— Казума, ты только послушай! Император Зелль наконец-то выучил свой первый трюк! — восхищённо объявила Аква, держа цыплёнка в руках.

После немного запоздавшего обеда мы предавались безделью.

Я сидел напротив Даркнесс и задумчиво смотрел на шахматную доску...

— Согласен, твою трюки и выступления всегда первоклассные, но это не значит, что ты сможешь дрессировать цыплёнка, это просто невозможно. И вообще, у нас сейчас важная игра. Проигравший будет мыть посуду всю следующую неделю, так что не мешай.

— Хе-хе, я всегда проигрываю тебе, но сегодня у меня огромное преимущество! Тем более, ты уже потратил свой взрыв на партию с Мэгумин, а его можно применять всего раз в день! Теперь победа точно за мной!

Я не стал обращать внимания на Даркнесс, чьи глаза блестели от возбуждения, и снова сосредоточил всё внимание на доске.

На диване недалеко от нас лежала обессилевшая Мэгумин. К её физической усталости после бессмысленной растраты своей маны добавилась ещё и психологическая — после матча против меня.

Проклятие, я бы не стал использовать свой основной козырь против Мэгумин, если бы знал, что так получится.

— Аква, Казуме и Даркнесс, похоже, лучше не мешать. Давай я стану твоим зрителем.

— Правда? Хорошо, Мэгумин ты первой увидишь удивительное представление императора Зелля.

Радуясь тому, что надоедливая девчонка наконец оставила меня в покое, я сосредоточился на игре и попытался отыскать выход из своей плачевной ситуации.

— Ну что, Казума, ещё не надумал сдаваться? Когда я рассказала своему отцу о своих постоянных поражениях, он научил меня одной беспроигрышной тактике. А его не просто так называют Драгоценным мечом королевства!

— Как-то это слишком по-ребячески для такого благородного дворянина... Он слишком балует свою дочь.

У-у-у, что же делать? Может, отступить «вором» вот сюда?..

— Что?! Не думала, что простой цыплёнок способен на такое!..

— Хех, теперь понимаешь? Это не цыпленок, а дракон. А для дракона это сущий пустяк...

……

— Эй, Аква, что он там сделал? Покажи мне.

В игре наступал решающий момент, но восхищение Мэгумин меня заинтриговало.

— Ты же только что говорил, что тебе неинтересно, так с чего вдруг передумал? На сегодня выступление императора Зелля завершено. Следующее через месяц.

— Эй, это уже слишком. Просто покажи мне, чего тебе стоит? Мне очень интересно, правда.

Если точнее, я попросту не смогу сосредоточиться на игре, если не узнаю, что там такого удивительного умеет этот цыплёнок.

— Эй, Казума, если тебе так хочется посмотреть на трюк императора Зелля, то можешь просто сдаться. Я уже видела его, и это было просто нечто. Возможно, это было даже лучше обычных трюков Аквы.

— ...Он настолько хорош?

Как же быть? Должен признать, фокусы Аквы по-настоящему впечатляют.

Нет, если точнее, фокусы и магия исцеления — единственные её достоинства.

— Аква, пожалуйста, покажи ещё раз! Я никогда в жизни не видела чего-то столь поразительного!

— Нет, Мэгумин, это представление император Зелль показал нам от чистого сердца в благодарность за мою заботу. Для него это не так просто, как кажется.

Аква и Мэгумин, совершенно игнорируя меня, продолжали восхищенно обсуждать выступление цыпленка.

— Да, не могу спорить — это было впечатляюще… Казума, ты правда согласен остаться единственным, кто его не видел? — начала провоцировать меня Даркнесс, пока я мучился этой дилеммой.

— Ты будешь жалеть, если не увидишь. Жизнь императора Зелля может сократиться, если он будет выполнять этот трюк слишком часто. Сейчас он спит, потому что полностью вымотался во время последнего выступления, видишь?

— Точно. Если он не хочет ничего показывать, то я уже не смогу его убедить… А-а?! Император Зелль проснулся! Правда?! Хочешь показать ещё раз?! Уверен?!

— А! Император Зелль!.. Казума, Даркнесс, он готов!

В каком смысле «готов»? Это любопытство было невыносимо.

Тем более Аква сказала, что в следующий раз он сможет показать свой трюк только через месяц.

— Эй, Аква! Хватит уже выпендриваться, подойди сюда и покажи мне. Даркнесс, давай устроим перерыв.

— Нет. Встанешь из-за стола — проиграешь. Нельзя уходить, не завершив игру. Ну же, выбирай! Трюк или битва?!

А-а-а-а!

— Ну хорошо, смотри внимательно, Мэгумин! Особое представление императора Зелля начинается!

— Если он покажет это опять, то гордая я может даже влюбиться в императора Зелля!

Проклятие!

— Хорошо, я сдаюсь! Аква, подожди, я тоже хочу посмотреть!

И как только я признал своё поражение, Аква и Мэгумин «дали пять» друг другу.

……?

— Вот особый трюк императора Зелля, смотри внимательно.

Даркнесс с гордым и самодовольным выражением начала собирать фигуры с доски. У меня появилось плохое предчувствие.

— Итак, особый трюк императора Зелля! — торжественно объявила Аква. Она с глупой улыбкой прикрыла ладони, так что цыпленок оказался будто в глубокой чашечке...

Через минуту он свернулся в клубок, закрыл глаза и уснул.

— Он каждый раз засыпает, когда я так делаю. Кто рано ложится и рано встает, здоровье, богатство и ум наживет. Да, цыпа?

«Рано лечь и рано встать» сделают его богатым?

И вообще, какой ещё трюк? Засыпать в темноте для цыплят естественно.

…Эй, минутку.

Мэгумин внезапно вызвала меня на игру, затем Аква начала дразнить меня «особым трюком» императора Зелля. Неужели всё это Даркнесс...

— Вот, Аква, Мэгумин, возьмите. Ваша плата, как и договаривались. Но я и не думала, что отец способен на такие коварные уловки… Использовать происходящее вне шахматной доски, чтоб принудить оппонента сдаться...

— Эй, погодите-ка!!!