Насколько сильным я стал?

Этим вопросом я задавался последние несколько месяцев. В игре я мог почувствовать рост через статистику, но на основании одних лишь данных ощутить его было сложно.

Это была не простая игра.

В этом смысле он может быть идеальным противником.

Даже обычный рыцарь, способный использовать Ауру, был на одном уровне с исследователем 6-го ранга, а в PvP-сражениях они были бы на голову выше. Но и мои показатели не особо уступали. Конечно, Духовный Отпечаток все еще находился на 6-ой стадии, а мой уровень был настолько низок, что количество эссенций, которыми я обладал, было непомерно мало по сравнению с сильными бойцами этой эпохи….

Но…

Огр, Байон и Штормовой Гуш.

У меня было целых три эссенции 3-го ранга. Комбинации эссенций также имели под собой основу и были подобраны таким образом, чтобы создавать синергию. Более того, причина, по которой танк не мог конкурировать с рыцарем, заключалась в том, что ему не хватало урона, но это можно было решить с помощью Крушителя Демонов.

Другими словами...

Мы находимся в одинаковых условиях.

Один удар — и мы оба покойники.

—…

—…

На темных ступенях воцарилась безвременная тишина. Я догадался, что ему тоже было не по себе от того, что я оказался сильным.

Не слишком ли я поспешил?

Соперник тщательно отмерял расстояние между нами до такой степени, что этот вопрос пришел ему на ум. Чем больше он это делал, тем больше я концентрировался. Как говорится, битва между мечниками древности решалась на одном дыхании.

—…

—…

Так и эта битва была решена в одно мгновение.

*Вжух!*

Мой противник сделал шаг первым.

Всего один шаг.

В тот момент, когда он преодолел один лестничный пролет, чтобы компенсировать недостающее расстояние, я прикусил язык и выплюнул кислотную кровь ему в лицо.

— Тфу!

Ублюдок не стал уклоняться. Как боксер, который даже глазом не моргнул, когда в него кинули кулак, он вытянул меч в нейтральной стойке. Именно по этой причине эссенция Трупного Голема была таким читерством. Ни один сукин сын не знал о кислотной крови. Видимо, он думал, что быть покрытым кровью — это не так уж и страшно.

*Чххх!*

Кислотная кровь достигла его раньше, чем его меч достиг меня. Раздался лишь звук плавления, без криков. Но даже если он тренировался, пока ты человек, невозможно идеально контролировать свое тело. Он на мгновение закрыл глаза, отчего кончик его меча дрогнул.

Воспользовавшись этим, я повернул свое тело в сторону и набросился на него.

*Вжух!*

В зависшем состоянии меч задел мой бок. Это была не та травма, о которой стоило бы беспокоиться, но понял ли он это только по ощущениям, посылаемым мечом?

*Вжух!*

Он поднял щит в левой руке. Поскольку первый ход оказался тщетным, он решил обороняться. Судя по белому свету, образующемуся на поверхности щита, похоже, он владел как минимум одним защитным навыком. Однако это было уже его второе поражение.

Этот молот обладает бронебойным действием.

*Кааанг!*

В тот момент, когда я безжалостно обрушил молот, он открыл рот и извергнул кровь.

— Кхургх!

Его глаза были полны недоумения. Конечно, трудно было понять, почему его тело болит, когда он блокировал атаку щитом. Но понять и принять — две разные вещи.

*Рывок!*

Смирившись с опасной ситуацией, он отступил вниз по лестнице.

Попытка выиграть время для восстановления каким-то образом было его третьим поражением, потому что у меня тоже был навык захвата.

*Вжух!*

Используя [Трансцендентность], а затем [Глаз Бури], я не дал ему уйти далеко от меня.

— О, нет...!

О, да.

Бьорн хочет крушить!

Я бил его молотом снова и снова, пока его голова не была размозжена.

***

— Уф, аж вспотел.

После трех подтвержденных побед я вытер холодный пот со лба. Хотя битва длилась всего несколько секунд, она потребовала значительных затрат нервов.

Что ж, по крайней мере, награда была очевидной.

Ого, снаряжение как минимум 4-го ранга?

Я догадался, что лорд вложил немало средств, потому что снаряжение рыцаря было очень хорошим. Я не мог заставить себя оставить его, поэтому быстро разобрался с ним и выбросил в подпространство. Из-за нехватки места мне пришлось оставить наименее ценные предметы, но это была неизбежная проблема.

Внезапно я вспомнил о записке, оставленной Амелией.

Взять Фрагмент Камня Записей и уйти одному?

…Куда уйти-то? Я до сих пор не нашел места, где можно было бы закопать снаряжение.

Как я мог оставить это после стольких трудов?

Я не мог никуда уйти, пока не разберусь с этим.

И я даже не знал, как им пользоваться.

В любом случае, такой возможности больше не представится, так что я быстро ею воспользуюсь.

Закончив с мародерством, я оставил обнаженное тело и спустился по лестнице.

*Топ!*

Сама лестница и так была очень широкой, но когда я добрался до самого низа, открылся проход, достаточно большой, чтобы по нему могли легко пройти двадцать человек.

В конце была большая дверь…

Так, слегка приоткроем.

В ближайшем окружении никого не было видно, поэтому я подошел к двери, издавая как можно меньше звуков. За дверью, служившей убежищем, сидел только один человек. Его волосы были откинуты назад под воздействием времени. У него был толстый бугристый живот, причудливый наряд, который явно был сшит из качественной ткани, и двойные веки, достаточно глубокие, чтобы доставлять дискомфорт. Это должен был быть тот самый лорд замка, которого я уже видел издалека.

Лорд, похоже, почувствовал мое присутствие и заговорил встревоженным голосом.

—...Сэр Оманус?

Хм, что же делать?

Подумав немного, я просто представился.

— Ты... Железная Маска?

Лорд замка увидел меня и вздрогнул.

— Где сэр Оманус, который отправился проверить, что случилось?

— Оманус мертв.

—…

— А, чтобы было понятно, это я его убил.

—…!

Когда я спокойно рассказал правду, глаза лорда замка расширились, и он начал отступать.

Какой бесполезный поступок. Ты думаешь, что сможешь вот так убежать?

Когда я быстро подошел и поднял его за шею, лорд начал брыкаться в приступе ярости.

— Тьфу! Отпусти! Я сказал, отпусти! Как ты смеешь!? Ты знаешь, кто я!?

Это было крайне отвратительное зрелище для правителя города.

Ну что ж, тогда тебе следовало привести в свою тайную комнату для паники побольше стражников.

— Ч-что ты хочешь...?! С-стоп! Используй слова!

Я приподнял его одной рукой и просто похлопал по плечу, чтобы обыскать его вещи. Вскоре я нашел то, что искал. Амелия сказала, что у него обязательно будет это с собой, и она была права. Но я не знал, что он будет в виде ожерелья.

*Тух!*

Я с силой сорвал ожерелье и отпустил лорда замка. Он закричал от злости, что у него забрали сокровище, оставленное его предшественниками, но не стал со мной бороться.

Хорошо, теперь оно у меня…

Опасаясь, что одно лишь прикосновение к нему может как-то активировать его, я ухватился за шнурок ожерелья и поместил Фрагмент Камня Записей в подпространство.

— Ты...! Ты знаешь, что это такое!? Отдай его мне сейчас же! Я сказал, отдай!

— Фу, как шумно. Хочешь, чтобы я выбил тебе зубы?

—…

Сначала я заставил лорда замка закрыть рот, а потом спокойно спросил:

— Ты знаешь, как использовать Фрагмент Камня Записей?

— Ты! Это то, за чем ты пришел...!?

— Просто ответь на вопрос. Здесь только ты и я.

—...Ты думаешь, мне есть что тебе сказать?

Лорд замка оказался на удивление крепким орешком. Сначала он разозлился, потом сказал, что не знает, и, наконец, получив пощечину раскрыл историю, оставленную его предшественниками.

— Его никак нельзя использовать?

— По крайней мере, согласно известным записям, да... Говорят, что, когда человек, призванный временем, приближается к нему, сияет свет.

Я совсем не ожидал такой информации. По словам Амелии, даже сам лорд Ноарка не знал, как им пользоваться, но на самом деле он знал все.

Значит, она не активируется, пока не будет выполнено условие.

Неплохо было бы спросить на всякий случай.

— Если это ответ на твой вопрос...

— Ага, просто скажи мне вот что. Что должен сделать человек, призванный временем, если он хочет вернуться?

— Что...? Почему ты спрашиваешь...?

Я догадался, что у него больше одной мозговой клетки, потому что глаза лорда замка округлились.

— Подожди, ты...!?

Ну, ты был бы идиотом, если бы не понял после всех этих намеков.

Я не собирался скрывать этого, поэтому просто кивнул.

— Все так, как ты думаешь. Тогда скажи, что мне нужно сделать, чтобы вернуться в свой прежний период времени.

— Н-не удивительно... Мне было интересно, как ты оказался в этом месте, о котором никто не знает. Наверное, это было...

— Еще одна вещь, о которой я не спрашивал.

Когда я сделал ему замечание, лорд замка поспешно ответил с бледным лицом.

— Я слышал, что это то же самое, что и то, как ты пришел. Что, завершив все свои дела здесь, ты снова отправишься в путь...

— Как раздражает.

—...Могу я тоже задать вопрос?

Пока я размышлял, что же мне теперь делать, лорд замка обратился ко мне.

— А каким будет моё будущее?

Его глаза неприятно блестели, когда он спрашивал.

Неужели он рассчитывал оставить свое имя в истории как герой?

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Просто любопытство... Хотя теперь, когда ты здесь, этого будущего уже не будет... Но мне все равно любопытно.

Значит, он действительно ничего не знал. Что ж, я был уверен, что именно поэтому он известен как сокровище, которое может перенести вас в прошлое и изменить историю.

— А, как прошла сегодняшняя операция? Оркулесы, удалось ли нам выгнать этих ублюдков из города? — спросил лорд.

— Неужели тебе так интересно будущее?

Он кивнул в мою сторону.

— Тогда закрой глаза.

—...Закрыл.

— Что ты видишь?

— Я ничего не вижу.

Это было облегчением. Если бы он сказал, что видит что-то, это было бы проблемой.

— Это твое будущее.

*Шмяк!*

Я со всей силы вмазал ему молотом.

Тело лорда замка потеряло силу, и на месте его падения начала собираться красная лужа крови. Я смотрел вдаль без особого интереса. Если хотя бы половина того, что я слышал и видел, живя в этом городе несколько месяцев, была правдой, он полностью заслуживал смерти.

Ему и было суждено умереть в этот день.

Убийство лорда замка было известно общественности как дело рук Оркулесов, и Амелия поверила именно в это. Как оказалось, настоящим виновником был я.

Что ж, это уже не удивительно.

По правде говоря, я до последнего момента сомневался, убивать его или нет. Но все равно была только одна причина, по которой я все-таки опустил молот.

Даже если бы я просто ушел, то сегодня лорд замка был бы кем-то убит, и история была бы завершена. Так бы точно и случилось.

Если только, по малейшей случайности, тот, кого я убил, не был подделкой, а настоящий лорд замка сбежал и двадцать лет полностью одурачивал весь мир; если только это не будет настолько нелепый сценарий, результаты не изменятся.

— А...?

В этот момент мои ноги сами собой остановились.

— Подожди-ка.

Я подумал, что могу понять, что чувствовал философ, воскликнувший «Эврика!».

—...Обмануть весь мир?

Казалось, будто электрический ток проходит от головы до пальцев ног.

Прим.перев.: Слава Шуту!