— Вампир? Ты имеешь ввиду вампира, да? Эта твоя высшая нежить.

— Ага. Я слышал, что он жил в подземелье до тех пор, пока группа опытных авантюристов не заглянула к нему на огонёк. Судя по всему, он сбежал и укрылся в Акселе. Думаю, он потратил немало сил на бой с теми авантюристами, так что не удивлюсь, если за кровью для восстановления он пришел именно сюда. У тебя в группе есть умелый жрец, так? Если кому-либо удастся найти этого вампира, они наверняка позовут вас.

Вот что мне рассказал один из авантюристов.

Уже смеркалось. Сегодня нашей группе особо нечем было заняться, так что все разбрелись по городу, дабы насладиться спокойным деньком…

— Ясно. Спасибо, что рассказал. Солнце скоро зайдёт, так что лучше быть осторожнее.

— Ну, волноваться особо не стоит. Вампиры сосут кровь, чтобы поглотить ману своей жертвы, а людей с высоким показателем маны в этом городе не так уж и много… В любом случае, вряд ли он выберет своей целью тебя или меня, — заключил авантюрист и, махнув мне рукой на прощание, вернулся за стол к своим товарищам.

Вообще я просто зашёл в эту таверну поужинать, а тут такой галдёж по поводу этого инцидента!

— Эй, нам две порции жабьего мяса с тёртым чесноком, пожалуйста!

— Обжаренные в масле овощи с большим количеством чеснока, пожалуйста!

Большая часть заказов этим вечером состояла из блюд с чесноком… Наверное, они считают, что это отпугнёт Вампира.

И всё же, вампиры нападают только на людей с высоким показателем маны, да? В таком случае, моя группа — лакомый кусочек, ведь, как ни крути, у Аквы и Мэгумин маны будь здоров. Первая в состоянии и в одиночку справиться с любым мертвяком, так что о ней беспокоиться не стоит, но вот вторая… Думаю, лучше разыскать Мэгумин и предупредить её. Пускай будет начеку.

...Как только мне в голову пришли эти мысли, дверь в таверну распахнулась. По залу тут же разнесся самодовольный голос, который было отчётливо слышно даже сквозь шумиху авантюристов:

— Зомби мне нипочём! Как же тебе повезло, что я в тот момент мимо проходила! Если хочешь отблагодарить меня, то просто угости ужином, и мы в расчёте!

— Д-да! Б-большое спасибо…

Человеком, вошедшим в таверну, оказались Аква. Компанию ей составляла бледноватая незнакомая женщина. На ней был чёрный плащ, а в руке — зонтик от солнца. Примечательным также было приличное количество косметики на её лице. Вообще, лучше всего её описывало выражение “роковая женщина”.

Заметив меня, Аква направилась в мою сторону, таща за собой незнакомку.

— Казума, ты тоже перекусить пришёл? Хорошо, вот вместе и поедим. Ах да, давайте познакомлю вас. Это Кармилла-сан. Я нашла её за городом как раз когда её окружили зомби и не позволила им утащить её.

— П-п-приятно познакомиться! Меня зовут Кармилла! Д-д-даже выразить не могу, насколько сильно я благодарна Акве-сан за свое спасение!..

Кармилла постоянно запиналась, а её лицо окончательно лишилось последних здоровых цветов.

...А ведь…

— Слушай, Аква, тут, говорят, вампир к нам в город пробрался, так что по ночам лучше особо не разгуливать.

От моих слов Кармилла вздрогнула.

— В-в-вот как?! Ж-ж-жуть какая! В-вампир, говорите? — до боли очевидно соврала она, монотонно протараторив это.

— Да всё нормально, это всего лишь вампир. Ты же видела, как я моментально обратила в прах ту орду зомби, верно? Если вампир посмеет показаться передо мной, то тут же превратится в мои очки опыта!

Ответом на уверенное заявление Аквы был лишь испуганный визг Кармиллы.

…Как ни посмотри, но тут всё ясно.

— И всё же, какой же надо быть невезучей, чтобы нарваться на такую толпу зомби до захода солнца. Неужели присутствие вампира серьёзно повлияло на их поведение?.. Ах да, чуть не забыл — сейчас в городе очень популярны блюда с чесноком, особенно у авантюристов. Такая юная девушка, как ты, — идеальная цель для вампира, так что и тебе стоит съесть немного, на всякий случай.

— Э?! Н-не стоит! Не хочу, чтоб у меня изо рта пахло…

— Сейчас не время беспокоиться о плохом запахе изо рта. Казума прав, тебе следует наесться чесноком, чтобы отпугнуть вампира! Или что, есть какая-то причина, по которой ты не можешь есть чеснок?.. — спросила Аква, пристально глядя на Кармиллу.

— Нет, конечно нет! Я с радостью съем чеснока!

Судя по её реакции и времени появления, она и есть тот самый вампир, о котором все говорят.

...Кармилла со слезами на глазах поднесла ко рту ложку щедро посыпанного чесноком блюда, которое мы заказали.. По выражению её лица казалось, будто она всеми силами пыталась сдерживать рвотные позывы.

Авантюристы вокруг бросали на неё любопытные взгляды. Похоже, не я один думал, что Кармилла уж слишком сильно смахивает на вампира. Однако никто не решался озвучить эту догадку: как-никак, развязывать бой с высшей нежитью, да ещё и прямо в таверне, — не лучшая идея.

Ну и, разумеется, кроме меня и глазевших на нас авантюристов была ещё Аква, которая понятия не имела о том, что происходит. Она щедро зачерпнула ложкой свой салат с тёртым чесноком и сыпанула Кармилле в тарелку.

— !!!!???!!?!

Как возросло количество чеснока в тарелке, так усилилась и паника в глазах Кармиллы.

— Вижу, ты до слёз обожаешь чеснок. Вот я и решила поделиться своим. Налетай, не стесняйся, — с широкой улыбкой сказала Аква.

— Б-больфое... спафибо!..

Пока Кармилла продолжала хныкать, Аква наклонилась к ней поближе и тихонько зашептала:

— Я дам тебе кое-что нежить отпугивать. Судя по всему, зомби к тебе так и липнут, так что эта вещица тебе пригодится. На вот, держи.

— Хм-м? Что эт… А-а-а-а-а-а-а!

Стоило только Акве отдать это “кое-что”, как рука Кармиллы тут же задымилась, и она, рухнув со стула, начала кататься по полу от боли.

— Это святой амулет культа Аксис, в который я вложила немало своей святой маны. Он очень эффективно отпугивает нежить, так что всегда держи его при себе… Эй, ты чего? Что это у тебя рука задымилась?

— А-а-а-а-а-а, это… у м-меня п-п-просто аллергия на этот металл! Большое спасибо, я буду беречь его!

Кармилла аккуратно подняла амулет палочками для еды, надежно замотала в носовой платок и сунула в карман.

— Прости, не знала о твоей аллергии.

Сказав это, Аква взяла её всё ещё слегка дымящуюся руку и нежно накрыла своей ладонью.

— Не волнуйся, я архижрец и быстро вылечу тебя! Исцеление!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! Б-б-б-б-большое спа-а-а-а-а-асибо!

Как только Аква начала читать заклинание, Кармилла моментально выдернула свою руку.

— Хм-м? Мне показалось, или твоя рука начала исчезать сразу после моего Исцеления…

— В-вам показалось! Большое с-спасибо, мне гораздо лучше! За ваш ужин я уже расплатилось, так что пожалуй, пойду, не хочу злоупотреблять вашей добротой… — протараторила Кармилла, встала и направилась к выходу.

— Ага, мне как раз поднадоело измываться над тобой. Полагаю, пора изгнать тебя как следует.

…Секундочку…

— Т-ты всё это время знала, кто Кармилла такая?! Так ты просто придуривалась?!

— Ну конечно! Кто я, по-твоему, такая? Мне стоило только её увидеть, как я сразу признала в ней нежить.

Эта женщина просто ужасна!

— П-п-прошу, п-п-пощадите! Я в-ведь не успела никому причинить вреда! Умоляю, отпустите!

— Ага, уже! Нежить — мой заклятый враг! Потому щадить их я… Эй, Казума, ты чего? Ты что делаешь?! Не мешай мне!

Я схватил Акву сзади и крикнул заплаканной, дрожащей Кармилле:

— Беги! Я отпускаю тебя только потому, что ты никому не навредила, так что беги пока можешь!

— Б-большое спасибо! Я у тебя в долгу!

— А-а-а-а! Предатель! Казума, ты предатель!

Кармилла бегом выскочила из таверны. Недолго побрыкавшись, Аква смогла вырваться из моего захвата и тут же ринулась в погоню.

— А ну стоять! Ты станешь моими очками опыта!

— П-пожалуйста, отпусти меня!

Кармилла и Аква, следовавшая за ней по пятам, растворились в ночи…

В этом мире даже вампирам приходится нелегко.

Если где-то там, наверху, есть настоящая богиня, то пусть она благословит этот жестокий мир…