*Скрежет, скрежет!*

На вершине 10-местной повозки, которая тряслась от быстрого движения, среди взрослых мужчин с суровым выражением лица было необычное лицо. 14-летняя девочка смотрела в пространство ничего не выражающими глазами.

На первый взгляд ее лицо было настолько спокойным, что никто не мог сказать, что Амелия Рейнвейлс сейчас нервничает.

За исключением ее сестры Лауры Рейнвейлс.

*Вжух!*

Амелия, сохранявшая неподвижную позу, вздрогнув, сложила руки на коленях. Поверх них легла рука ее сестры.

— Что не так? Ты волнуешься?

Интровертная Амелия кивнула. Мало того, что было бессмысленно врать старшей сестре, которая знала ее так же хорошо, как родитель, Лаура наверняка заметила бы, как сильно она сейчас дрожит, как бы ни тряслась карета.

—...Все хорошо, ничего страшного не случится.

Ощутив тепло сестры на своей коже, Амелия почувствовала, как напряжение понемногу спадает, несмотря на то что их практически тащили на поле боя. Когда она закрыла глаза, до слуха Амелии донесся разговор взрослых мужчин.

— А что с Железной Маской и Эмили?

— Я слышал, что лорд пошлет кого-то к ним в гости, но не знаю, удастся ли передать послание в такой ситуации.

— С ума сойти. Если они планировали что-то подобное, то хотя бы предупредили нас заранее. Что это, посреди ночи?

— Просто это очень секретно. Никогда бы не подумал, что лорд замка объединится с дворцом, чтобы напасть на Оркулес.

Сестры работали в таверне своего приемного отца, как и в любой другой день, когда их вызвал Фелик Баркер. Он выглядел спешащим, ничего не объяснил и велел готовиться к бою. Как только они забрали свое снаряжение, он посадил их в военную повозку вместе с прибывшими членами клана.

— Подождите, напасть на Оркулес? Я не слышал об этом. Я только слышал, что нас послали поддержать бунт на востоке. А дворец? Что это за бред? Как лорд замка может объединиться с дворцом?

— Похоже, дворец связался с лордом не так давно. Я не знаю, о чем шла речь... но этого должно быть достаточно, чтобы сделать предположение.

— Ну, ублюдки из Оркулеса были бы занозой в боку и для дворца. Думаю, у них одинаковые интересы.

— Если бы не это, то по какой причине рыцари, посланные сюда из дворца, должны сражаться с Оркулесами?

—...Должно быть, именно поэтому лорд не говорил нам об этом до самого дня.

— Верно. Потому что они в любом случае будут основными войсками. Мы просто должны сосредоточиться на том, чтобы выбраться живыми.

— Ха, если бы я знал, что так будет, я бы спал за пределами замка, как Железная Маска. Тогда бы меня не втянули в это.

— Дюрбон, следи за языком.

— А... забудьте, что я сказал.

— А вы, ребята, перестаньте так жаловаться. Как только этот вопрос будет решен, мы получим соответствующую компенсацию, — глава клана Фелик Баркер успокоил накалившуюся атмосферу.

Прошло немало времени, и карета, которая ехала очень долго, остановилась у восточного входа в Ноарк.

— Похоже, дальше нам придется идти пешком.

Восточный район выглядел так, словно здесь уже произошло множество сражений. Он был наполнен запахом крови, доносящимся прямо от границы, остатками разрушенных зданий и разорванными трупами. То тут, то там раздавались звуки взрывов, а воздух наполняли человеческие крики, более отчаянные, чем крики Банши.

— Что вы все делаете?! Как долго вы собираетесь блокировать дорогу? Уходите скорее! Вы что, не видите, что за вами стоят еще кареты?

Амелия последовала за ними. Ее тело, успокоившееся за время путешествия, снова задрожало.

Сестра тепло взяла ее за руку.

— Не волнуйся так сильно. Я защищу тебя.

Ее надежная сестра никогда не нарушала обещаний. Но все равно она не могла успокоиться.

*Сжала!*

Чем крепче сестра сжимала ее руку, тем более зловещим казалось Амелии чувство.

***

Амелия закончила вспоминать и медленно открыла глаза. Было ясно, куда ей нужно идти: в восточную часть Ноарка, которая постепенно выходила из-под влияния лорда замка, как только Оркулес сделал ее своей базой.

— Т-там огонь!

Сегодня люди просто подумали, что начался пожар, но на самом деле там шла война.

Сейчас мы, скорее всего, ехали бы на восток в повозке.

Хотя это было воспоминание 20-летней давности и первое крупномасштабное сражение, которое она пережила, Амелия помнила даже свои движения во время этого события. Это было не то воспоминание, которое она могла бы забыть, даже если бы захотела. Не будет преувеличением сказать, что ее жизнь за последние 20 лет была такой, что она оглядывалась назад и жалела об этом дне бесчисленное количество раз.

*Рывок!*

Амелия ускорила шаг и двинулась к цели. Восточный район, куда она бежала долгое время, был заполнен сотнями невежественных исследователей, призванных в этот день лордом. Осмотрев местность, она вскоре нашла того, кого искала.

— Вот вы где.

— Кто... а, Эмили?

Когда Эмили завязала разговор, Фелик Баркер, стоявший наготове для битвы, расширил глаза.

— Как ты здесь оказалась?

Хотя он был рад видеть ее здесь, он выглядел немного подозрительным.

— Я отправилась в замок, когда увидела переполох, и меня прислали сюда. По дороге я узнала о ситуации от других

— А, понятно... Но где Железная Маска?

— Он спит пьяный, так что я просто оставила его.

— Хм, но все же... как ты могла оставить такую ценную боевую силу?

— А что мне было делать? Он настолько пьян, что даже не может прийти в себя.

Фелик лишь выразил свое разочарование ее словами. Само содержание слов не показалось ему странным, поскольку варвар часто оправдывался тем, что слишком много выпил накануне, когда опаздывал.

— Ну, я уверен, что этот парень тоже не знал, что сегодня произойдет нечто подобное. Тогда мне лучше предположить, что он не придет.

После этого Амелия встала рядом с младшей и старшей сестрами.

Сестры неловко поприветствовали ее.

— Привет...

В отличие от варвара, с которым они были знакомы, Амелия не общалась с этими двумя за последние несколько месяцев. По какой-то причине она не могла найти в себе силы заговорить, когда стояла перед ними.

На этот раз она заставила себя открыть рот.

— Держитесь рядом со мной.

—...Что?

— Так я смогу защитить вас.

— Ах, да...!

Сестры не были близки с Амелией, но знали, что она обладает выдающимися навыками, поэтому их лица просветлели от ее слов, хотя они, казалось, задавались вопросом, почему она вдруг стала с ними милой.

— Приготовиться к бою!

В любом случае, как только строй был сформирован, настала очередь ее группы выходить на передовую. Разделенные на десятки групп, они поочередно занимали передовые позиции и чередовали передышки. Непосредственной опасности не было. Зачистку сейчас проводили войска из дворца и элита лорда замка, которым заранее сообщили о сегодняшнем плане.

— Эти ублюдки пытаются сбежать! Убейте их!

Цель собравшихся здесь войск заключалась не в зачистке, а в захвате. Насколько сильными могли быть остатки, бежавшие из горящего города? Последовала односторонняя резня.

— Похоже, лорд замка настроен решительно.

— Похоже, 70% — обычные граждане, неужели можно вот так их всех убивать?

— Тьфу ты, идиот. Мы не можем отделить их друг от друга. А что, если кто-то из Оркулеса уйдет, замаскировавшись под мирного жителя?

— Это правда, но...

Были и те, кто скептически относился к односторонней битве, но их было меньшинство. Все они специализировались на убийстве людей.

— Кто-нибудь помнит, что сказал капитан? Сколько за голову?

— Точно не помню, но при таком раскладе, думаю, это выгоднее, чем отправляться в экспедицию.

— Эй! Вы слышали? Пастухи! Перестаньте драться и собирайте! И если на них что-то дорогое, разденьте их!

Большинство были рады получить высокий доход за легкую работу, но, услышав это, лицо Амелии ожесточилось. Хотя она родилась в этом городе и выросла среди этих людей, от такого образа мыслей ей не только становилось плохо, она понимала, что эта праздничная атмосфера лишь временная и скоро разразится ад.

— Что? Кто это там идет сюда?

Даже среди всего этого шума бормотание одного человека прозвучало особенно громко.

Амелия поспешно повернула голову.

—...Он что, с ума сошел?

Их внимание привлек одинокий мужчина, идущий прямо к ним.

Учитывая сотни попыток побега, которые были предприняты до сих пор, это было очень необычное зрелище.

*Топ!*

По мере того как мужчина подходил все ближе, наблюдатели почувствовали беспокойство.

*Топ!*

На нем была черная военная форма, залитая кровью. Однако, несмотря на то что он был мокрым, на его одежде не было ни единой царапины. Судя по тому, что она окрасилась в красный цвет, похоже, кому-то не посчастливилось встретить его на своем пути.

*Топ!*

Меч на его поясе тоже был необычным. Они были мародерами, поэтому понимали ценность предмета. Чем ближе они подходили, тем лучше все понимали, что меч — не обычный предмет. Сам меч был очень простым, но имя человека, носящего этот меч, было очень известным в этом городе.

— ...Эй, он ведь не тот, о ком я сейчас думаю? Пожалуйста, скажите мне, что я вижу это неправильно.

—…

— Кто-нибудь знает его лицо?

Среди исследователей наготове возникло волнение. Некоторые, полагаясь на свои инстинкты, отступили, а другие были заняты только тем, что отрицали это.

*Топ!*

Человек сократил расстояние до 50 метров.

*Шух!*

Огонь, извергнутый экспертом огненного типа, погас, не долетев до человека. Наступила тишина. Это была очень известная способность.

— [Т-тишина]...

[Тишина] была уникальной способностью Лорда 5-го этажа, Владыки Безмолвия. Эта непостижимая сила сводила на нет особые способности, которые были основой всех исследователей. За всю историю ею обладали менее десяти человек, а в нынешние времена, насколько известно, только один.

— П-предатель...

Это был уникальный преступник по прозвищу «Предатель», тот, кто своими руками основал группу под названием «Оркулес», и непобедимый мечник Рикардо Лухенпраг.

Появление этого человека вызвало хаос.

— Почему этот человек...?

— Дворец! Они сказали, что с ним будут сражаться дворцовые солдаты!

Мужчина не ответил ни на один из их вопросов.

Он лишь молча поднял меч, не проявляя интереса.

— Бежим!

В этот момент все собравшиеся исследователи повернулись спиной и начали убегать. Однако в тот момент, когда меч взмахнул, произошла мгновенная вспышка света.

*Вспышка!*

*Резь!*

Воспоминание, которое Амелия вспоминала бесчисленное количество раз за последние 20 лет, вновь начало разворачиваться.