьешь?

— Конечно.

Когда я сел рядом с ним, чтобы выпить, парень начал болтать без умолку. В основном это были лестные слова в мой адрес, поскольку стратегия «Модный варварский приговор» сработала так хорошо, как я и ожидал. Нет, на самом деле она превзошла все ожидания. По его словам, у «воинов», которые прошли у меня обучение и были распределены по командам, средний коэффициент полезного действия был выше, чем у меня. Что ж, ничего не поделаешь, ведь я всегда закрывал лицо шлемом в соответствии со своим прозвищем. Открыв лицо, можно было выглядеть менее подозрительно.

— Это инновация! Почему-то они доверяют тебе больше, чем детям-пастухам!

— Значит, отныне необходимость в пастухах отпадает?

— Хм, не знаю. Думаю, еще слишком рано. Я также не знаю, как долго продержится этот метод.

Хотя я небрежно бросил эту фразу на всякий случай, глава клана не собирался отпускать сестер. Может, он и не выглядел так, но у него были хорошие глаза.

— Кроме того, не знаю, как остальные, но сестры Рейнвейлс очень талантливы. Через несколько лет они станут отличным дополнением к команде.

Значит, ты не собираешься так просто их отпускать?

Уф, я же не могу перерезать ему горло.

Я просто спокойно допил свой напиток. Честно говоря, Фелик Баркер был самым большим препятствием на пути нашего плана. Если быть точным, проблема заключалась в одной из его эссенций — редком Морском Торговце 4-го ранга. Это был «нейтральный» монстр, которого с крайне низкой вероятностью можно было встретить, плавая в океане на 6-ом этаже. В большинстве случаев он никогда не нападал первым, а при встрече, если вы выливали определенное количество камней маны в океан, в котором он плавал, он возвращал вам нечто, называемое синим камнем, — материал для продвинутого снаряжения. Конечно, поскольку это был монстр, на него можно было охотиться, и если вам удавалось преодолеть огромные трудности и добыть эссенцию, вы могли получить уникальный активный навык под названием [Необоснованный Контракт].

Единственная, кто сейчас связан контрактом, — это сестра.

Именно с этим [Необоснованным Контрактом] и возникли проблемы. Поскольку этот человек заключил отвратительный контракт, его нужно было сначала освободить, чтобы спасти Лауру.

Ха... как эта драгоценная эссенция оказалась в руках этого парня?

Это меня разозлило, и я спросил Фелика:

— Как ты получил эссенцию Морского Торговца? Я слышал, что это очень редкая эссенция.

— О, это? Почему ты вдруг спрашиваешь?

— Мне всегда было любопытно. Просто раньше я не мог спросить, потому что мы не были близки.

— Хахаха! А сейчас мы близки?

Когда я пожал плечами, чтобы не отвечать, парень понял это по-своему и начал объяснять.

— Это было, когда я еще был активен в клане на поверхности. Тогда я был еще молод...

Без лишней информации его историю можно было изложить так: Во время клановой активности один из Морских Торговцев оставил эссенцию, но этот парень был настолько помешан на деньгах, что украл пробирку с ней.

— Я планировал выставить ее на аукцион, чтобы быстро заработать, когда пройдет немного времени и все успокоится. Я думал, что смогу прожить остаток жизни, не беспокоясь о деньгах!

Но в разгар его надежд, вскоре преступление Фелика было раскрыто.

И он бежал в Ноарк. При этом он, видимо, не смог продать эссенцию в пробирке и поглотил ее сам.

— Бьон.

Когда история дошла до этого момента, ко мне подошла Амелия.

— А, Эмили...

— Я собираюсь вернуться.

— Правда? Тогда я тоже пойду.

Когда я оправдался и встал, Фелик послал мне злую ухмылку.

— Кеке, приятного времяпрепровождения!

Наблюдая за этой улыбкой, я подумал:

Жду не дождусь того дня, когда смогу размозжить голову этому парню.

***

*Топ!*

Аруа Рейвен закрыла книгу, которую читала всю ночь. Затем она потянулась и встала со своего места. Ее внимание привлекли предметы, задвинутые в угол лаборатории. Это были вещи Бьорна Янделя.

— Теперь... придется разобраться с ними...

Рейвен испустила долгий вздох. Время было поистине жестоким. Она перелистала множество книг, думая, что там должен быть какой-то большой секрет, но ничего не нашла. Шли дни, и Рейвен все больше сталкивалась с реальностью.

Возможно, она была именно таким человеком. Эмоции были временными.

Как бы она ни злилась и ни печалилась, в конце концов со временем она обретала способность мыслить рационально. Бьорн Яндель умер, и теперь настало время продать эти вещи и разделить остальное согласно его завещанию.

Вместо того чтобы до поздней ночи рыться в книгах, она должна была заняться именно этим.

Но чем больше она думала об этом, тем сильнее Рейвен испытывала необъяснимое чувство стыда. Именно поэтому она читала до сих пор. Смерть Бьорна Янделя изменила мир Миши и Эрвены. Эти двое никогда не смогли бы жить в прежнем мире. А она?

*Вздох*...

Не так давно она начала есть каждый раз, опасаясь, что при таких темпах ее тело будет разрушаться. Она уже не так отчаянно рылась в книгах, пытаясь узнать секрет, считая, что это все равно ничего не изменит. Но это было еще не все. Она пила чай и заставляла себя улыбаться, когда старшие коллеги из ее Школы заводили разговоры. Рейвен знала, что если время будет тянуться так и дальше, то рано или поздно она вернется к своей обычной, повседневной жизни. Она была похожа на спичку, которая может разгореться, но не может гореть долго.

Не то чтобы... он мне тоже не нравился...

Ей также нравился Бьорн. Может, она и не видела в нем мужчину, но испытывала к нему самую настоящую человеческую привязанность. Она многому у него научилась, и находиться рядом с ним было весело. Пожалуй, он был первым человеком, который так сильно повлиял на нее эмоционально после той женщины.

Но, как и тогда, она выздоравливала, и этот факт вызывал у нее чувство вины.

—...Я должна пока все организовать. Продать можно и потом, — Рейвен произнесла эту фразу, как бы запечатлевая ее в памяти, а затем приступила к официальному упорядочиванию вещей Бьорна Янделя.

Она оценила снаряжение и записала рыночные цены, а затем упорядочила вещи в подпространстве. Пока она занималась этим, что-то привлекло ее внимание.

— А? Это должно быть...

Золотая маска.

Предмет, который можно было получить в Разломе 1-го этажа Кровавой Цитадели, но способ его получения был стерт из «Полной Книги Разломов», которая была у нее в руках.

— Как мистер Яндель получил его...?

Когда в прошлом она увидела, как Яндель победил Вампира с помощью Слезы Богини, она заподозрила, что у него есть «Полная Книга Разломов». Но когда он принес клятву воина и заявил, что это просто совпадение, у нее закрались сомнения.

—...Неужели все это было ложью?

Возможно, у него была «Полная Книга Разломов» или он читал ее когда-то. Как раз в этот момент она вспомнила, что ее Мастер подозревал его в том, что он злой дух.

Да ладно, что за нелепая мысль...?

Рейвен усмехнулась и продолжила разбирать рюкзак.

— Что... это?

Рейвен обнаружил магическое устройство с загадочным назначением. Судя по формуле, оно должно было иметь функцию передачи и записи.

*Щелк!*

Рейвен нажала на паз в нижней части. И тут же из него полились голоса.

«О чем тут думать? Они все равно НИПы».«Ну и шуточки. Ты думаешь, что эти ребята будут так думать, когда узнают твою личность?»«Но это же товарищи, которые были...»

Это был не голос Бьорна Янделя. Тогда кто же были эти двое участников разговора? Ответ пришел быстро.

«Человек, которого твои товарищи считали другом, был настоящим Хансом. И, как ты знаешь, настоящего Ханса больше нет на этом свете».«Но... я считаю их своими настоящими товарищами».

Это был разговор между Хансом Крисеном и дворфом из Ноарка, которого они встретили в Лесу Двойников. Должно быть, это и была та слабость, о которой он говорил. Она и подумать не могла, что оно у него сохранилось. В любом случае, его, вероятно, придется сбросить, чтобы продать в будущем.

*Шаааа!*

Рейвен направила ману в устройство, чтобы определить структуру схемы. Для того, кто специализировался на магических устройствах, это была простая задача.

Нужно дважды нажать на кнопку и один раз нажать и удерживать ее.

Несмотря на то что она узнала метод сброса, как и хотела, Рейвен не стала отводить ману и продолжила изучать структуру схемы. Это было необычно, и ей захотелось рассмотреть ее поближе. Тогда она пошла дальше и начала считывать остаточную ману.

Максимальное количество раз, которое может быть воспроизведено, фиксировано?

Они использовали дешевое ядро или что-то в этом роде?

Рука Рейвен вздрогнула.

— А?

Это магическое устройство могло воспроизводить одну запись не более 100 раз, и при превышении лимита оно автоматически сбрасывалось.

Осталось всего два воспроизведения?

Количество прослушиваний было несколько странным. Сказать, что это была простая ошибка, было немного странно. Поэтому она направила в него больше маны, чтобы проверить более тщательно. Затем она проверила историю воспроизведения.

— Что за...?

За исключением двух записей, остальные были воспроизведены после выхода из Леса Двойников. Проще говоря, это означало, что человек, который воспроизводил ее остальные 96 раз, был Бьорн Яндель.

— Почему мистер Яндель слушал этот разговор столько раз...?

Она понятия не имела, но Рейвен инстинктивно чувствовала, что что-то не так.

*Тук-тук!*

Кто-то постучал в дверь ее лаборатории. Рейвен на мгновение прекратила свои занятия и открыла дверь. Перед ней стоял совершенно неожиданный человек.

— Мисс Карлштейн...?

— Да... могу я войти...?

— Ах, да! Конечно. Входите! Подождите минутку, мне нужно прибраться здесь...

— Тебе не нужно прилагать столько усилий.

— Верно... но что вдруг привело вас сюда? — Рейвен была взволнована внезапным визитом.

— Я должна тебе кое-что сказать...

Это заставило ее почувствовать себя зловеще.

***

— Опять пьешь?

— А, больше делать было нечего, так что...

Когда Амелия вернулась в трактир, она посмотрела на меня, вешая пальто на вешалку.

Господи, за что она меня отчитывала?

Знала ли она, как скучно оставаться здесь одному?

— Тебе правильно заплатили?

Амелия усмехнулась на мой вопрос.

— Думаешь, я даже не могу правильно рассчитать такую сумму?

— Дело не в этом, но никогда не знаешь. Они могли разыграть что-то за твоей спиной...

— Не волнуйся. Я позаботилась о том, чтобы мы получили свою долю. Ну, не то чтобы это имело какое-то значение.

— Это правда.

Нашей целью были не деньги. Хотя трудно сказать, что они были совсем не важны, но только после того как мы спасем Лауру и найдем способ вернуться в наше время, они обретут смысл.

— Итак, что ты собираешься делать дальше? Судя по разговору, расторгнуть контракт и вытащить ее до инцидента будет непросто.

— Пока ничего не меняется. Мы будем продолжать попытки. По крайней мере, пока в голову не придет лучший метод.

— Конечно...

Прошло уже около двух недель с тех пор, как мы вернулись в Ноарк. В это время мы продолжали разговаривать и обсуждать между собой, как нам спасти Лауру. Даже после нескольких дней разговоров мы так и не смогли прийти к подходящему ответу.

Уф, мне кажется, что я мог бы что-то придумать, но...

Чем больше продолжалась духота, тем с большим нетерпением я ждал полуночи 15-го.

Я надеялся, что, снова встретившись с Аурилом Гевисом и получив информацию от других участников, я смогу найти хорошую идею.

— Это сегодня?

— Через два часа, если быть точным.

Амелия кивнула на мой ответ и пошла умываться, а когда она вышла, мы просто болтали от скуки. Вскоре наступило время.

[23:59]

До полуночи оставалось около десяти секунд. Я закрыл глаза и сосредоточился на звуке секундной стрелки.

*Тик, тик, тик*...

Вскоре я услышал десятое тиканье.

А потом…

Какого…?

Я тут же открыл глаза.

*Тик, тик, тик*...

Тиканье секундной стрелки продолжалось в тишине.

—...Ты уже вернулся?

Амелия выразила свое сомнение, но я просто тупо уставился на часы.

*Тик, тик, тик*...

Какого черта, почему меня не перенесло туда?