Бьорн Яндель был злым духом.

Поначалу это были лишь слухи, но со временем даже во дворце это признали. Конечно, опровергнуть это было не так уж сложно. Нужно было лишь создать условия, чтобы доказать свою правоту, и использовать там дар Аурила Гевиса. Тогда я смогу восстановить свою репутацию и статус баронета.

Но...

Это как-то странно.

Чем больше я думал об этом, тем больше сомневался.

Ведь у мертвого человека есть иммунитет — не фактически, а в моральном плане.

Поскольку не было смысла спрашивать мертвых об их грехах, люди не копали глубоко и не обращали особого внимания.

Но тут именно так и произошло. Эта нелепая ситуация, когда о мертвом человеке пошли слухи, о том, что он злой дух, и дворец признал это.

Мне следует затаиться на некоторое время...

Это было неестественно. Я не воспринимал это как волю богов, где совпадение накладывается на совпадение. Причина распространения слухов заключалась в том, что кто-то чего-то хотел. Поскольку дворец признал это, было бы более реалистично думать, что для этого есть веская причина.

Но проблема в том, что…

Я понятия не имею, что это за причина.

У меня не было достаточно информации, и поэтому было опасно идти во дворец и говорить: «Я вернулся», и выйти на сцену для подтверждения. Не все приняли бы новость о моем выживании. Могли найтись люди, которые посчитают мое выживание нежелательным настолько, что вообще сведут его на нет. Если такой человек был бы из королевской семьи, меня можно было бы сразу считать снова покойником.

...Выйти на сцену можно будет только после того, как я хотя бы узнаю, что происходит.

Вскоре я определился со своей позицией на данный момент. Сначала собрать информацию, не сообщая никому о своем возвращении. Очистить свое имя, восстановить дворянский статус и репутацию можно будет потом.

— Фух...— Приведя свои мысли в порядок, я испустил долгий вздох и проверил состояние Эрвены, лежавшей на кровати.

Похоже, на данный момент мне придется прибегнуть к ее помощи. Сейчас у меня не было денег даже на одежду, не говоря уже о том, чтобы найти жилье. Невозможно было скрыть это заметное тело, чтобы собрать информацию.

Честно говоря, ее сегодняшнее поведение было очень обременительным…

Но, судя по тому, что она отключилась после такого количества выпитого, ее прежняя сущность еще не совсем исчезла.

Как раз в тот момент, когда я с этой мыслью наблюдал за спящей как ангел Эрвеной…

— Как долго ты собираешься смотреть в окно?

Ее глаза внезапно открылись.

— Как будто ждешь кого-то.

А...? Разве ты не была пьяна и спала?

***

Ночь, в которую спокойный лунный свет казался особенно умиротворяющим, прошла, и как только наступило утро, Эрвена надела куртку и собралась уходить. В тревоге она не раз предупреждала:

— Тебе нельзя выходить на улицу, пока меня нет. У меня есть способ узнать, если ты сделаешь хоть шаг наружу. Хорошо…?

Мне было любопытно, что это за способ, но я просто кивнул и спросил, куда она направляется.

— Ты возвращаешься на Святую Землю?

— Да. Мне нужно туда заехать.

Верно, я слышал, что она приняла чистую кровь эльфов и заключила договор с Повелителем Элементалей.

У нее были свои обязанности и ответственность перед своей расой-…

— Потому что теперь мне понадобятся деньги.

—...Хм?

— Я избавлюсь от всего, что мне нужно, и найду для тебя дом получше в течение дня. Это место... не самое лучшее, не так ли?

—...В каком смысле?

— То есть... не то чтобы оно мне не нравилось... но будет лучше начать с лучшего места...

...Я не был уверен, но решил признать, что этот трактир оставляет желать лучшего в качестве укрытия.

— Тогда... я пойду?

— А, подожди. Могу я попросить тебя об услуге?

— Что? Услуга? Хочешь, чтобы я купила тебе мясо?

— Не то чтобы... Нет, не то чтобы тебе не стоило покупать мясо. В любом случае, услуга заключается в другом.

Я попросил Эрвену зайти в банк, проверить сейф и, если там что-то есть, принести мне без лишних вопросов.

— Хорошо. До встречи, дядя!

Эрвена ушла с готовностью выполнить мою просьбу.

Она не казалась очень надежной.

Она ведь принесет мне его, верно…?

Я почему-то нервничал, но ничего не мог поделать. Если я выйду на улицу, меня обязательно кто-нибудь узнает.

Но я рад, что Амелия вернулась первой.

Только вчера вечером я понял, что срок хранения сейфа, составляющий 22 года, к моему недоумению, был превышен.

К счастью, похоже, Амелия приняла соответствующие меры.

Иначе она не оставила бы это «перед смертью».

«В... сейфе…»

Вероятно, она заранее позаботилась о продлении срока хранения.

Она действительно была надежной женщиной.

Я видел ее вчера, и, похоже, за это время она еще больше прокачалась.

Радиус призыва двойника, созданного с помощью [Саморепликации], составлял 5 метров. После призыва радиус действия составлял 100 метров, но не похоже, чтобы основное тело Амелии было где-то рядом.

Проще говоря, она приобрела новую способность.

Для справки: синергетических навыков, удовлетворяющих вышеперечисленным условиям, было три. Но если учесть, что Амелия прислушивалась к моим советам в прошлом, то велика вероятность, что она приобрела именно ту способность, которую я рекомендовал…

[Двойное Правление].

Так что будет правильным предположить, что она взяла эссенцию Гидры-Близнеца и дала своему двойнику независимость, поскольку я подробно объяснил минусы других синергетических навыков.

Как бы там ни было, нужно поспать...

Я очень устал, потому что не спал почти всю ночь, поэтому лег на кровать и закрыл глаза.

Я знаю сколько времени прошло, но…

— Дядя, проснитесь.

— А... ты вернулась...?

Открыв глаза, я увидел Эрвену. За окном медленно садилось солнце. Если посмотреть на часы, то казалось, что прошло около восьми часов.

— Что-нибудь случилось снаружи, о чем я должен знать?

— Ты... ты беспокоился обо мне?

Нет, я спал.

— Конечно.

—...Хе-хе, это довольно мило.

— Кхм, ну и как все прошло?

— А, это? У меня было немного денег, и я смогла найти подходящий дом! Так как времени было мало, некоторые вещи в доме мне не понравились, но не волнуйся! Я постаралась все исправить.

— Правда? Это хорошо.

У меня не было вопросов о доме, так что на этом я закончил эту тему и проверил то, что меня больше всего интересовало.

— Но... что насчет банка? Что там произошло?

— А... банк...?

Это была очень тонкая реакция.

Увидев это, я занервничал.

Неужели она не смогла открыть сейф?

Я был уверен, что сказал ей правильный пароль.

Или, подождите... Амелия не получила отсрочку?

Когда в моей голове пронеслись всевозможные сценарии, Эрвена протянула мне из кармана скомканный в шарик листок бумаги.

— Вот.

— Э-э...

Я неосознанно взял его, но ничего не понял.

— Что... это...?

— То, что было в сейфе. Ты просил меня достать это для тебя.

— А там случайно не было молота? Примерно такого размера...

— Там не было ничего подобного. Только это письмо.

—...Письмо?

Только поняв, что это за бумажный шар, я осторожно развернул его. Хотя отправителя не было, нетрудно было догадаться, что написала его Амелия Рейнвейлс.

—...Могу ли я прочитать его?

— Как пожелаешь.

Спросив у Эрвены понимания, я как можно быстрее прочитал письмо. Несмотря на то, что оно было изрядно помято, прочитать его не составило труда.

Вкратце суть письма сводилась к следующему:

Она приняла некоторые меры, но на случай, если что-то пойдет не так и мы не сможем встретиться, она оставила это письмо. Она продлила срок хранения, так что если я оставлю ей в сейфе свое нынешнее местоположение, она найдет меня.

И последнее.

Крушитель Демонов Кроул...

К сожалению, на этом письмо закончилось. Казалось, последнее предложение порвалось, когда оно было скомкано.

Не хватает самого важного!

Я спросил Эрвену, знает ли она о недостающем фрагменте, но получил лишь ответ, что она не знает. Видимо, она только прочла его, поэтому и не запомнила.

Мой молот...!

Сердце заныло от беспокойства, что что-то могло случиться, пока меня не было, но я решил не думать о худшем.

Да, это же не «будущее, наблюдаемое однажды». Возможно, он просто у Амелии. Если бы это было не так, я бы смог узнать, что происходит, как только напишу ответ.

—Эм, Эрвена...

Я сжег письмо в целях безопасности, и позвал Эрвену. Я хотел спросить, не могла бы она положить ответ в сейф за меня.

Но…

— Все в порядке. Это не твоя вина, что ты получил любовное письмо, дядя. Ты ничего не можешь поделать с тем, какой ты есть.

— А?

— А, я позаботилась о том, чтобы избавиться от сейфа на всякий случай.

— Э-э...

— Ты ведь не расстроен, правда? Что ты не можешь связаться с этой женщиной.

Я должен был разозлиться и спросить, почему она так поступила, и я был человеком, который умел злиться, когда это было нужно.

Да, так и должно было быть, но…

— К-конечно, нет!

По какой-то причине я неосознанно ответил отрицанием.

Это был инстинктивный поступок. Если бы я мог назвать причину, то, оглядываясь назад, сказал бы, что боялся разлада с Эрвеной.

— Хехе, правда?

Как бы то ни было, после этого я съел еду, которую принесла Эрвена, и наступила ночь — лучшее время для активации силы Духа Тьмы.

Мы затаились, как и в прошлый раз, и направились к дому, который нашла Эрвена.

— Ты... нашла это место за один день?

Это был отдельно стоящий дом с высоким забором и частным двором.

— Я же говорила тебе. У меня много денег.

Если она купила такой особняк за один день, значит, она купила его за полную цену, даже не торгуясь...

Если это так, не может ли она просто купить мне новый Крушитель Демонов?

Подумав так, я последовал за Эрвеной в особняк.

И…

*Бум!*

Толстая железная дверь закрылась и в особняке зажегся яркий свет.

—…

Окна…

Только тогда я понял, что здесь нет окон. Нет, точнее, окна были, но они были заколочены толстыми досками. Снаружи было темно, и я решил, что она просто задернула шторы…

— Эм... Эрвена...?

— Да?

— Что с окнами...?

— А, эти? Будет проблемой, если кто-то заглянет сюда снаружи...— Эрвена продолжила с улыбкой: — И в любом случае ты больше не будешь выходить наружу.

*Глоть*

***

— И все-таки... нужно ли было заколачивать досками...? Если проблема в том, что сюда могут посмотреть люди, есть же шторы, а забор снаружи выглядит очень высоким…

Почувствовав, что что-то пошло не так, я поспешил добавить подходящую причину, но она осталась без внимания.

— Нет, ты действительно не понимаешь, дядя. Это несколько... нет, очень опасная ситуация!

—…

— Я говорю не только о тебе. Что будет, если меня поймают за то, что я прятала тебя?

—...Это будет большая проблема.

Это был настолько правильный ответ, что мне ничего не оставалось, как согласиться. Мало того, что это было проблемой, она могла потерять весь тот фундамент, который упорно строила до сих пор.

Но повысила ли моя реакция ее уверенность?

— Ведь так?! Значит, это неизбежная мера! Потому что ты — нарушитель спокойствия, дядя. У меня нет другого выбора, кроме как управлять тобой.

Голос Эрвены стал громче…

Конечно, ненадолго.

— О, нет... твои плечи поникли...

Когда я слабо опустил голову, Эрвена притопнула ногой, словно человек, только что увидевший печальную сцену, и осторожно предложила компромисс.

— Я знаю, что это тяжело, но не унывай... Я разрешу тебе иногда гулять в саду по вечерам, хорошо?

— Правда...?

— Да! Конечно, при условии, что я буду рядом с тобой.

—…

Так началась моя уединенная жизнь.

Время шло…

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру].

И наступила полночь 15-го числа.