Прежде чем прийти на Круглый Стол, я провел бесчисленное количество симуляций. Это было связано с разницей в 2,5 года. Было ясно, что члены клуба будут любопытствовать по поводу моего отсутствия.

Возможно, некоторые догадались, что я — Бьорн Яндель, благодаря тому, что мое исчезновение произошло примерно в то же время.

Конечно, я не слишком беспокоился по этому поводу. Только Амелия и Эрвена знали, что я вернулся. Одно мое появление за Круглым Столом развеяло бы все подозрения. Проблема возникнет после известия о моем выживании…

Впрочем, и это не было бесспорно.

Непосредственная важность заключалась в другом. Как я собирался объяснить свое двух с половиной летнее отсутствие? Именно из-за этого я проводил симуляции и предполагал различные обстоятельства, прежде чем прийти к какому-то выводу.

— Лев...

—...Ты действительно был жив.

Даже если эти люди смотрели на меня с удивлением и сомнением, не было никакой реальной причины объяснять.

— Ты не собираешься уйти с дороги?

— Ах... да...!

Когда я заговорил, Клоун вздрогнул от неожиданности и отступил к стене. То же самое сделала и Королева. Конечно, она была в лучшем состоянии, чем Клоун, который полностью застыл.

—...Лев, вы все тот же.

Даже освободив мне дорогу, она смотрела на меня заинтересованными глазами. Ее расслабленный голос беспокоил меня, но я не показывал этого. Я просто проигнорировал ее, прошел мимо и равнодушно сел за стол.

*Пуф*

—…

—…

После этого наступила тишина, которую можно назвать странной. Члены клуба пристально смотрели на меня, а также переглядывались между собой. Было очевидно, о чем они думают. Наверное, они хотели, чтобы кто-то взял на себя пулю и расспросил меня обо всем от их имени.

Ух, как же давно это было.

Может, это потому, что я так уныло прятался дома в эти дни? На меня нахлынуло чувство освобождения.

Так прошло еще несколько секунд тишины.

*Хлоп!*

Двери, ведущие к Круглому Столу, с шумом закрылись. Это означало, что прошло 3:10 и время входа окончено. Другими словами, это также означало, что мы можем начать собрание прямо сейчас.

— Вы так и будете стоять? — сказал я Клоуну и Королеве. — Садитесь.

Мне нужно многое услышать от вас, ребята. И многое сказать.

***

— Кхи-хи, я опозорился.

Клоун, который стоял в оцепенении у стены, пришел в себя и сел. Он посмотрел на меня глазами, которые не скрывали его радости.

— Мы искренне рады твоему возвращению, Лев.

Что этот урод говорит?

Неужели он забыл, что я говорил ему в прошлый раз о том, что нельзя вести себя дружелюбно?

Что ж, за 2,5 года такое может случиться.

—…

Когда я просто проигнорировал его, ничего не ответив, Клоун захихикал, словно знал, что я так поступлю.

Следующим заговорил Олень.

— Ты не показывался на глаза больше двух лет. Почему ты пришел сейчас?

Продемонстрировав свою сущность мачо, он вскочил со своего места и прямо спросил меня.

Конечно, мой ответ был уже предрешен.

— Ну, кто знает!?

— Хочешь сказать, что не хочешь отвечать? — голос Оленя повысился, когда он увидел, что я воспользовался своим правом хранить молчание. Я был уверен, что дворцовые парни говорят точно таким же тоном, когда допрашивают кого-то. Это было очень неприятно для меня.

Только потому, что меня не было 2,5 года, он забыл свое место.

— Как досаждает, — как можно холоднее произнес я и медленно высвободил убийственную энергию.

*Вжух!*

Поскольку прошло уже много времени, я решил, что нужно хотя бы раз научить их дисциплине.

—...Угх.

Под воздействием убийственной энергии Олень до боли сжал кулак.

Этого должно было хватить, чтобы подготовить вежливого слушателя, но я не успокоился и продолжил изливать убийственную энергию.

— Никогда больше...

В то же время на шее Оленя выступили вены. Он был лучше Клоуна, который когда-то корчился на полу, но Олень мало чем от него отличался.

Когда я со всей силы выплеснул убийственную энергию, Олень медленно наклонился, словно что-то тяжелое давило ему на плечи.

— Не смей смотреть на меня свысока.

Наблюдая за тем, как Олень смотрит на меня со страдальческим лицом, я произнес, словно был доволен.

— Да, именно так.

Вскоре Олень стоял на коленях и смотрел на меня с земли. Судя по его дрожащим рукам, лежащим на столе и поддерживающим его тело, он, похоже, был на пределе своих возможностей. Но то же самое было и со мной.

Ух, моя голова.

В тот момент, когда я почувствовал боль в голове, убийственная энергия, которая витала по коридору, исчезла.

*...Вдох!*

Олень глубоко вздохнул.

Увидев это, Клоун усмехнулся.

—...Кхи-хи, глупый человек. Ты забыл, что нужно делать, если хочешь о чем-то попросить Льва?

—…

— Принеси что-нибудь занимательное! Развлекательное!

Даже когда он это говорил, Клоун смотрел на меня краем глаза, как бы спрашивая: «Верно?» и надеясь на похвалу.

Естественно, я снова проигнорировал его.

— Лев.

Спустя некоторое время молчание прервал Полумесяц — человек, которого считали членом племени эльфов и который жаждал Камня Возрождения больше, чем кто-либо другой.

— Мне все равно, чем ты занимался все это время.

Проглотив беспокойство и вопросы, которые, должно быть, мучили его более двух лет, он сказал:

— Спасибо, что вернулся.

Это была именно та реакция, на которую я надеялся, но, услышав ее, мне стало немного не по себе. Этот парень должен был очень волноваться, пока меня не было.

Стоит ли мне дать ему подсказку на этот раз?

Пока я размышлял об этом, Королева заговорила бодрым голосом, словно желая изменить приглушенную атмосферу.

— Хм, тогда, полагаю, все решено? Может, начнем? Думаю, нам будет что сказать друг другу на сегодняшнем собрании.

Так началось собрание.

***

Процесс определения очереди прошел быстро.

— Значит, первой будет Лиса?

—...Думаю, да.

Порядок, как всегда, был по часовой стрелке, но в конце должен был быть я.

— Почему я села здесь...?

Таков был наш негласный договор в прошлом. Сначала выслушать принесенную информацию, оценить ее, а затем передать соответствующую информацию — так обычно проходил Круглый Стол.

—...Поскольку сегодня я не приготовила ничего особенного, я скажу то, о чем изначально планировала упомянуть.

Первой свою информацию передала Лиса. С самого начала это была довольно интересная история.

— Убийца Драконов, который стал неактивным после похищения Верховного Жреца 3 года назад, впервые появился на Темном Континенте. По словам очевидцев, он выглядел гораздо сильнее и, похоже, в какой-то степени избавился от драконьего проклятия.

Это были новости об Убийце Драконов, о котором я на некоторое время забыл.

Значит, он снял проклятие дракона, да?

Хотя это была печальная история, я решил не слишком увлекаться ею.

Способность использовать драконий язык ничего не меняла. Ведь и я уже не был прежним.

*Шаааааа!*

Драгоценный камень Круглого Стола засиял зеленым светом, возвещая об успешном завершении первого хода.

— Кхи-хи, ты умница, Лиса, — хихикнул Клоун.

—...Что ты имеешь в виду?

— Это не то, что ты хотела сказать, поскольку мы можем использовать это для вывода о твоей личности.

—…

— Судя по реакции Оленя, похоже, даже дворец еще не получил эту информацию. Не значит ли это, что ты сама лично встречалась с ним?

— Я не буду отвечать на личные вопросы.

— Ну что ж, продолжай. Я могу потом спросить у этого рептилойда, кого он встретил в Лабиринте.

Лиса поджала губы в ответ на оскорбительное поведение Клоуна, и очередь, естественно, перешла к следующему человеку.

— Тогда... моя очередь.

На этот раз это был Олень. Прежде чем сказать свою информацию, он посмотрел на меня, а затем отвел глаза с неловким выражением. Казалось, что эффект от предыдущей убийственной энергии все еще силен. Возможно, он был слишком горд, чтобы показать это, так как изо всех сил старался казаться незатронутым.

— Дворец скоро издаст приказ о призыве титулованных дворян, — сказав это, Олень перевел взгляд на Клоуна, как бы проверяя реакцию Ноарка.

Но…

— Кхи-хи, ты думаешь, это меня испугает? Все, что я слышу, — это то, что вы загнаны в угол и прижаты спиной к стене, — Клоун лишь усмехнулся, как обычно, а Олень не отреагировал на его колкость, закончив свой ход.

Когда зеленый свет погас, заговорил Полумесяц, сидящий рядом с ним.

— Теперь моя очередь.

Я с нетерпением ждал его выступления, ведь он больше всех стремился принести информацию с тех пор, как клюнул на приманку Камня Возрождения.

— К сожалению, я не смог приготовить ничего особенного.

Он не ожидал моего сегодняшнего визита, поэтому посмотрел на меня и заранее предупредил об этом. Похоже, он опасался, что я разочаруюсь и больше не приду.

— Это связано с Кровавым Духом.

На удивление, из его уст прозвучала довольно интересная информация.

— Несколько недель назад Кровавый Дух забрала большую часть средств, выделенных дворцом на поддержку эльфов, заявив, что ей нужны деньги. Причину она не раскрыла.

В некотором смысле этот инцидент был близок к скандалу в племени. Королева, которая внимательно слушала, выразила сомнение.

— Но может ли она взять такую сумму, не раскрывая причины? Даже если это был Кровавый Дух? Ведь фонд поддержки от дворца точно не будет маленьким?

— Это определенно беспрецедентно. Но у старейшин не было выбора, так как она пригрозила продать священный лук, если они не дадут ей денег.

— ...Продать священный лук?

— Стыдно признать, но да. Поскольку она сказала, что деньги ей жизненно необходимы, нам остается только верить, что у нее есть какая-то причина, которую она не может раскрыть.

После объяснения Полумесяца остальные члены клуба тоже не смогли скрыть своего дискомфорта.

— Кхи-хи, что задумала эта сумасшедшая?

— Если этой женщине нужна такая большая сумма, то я могу думать только об одном.

— Я не знаю, что это, но, похоже, будет еще больше кровопролития.

Я почему-то почувствовал себя очень странно. Если эти парни так реагировали, то каким же был образ Эрвены для общественности?

Нет, до этого...

Она сказала, чтобы я не волновался, потому что у нее много денег, но все они были украдены у ее племени?

Я был ошеломлен. Мне было интересно, откуда у нее капитал, чтобы купить особняк за одну ночь, но я и подумать не мог, что произойдет нечто подобное.

Что будет, если эльфы узнают об этом?

Будь я на их месте, мой мир развалился бы.

Пока я размышляла об этом, Гоблин осторожно произнес.

— Т-тогда... я могу сделать свой ход?

А, теперь его очередь.

Он был паладином из Церкви Реатлас, верно?

Поскольку я знал его личность наверняка, как и личность Клоуна, мне было немного любопытно, какую информацию он откроет.

— Церковь решила направить все силы, кроме 1-го ордена паладинов, в королевскую армию.

Что, опять военные разговоры?

Я рассмеялся, хотя чувствовал разочарование.

Похоже, он больше не намерен скрывать свою принадлежность к Церкви. Либо так, либо его личность была раскрыта в течение последних двух лет.

Даже задаваясь вопросом, какие разговоры велись за Круглым Столом, пока меня не было, я держал ухо востро. Как только закончился короткий разговор о том, как действия Церкви повлияют на военную ситуацию, заговорил следующий человек.

— Кхи-хи.

На этот раз настала очередь Клоуна.

— Почему все говорят о таких скучных вещах, когда Лев пришел спустя столько времени?

Клоун преувеличенно наклонил голову, а затем тут же изменил выражение глаз, чтобы сообщить свою информацию.

— У Ли Пэк Хо есть Камень Возрождения.

...А?

***

Клоун небрежно выдал информацию, и сильнее всех на нее отреагировал Полумесяц.

Полумесяц, в глазах которого всегда читалась ненависть, когда он смотрел на Клоуна, не смог скрыть своего эмоционального возбуждения и пробормотал:

— Ли Пэк Хо... человек, которого дворец тайно приказал убить? У него есть Камень Возрождения?

Полумесяц, похоже, удивился, услышав о Камне Возрождения, но я был другого мнения.

Почему здесь упоминается Ли Пэк Хо…?

Мало того, что он возник неожиданно, так еще и когда он успел так прославиться? Два года назад лишь немногие знали его имя. И как он получил Камень Возрождения? Это было то, что невозможно получить без удачи, даже если знаешь способ получения.

— Что скажешь?

К сожалению, времени на долгие раздумья не было.

— Я полагал, что если это будет связано с Ли Пэк Хо, тебе тоже будет интересно.

Как только загорелся зеленый свет, Клоун деликатно поинтересовался моим мнением.

Немного подумав, я ответил.

— Определенно…

Это было более ценно, чем та информация, которую я услышал ранее.

Мне это было интересно больше, чем все, что связано с войной, но было бы странно слишком удивляться.

— Неплохо.

Я достаточно выразил свои чувства, но не переборщил. В конце концов, такие отзывы нужны для того, чтобы в будущем люди приносили подобную информацию.

Надо будет спросить у Эрвены, не знает ли она что-нибудь о Ли Пэк Хо, как только вернусь.

Я кратко подвел итог этой части и посмотрел прямо вперед.

— Клоун, то, что ты сейчас сказал, правда?

— А ты не видел что ли?

— Расскажи поподробнее, хоть немного...

— Кхи-хи, я не хочу.

—…

Полумесяц, в одно мгновение превратился в объект оскорбления со стороны Клоуна.

Жаль, но я ничего не мог поделать. Я впервые услышал, что у Ли Пэк Хо есть Камень Возрождения.

Хм, теперь неудобно использовать Камень Возрождения как свою вещь... Тогда какой информацией мне делиться?

Пока я спокойно наблюдал за ситуацией, решая, какую информацию открыть следующей, Королева хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

И…

— Теперь моя очередь?

Среди множества участников она посмотрела прямо на меня и заговорила высоким голосом.

— За последние 2,5 года не было никаких записей о доступе Льва к «Охотникам за Приведениями».

—…

— Где же вы были все это время?

Хаха...

***

15-го числа члены сообщества были насильно вызваны в этот духовный мир. Был способ выйти из игры сразу после входа, но...

— Что значит «нет записей о доступе»?

— Все так, как я и сказала. Нет никаких записей о доступе к системе.

То, что записи о моем входе в систему нет, было во многом странно. Вероятно, она подтвердила это через ГМа.

— Поэтому я и подумала, что вы, должно быть, мертвы...

Эта женщина пыталась подтвердить, что я не просто умер, но и то, что Бьорн Яндель, потому что я был единственным известным умершим за это время.

Но почувствовал ли он противоречие в словах Королевы?

Гоблин задал вопрос.

— М-мертвый? Я думал, ты ждала его все это время?

— Нет, я ждала Мастера. Тот, кто создал этот Круглый Стол. Я регулярно навещала его, чтобы проверить, не пришел ли он снова.

— Ах...— убежденно сказал Гоблин, и тут все взгляды обратились ко мне.

Стало ясно, чего они хотят.

*Шаааааа!*

Поскольку камень на Круглом Стола загорелся зеленым, оказалось, что я не заходил в сообщество уже 2,5 года. Должно быть, они надеялись получить объяснение из моих уст.

— Ах, вы собираетесь уклониться от ответа? Правда, это, должно быть, не слишком занимательная информация для вас-...

Я прервал ее и сказал:

— Вы ведете себя нагло.

— Тогда есть ли причина, по которой я должна бояться?

Встретившись с моими глазами, она расслабилась, как будто даже если я выплесну убийственную энергию, парализовавшую Оленя, у нее есть способ противостоять ей.

— Забавно.

— О, тогда вы расскажете нам, что с вами случилось?

Я взглянул на драгоценный камень, который уже потерял свой блеск, и ответил:

— Теперь моя очередь.

— Вы проигнорируете это?

— Ну...

Я не игнорировал ее вопрос.

Точнее, это было наказание.

— Маг-Инженер, Юрвен Хавелион.

Чтобы сохранить авторитет Льва в дальнейшем, необходимо было должным образом проинформировать ее, даже если это не будет подавление с помощью убийственной энергии.

— Это имя ГМа.

Те, кто осмелится взбунтоваться, будут наказаны.