С тех пор, как мы прибыли в деревню Алых магов, у меня появилась куча свободного времени.

Действительно, чем особо заняться в маленькой деревушке вдали от городов?

Аква и Даркнесс ушли куда-то по своим делам, а я развлекал Комэкко, пока Мэгумин занималась работой по дому.

Мы с нею как раз собирались поиграть на заднем дворе.

— ...Ну что ж, давай, поиграй с братиком.

— Ага. Сестренка тоже сказала мне, чтоб я поиграла с братиком.

Эта девчонка… думаю, нужно ее проучить, чтоб не переводила стрелки.

…О, придумал. Думаю, для сисконщицы вроде нее это будет как соль на рану.

Я достал одну из упаковок вкусняшек, что привез с собою в деревню в качестве гостинцев.

— Эй, Комэкко, если выбирать между мной и Мэгумин, кого ты больше любишь? Я дам тебе это, если...

— Я больше люблю братика, чем сестричку.

Ответ Комэкко последовал без малейших размышлений. Глядя, как она открывает упаковку, я на секунду задумался, правильно ли поступаю.

— А-а, неважно. Когда Мэгумин придет сюда, повтори то, что ты мне только что сказала, и я дам тебе еще вкусняшек.

— Ладно!

У-умничка.

Сдерживая злодейское хихиканье, я присел перед Комэкко, так что наши глаза оказались на одном уровне.

— Ну, во что поиграем? В дочки-матери? В догонялки?

— В призывание демона.

...Не зря их называют Алыми магами.

— А-ага, но давай сделаем это попозже, когда ты немного подрастешь, ладно? Комэкко, ты, как-никак, Алый маг, потому будет очень нехорошо, если ты и вправду призовешь демона.

— Ладно. А то маленький гоблин заругался на меня, когда я призвала его без подношений.

— Мэгумин! Мэгумин! Иди сюда скорее! — закричал я панически.

— ...Ну что такое? Я ведь просила тебя присмотреть за Комэкко, пока занята, разве это так трудно? — раздраженно спросила Мэгумин, когда прибежала на задний двор. Она вытирала руки о фартук и выглядела очень недовольной.

— Да подожди ты! Твоя сестра совершила нечто из ряда вон. Ну-ка, Комэкко, повтори Мэгумин то, что мне недавно сказала.

— Я люблю братика больше, чем сестричку.

— Что ты такое говоришь?! К-комэкко, я извиняюсь, если чем-то тебя обидела. Только пожалуйста, не говори так больше, потому что сестричке от этого очень плохо!

Я не это имел в виду.

— Я все правильно сказала, где мои вкусняшки?

— Казума, я кое-что хочу тебе сказать, отойдем-ка на минутку.

— Я совсем не про это. То есть, да, я попросил ее сказать это за вкусняшки, когда ты вернешься. Но я позвал тебя не за этим. Твоя сестра призвала демона!

Я торопливо объяснился, передавая упаковку вкусняшек Комэкко.

Мэгумин в ответ только вздохнула:

— Через это в свое время проходит каждый Алый маг. Однажды я, когда еще была ребенком, выполнила ритуал призывания бога Разрушения.

— Не говори это с такой ностальгией!.. Погоди-ка, что?! То есть, ты считаешь, что это нормально?! Но Комэкко говорила что-то про маленького гоблина...

Мэгумин хихикнула. Похоже, она считала мою паническую реакцию забавной.

— Призывание демона — чрезвычайно сложный и деликатный ритуал. Более того, даже имеющему талант к этой магии потребуется как минимум десяток лет усердной работы, чтоб вызвать хотя бы импа — слабейшего из демонов.

— Серьезно?

Но если всё так, о чем же говорила Комэкко?..

— Плюс, даже если бы ритуал прошел успешно, гоблин — не демон, так что его просто невозможно призвать. Комэкко, тебе не следует слишком дразнить его, хорошо?

— Хорошо.

— Ну тогда я пойду еще поработаю. Поиграйте тут пока, ладно?

И Мэгумин, ласково похлопав Комэкко по головке, ушла обратно в дом.

… Так она меня просто дразнила…

Я уж подумал, что снова влип в неприятности, но оказалось, что казалось.

Мда-а-а, эти сестры играют мною, как мячиком.

— Ты видела, твоя сестра рассердилась от того, что ты говоришь такие вещи. Может, немного и странно слышать от меня такое, но врать нехорошо, договорились?

— Я не врала!

Упрямством она очень напоминает сестру.

— Мэгумин ведь все только что объяснила. Ты просто не можешь призвать гоблина.

— Но у меня получилось. Я дала ему панцирь цикады как подношение, но он наругал меня. Очень рассердился и такой: «Не призывай меня более без должного подношения. Я прощу тебя в этот раз, но не в следующий».

…

Плохое предчувствие всколыхнулось снова.

— Скажи-ка, а как он выглядел?

На всякий случай я решил убедиться...

— Он был маленький и черный, с когтями, крыльями и хвостом.

— Мэгумин! Иди сюда скорее!