На мгновение мой разум помутился. Зрение исказилось, словно раздавленная консервная банка, а в голове продолжали звучать слова, которые Амелия бросила мне минуту назад.

Дворец объявил, что ты злой дух.

Дворец объявил, что ты злой дух.

Дворец объявил, что ты злой дух.

Шок был такой, словно десятки крепких мужчин встали в круг вокруг меня и стучали молотками по моей голове.

Если бы не она, я бы еще долго оставался в таком состоянии.

— Яндель.

— А...

—...Ты в порядке?

Когда я пришел в себя, то увидел лицо Амелии рядом со своим.

Положив свою правую руку, которая казалась мне бесконечно маленькой, на мою грудь, она смотрела на меня обеспокоенными глазами.

— Э-э-э...

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но сейчас не время.

— А, прости...

Амелия схватила меня за запястье и потянула вперед. Я рассеянно переставлял ногами.

Даже мне было ясно, что ее суждения верны.

«Сомневаюсь, что у этой женщины еще есть желание это делать...»

Эрвена также знала меня как злого духа. Поэтому трудно было ожидать, что она по-прежнему будет относиться ко мне как к своему товарищу. Вероятно, так же обстояли дела и с остальными.

Да уж...

Я неосознанно сжал челюсти.

В конце концов, этот день наконец настал.

Кроме того, что я смирился с этим, мне пришла в голову еще одна мысль:

Никогда не знаешь.

Разве Эрвена преследовала Амелию не из-за того, что по недоразумению полагает, что она убила меня?

Независимо от того, был я злым духом или нет, она может относиться ко мне как прежде.

Да, такая возможность определенно существовала, но…

— Можешь больше не тянуть меня.

Я убрал руку Амелии и начал бежать сам.

Все было именно так, как сказала Амелия. Эрвена не могла защитить меня сейчас. Даже если бы она хотела, Эрвена была частью племени эльфов. Если бы она попыталась помочь мне, то причинила бы вред своей расе, а Эрвена, скорее всего, приняла бы решение во благо своей расы, а не руководствовалась бы личными соображениями.

...Но это, скорее всего, просто отговорка.

Даже на бегу я горько улыбнулся. Ведь каким бы умным и трусливым ты ни был, себя не обманешь.

Я не хотел пока встречаться с Эрвеной.

Точнее, я боялся, потому что не знал, что услышу в ответ.

«Точно! Вождь тоже так сказал! Злых духов надо убивать сразу же, как только они будут обнаружены!»

Эти слова когда-то произнесла Айнар.

«Да... Раньше я этого не знала, но после сегодняшнего дня знаю точно, почему все говорят, что нельзя доверять злым духам…»

Говорила Миша.

«Разумно избавляться от них, когда есть такая возможность. Этот человек — наглядное свидетельство того, что бывает, если довериться злому духу».

Слова мистера Медведя.

Все они стали кинжалами, пронзившими мое сердце.

Одни лишь мысли об этом заставляли меня быть таким, но что если бы я испытал это сам?

Если бы я увидел, как они сомневаются в моей искренности и выплескивают на меня свой гнев за то, что я обманул их, какое выражение лица у меня было бы в это время?

—…

Если бы я как-то избежал этой ситуации, то, возможно, смог бы предотвратить наступление этого дня.

Поэтому я побежал за Амелией.

— Яндель, сюда!

Покинув пустую площадь, мы миновали темные подземные улицы и направились к замку, расположенному в центре. В замке, помимо кладбища, был еще один тайный ход. Через него можно было быстро попасть в надземный мир.

*Вжух!*

Мы добрались до замка и с силой распахнули дверь.

— Яндель, осторожно.

— А?

В этот короткий миг Амелия толкнула меня сзади в проем двери.

*Удар!*

Стрела, пролетевшая без единого звука, глубоко вонзилась в спину Амелии.

—…

У нее открылся рот, и она зашаталась от удара.

Амелия рухнула на меня и погладила по щеке.

— Я... рада...

— Рада? О чем ты...?

— Ее лицо... я не думаю, что она... причинит тебе вред...

Я совсем не понимал ее слов, но переспрашивать было некогда.

Я поспешно подхватил Амелию на руки и встал.

— В... сейфе...

Она продолжала что-то говорить мне, но ее слова не были закончены.

*Пух!*

Амелия взорвалась на моих руках.

***

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Разрыв]].

***

*Плюх, плюх, плюх, плюх*

Десятки частей упали на землю.

Это была очень нереалистичная сцена.

— А… ме... лия...?

Вес с руки, которая держала Амелию, исчез, но я не мог даже пошевелить своей теперь уже бесцельной рукой.

Я просто начал думать.

Амелия мертва? Вот так просто...? И... от Эрвены...?

На мгновение я застыл как статуя, прежде чем уловил нечто несоответствующее.

— Кровь.

Крови не было. Если бы это был взрыв, способный разнести человека на куски, кровь должна была разбрызгаться повсюду, но на моем теле не было ни капли крови.

*Шаааааа!*

Как только я это понял, Амелия, превратившаяся в сотни кусков плоти исчезла в частицах света, как мертвый монстр.

[Двойник Амелии Рейнвейлс получил урон, превышающий допустимый].

[Призыв завершен].

Значит, это был двойник, созданный с помощью [Саморепликации].

Боже, ты меня напугала...

Я думал, ты действительно умерла.

Если ты пришла ко мне как двойник, ты должна была сказать мне об этом заранее.

Я был так удивлен, что начал было ворчать на Амелию, но быстро отбросил эти мысли. Сейчас было не время для этого.

Буду думать, пока бегу.

Я оттолкнулся от земли и продолжил бежать. Поскольку я запомнил маршрут, когда следовал за Амелией в Ноарк, я знал, где находится тайный ход. Проблема заключалась в том, смогу ли я добраться до него в целости и сохранности.

*Рывок!*

Стрел пока не было, но неизвестно, как долго это будет продолжаться.

Если я буду сражаться... смогу ли я победить?

Я предполагал худшее — возможность того, что Эрвена будет настроена враждебно и попытается меня убить. При мысли об этом в голове возникла сцена взрыва тела Амелии.

Этот эффект...

Это был не обычный взрыв. Не было огня, или осколков как при взрыве гранаты.

Ее тело просто разлетелось на сотни кусочков.

Это должен быть [Разрыв]...

Эффект [Разрыва] был прост. Независимо от того, стрела это, меч или топор, если клинок мог пробить плоть и нанести определенный урон, он наносил фиксированный урон, пропорциональный основным показателям заклинателя. Физическое Сопротивление, Магическое Сопротивление — все это игнорировалось, как у Ауры, которая была присуща только людям.

К тому же, по ее словам, Эрвена получила «чистую кровь» и подписала контракт с Повелителем Элементалей...

Независимо от того, была ли эта атака [Разрывом] или нет, я начал думать, что мои шансы на победу в бою один на один невелики. С такими показателями, как у нее, ее снаряжение было бы такого же уровня.

Как я мог победить ее с голой жопой и без оружия?

*Шух!*

Пока я бежал с этими мыслями, драгоценный камень, служивший источником света в темном подземном городе, потерял свой свет. Это не было естественным явлением. Я уже несколько раз использовал световой камень. Это магическое устройство постепенно теряло свет, когда заканчивалась мана, а не темнело сразу, как сейчас.

...Это Дух Тьмы?

Никогда бы не подумал, что она может использовать и этот атрибут.

Вскоре я перестал бежать.

*Топ!*

Я был уверен, что запомнил путь, по которому когда-то шел. Если бы я сосредоточился на своем шаге, то смог бы найти место назначения в темноте.

Ну, если бы за мной не гнался преследователь…

Побег провалился.

В тот момент, когда я это понял, я закрыл глаза. Отказавшись от зрения, которое стало бесполезным, я решил, что должен сосредоточиться на других чувствах. Вскоре мой перегретый слух уловил звук шагов.

*Топ! Топ! Топ!*

Это было немного удивительно.

Я думал, что сначала услышу полет стрелы.

Должно быть, она хочет поговорить со мной, даже если я злой дух.

Надавливая на пальцы ног, чтобы в любой момент сделать рывок, я думал о последних словах Амелии.

«Ее лицо... я не думаю, что она... причинит тебе вред…»

Вероятно, она действительно видела ее лицо.

Зрение Амелии простиралось в несколько раз дальше, чем моё.

Она могла видеть Эрвену, которая выпустила стрелу из темноты.

Но как можно быть уверенным, просто взглянув на ее лицо?

Никто не мог сказать, о чем думала Эрвена, когда шла ко мне в темноте.

— Это ты, Эрвена?

—…

Ответа не последовало.

Звук шагов прекратился.

*Тудум!*

Наступила тишина, в которой только стук моего сердца отдавался эхом, как гром.

— Дядя?

Световой камень снова заработал, вместе с именем, которое я не слышал уже очень давно.

*Шаааа...*

Свет распространился во все стороны и осветил окрестности.

Благодаря этому я смог понять, почему Амелия сказала, что рада, почему она уверена, что эта девушка не причинит мне вреда.

— Это... действительно ты… дядя...?

По крайней мере, в тот момент это было видно по ее выражению лица.

***

— Да.

В тот момент, когда я подтвердил ее вопрос, янтарные глаза Эрвены яростно затрепетали, выплескивая обрывки бесчисленных эмоций: радость, удовольствие, предвкушение, тревогу, страх и...

— Как...?

Недоверие.

— Ты же умер...

— А, это просто случилось.

— Ч-что значит «просто случилось»?! Это не та история, которую можно так закончить...!

Эрвена на мгновение повысила голос от нахлынувших эмоций, но потом вдруг замолчала.

—...Это дело рук той женщины? — пробормотала она, словно что-то осознав.

В то же время глаза Эрвены стали острыми.

— Кто ты?

Я не думал, что ее перепады настроения будут настолько сильными...

Тогда я действительно начал беспокоиться, что она может причинить мне вред, но я ответил, стараясь не показать этого.

— Кем бы я еще мог быть? Это я, Бьорн Яндель.

— Лжец.

— Ну, ты поверишь мне, если я использую [Гигантизацию]?

— Эм, попробуй.

Этот отрывистый тон голоса был странно чужим, но я применил [Гигантизацию], ничего больше не сказав.

— Что... это действительно ты, дядя?!

Тон Эрвены вернулся к нормальному…

Впрочем, это длилось недолго.

— Я же тебе говор-...

— Нет, я не доверяю тебе только из-за этого.

—...А?

— Попробуй что-нибудь другое.

Слезливая и счастливая Эрвена мгновенно вернулась в холодный режим, и я быстро использовал [Прыжок].

И…

— Неужели это правда ты, дядя...?!

— Да, я рад, что ты мне веришь-...

— Ты думал, я так скажу, да? Этого недостаточно.

Мы повторяли одно и то же несколько раз.

Казалось, Эрвена будет удовлетворена, только когда проверит все мои эссенции, но она продолжала выдвигать требования.

Когда она велела мне использовать [Взрыв Плоти], у меня по коже побежали мурашки.

—...Значит, ты все-таки подделка?

От этих глаз, наполненных безумием и убийственной энергией, у меня аж в животе закололо.

Я сказал ей, что стер эссенцию и вместо этого докажу свою личность с помощью историй, которые знали только мы двое.

— Что ты дал мне, когда мы впервые встретились?

— Лист Лихо.

— Трактир, где мы провели нашу первую ночь?

—…?

— Ты не можешь... ответить...?

— Ч-чеснок и Соль, это был трактир «Чеснок и Соль».

— Слишком поздно.

— Нет, меня смутило, что ты сказала «нашу первую ночь». Мы зашли туда только для того, чтобы проверить твою эссенцию...

— Хмммм...

После такого разговора о прошлом, когда без стеснения всплывали истории, известные только нам двоим, перепады ее настроения уменьшились, и она полностью отбросила сомнения.

Неизвестно, когда она снова начнет раздражаться и нацелит лук мне между глаз, но пока все было именно так.

— Д-дядя...!

— Давно не виделись. Я слышал, прошло уже 2,5 года?

Приветствие не заставило себя ждать. Эрвена опустила лук, как будто никогда раньше его не поднимала, и сжала кулаки, как будто была раздражена мной.

— Что... заняло у тебя столько времени?! Ты был жив все это время...! Почему ты не пришел ко мне?

А, наверное, с ее точки зрения так и должно быть. Не то чтобы я не хотел идти...

— У меня были особые обстоятельства, — быстро ответил я, думая, что она может снова рассердиться.

Эрвена осторожно спросила:

— Под особым обстоятельством... ты имеешь в виду заявление? О том, что ты злой дух?

Пожалуй, это была самая важная часть разговора. Это было препятствие, которое когда-нибудь придется преодолеть.

Но пока я размышлял, как подойти к решению этой проблемы, Эрвена тихо пробормотала:

— Идиот. Меня это вообще не волнует...

—...Значит ли это, что ты не веришь заявлению дворца?

Даже задавая этот вопрос, я чувствовал одновременно вину и облегчение. Конечно же, Эрвена должна была сделать вывод, что она не верит в это. Тот факт, что она сейчас непринужденно разговаривала со мной, был тому доказательством…

— Нет!? Я имела в виду, что независимо от того, правда это заявление или нет, для меня это ничего не значит.

— А?

Видя, что Эрвена говорит так, будто я спрашиваю очевидное, я не мог не состроить непонимающую рожу.

Потом, я полагаю, она поняла, что нужно объяснить. Эрвена заговорила так, словно собиралась читать мне лекцию.

— Дядя, мы познакомились уже взрослыми, верно?

— Да?

— А злые духи появляются в тот день, когда ты становишься взрослым.

—...И?

— Так какая разница, злой дух ты или нет?

—...Э... Это так? — спросил я, не в силах скрыть свою нервозность.

Эрвена внезапно подошла ко мне и крепко сжала мою руку.

— Когда ты, рискуя жизнью, спас меня в пещере, научил тому, чего я не знала, а после смерти Дарьи... человек, который поднял меня на ноги, — это все ты, дядя.

Температура, передаваемая через мои руки, казалась особенно теплой.

— Что бы кто ни говорил, для меня ты — Бьорн Яндель.

Значит, есть люди, которые могут так думать.

—…

На ум пришло много слов, в том числе и «спасибо», но я не смог ничего сказать и просто промолчал.

Эрвена, наверное, и не подозревала, как утешили меня эти короткие слова.

— Но...

В этот момент Эрвена отпустила мою руку. Затем она заговорила со мной таким тоном и с такими глазами, словно мы вернулись к исходной точке.

— Ты действительно дядя?

У меня появилось сильное желание разбить себе голову об стенку.