Как-то раз мы сидели в гильдии…

— Как же я хочу хоть раз увидеть настоящего мага… — лениво пробормотал я, отставляя чашку чая — единственное, что осталось от недавнего перекуса.

Услышав мои слова, Мэгумин, сидевшая напротив, уронила ложку. И челюсть.

— …Ч-что ты сказал?

— Хм-м? Я просто подумал, что хочу увидеть настоящего мага, — спокойно повторил я и добавил: — В Акселе полно заклинателей, но они не совсем подходят под мой образ мага.

После этих слов настроение в гильдии резко изменилось.

— …Казума, тебе так хочется подраться с магом, что сидит перед тобой? — Мэгумин даже ударила по столу от возмущения. — Как представительница расы Алых магов, известной своими исключительными волшебниками, я не могу пропустить твои слова мимо ушей… Почему бы тебе не описать этот твой “образ настоящего мага”? Если в городе найдется хотя бы один человек, подходящий под это описание, я буду ждать твоих извинений.

Многие авантюристы согласно закивали.

— Не хочу я никакой драки. Просто в моём представлении маг… Этот человек должен очень гордиться своей магией, ценить её и не использовать по пустякам… Например, не использовать Искру, чтобы подогреть закуску к выпивке, или не кастовать Буран жаркой ночью в конюшнях, лишь для того чтобы с утра получить нагоняй за отсыревшие стойла…

Мужик, поджаривающий кальмара у себя над тарелкой за пару столов от нас, заметно напрягся. Похожим образом отреагировали ещё несколько авантюристов.

— А ещё был чудак, который пришёл в общественную баню и начал жаловаться на то, что вода, якобы, слишком холодная. И не придумал ничего лучше, чем швырнуть в воду огненный шар, — в итоге чуть не сварился. Да, а ещё тот, который использовал своё любимое суперубийственное заклинание на стройке...

— Пожалуйста, хватит! Признаю, мы далеко не идеал, поэтому прошу, ничего больше не говори!

После слов Мэгумин многие авантюристы неловко заёрзали на своих местах.

Так уж и быть, вернусь к первоначальному разговору.

— Хорошо, мы немного отошли от темы. Так вот, я всё-таки хочу увидеть правильного мага. Я к тому, что так называемые маги в этом городе ведут себя как им в голову взбредёт. То начинают разбрасываться заклинаниями во все стороны. То нарываются на драку с воинами авангарда. Магам вроде как полагается быть сдержанными, спокойными… и мудрыми.

— Я очень даже сдержанная… Прости-прости! Извини, что швыряю Взрыв не подумав! Пожалуйста, не смотри на меня так!

— Как бы то ни было, я хочу увидеть настоящего мага. Например… У кого-нибудь есть гримуар или нечто подобное? Кто-нибудь здесь работает над переводом магических текстов?

Маги, внимательно слушавшие меня всё это время, тут же отвели глаза.

— Что?! Ни одного?! Никто не пытается отыскать потерянную магию, или вернуть утраченные схемы создания магических кругов, или хотя бы экспериментировать с алхимией на худой конец?! Маги ведь должны быть сродни учёным, разве нет?! …Эй там, ты сейчас спалишь своего кальмара!

…

В полумраке тускло освещённой комнаты фигура в чёрном балахоне пела низким тяжёлым голосом нечто похожее на запретное заклинание:

— О великая сила земли, о воды, льющиеся из жизни источника… Красные… Красные… Свежие красные плоды дьявольские! Смешайтесь с плотью демонической и преобразитесь в жаре огня моего!

Фигура вскинула руки, и чудесный запах из стоящего перед ней котла тут же растёкся по комнате.

— Ты, что обратилась в аппетитнейшую из форм! Стань моей кровью, стань моей плотью, стань источником силы моей! — с улыбкой закончила Мэгумин, скинула капюшон и положила на тарелку жабье рагу.

— …Это ведь обычное рагу, верно? А все эти пляски с бубном были обязательны?

— Разумеется. Это называется “Сила слов”. Благодаря этому слегка подпорченные или помятые дешёвые продукты превращаются в первоклассное блюдо.

— …О, значит магия и на такое способна. Когда ты сказала, что покажешь мне свою волшебную сторону, а затем принялась готовить, признаюсь, у меня в голове проскользнула мысль просто пойти домой…… Но это всё же был настоящий магический ритуал.

— Нет, это всё ложь. Это самое обычное рагу, мне хотелось придать атмосфере мистичности, вот я и… Ай-ай-ай, прости, перестань!

Я тянул Мэгумин за щёки, когда услышал топот мечущихся снаружи людей.

Мэгумин сказала, что покажет мне настоящий магический ритуал, и привела на кухню гильдии, но…

— Эй, девчонка из Алых магов выиграла нам время, шевелитесь давайте! Мы ему ещё покажем настоящую магию!

— Как там чертить магический круг?! Кто-нибудь знает круг для призыва фамильяров?!

— Кристальный шар вполне подходит магу, верно? Где их там продают?

Заклинатели устроили настоящий балаган в зале гильдии. А я решил всё же попробовать рагу Мэгумин.

— Прости, я не думал, что моё неосторожное замечание вызовет такой переполох… О, вкусно.

— Ну, заклинатели, как правило, — люди гордые, так что впредь будь аккуратнее… Добавки хочешь?

Как раз когда Мэгумин передавала мне вторую тарелку рагу, дверь на кухню распахнулась.

— Приготовления окончены! Сейчас мы покажем тебе настоящих магов!

…

…Нет, ну правда, как всё докатилось до… такого?

— Хе-хе-хе, ну а теперь послушай меня. Если уж речь зашла о магах, то первыми на ум приходят…

— Если ты сейчас скажешь “девочки-волшебницы” (в твоём-то возрасте!), я тебе врежу.

— Гурк?! Хнык…

Одна из девушек, одетая в вычурный костюм готик-лолиты, в слезах попятилась.

— ...Серьёзно? А я думал, что настоящим магом обязательно должен быть старпёр, и даже купил накладные усы…

— А я н-наловил в парке голубей, чтобы заставить их волшебным образом появиться из моего платка…

Это просто фокус, а не магия.

…Заклинатели зашумели с новой силой. Я случайно поставил перед ними непосильную задачу?

— Слушай, так что именно представляет из себя этот твой “настоящий маг”? И что за “магию” ты имеешь в виду? — спросила авантюристка в костюме девочки-зайчика, стоявшая рядом с мужиком и его голубями.

Например, построить пряничный домик? Нет-нет-нет, это всё сказки. К тому же если подниму планку выше нынешнего, вполне вероятно, всё кончится тем, что разрыдаются все городские кондитеры на пару с детьми.

Маги, маги… Что ещё должен уметь настоящий маг?..

— Ох, точно! Летать! Они умеют летать на посохе… Судя по вашим лицам, это невозможно.

Я быстро умолк под угрюмыми взглядами заклинателей.

— …Летать? Ладно, летать так летать. Если мы покажем тебе полёт, то ты признаешь нас настоящими магами, верно? — спросила вдруг девочка-зайчик.

Её лицо так и светилось непоколебимым настроем и силой воли.

Это случилось как раз в тот момент, когда я уже начал слегка раскаиваться, что задел их гордость.

— Засыпай! — услышал я и…

…А?

...

Очнулся я завёрнутый в толстый футон и привязанный к метле. Не знаю, что произошло, но передо мной стояла Мэгумин, держа свой посох наизготове. Было прекрасно видно, что она нервничает.

— К-Казума… Все пришли к выводу, что это безопасно… Теоретически. Так что, думаю, всё пройдёт хорошо. В точке приземления тебя поймают магией, так что…

Другие маги наблюдали с безопасного расстояния за тем, как Мэгумин, сглотнув, начала читать заклинание Взрыва…

— Ладно-ладно, извиняюсь, был не прав! Вы все исключительные маги! И вообще почему лететь должен именно я?!