1
  1. Ранобэ
  2. Несокрушимая механическая кукла
  3. Том 2. Против «Ангела мечей»

Глава 5. Вальпургиева ночь

1

Множество газовых ламп освещали поле боя.

Металлически сверкающий в их свете Херувим сорвался с места.

Локи не вынимал руки из карманов и не направлял их на Херувима, однако магическая связь между ними явно имелась. Огромные клинки устремились точно на Яю. Та быстро отбила мечи.

Никто из зрителей не стал возмущаться тому, что Локи атаковал без предупреждения. Похоже, правила этого не запрещали. Вечер уже начался.

Райсин сбросил плащ и сосредоточил магическую силу в районе живота.

— Наш черед, Яя. Свист: двадцать четыре.

— Есть!

Яя на огромной скорости ринулась вперед и с полулета врезала ногой противнику. Сила удара была высока, но Херувим с легкостью блокировал его.

«Так и думал…»

Каждое движение вражеской куклы создавало неестественный порыв ветра. Воздушные потоки помогают ему двигаться…. Его магическая цепь контролирует ветер?

Теперь уже Херувим атаковал Яю.

Девушка ловко уклонялась, однако противник все равно не отступал. Прежде чем ее загнали в угол, Райсин повысил передачу магической силы и сменил команду.

— Укрепление: сорок восемь!

Прочность Яи возросла. Девушка голой рукой остановила клинок и крепко схватила его. Херувим попытался ударить второй рукой, однако также был остановлен.

А затем началась борьба. Райсин явно этого и добивался.

Едва Яя остановила клинки, юноша сорвался с места, оттолкнулся от ее спины и с размаху пнул Херувима в голову. Шея от удара согнулась и задрожала. По всей видимости, голова — его слабое место.

Локи цокнул языком. Его внимание переключилось на Райсина, чего тот и добивался.

— Свет и пламя: двадцать четыре! — юноша передал Яе скопленную магическую силу.

Девушка отпустила клинки Херувима и ринулась в атаку.

Пинок, еще пинок, пинок с разворота — ее удары напоминали бушующее пламя.

Херувим, умело орудуя клинками и блокируя удары девушки, отступил. Двигался он плавно, будто скользил. Тело его казалось неестественно легким.

К тому же его движения были крайне выверены. Он не блокировал невероятные удары Яи в лоб, а подставлял клинки так, чтобы изменить вектор удара и погасить импульс.

Райсин поразился. Локи действительно великолепный кукловод, раз может выделывать такие финты автоматоном, который, возможно, не управляет своими движениями вообще.

Чуть Райсин на мгновение отвлекся из-за удивления, как из спины Херувима вылетели короткие клинки и понеслись к Яе.

«Телекинез?!»

Не так давно в канализации он уже видел подобную атаку. Это явно разработка D-Works. И, судя по огромной скорости, не просто телекинез.

Возможно, это общая магия магической цепи Херувима.

То есть эта кукла действительно управляет воздухом?

Райсин проследил траекторию клинков. Уклониться от них легко… и тут он кое-что заметил.

Если Яя увернется, мечи попадут в него.

Юноша и заметить не успел, как оказался на линии атаки. Хотя, скорее всего, Локи так и задумывал.

Атаковать кукловода магией запрещено, но клинки судьи вряд ли посчитают нарушением. Райсин неохотно приказал Яе защищаться.

Оружие попало в девушку и отскочило. На ее коже не осталось ни царапины.

Локи нахмурился.

— Хмпф. Как же твоя прочность раздражает.

— Меня не порежет ни одно лезвие, — гордо заявила Яя.

— Порежет. Херувим разрубит что угодно, — фыркнул противник, вынул руку из кармана и впервые направил ее на Херувима. – Херувим, кружись!

— I’m ready.

Из Херувима с шипением вырвались струи горячего воздуха.

От жара воздух вокруг исказился. В нос ударил ненавистный Райсину смрад гари. Затем Херувим взмыл в воздух.

В небе возник силуэт гротескного ангела, который, спустя мгновение, преобразился.

Плечи, руки и клинки сложились и образовали единую поверхность. Тело подобно мозаике перестроилось, и ангел превратился в огромный двуручный меч высотой с взрослого человека.

Сверкающий клинок с красиво изогнутым обоюдоострым лезвием. На гарде располагалась голова Херувима, что производило довольно жуткое впечатление.

Райсин не поверил своим глазам. С другой стороны, теперь все стало понятно. Выпирающие отовсюду металлические части нужны были для того, чтобы Херувим мог преображаться в эту форму.

Локи поднял правую руку, затем махнул вниз.

В то же мгновение огромный меч устремился вниз, словно им махнул невидимый гигант, закрутился и полетел в Яю.

— Уклоняйся!

Даже учитывая один только вес, эта атака куда мощнее предыдущих.

Девушка уклонилась, и меч вонзился в землю, создав трещины, от которых трава вокруг обгорела.

Но оружие не растеряло импульса и, вращаясь, вновь понеслось к Яе.

Райсин торопливо сосредоточил магическую силу. Он собирался укрепить своего партнёра до невероятных пределов. Тогда она должна бы выдержать даже бомбардировку…

В этот миг уверенность юноши дрогнула, и он тут же применил к девушке «Силу».

Яя удивилась, но не стала сопротивляться и доверила контроль Райсину.

Парень заставил ее отпрыгнуть. Меч самую малость царапнул грудь девушки. В воздух взвилась струйка крови.

Райсин лишился дара речи. Херувим может разрубить «Конгорики» Яи!

Это была лишь царапина, но при прямом попадании исход поединка был бы решен.

— Хмпф, быстро ты схватываешь.

Меч перед цокнувшим языком Локи завертелся. Пламя на кончике клинка излучало жар. Прямо как «Священное пламя» из священного писания.

Огромный меч вновь начал готовиться к атаке. Райсин невольно попятился.

— В чем дело, Райсин?! Дай мне магическую силу! Пусть меня ранили, такие атаки я переживу! – чуть раздраженно выкрикнула Яя.

— Уклоняйся! Свист: двадцать четыре!

Вместо того, чтобы повысить силу куклы, Райсин придал ей ловкости. Яя не стала перечить и прыжками из стороны в сторону уклонилась от нескольких атак подряд.

Юноша и заметить не успел, как девушка оказалась прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки. Их загнали в угол. Отступать больше некуда.

Внезапно у парня подкосились ноги.

Конечно, он тут же собрался, но по спине все равно побежал холодный пот. Дневные приключения истощили жизненную и магическую силу. Будет крайне нехорошо, если бой продолжится в таком русле.

Когда исход поединка стал складываться не в их пользу, Райсин невольно задумался об их козыре.

«Сбить одним ударом…. Нет, нельзя. В таких условиях не попаду».

Что тогда делать?

Райсин посмотрел на руку. Течение магической силы можно почувствовать подобно течению крови по сосудам. Однако его поток безнадежно скуден. Особенно по сравнению с противником.

Все-таки Яя права и придется принимать удар…

— Райсин! Больше тянуть нельзя!

— Ладно. Укрепление: девяносто шесть!

Парень приложил руку к спине партнёра и собрался влить в нее всю оставшуюся магическую силу, как вдруг вздрогнул от необъяснимого беспокойства.

Ему показалось, будто он падает в бездонную пропасть.

Меч на огромной скорости падал на девушку. Она уже встала в защитную стойку. Райсин хотел было вновь влить в нее магическую силу, как вдруг схватил за плечо, оттолкнул и встал на ее место.

Он и сам не понял, почему так поступил.

У него есть цель, которую нужно достичь. Есть противник, которого нужно одолеть.

И все же тело двигалось неосознанно. Возможно, он просто не хотел, чтобы Яя умерла.

Клинок вошел ему в грудь.

Металл рассек его от правого плеча до левой стороны груди. Мгновением позже тело обожгло невыносимой болью. Райсину показалось, что меч тащит за собой внутренние органы. Из груди что-то вылетело и взмыло в воздух. Это оказался подаренный Шар талисман, у которого порвалась цепочка.

Когда он пришел в себя, то понял, что на четвереньках стоит на земле и смотрит в траву.

Конечности не слушались. По телу разливался холод, движения становились вялыми и заторможенными. Из раны лилось что-то теплое. В нос ударил запах крови.

Перед глазами все плыло. Парню казалось, что он отправляется в далекий-далекий мир.

— Райсин! Райсин! – послышался отчаянный крик.

Вид заплаканной Яи напомнил ему об одном человеке.

2

— Н-надесико?

Райсину стало неуютно от того, что сестра так вцепилась в него. Мальчик попытался отцепить ее от себя, но девочка заупрямилась и в этот раз прижалась уже к его груди.

— Пожалуйста, не уходи!

— Я ведь уже говорил. Старик меня выгнал, я ничего не могу поделать.

— Ты лжец, брат! – внезапно выкрикнула девочка. – Ты говорил, что в следующем году мы вместе пойдем смотреть на фейерверки! Что будешь со мной до тех пор, пока я не выйду замуж!

— Не говори так. Пусть дома меня и не будет, на фейерверки я тебя сводить смогу!

— Ненавижу…. Брат, я тебя ненавижу! – закричала, зажмурившись, Надесико, из глаз которой катились крупные слезы.

— О-о, вот как? Я тоже ненавижу сестру, которая жить не может без своего брата.

— !..

Надесико разжала руки.

Лицо ее ясно говорило, что эти слова больно ранили ее. «Черт…» — подумал Райсин, но сказанного было уже не воротить. Прежде, чем мальчик успел что-то сказать, девочка развернулась и скрылась за воротами.

Парень вздохнул, натянуто улыбнулся и повернулся спиной к родному дому.

Обычная детская ссора, нечего из-за нее волноваться.

Он быстро добьется прощения.

Они помирятся.

С отцом и мамой он обязательно встретится. Это не прощание. В глубине души мальчик не воспринимал все это всерьез.

Это были последние слова, которые Райсин сказал своей младшей сестре.

3

Меч вонзился в землю.

— Райсин! Открой глаза, Райсин! – закричала девушка-автоматон и почти с комичным отчаянием вцепилась в мастера.

Однако кровь от этого не остановилась. Газон вокруг уже блестел от темной жидкости.

Наблюдавшие студенты затаили дыхание в ожидании развязки.

Локи холодно взглянул на лежащего противника и повернулся к нему спиной.

— Херувим, ко мне.

— Yes, yes… Hm? – слегка удивленным тоном произнес робот, словно спрашивал у мастера, почему тот не провозглашает свою победу.

— Этот дурак сам во всем виноват. На мне никакой вины нет. Но если он умрет, меня лишат Приглашения. Пусть за ним присмотрят медики. Вот и все.

— I’m ready.

Вероятно, это означало согласие. Детали с лязгом разошлись, и Херувим вновь принял человекоподобную форму, после чего, вслед за Локи, ушел с поля боя.

С его уходом поединок, наконец, закончился, и на поле выбежали медики.

Зашумели, будто опомнившись, студенты. Некоторые от вида крови даже попадали в обморок. Недовольный Локи выбрался из толпы и, не обращая на других внимания, пошел по главной дороге на юг, к воротам академии.

Там юноша получил у стражи разрешения, вошел в ворота, поднялся по лестнице, открыл дверь в приемную и увидел джентльмена в расцвете сил, который с изяществом пил чай.

— Закончили, как я погляжу, — суровым голосом произнес он.

У Локи пересохло в горле.

— Мне уже передали по телеграфу. Конец немного разочаровывающий.

— Прошу прощения, отец…

— Почему ты не забрал его перчатки? – холодно взглянул на юношу мужчина.

Волна мощной магической силы заставила Локи попятиться.

— Его автоматон оказал бы сопротивление.

— Мог бы уничтожить его. Или ты думаешь, мой Херувим проиграл бы кукле, которая лишилась управляющего?

— Это запретная кукла, вы сами говорили.

Джентльмен молча смотрел на Локи.

— Если бы кукла продолжила сопротивляться, ее мастер бы умер. Участника, противник которого погибает, лишают Приглашения независимо от причины смерти. Поэтому я…

— Ладно, достаточно…. Я уважаю твое решение. Однако…

У Локи по спине побежали мурашки.

— Почему ты действовал самостоятельно? – леденящим душу голосом спросил джентльмен.

Ответить сразу парень, у которого мигом вспотели ладони, не сумел.

— Я слышал, ты по какой-то причине отказался от седьмого места и опустился на девяносто девятое.

— Я решил, что так будет лучше для плана…

— Хо-о. О чем это ты?

— У Фрей просто не было шансов на победу. «Второго с конца» требовалось устранить, чтобы получить возможность сравнить «Грам» и «Ангела».

— Это было излишне.

— Прошу прощения…

— Ну да ничего. Ты сын, которым я горжусь. На подобное я могу закрыть глаза. Могу защитить тебя от придирчивых вояк. Но если такое еще хоть раз повторится, я вынужден буду остановить твое сердце.

— Понял…

— Завтра Рабби и Херувим встретятся в бою. Выложись на полную. Размажь его.

— Хорошо.

— Я возлагаю на тебя большие надежды. Продемонстрируй всю свою силу. Это все и ради Фрей тоже.

Заметил ли джентльмен, что Локи дернул бровью?

— Как скажете, отец.

Парень поклонился, вышел и, когда мужчина уже его не видел, стиснул зубы от досады.

4

Шар побежала за Райсином, которого повезли в медпункт.

Его положили на недавно придуманную медицинскую каталку с колесиками, которая прекрасно справлялась с ямами, кочками и гасила тряску. Высота ее также свободно регулировалась.

В медпункте уже ждали студентки из медицинской группы и доктор Круэл.

Круэл жизнерадостно улыбался и благодарил студенток за работу, однако при виде Шар тут же сжал колени. Видимо, вспомнил о чем-то болезненном.

Райсина унесли в реанимационную, глубже в здание. Туда пускали только медицинский персонал. Яя в полубезумном состоянии цеплялась за Райсина.

— Райсин! Райсин!

От автоматона исходила магическая сила. Ее магическая цепь запустилась сама собой.

«Дура! Выдашь же, что ты запретная кукла!»

Шар хотела поспешно остановить девушку, но ее кто-то опередил.

Красивые и гладкие серебряные волосы незнакомки переливались как настоящее серебро.

Одеждой и фигурой она очень сильно напоминала Яю.

— Сестра Ирори! – воскликнула Яя при виде девушки.

Сестры… нет, автоматоны не могут быть связаны по крови. Как похожи два портрета, написанные одним художником, так и они лишь творения одного создателя.

— Успокойся, Яя.

— Но ведь Райсин!.. Как в тот раз… защитил меня, а потом снова… кровь! Он принял удар на себя… из-за меня… Райсин! Райсин!

Раздался отчетливый звук пощечины. Щека Яи покраснела.

— Успокойся, — пугающе холодно произнесла сребровласая девушка.

Яя дернулась и опомнилась.

— Незачем закатывать тут сцену.

Она мигом утратила весь задор, свесила голову и заплакала.

«Сестра Ирори» обняла ее и ласково прошептала на ухо:

— Верь в Райсина-доно. Верь и жди. Воля Райсина-доно сильна. Он не умрет, пока не одолеет Тендзена-доно.

Яя не вытерпела и зарылась лицом в грудь сестры. По всей видимости, она наконец-таки успокоилась.

Шар облегченно выдохнула и тут же осознала, что слова Ирори и ей придали уверенности. Она не знала, кто такой Тендзен, но теперь уверилась, что Райсин не умрет.

Девушка перевела взгляд на стену реанимации...

И резко открыла глаза.

Перед ней сидел Зигмунд, который держал в пасти одеяло.

— Извини. Разбудил?

— Я спала? Сколько? Как Райсин?

— В себя пока не пришел.

Шар протерла глаза. Шея болела – сказывалась неестественная поза.

Девушка незаметно для себя оказалась на кушетке перед входом в реанимацию. Лампы в коридоре погасили, но благодаря пробивавшемуся из палаты свету кругом царил полумрак.

— Так или иначе, сейчас бы он все равно спал. И тебе тоже стоит отдохнуть.

— Угу… — Шар закуталась в одеяло и обхватила колени руками. – Какой же он дурак. Невероятный дурак. Непередаваемый идиот. Задумайся он хоть на секунду – сразу бы понял, что если принять на себя атаку, способную рассечь кожу Яи, парой царапин не отделаешься.

— Это так, но… — Зигмунд опустился на одеяло и свернулся подобно кошке, — у Яи невероятно прочная защита. Она сама говорила, что лезвием ее не ранить.

— Но ему это удалось.

— Верно. Удар, способный ранить Яю, не разрубил Райсина пополам.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Убийство противника означает дисквалификацию. Как думаешь, мог Локи сдержаться?

— Сдержаться…. Ты же видел ту мощь. Херувим уже начал атакующее движение. Как после этого можно ослабить удар?

Райсин не загородил, а оттолкнул Яю, и кончик меча только слегка задел его. Это потому рана не очень глубокая?

— Если он отменил заклинание…. Даже если он отменил заклинание, меч уже набрал скорость. Если в той ситуации отменить телекинез…. А, — Шар поняла, что пытался сказать Зигмунд.

— Верно. Магическая цепь Херувима – не телекинез.

D-Works с уверенностью послала в бой Херувима, свой новейший прототип. Его сложный механизм трансформации — последнее изобретение инженерной механики. Вполне очевидно, что и магическая цепь в нем тоже передовая.

Магия, способная разрубить Яю. Магия, отрицающая притяжение. Магия, позволяющая огромному мечу летать и выстреливать короткие клинки. Что же это такое?

— Это может быть ключом к победе над «Императором меча».

— Верно. Обязательно расскажу этому дураку, когда он восстановится.

— Уверена?

— Э?

Зигмунд задумчиво посмотрел на Шар.

— Если Райсин победит, то станет еще сильнее. Опыт закаляет людей, особенно таких, как он, кто после каждой битвы становится лишь лучше.

Девушка понимала, что Райсин сродни не знающему формул математику и все же невероятно силен. И с временем он будет становиться еще опаснее.

— Ты шестая в «Чёртовой дюжине», если только не захочешь отказаться от своего места ради битвы с Райсином, как поступил Локи. Ты даже представить не сможешь, насколько сильным станет Райсин к вашему поединку.

— Не заставляй меня повторять. Я Шарлотта из гордой графской семьи Белью. Каким бы сильным этот дурак ни станет, я просто сокрушу его в открытом бою. К тому же… — Шар впервые за вечер улыбнулась, — он и тебе нравится.

— «И тебе» подразумевает, что ты в нем тоже заинтересована?

— Что…. Я…. Он…

— Извини, переборщил немного. Просто в последнее время у тебя это на лице написано.

— Замолчи уже! На обед будешь есть сухое молоко!

Зигмунд натянуто улыбнулся и закрыл голову хвостом, притворившись, что не слышит девушку.

Шар надулась. Ей захотелось со всей силы потянуть дракончика за крылья.

«Ну и что… что плохого в том, что он мне немного нравится…»

Райсин стал ее первым другом в академии.

Шарлотта подняла голову и посмотрела на бьющий из-под двери свет.

«Только не умирай, Райсин…»

— Потому что я волнуюсь за тебя, — едва слышно прошептала девушка, тут же покраснела и с головой накрылась одеялом.

5

Незадолго до рассвета, когда воздух холоднее всего.

В пустой на вид медпункт вошла профессор в белом халате, Кимберли. Стряхнув с халата росу, женщина заметила кое-кого в коридоре.

— Боже, Будда, если вы существуете, пожалуйста, спасите Райсина!..

Девушка стояла у окна и возносила молитву заходящей луне. Шелковистые волосы сияли в лунном свете, создавая вокруг девушки какой-то священный ореол.

— Я перестану быть эгоисткой. Не стану ревновать, если Райсин подружится с другой девушкой, от его рубашки будет пахнуть чужими духами, он меня бросит или даже внезапно заявит, что у него есть возлюбленная… — Постепенно из ее голоса исчезла интонация, глаза потускнели. Мгновением позже Яя опомнилась и торопливо добавила: — Я оговорилась. Просто притворилась. Не верь этому. Я правда не стану ревновать, поэтому, пожалуйста, спаси Райсина!..

— Не очень-то похоже на молитву.

Девушка вздрогнула и обернулась.

— А ты полна энергии, как я погляжу. Ты меня крайне удивляешь. Мастер в таком состоянии, а твоя активность совершенно не снизилась.

Если подумать, ситуация действительно не из приятных. Высасывание магической силы из раненого человека сродни добиванию.

Яя уныло повесила голову.

Кимберли ощутила укол вины. Куклу она не ненавидела, однако и проникнуться симпатией к великолепному автоматону не могла.

— Ну, не волнуйся ты так. Он живучий как планария. Такая рана для него пустяк, — неловко утешила Яю Кимберли и проскользнула мимо.

Чуть дальше по коридору в нос женщине ударила вонь крови и антисептика.

Перед дверью в реанимацию стоял доктор Круэл.

— Какой-то вы недовольный.

— Еще бы. Что веселого в спасении жизни парням? – выплюнул доктор, не поднимая головы.

Но он был профессионалом, и поэтому, несмотря на свои слова, всю ночь присматривал за раненым.

— Как «Второй с конца»?

— Ему невероятно повезло, — Круэл бросил Кимберли медкарту, протер очки и начал пояснять. – Несколько миллиметров глубже, и ему бы рассекло легкие. Сантиметр — задело бы сердце.

— Хо-о.

— С углом удара тоже повезло. Разрублена правая ключица, однако в остальном он отделался только двумя сломанными ребрами. Внутренние органы не задеты. Да и рана для такого меча весьма чистая. Благодаря этому мы быстро ее зашили. У него божественная удача. Что-то его защитило… такое у меня впечатление.

— Так его жизнь вне опасности?

— На данный момент, — не стал спешить с выводами Круэл, после чего с необычным для себя докторским видом продолжил. – Он потерял много крови. Сейчас у него очень низкое кровяное давление. Не исключены негативные последствия. Заражение крови, например. На автоматонах куча бактерий. Только бог знает, когда этот парень теперь очнется. К тому же... – Круэл перешел на шепот, — прямо сейчас что-то снова высасывает его жизненную силу.

Кимберли мысленно вернулась к Яе. Судя по увиденному ранее, она не подозревает, что вытягивает жизнь Райсина. Если бы она узнала, то впала бы в еще большее уныние.

— Кстати, внезапная смерть совершенно не будет неожиданностью.

«Не думаю, что он вот так просто умрет, но…» — подумал Кимберли, посмотрев на дверь реанимации.

Пусть он и не умирает, такое состояние все равно, что смерть. Кимберли хорошо это понимала.

— Он довольно долго не сможет сражаться, даже если выживет. Эх, снова парень попался. Такие пациенты всегда грязные и вонючие. Их совсем не весело переодевать, менять перевязки и проводить пальпацию.

— О, так обычно вы этим наслаждаетесь?

— Коне…. Я пошутил! – поспешно исправился доктор, когда заметил, что Кимберли крутит в руках ножницы.

А потом он принялся жаловаться.

— Черт, да что с ним не так?! Проклятье! Я только его вылечил и уже подумал, что наконец спровадил отсюда, как он тут же попал обратно! А эта его обворожительная, но все равно милая кукла! Что за аура «только дотронься – и тебе конец»?! А-а, черт. Будь ты проклят, «Второй с конца»! Чтоб ты взорвался! – принялся чертыхаться Круэл.

Кимберли решила не лезть к нему и посмотрела в окно.

— Что ж…. Сможешь ли ты выздороветь до конца Вечера? – спросила она у Райсина в реанимации.

Но в палате стояла гробовая тишина.

6

В сознание Райсин пока так и не пришел, однако Вечер продолжался.

Понедельник. Турнир уже начался, но участвовала в нем только часть студентов, поэтому занятия, разумеется, никто не отменял.

После студенты были предоставлены сами себе. Около шести вечера, когда солнце начало клониться к закату, студенты вновь собрались вокруг поля боя.

Некоторые просто хотели посмотреть на бой, другие собирали информацию. Сегодня людей собралось меньше, чем вчера, но все же достаточно, чтобы ларек с продуктами не простаивал.

Среди прочих студентов была и Шар.

Она пришла сюда вовсе не затем, чтобы отыскать слабое место Локи и рассказать о нем Райсину, когда тот придет в себя. Совсем не поэтому. Верно, совершенно по другой причине.

Поскольку девушка ничего не ела со вчерашнего дня, от запаха масла у нее заурчал живот. Шар три раза прошлась мимо ларька, наконец сдалась и купила пончик, затем поделилась им с Зигмундом и стала дожидаться начала боя.

Сегодня сражалась «Безмолвный рев» — Фрей.

Локи в сопровождении Херувима уже вышел на поле и, сунув руки в карманы, ждал появления соперника.

Зрители принялись перешептываться.

— Смотри-ка, а «Император меча» хочет сражаться.

— Но вот выкладываться на полную ему не обязательно. Даже если собрать всех ниже пятидесятого места, они его не одолеют. Вчерашним боем со «Вторым с конца» он лишь подогрел интерес.

— «Безмолвный рев» тогда может вообще не появиться. Слишком большое различие в силе.

— Зачем он вообще воспользовался этим правом? После смены места обратно ведь уже не вернуться, так?

— Не знаю. Вроде как ему «Второй с конца» не понравился.

— Ш-ш, «Безмолвный рев» выходит.

Разговоры смолкли. Внимание зрителей собралось на одном человеке. Шар тоже посмотрела туда.

На поле вышла робкого вида девушка с жемчужно-серыми волосами. За ней шел похожий на волка пес-автоматон.

Фрей. Она училась на курс старше Шар, но этого совершенно не ощущалось. Наоборот, девушка будто наблюдала за выходом ученицы помладше.

Никакого сигнала о старте боя не было. Он начинался, когда противники выходили на поле. Однако сразу же бросаться в бой Локи не стал, а пристально посмотрел на сестру и фыркнул.

— Признаться, я удивлен, — едва слышно произнес он.

Фрей вздрогнула.

— Я думал, ты не появишься. Сбежишь от этого боя.

— Я… так не сделаю.

— Это меня и удивляет. На тебя это не похоже. Ты еще в детстве все делала медленно, неуклюже, да еще и быстро сдавалась. Всегда чего-то пугалась и пряталась за мной. И ты собралась сражаться со мной?

— Ты… еще с детства… мог делать что угодно… — прошептала Фрей, не поднимая головы. — Всегда все делал… быстро… с умом… ловко…. Мне нравилось то… что я могла… спрятаться за тобой… — Девушка закусила губу, затем помотала головой. – Но сейчас я… тоже студентка… этой академии…. Тоже кукловод, стремящийся… к месту Мудреца…

Фрей вскинула голову и посмотрела Локи в глаза.

Тот выглядел удивленным. Шар также поразилась внезапно заявлению. Всегда окружавшая Фрей аура нерешительности сменилась спокойной уверенностью.

— Ты… можешь меня… ненавидеть, но…

Девушка стукнула себя кулаком в большую грудь (отчего у Шар вновь пробудился комплекс неполноценности).

— Я… буду сражаться. Если я… буду только прятаться за твоей спиной... то никого не спасу.

— Спасешь? Что ты имеешь…

— Рабби!

— Гав!

Сверкнул бледный свет. Магическая нить связала Рабби и Фрей.

Поединок начался. Вопреки всеобщим ожиданиям, первой атаковала девочка.

Лай Рабби произвел звуковую волну, которая приняла форму «снаряда» и понеслась вперед, подобно сверлу, вспахивая землю и газон.

Локи остался на месте. Однако Херувим загородил собою мастера.

Взмах клинка разрубил загадочный «снаряд». В этот миг от парня разошлась едва заметная волна магической силы. Даже Шар едва его почувствовала, а большинство студентов вообще не поняли, что Локи применил магию.

— Слабо.

Из спины Херувима один за другим вылетали короткие клинки.

— Рабби!

Пес с неожиданной для него ловкостью уклонялся от клинков, однако мечи будто обладали собственной волей — после каждого промаха они тут же меняли траекторию.

Вскоре один из них зацепил лапу автоматона.

Рана оказалась глубокой. Движения пса стали заметно медленнее.

Фрей не отчаялась и вновь сосредоточила магическую силу.

— Рабби! Еще раз!

Автоматон выпустил еще один «снаряд», который, захватив в себя клинки, вновь понесся к врагу.

Херувим, как и в прошлый раз, взмахом рассек «снаряд».

— Слабо, сказал же.

От Локи разошлась волна магической силы, и мечи вновь затанцевали в воздухе.

Теперь уклониться от них было невозможно. Рабби, уже покрытый множеством ран, взвыл от боли.

— Рабби! – кинулась к нему Фрей.

Над ними нависла тень Локи.

Он ухмылялся, но победу не торжествовал.

Лишь с обычным спокойствием смотрел на сестру.

— Закрой глаза. Это конец.

Херувим занес клинок. Тяжелое лезвие опустилось, разрубив Рабби надвое…. Так должно было случиться, но произошло нечто странное.

От Фрей разошлась волна магической силы, отбившая удар.

«Такая плотность! Я почти вижу в воздухе черный туман!»

Шар удивленно распахнула глаза. Зигмунд расправил крылья, демонстрируя свою настороженность.

«Какая сила! Разве может человек выпускать столько энергии?!»

Локи с Херувимом отпрыгнули, разрывая дистанцию.

В тот же миг Рабби изменился.

Его плечи стали шире, когти вытянулись. Шерсть вздыбилась и стала напоминать иглы ежа. Тело тоже увеличилось. Размером автоматон теперь напоминал скорее тигра, нежели волка. Больше всего изменилась морда. Из-за оскаленных клыков он теперь казался диким зверем. Если бы мифический Цербер * действительно существовал, он вполне мог бы выглядеть именно так.

— Рабби… Рабби?!

Фрей явно задрожала из-за огромного всплеска магической силы.

«Что-то не так. Это точно… магия Фрей?..» — подумала Шар.

Рабби завыл.

Вой сотряс округу. По воздуху разлилась магическая сила, которая, подобно электричеству, до боли щипала кожу.

— У-у… Что?.. — Фрей рухнула на колени. Раз высвободилось столько магической силы, тело испытывало соответствующую нагрузку. Кожа девушки начала рваться, из ран побежала кровь. – А… а-а-а… А-а-а-а-а! — закричала она, корчась от боли.

Пес, находясь рядом с кашляющей кровью Фрей, оскалился на Херувима.

Так началась неожиданная для всех атака Рабби.

  1. По одной из этимилогий имя Цербера сближают с именем Гарма, отсюда и сравнение.