Часть 1

Генерал армии Короля демонов, злая богиня Вольбах.

За неё была назначена огромная награда, и, несмотря на то, что основная часть её сил была запечатана, она была способна использовать магию взрыва, с помощью которой постепенно уничтожала элитные отряды столицы.

После того, как мы разобрались с этим внушающим ужас генералом, люди перестали думать, что мы выигрываем случайно, и наконец признали нашу силу.

И вот я, прославленный лидер группы элитных авантюристов, одолевшей множество генералов армии Короля демонов…

— Вот бы словить дикого дуллахана.

— Подожди, что ты только что сказал?

… развалился на диване в гостиной нашего особняка.

В ответ на это беззаботное замечание Мэгумин с недоумением посмотрела на меня.

— Что с тобой, Казума? Неужели ты наконец влился в культ Аксис и теперь жаждешь охотиться на нежить? Не то чтобы я была против, но мы не сможем найти дикого дуллахана. Пока что тебе лучше проявить терпение и начать с призраков или скелетов.

Я решил объяснить несущей ерунду Акве причины своего желания:

— Дикий дуллахан мне нужен для того, чтобы он научил меня навыку «Смертный приговор». Для выполнений моей задумки без этого навыка не обойтись. Как думаешь, где можно разыскать дуллахана?

— Что?! Ладно ещё «Иссушающее касание» лича, но это уже чересчур! Откуда в тебе желание изучать эти мерзкие навыки?! А ну дай сюда свою карточку авантюриста! Я заставлю тебя изучить мои навыки артиста на все свободные очки навыков, какие у тебя остались!

— Руки прочь, идиотка! Кто дал тебе право решать за меня?! Уж лучше я изучу твою магию исцеления!

Аква запрыгнула мне на спину и попыталась отобрать мою карточку. В это время Даркнесс, на коленях которой мирно дремала Чомуске, вопросительно наклонила голову и с подозрением на меня посмотрела.

С тех пор, как мы вернулись из последнего путешествия, чёрный меховой шарик ещё больше невзлюбил Акву. Всякий раз, когда ей предоставлялась возможность, Чомуске кусала хагоромо Аквы. Теперь она ещё больше походит на обычную кошку.

— Зачем тебе вообще понадобился такой опасный навык? К твоему сведению, по рангу нежити дуллаханы уступают только вампирам и личам. Будто легко найти такое опасное существо.

Я ожидал подобного ответа, но всё равно был слегка разочарован.

В мире, где лич открыл собственный магазин, а архидемон в этом магазине подрабатывает, я не удивлюсь, если найдётся аттракцион «дом с привидениями», которым заправляет дуллахан. Не уверен, смогла ли Мэгумин понять по моему лицу, что я был разочарован, но она всё равно спросила слегка обеспокоенным тоном:

— Что ты опять задумал, Казума? Если хочешь изучить такой мощный навык, значит, ты желаешь сразиться с сильным противником, верно? Разве моей огневой мощи недостаточно? Неужели для моей магии взрыва, похоронившей множество генералов армии Короля демонов, в твоём плане не найдётся места?

Чтобы развеять тревоги моего товарища, требующего от меня полного доверия, я попытался изобразить самую ослепительную улыбку, на какую был способен.

— Нет, ничего подобного. Твоя магия действительно будет необходима. Похоже, я и правда хотел слишком многого… Ну ладно, Мэгумин, давай отправимся в соседнюю страну! Добравшись туда, мы долбанём по их столице магией взрыва, после чего отправим им письмо с угрозами: «Если не хотите, чтобы мы ещё раз использовали на вас магию взрыва, то вы должны разорвать помолвку вашего принца с принцессой Айрис. Как представитель армии Короля демонов, я не одобряю её…»

— Совсем спятил, придурок?! То-то мне показалось, что ты начал как-то странно себя вести после того, как получил письмо от Айрис-сама. Так ты и правда задумал такую дикость?! Неужели ты хотел изучить «Смертный приговор», чтобы использовать его на женихе Айрис-сама?! И при чём здесь вообще армия Короля демонов?!

Выслушав суть моего гениального плана, Даркнесс почему-то разозлилась.

— Что значит «дикость»?! Да, всё верно, я хочу наложить проклятие на жениха Айрис. После этого я заявлю: «Ха-ха, за этим наверняка стоит армия Короля демонов, верно? Похищать принцесс — древняя обязанность королей демонов. И раз уж вы бесцеремонно присвоили её себе, то неудивительно, что этим прогневали его. Но вам повезло: в моей группе есть архижрец, способный развеять это проклятье, хотя нельзя быть уверенным, что вас не проклянут ещё раз. Рекомендую отложить вашу помолвку с принцессой Айрис до тех пор, пока Король демонов не будет повержен…»

— Ты хуже всех… Ниже падать просто некуда! Ты хочешь потратить свои драгоценные очки навыков на такую глупость?! Совсем стыд потерял?!

Мэгумин присоединилась к Даркнесс, и теперь они отчитывали меня уже вдвоём.

— И ты говоришь мне это только сейчас, после того, как я изучил «Побег» и «Готовку»? Ещё я недавно изучил навык «Чтения по губам», чтобы наконец определить, какая сволочь распространяет обо мне дурные слухи.

— Т-ты уже твёрдо решил сойти с пути авантюриста, да? В любом случае я не позволю тебе втягивать Мэгумин в такой идиотизм.

И это я слышу от тех, кто вкладывает все свои свободные очки навыков исключительно в защиту и магию взрыва?

Мне хотелось ответить им: «Сначала посмотрите на себя и выучите хотя бы парочку полезных навыков, а потом уже указывайте мне, что делать».

… Но, к моему удивлению, Аква встала на мою сторону и проявила желание поучаствовать в моей задумке.

— А для меня место в твоём плане найдётся? Особенно меня заинтересовал момент про сваливание всей вины на Короля демонов. Такая тактика угодна культу Аксис, ведь одна из ежедневных обязанностей каждого культиста — распространение плохих слухов про Короля демонов.

— Просто для уточнения: Король демонов объявил войну человечеству не из-за культа Аксис, верно?

…

И всё же у меня были веские причины придумать подобный план.

На днях я получил письмо от Айрис.

В нём она писала, что собирается впервые встретиться со своим женихом, принцем соседней страны, и просила меня быть ее телохранителем.

Учитывая мои обязательства старшего брата, разумеется, я не собирался отказываться.

Готовясь к сражению с подозрительным типом, обманом вынудившим мою младшую сестру согласиться на помолвку, я старательно затачивал катану, которую ещё почти ни разу не испытывал в деле. Но…

— Ну ладно, ничего не поделать, пойдём в лобовую. Давайте примем просьбу, станем её телохранителями и сделаем всё, что в наших силах, чтобы предотвратить худший итог. Раз уж у меня скопилось довольно много свободных очков навыков, то придётся потратить их на полезные умения… Когда придет время.

Подперев голову рукой, я начал раздумывать, какие навыки изучить.

В тот момент я не заметил, как Даркнесс коварным взглядом пристально смотрит на меня.

Часть 2

На следующий день…

— Эй, что это значит? Не хочешь объяснить?

Проснувшись после полудня, я обнаружил, что не могу пошевелиться.

— Проснулся наконец, Казума. Ты уж прости, но следующие три дня я продержу тебя связанным. Что? Не переживай, в это время я буду лично ухаживать за тобой и кормить самой лучшей едой. Если захочешь чего-нибудь, только скажи, я сразу прикажу своей прислуге купить это.

В какой-то момент она прокралась в мою комнату и сейчас, преисполненная гордости, несла какую-то чушь.

Лето подходило к концу. Приближение осени ощущалось всё сильнее... А значит, дело не в тепловом ударе.

— Что на тебя нашло? Зачем ты связала меня? Ты ничего не перепутала? Учитывая твой фетиш, нам следует поменяться местами. Неужели твоя любовь ко мне настолько сильна, что ты больше не можешь сдерживать свою страсть?

— Да кому сдался такой чудак?! И мой фетиш здесь ни при чём, я связала тебя по очень важным причинам.

После моих слов Даркнесс потеряла самообладание.

— От тебя как всегда полно проблем. Тебе не кажется, что после того, как ты поцеловала меня в щёку, отмазываться уже поздно? Строить из себя дэд-дэрэ* давным-давно вышло из моды.

— Кто тут дэд-дэрэ! Тот случай не имеет к этому никакого отношения. Тогда между нами произошло нечто головокружительное, но… Сейчас это неважно, мы должны поговорить не об этом, а про Айрис-сама.

Перебив меня, Даркнесс откашлялась, чтобы прочистить горло…

— Прости, Казума. Я собираюсь выслать Айрис-сама письмо с отказом от её предложения работы телохранителями. Она отправится в соседнюю страну через три дня, поэтому до тех пор, пока я не удостоверюсь, что она уехала, ты будешь под домашним арестом. Просто смирись с этим и веди себя достойно, — сказала она слегка извиняющимся тоном.

— Да ты издеваешься! Так вот зачем ты меня связала! Из-за тебя моя милая младшая сестрёнка может выйти за какого-то неизвестного типа!

— Не тебе, безвестному простолюдину, об этом судить! Если хочешь убедить меня, что ты сам не подозрительный тип, то расскажи мне о своём прошлом! … Кстати да, я уже давно хотела тебя об этом спросить. Из какой страны ты родом? И где ты научился создавать все те странные штуки? Почему ты не знаешь вещей, которые известны каждому?.. Да, что-то вроде того…

Игнорируя неиссякаемый поток вопросов Даркнесс, я сорвался на крик:

— Мэгумин! Аква! Помогите! Меня тут извращенка взяла в заложники!

— Эй, п-прекрати нести какой-то бред! И жаль тебя разочаровывать, но их сейчас нет дома. Осталось только позвать мою прислугу, чтобы они помогли перенести тебя в особняк Дастинесс. Если я позволю тебе стать телохранителем принцессы, то нашу страну точно ждёт международный скандал. Ты должен понять меня, я делаю это на благо своей родины.

— Это с какой стати страну ждёт международный скандал, если я стану телохранителем принцессы?! Я выучил этикет, пока жил в замке, поэтому не опозорюсь! Развяжи меня!

— Не смей даже заикаться об этом! Ты живое воплощение «позора»! Если будешь хорошо себя вести, то я покормлю тебя шикарными деликатесами, которых ты в жизни не пробовал. Я уверена, что глубоко в душе ты остался тем же НИИТом, верно? Всё, что тебе нужно делать — лежать на месте и ничего не делать, а я буду о тебе заботиться. Неплохая сделка, а?

Даркнесс наклонилась и посмотрела на меня сверху вниз, словно говорила с ребёнком, но я решил, что сейчас не время ей на это указывать.

— … Хорошо, ты права, я всё понял.

— П-правда понял?! В последнее время столько всего случилось. Иногда вот так проводить с тобой время довольно…

Неплохо.

Наверняка она хотела сказать это, но вместо этого застенчиво улыбнулась...

— Ну ладно, я уже какое-то время хочу сходить по-маленькому, не могла бы ты разобраться с этим? И желательно поскорее, — решительно заявил я, всё ещё не способный пошевелиться.

— … Э?

— Не экай мне тут, ты же сама только что сказала, что будешь заботиться обо мне. Разумеется, это касается всех естественных нужд, правильно?

— ……… Э-э...

Шокированная Даркнесс замерла на месте.

— Так что, ты будешь выполнять мой приказ или как? Эй, Даркнесс, принеси вон ту бутылку.

— Э-э-э-э?!

— Я говорю хватит уже э-э-экать, быстрее давай. Что за бесполезная юная леди! Сама же предложила, а теперь выделываешься? Ну что уставилась, шевелись давай.

Это не сексуальное домогательство. Я не мог пошевелиться, поэтому выход был только один.

Да, только один.

— Н-н-нет!.. Я не это имела ввиду! Да, я говорила, что лично позабочусь о тебе, но не в этом смысле! Подожди немного!

— Не могу я больше ждать. «Сходить в туалет после того, как проснулся» — естественно. К слову ты должна будешь разбираться с этим каждый день, понимаешь? И даже не думай перекладывать это дело на своих слуг, которых я ни разу в жизни не видел. А теперь давай, поторапливайся.

— У-у-у… Но!..

Ещё минуту назад Даркнесс лопалась от самодовольства, а сейчас была полностью сбита с толку.

— Эй, я уже не могу терпеть, сейчас будет беда. Сколько ещё ты там собираешься стоять и краснеть? Я ведь уже помогал тебе сходить в туалет, помнишь? Я даже помог тебе снять нижнее бельё и подал туалетную бумагу. Хватит смущаться, мы ведь уже так давно знакомы. Не нужно развязывать меня полностью, хотя бы нижнюю половину освободи.

Момент прорыва дамбы неумолимо приближался. Даркнесс тихо прошептала:

— … Её нельзя развязать.

— … Что?

Даркнесс наклонила голову, будто извинялась.

— Я не подумала об этом. Что же н-нам делать… Верёвка, которой я тебя обмотала — мощный магический предмет. Её нельзя просто взять и развязать. Она сама развяжется только через три дня…

— Идиотка! И что мне теперь делать?! Ты хочешь сказать, что следующие три дня мне придётся мочиться в штаны?! Это уже не шутки! Предупреждаю: если мне придётся пережить это, в будущем я обязательно заставлю тебя пройти через то же самое, ясно?!

— П-пройти через это самой…

— Эй, у меня тут опасная ситуация, хватит фантазировать, извращенка! А-а-а, проклятие!

Являясь единственным адекватным человеком в этой комнате, я решил пересмотреть ситуацию.

Я был обмотан от плеч до колен чем-то наподобие резиновой верёвки. Похожий эффект вызывает навык «связывания».

На первый взгляд кажется, что её можно легко разрезать, но раз уж Даркнесс назвала её мощным магическим предметом, то лучше на это не рассчитывать.

С другой стороны, похоже, что её можно слегка ослабить.

— Даркнесс, ты наверняка сможешь своей силой раздвинуть верёвку и сделать щель. Попытайся, так я получу хотя бы немного сладкой свободы.

— П-поняла, положись на меня!

Заливаясь всё более ярким румянцем, она попыталась раздвинуть путы, чтобы создать в них прореху. Хоть верёвка обвила меня очень туго, Даркнесс всё же удалось сделать отверстие, чтобы хватило места для «него».

— Отлично. Вон там в углу стоит бутылка для справления нужды, неси её сюда.

— … Зачем она вообще тебе нужна? Почему ты держишь её в комнате…

— Эта бутылка — лучший друг НИИТа. Зимой бывают времена, когда из-за холода не хочется вылезать из постели, ну или иногда по утрам просто лень идти в туалет, понимаешь? В такие моменты это сокровище уже не раз выручало меня.

— Насколько же ты… Ладно, не важно, в этот раз она действительно спасла нас. Я поставлю её здесь.

Даркнесс с выражением растерянности на лице поставила бутылку возле меня…

— Эй, я ведь так не справлюсь. Как я по-твоему должен стащить с себя трусы?

— Э-э?!

И что она хотела, чтобы я сделал в данной ситуации?

— Да хватит уже экать. У меня связаны руки и я не могу даже пошевелиться, видишь? И вообще, начнём с того, что в этой ситуации виновата только ты. Быстрее давай, сейчас потечёт!

— Даже если ты так говоришь!..

Готовая расплакаться, Даркнесс отвернула голову и потянулась ко мне руками.

Но через пару секунд она с непониманием посмотрела на меня, пока пыталась стянуть с меня штаны.

— … М? Эй, Казума, твои штаны за что-то зацепились и не снимаются. Это…

— Прости, это нормальное физиологическое явление, которое бывает по утрам.

***

— А-а… А-а-а-а-а-а!

— Ай-ай-ай-ай-ай-ай! Прекрати, оторвёшь!

Пронзительно завопив, я моментально забыл о том, как только что довольный собой пошло дразнил Даркнесс.

— Ты чего добивалась?! Я из-за тебя чуть пол не сменил! Запомни хорошенько: когда освобожусь, я заставлю тебя очень долго рыдать!

— Я и так плачу… Казума, может бросим это дело? Я к тому, что когда Аква вернётся, мы просто попросим её использовать «Создание воды» и «Очищение», чтобы всё тут убрать…

— Ты только что попросила меня обоссаться?! Просто сдаться и напустить в штаны?! Это ты хочешь сказать?! Хватит нести чушь, принимайся за дело! У тебя ничего не получится, пока ты отворачиваешься! Это всё твоя вина, поэтому прими ответственность и смотри! Живее давай!

Смирившись, Даркнесс повернулась и уставилась на мою нижнюю половину, после чего снова взялась за мои штаны.

— Ох… Как всё дошло до этого?.. Всё, чего я хотела — это удержать тебя и защитить Айрис-сама… Неужели мне, дочери знатной семьи Дастинесс, придётся заниматься таким бесстыдством, в то же время позволяя командовать собой… Если подумать, это не так уж плохо…

— Эй, сейчас не время нести какую-то ахинею! Ну всё, больше не могу!

— П-потерпи, Казума, я помогу тебе! Раз уж я зашла так далеко, то лучше покончить с этим поскорее! Ох, если Мэгумин или Аква увидят это…

И не успела Даркнесс договорить, как я почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернувшись, я увидел в дверях шокированную Акву. У неё было лицо экономки, которая застала любовную сцену в самом разгаре.

— Ой-ой-ой-ой…. Кто бы мог подумать, что отношения Даркнесс и Казумы зашли так далеко… А теперь я пойду в гильдию авантюристов, мне нужно сделать важное объявление, вы же не против?!

— Подожди! х2

…

— Фух, ты спасла меня, Аква. Из-за этой извращенки мне чуть не пришлось намочить штаны.

Использовав свою магию рассеивания заклинаний, Аква обезвредила магическую верёвку, после чего я на всех парах помчался в туалет. Наконец избавившись от этого тяжкого бремени, я вернулся в комнату. Со слезами на глазах Даркнесс пробубнила:

— У-у… Я… Я не извращенка…

— Можете не вдаваться в подробности, ведь это не первый раз, когда Даркнесс устраивает такой изврат, и всё же, что за игру вы затеяли на этот раз?

— А-Аква?!

По непонятной мне причине, слова Аквы шокировали Даркнесс. Не обратив на это внимания, я попытался всё объяснить:

— Недавно мы получили письмо от принцессы Айрис, в котором она предлагает нам стать её телохранителями, помнишь? Из-за этого Даркнесс будто с цепи сорвалась и попыталась любыми способами помешать мне принять запрос, она даже связала меня и хотела запереть у себя дома. Вдоволь наигравшись со мной, она собиралась ответить на письмо отказом.

— Даркнесс, ты же сама прекрасно понимаешь, что после такого ты вполне заслуживаешь звание извращенки.

— В каком смысле «наигралась»?! … В этот раз всё очень серьёзно. Айрис-сама обручена с первым принцем Элроуда, соседней страны. Что ещё хуже — по слухам этот принц весьма неприятная личность. Если вы будете вести себя, как обычно, и сделаете что-то оскорбительное, то это может привести к международному скандалу.

Очень неприятный первый принц? Теперь у меня на одну причину больше согласиться на предложение Айрис и защищать её.

— Элроуд? Ты сказала Элроуд? Мы отправимся в Элроуд, страну казино?!

Не понимаю, почему, но когда Аква услышала название этой страны, её глаза засверкали, и сама она очень оживилась.

Хотя, если честно, словосочетание «страна казино» меня тоже заинтересовало.

При виде столь неожиданной реакции Аквы лицо Даркнесс застыло.

— Аква, говорю сразу: если мы всё же поедем, то исключительно в качестве телохранителей, а не для развлечений, это понятно? Если уж тебе так хочеться посетить казино Элроуда, то давай как-нибудь съездим туда на отдых! Теперь, когда с деньгами у нас проблем нет, некоторое время можно не работать, так что поедем туда и повеселимся от души!

Даркнесс отчаянно пыталась переубедить её, но любому было достаточно лишь раз взглянуть на выражение лица Аквы, чтобы понять: для себя она уже всё решила.

Я довольно кивнул...

— Отлично! Похоже, Аква тоже не против, чтобы мы приняли это задание! Итак, после того, как Мэгумин вернётся, предлагаю провести голосование. Хотя мне кажется, что Мэгумин тоже будет «за», так как мы уже довольно давно не путешествовали и не брались за квесты!

— У-у-у...

При виде Даркнесс, схватившейся за голову, я невольно улыбнулся.

Часть 3

— Нет.

Вечером того же дня…

Кажется, Мэгумин отправлялась проводить свой ежедневный взрывной ритуал, и домой её принесла Юнъюн. Обессиленная, она всё равно решительно отказала мне.

После того как мы разделались с Вольбах и вернулись домой, она стала очень строптивой.

Обычно она уговаривала меня составить ей компанию в её взрывных прогулках, но последнее время Мэгумин предпочитала, чтоб ее носила домой исключительно Юнъюн.

— В каком смысле «нет»? Ты же всегда самая первая соглашаешься, говоря что-то вроде: «Я хочу одолеть сильного противника, которого ещё ни разу не видела!» Почему в этот раз ты против?

Лёжа на диване в гостиной, она наблюдала за входом на кухню, где сейчас Даркнесс и Аква готовили ужин. Затем она бросила в мою сторону недовольный взгляд и сказала:

— Просто так. Вот всегда ты такой… Обычно тебя и палкой не заставишь работать. Почему в этот раз ты сразу согласился, как только узнал, что дело касается Айрис?

Это мне очень польстило.

— Ой, что я вижу? Ревнуешь? — провокационным тоном спросил я.

Но Мэгумин не разозлилась, как сделала бы обычно. Вместо этого она посмотрела мне прямо в глаза и ответила:

— Да, ревную. Тебе не кажется, что после того случая ты должен уделять мне немного больше внимания?

— Ох… Эм, да…

Она ответила предельно серьезно, без малейшего намека на шутливость. Я не ждал от неё такой прямолинейности, поэтому не смог сдержать смущение и почувствовал, как к лицу прилила кровь.

Под «тем случаем» она наверняка имеет в виду ночь, когда мы чуть не пересекли черту.

Не знал, что она способна быть настолько сдержанной.

В обычной ситуации она бы разозлилась и потеряла самообладание. Раньше мне казалось, что Мэгумин совершенно не умеет сдерживаться.

— Казума, неужели Айрис значит для тебя так много?

Она продолжала сверлить меня взглядом.

— Н-нет, ну… Я просто не могу перестать волноваться за неё. Не в смысле как о девушке, я переживаю, что в силу своего статуса её слишком сильно волнует, что о ней подумают люди. Ей зачастую нельзя поступать, как захочется, и мне кажется, что из-за этого Айрис всегда очень грустно и одиноко. Вот почему я так забочусь о своей младшей сестрёнке.

Может я и НИИТ, но уж точно не лоликонщик. Для меня Айрис лишь милая младшая сестрёнка.

Хотя если в будущем повзрослевшая Айрис скажет, что хочет стать невестой братика, я без раздумий исполню её желание.

Я попытался найти для Мэгумин лучшее оправдание, какое мог, в то же время волнуясь, не покраснел ли я, и незаметно для себя начинал говорить всё быстрее.

— Ну что ж, ничего не поделать. Раз уж ты настолько против, то я придумаю какой-нибудь другой выход. Если соглашаться быть телохранителями, то только всем вместе. Очень жаль, что не получится увидеться с Айрис, но…

— Давай согласимся.

Вздохнув, Мэгумин прервала меня.

— На самом деле я тоже немного переживаю за неё. Это был лёгкий приступ ревности, и всё.

— О-ох…

Ну и как мне реагировать на её честность? Я ощутил, как кончики моих ушей сильно нагрелись.

Я вдруг почувствовал, будто меня держат железной хваткой. И это девчонка младше меня? Я призадумался, не использовать ли «заморозку», чтобы остудить своё пылающее лицо. Тем временем Даркнесс с Аквой принесли еду с кухни.

— О, Мэгумин, ты уже вернулась. Сегодня у нас настоящий деликатес! … Казума, что с тобой? Ты чего такой красный?

— Н-н-ничего! Правда, Мэгумин?!

В отличие от меня, красного как помидор, Мэгумин выглядела совершенно спокойной и мягко улыбнулась Даркнесс.

Почему она вела себя с таким достоинством? Разве я со своим смущением не выглядел на её фоне по-идиотски?

— Знаешь, Мэгумин, если бы ты вернулась чуть раньше, то увидела бы нечто очень интересное. Придя домой, я застала связанного Казуму и стоящую над ним Даркнесс, которая собиралась развлечься с его помощью.

— Охо?

Мне показалось или у Мэгумин бровь задёргалась?

— Подожди, Аква, не собиралась я развлекаться! Да, я и правда связала его, но я ведь уже объясняла…

Даркнесс, несущая к столу тарелки с едой, начала взволнованно оправдываться, время от времени поглядывая на Мэгумин, но…

— Нет, если бы Аква пришла хоть немного позже, то Даркнесс успела бы стащить с меня штаны. Аква настоящая спасительница.

— Чт!..

После моего комментария глаза Мэгумин засверкали алым.

— … Ну, Даркнесс сгорает от желания круглые сутки, и, хоть я и не должна лезть в её дела, она всё равно остаётся дочерью знатной семьи. Поэтому я не одобряю её запредельную тягу к мужчинам…

— Нет-нет-нет-нет!.. Мэгумин, всё не так, у меня были веские причины так поступить! И я не сгораю от желания круглые сутки!

Пока Даркнесс в панике пыталась объясниться, остальные уже начали поглядывать на еду.

— Что, Казума, это блюдо привлекло твоё внимание? Ничего меньшего от моего постоянного спутника на пищевых фестивалях я и не ожидала, на еду глаз у тебя намётан. Верно, сегодня у нас на ужин рыба Фугу! И это не простая рыба, а королева всех Фугу, известная как «Райская Фугу». Хоть яд у неё на порядок сильнее, чем у обычных рыб, но это настоящий деликатес, который многие гурманы оценили одной фразой: «После того, как я отведал её, даже умереть не жалко!» Кстати, сейчас как раз начался сезон их отлова.

— Интересно, название этой рыбы намекает на место, куда я отправлюсь во время того, как буду её есть, или уже после? … Надо же, я и не думал, что у тебя есть лицензия на готовку Фугу… Я знал, что ты у нас имеешь много разных талантов, но это уже совсем другой уровень.

Мы с Мэгумин быстренько уселись за стол и начали восхищённо рассматривать аппетитные блюда.

Сашими из Фугу, жаркое из Фугу и даже икра.

В качестве гарнира было что-то похожее на рыбьи молоки в придачу к плавничкам Фугу на миниатюрной глиняной жаровне.

Глядя на всё это великолепие, рот начал наполняться слюной. Я уже не мог сдерживаться, поэтому протянул руку и…

— Откуда у меня возьмётся такая лицензия? Если тело начнёт неметь, сразу скажите, хорошо? Я использую магию для нейтрализации ядов.

— Эй.

Вот именно из-за таких жестоких шуток я недолюбливаю этот параллельный мир.

Я немедленно вернул на место бутербродик с икорной пастой, но рядом со мной уже раздавался звон столовых приборов.

— Вкуснятина!

— Не ешь это, яд не отфильтровали, как следует!

Мэгумин, которая тоже попробовала икорную пасту, жевала с выражением искреннего удовольствия на лице.

В какой-то момент Даркнесс тоже перестала сомневаться, и, насадив на вилку сашими, откусила кусочек.

Вы серьёзно? Куда делось ваше чувство самосохранения?

Неужели в этом мире люди едят Фугу с использованием магии, нейтрализующей яд? Раз уж здесь существует магия, то в этом есть смысл, но...

Словно желая отомстить мне за то, что я издевался над ней, Даркнесс насмешливо улыбнулась и сказала:

— Что с тобой, Казума? Ты авантюрист, а боишься какого-то яда? С нами ведь Аква, которая только и хороша, что в магии исцеления, поэтому бояться нечего.

— Эй, Даркнесс, ты сейчас сказала: «только и хороша, что в магии исцеления»?

— Совсем нет.

Сказав это, Даркнесс перешла к следующему блюду.

Мэгумин, сидевшая рядом со мной, радостно принялась за жаркое.

…… Фугу, значит?

Если вспомнить, то я ни разу не пробовал её, пока жил в Японии.

— Верно. Если не обращать внимания на всё остальное, твоя магия исцеления действительно на высшем уровне. Ну ладно, так и быть!

— Эй, Казума, ты только что сказал: «Если не обращать внимания на всё остальное»?

— Совсем нет. … Как вкусно! Просто объедение!

Отведав жаркого, я не мог не восхититься его удивительным вкусом. Мне даже слов не хватит описать его великолепие. Предел, на который я способен: «Супер-вкусно»!

Услышав, как мы нахваливаем её стряпню, Аква удовлетворенно улыбнулась.

— Я рада, что вам так нравится. Изначально эту рыбу хотела использовать Сесилия, чтобы навербовать новых членов в культ. Её удивительная стратегия заключалась в привлечении прохожих этой замечательной рыбой. После того, как желающие попробуют Фугу, Сесилия собиралась предложить им магию детоксикации только в обмен на вступление в культ. Но её почему-то забрала стража ещё до того, как она успела начать.

— Вы даже на такое готовы пойти? Разве я не говорил тебе не общаться с этой монашкой?

Ну да ладно, ведь благодаря ей нам удалось попробовать такую вкуснятину, поэтому мысленно я сказал ей «спасибо».

Когда я добрался до тоненько нарезанного сашими, Аква уже поджарила плавник Фугу, сделала себе хирезаке* и принялась пить.

Аква, пьющая хирезаке и закусывающая молоками, уже не была похожа на богиню или героиню повествования. Скорее она напоминала дядьку средних лет.

— Кстати, а ведь внутренние органы Фугу особенно ядовиты, разве нет? Ты слишком сильно ими не увлекайся, хорошо? Будет очень плохо, если единственная, кто способен вылечить нас от яда, свалится от него первой.

— Идиот, ты снова забыл, что на мне всегда надета священная реликвия? Одно из её замечательных свойств — защита от любых вредоносных эффектов. Яд какой-то там рыбки никогда не сможет мне навредить.

Кстати, а ведь у нас уже когда-то был похожий разговор. Учитывая особенности Аквы, я считал, что и у её реликвии наверняка будут какие-то изъяны, но раз таковых не оказалось…

***

Сколько же я съел?

— Фе-фе-фе, фто ф тофой, Кафума? На моём уфофне моя софлотифляемость к яфу...

— У тебя язык онемел, я ничего не понял из того, что ты сказала.

Наевшись особенно ядовитых внутренних органов Фугу, Даркнесс уже не могла нормально говорить. Я решил, что сейчас самое время для магии, исцеляющей отравления.

Внезапно я почувствовал, как кто-то облокотился на меня.

Не смотря на то, что вокруг были наши товарищи, покрасневшая Мэгумин положила голову мне на плечо…

— Хм? Эй, Акфа! Эта рыфа… Э? Я не могу говофить...

Я повернулся в сторону Аквы и моментально побледнел.

Она лежала на столе лицом вниз.

Что случилось с её священной реликвией? Она же должна была нейтрализовать яд!

Поняв всю серьёзность ситуации, Даркнесс подняла Акву со стола и...

— Э-хе-хе...

— Фы офихела?! Не нафивайся так фыстфо! Встафай! Встафай, кому гоофят!

Часть 4

На следующее утро…

— Казума, ты правда собираешься принять предложение Айрис-сама? Позволь объяснить: даже если закрыть глаза на твоё вульгарное поведение, с нашими нынешними способностями мы скорее всего не справимся с обязанностями телохранителей. Нужно постараться, чтобы отыскать вторую такую группу, которую чуть не убила рыба Фугу.

— Наша вчерашняя неудача произошла не из-за того, что мы плохи, как авантюристы, так что это не считается. Никто в мире не одолел больше генералов армии Короля демонов, чем мы — лучшая группа авантюристов в Акселе. Никто не посмеет усомниться в нашей силе.

Наша команда, которая вчера чуть не погибла от отравления, закончила подготовку к отправке в столицу и прибыла в городскую телепортационную службу.

— Аква пошла оставить на кого-то императора Зелля и Чомуске? Что-то она задерживается... Где её носит? С ней ничего не случилось?

Нам осталось только дождаться Акву, которая отправилась сбросить наших питомцев на Виз. Надеюсь, она не затеяла в очередной раз драку с Ваниром. Пока я раздумывал об этом, Аква наконец объявилась, неся на спине свой багаж.

— Дело сделано. Когда чудик в маске увидел Чомуске, то почему-то сказал: «Охо-хо, стоило мне на мгновение отвернуться, как снова произошло нечто интересное?! Му-ха-ха-ха-ха!» а затем упал и начал кататься по полу. В любом случае теперь о наших зверушках позаботятся.

В каком смысле «нечто интересное»? Неужели этот комок шерсти со временем превратится в ту красноволосую сестрёнку?

Хоть мне и было любопытно, что имел в виду Ванир, сейчас на это не было времени.

— Слушайте, с хозяином буду говорить я, хорошо? Я уже давно хочу высказать ему всё, что думаю о его заведении.

— Что высказать? Ты… Ты даже с заведующим телепортационной службы успел поцапаться?

В голосе Даркнесс звучало подозрение. Оставив ее вопрос без ответа, я толкнул входную дверь.

Это произошло несколько месяцев назад…

Когда меня насильно разлучили с Айрис, моей младшей сестрёнкой, я попытался встретиться с ней тайно.

— Эй, старый хрыч, это снова я! Телепортируешь меня в столицу? Ну пожалуйста!

— Добро пожа… Это опять ты, Сато Казума?! Я уже сто раз тебе говорил, что телепортировать тебя в столицу запрещено! Что, память отшибло?!

Услышав нашу перепалку, Даркнесс потеряла дар речи.

— Т-ты… Стоило мне на секунду потерять бдительность, как ты попытался тайком встретиться с Айрис-сама?!

— Да. Не уверен, но кажется, что за этим запретом стоит дворянка по имени Клэр. Однако не в этот раз. Старик, смотри сюда! Это письменное приглашение от члена королевской семьи. Это официальный документ, так что не запачкай его, понял?!

Сказав это, я достал из кармана письмо Айрис, но на лице заведующего читалось лишь отвращение.

— Оно настоящее? Ты ведь не подделал его, да? Недавно ты даже угрожал мне: «Эй, не зли меня, а то ведь я могу воспользоваться своими связями с семьей Дастинесс, и с тобой может случиться кое-что плохое», помнишь?

— Эй, Казума, отойдём-ка на пару слов.

— Отказываюсь. Эй, старик, эта девушка — дочь семьи Дастинесс. Если ты живёшь в этом городе, то должен о ней знать. Теперь ты понимаешь, что я не врал тебе? — спросил я заведующего, сопротивляясь тянущей меня куда-то Даркнесс.

Его лицо с каждой секундой становилось всё бледнее.

В конце концов Даркнесс всё же удалось оттащить меня в угол магазина.

— Что значит «отказываюсь»?! Эй, Казума, ты ведь не использовал моё имя для каких-то глупостей, правда? Вы не злоупотребляли властью моей семьи в личных целях, правда?

— Я упомянул его лишь раз, когда Акву выперли из высококлассного ресторана за неподобающий наряд.

— Я упомянула его лишь раз, когда говорила: «Если плотники откажутся работать над восстановлением церкви Аксис, то мне придётся обсудить это с Даркнесс».

— Я упомянула его лишь раз, когда покупала продукты на ужин: «Принесите мне лучшее, что у вас есть, так как это попадёт на стол леди Лалатины».

Даркнесс обессиленно упала на колени и закрыла лицо руками, чтобы скрыть свой стыд. Казалось, она вот-вот расплачется.

Увидев реакцию Даркнесс на наши слова, заведующий с заботой произнёс:

— Судя по вашей реакции, вы и правда принадлежите семье Дастинесс. Эм, что до вашей просьбы телепортировать вас в столицу, то я не возьму с вас плату…

— Да? Вот здорово…

— Я заплачу полную стоимость! Я больше не могу себе позволить приносить неприятности жителям этого города!

Я было уже хотел принять предложение старика, но Даркнесс вскочила на ноги, и достала кошелёк.

— Казума, нас ждёт очень долгий разговор по завершении этого задания, запомни. Вас двоих это тоже касается! Не прикидывайтесь, будто вы тут ни при чём!

Окружив Даркнесс, которая собиралась расплатиться со стариком, мы втроём затолкали её в магический круг.

— Какая упрямая юная леди. Мы так давно состоим в одной группе, что стали практически семьёй, не думаешь? Мы делимся друг с другом всем, что у нас есть, и помогаем в час нужды. Дворянка ты, или нет, наше отношение к тебе не изменится. Это и значит быть товарищами. Если понадобится, можешь свободно упоминать моё имя, как лучшего авантюриста в Акселе.

— Вот именно, Даркнесс. Если захочешь воспользоваться влиянием культа Аксис, только скажи, я с радостью помогу.

— Даркнесс, хоть я и удивилась, когда узнала, что ты из благородных, для меня Даркнесс — это просто моя подруга Даркнесс. Если тебе понадобится сила клана Алых магов, не стесняйся и обращайся ко мне. Я могу написать письма всем в деревне.

Наши слова заставили Даркнесс искренне улыбнуться… Лишь на мгновение.

— Р-ребята!.. … Хм? Погодите минутку! Сколько бы я ни думала, я даже представить не могу ситуацию, в которой мне понадобится упомянуть ваши имена, воспользоваться силой Алых магов или влиянием культа Аксис!..

Пока Даркнесс снова начала закипать на пустом месте, мы встали в круг и приготовились к телепортации.

И тогда…

— Казума, а ты знал? При телепортации есть небольшой шанс того, что ты можешь слиться воедино с каким-нибудь животным, которое попадёт в круг! По слухам, именно так появились оборотни и ламии! Аква решила меня немного припугнуть, но…

— Ну тогда в следующий раз нам следует поймать пару-тройку гоблинов и телепортировать их вместе с тобой. Если слияние всё же произойдёт, то твой интеллект вполне может вырасти.

— Ты что несёшь, тупой НИИТ?! Это тебя нужно телепортировать с муравьями, чтобы ты перестал быть таким слабаком!

— Эм… Если вы не будете стоять спокойно, то такая неприятность точно произойдёт… — обеспокоенно пробубнил заведующий.

Я подал ему сигнал:

— Ну ладно, старик, мы готовы, отправляй нас в столицу!

Все большие задания, с которыми мы справлялись до этого, нам доставались по воле случая.

Но не в этот раз.

Это задание я принял по своему собственному желанию, для того чтобы отвадить неизвестного мне принца от моей младшей сестры.

— По… Подождите!..

Не обратив внимания на Даркнесс, которая снова хотела что-то возразить, старик наконец активировал свою магию.

— Телепорт!

1. ↑ Дэд-дэрэ (dead-dere) называют тех, кто из гордости отказывается явно выражать симпатию до самой смерти.
2. ↑ Хирезаке — японский «ядовитый коктейль», саке с погружённым в него плавником Фугу.