(Штаб Имперской Армии - X-0293)

Это была встреча, проводившаяся раз в два месяца, между командующим Эйглельдом и нынешними главами офицеров его фракции.

Имперская армия насчитывала миллионы членов, поэтому было бы невозможно, чтобы один человек контролировал все повседневные операции.

Командиры были выбраны из числа четырех разных рас, и каждая контролировала отдельный регион Земной Федерации, а окончательная власть принадлежала небольшому совету.

Члены этого совета были самыми могущественными существами Земной Федерации с минимальным уровнем развития стадии бога, чтобы даже претендовать на вступление.

Командир Эйглельд сидел на похожем на камень троне, в то время как другие присутствующие стояли по стойке смирно, не смея даже дышать под давлением.

Не все офицеры присутствовали физически, так как голографические проекции некоторых офицеров также были вкраплены в толпу.

К этому моменту встреча продолжалась уже несколько часов, и уже было рассмотрено несколько важных вопросов.

Враждебность с расами инсектоидов недавно зашла в тупик, поскольку обе стороны не хотели выдвигать своих бойцов высокого уровня из-за скудных ресурсов в пограничных звездных системах.

Это было просто затишье перед бурей, так как несколько скрытых операций были в движении, чтобы отомстить и уничтожить некоторые планеты, контролируемые насекомыми.

— Есть ли еще какие-то вопросы, которые нужно решить, прежде чем мы закончим эту встречу? — спокойно спросил командующий, когда наступило короткое затишье.

Его секретарь взглянула на молодого человека, обильно вспотевшего в конце стола, и жестом попросила его говорить.

Юноша был заметно моложе остальных присутствующих, а его светлая кожа и золотистые волосы свидетельствовали о его благородном происхождении.

Молодой человек слегка откашлялся и начал читать с планшета:

— Одна из горнодобывающих колоний во внешних регионах сократила производство из-за восстания, которое началось с местных рас, работающих на месте.

— Аборигены требуют увеличения оплаты и создания безопасных зон на их объектах наследия на планете, где не может происходить добыча полезных ископаемых.

— Ну… гм… сэр… протест уже распространился на две близлежащие шахтерские колонии и, кажется, вызвал волновой эффект.

Командир взглянул на молодого человека, запинавшегося при чтении доклада, и лишь слегка вздохнул.

Лейтенант Полинье был благородным отпрыском одного из престижных домов Федерации и был назначен в чрезвычайно легкую для наблюдения галактику.

Его отец был могущественным культиватором уровня бога, а его сын был наследником его благородной территории.

Командир Эйглельд дал ребенку относительно безопасную работу надзирать за шахтерскими колониями и даже повысил его звание до лейтенанта.

Мальчик явно был еще мокрым за ушами, чтобы не справиться с таким простым делом.

— Какой характер восстания? Туземцы начали применять насилие? — спросил один из офицеров в комнате.

— Нет… это было в основном мирно, и они только что прекратили работу и встали у входа в шахту, чтобы предотвратить эвакуацию.

Хриплый смех эхом прокатился по комнате, когда старые солдаты не могли не хихикнуть.

То, как молодой человек описывал ситуацию в безумном тоне, навело их на мысль, что дело серьезное.

— Собрание подошло к концу. Все, кроме лейтенанта Полиньеса, пожалуйста, покиньте комнату, — низким голосом прорычал командир.

Голографические фигуры мерцали, а затем исчезали, в то время как участники, которые физически присутствовали, тихо шептались друг с другом, уходя.

Лейтенант Полинье сгорал от стыда, увидев насмешливые взгляды других офицеров, прежде чем они вышли из комнаты.

Командир Эйглельд был близким знакомым его отца, и именно эта связь позволила ему быстро подняться по служебной лестнице по сравнению с его сверстниками.

Он видел разочарованное выражение лица командира и просто молча сидел в ожидании грядущего суда.

Несколько минут прошло в полной тишине, прежде чем командир резко сказал:

— Разве ты не читал учебное пособие по управлению колониями?

— Да… но единственная ситуация, описанная в руководстве, была методом подавления насильственных мятежей, и никто из туземцев не применил силу... — поспешно объяснил лейтенант Полинь.

— Следуй стандартной процедуре и делай то, что я говорю, — раздался ободряющий голос командира.

Протокольное руководство вооруженных сил было доступно для общественности, чтобы повысить ответственность, но многие из фактических правил и положений держались в неведении.

Военные трибуналы рассматривали офицеров, совершивших преступления, но высокопоставленным офицерам обычно грозили несущественные наказания или просто понижение в должности.

Все было совсем по-другому, когда герцог Петерлор был в высших эшелонах Имперской армии, но его отсутствие позволило различным фракциям бороться за власть.

Его строгие правила теперь остались в прошлом.

— Сэр… простите мое невежество, но какова стандартная процедура? — спросил лейтенант Полинь.

Слова, сорвавшиеся с уст командира, заставили полиня похолодеть в крови.

— Истреби одну из местных рас в качестве предупреждения.

— Если это так называемое восстание продолжится… подай заявку на роботов-рабочих с военных заводов, чтобы они занялись добычей материалов и вырезали остальных.

— Но сэр! Это военное преступление! — потрясенно воскликнул лейтенант Полинье.

— Наивный мальчик, — слегка покачал головой коммандер Эйглельд.

— В ту минуту, когда имперская армия ступила на эту крошечную планету… она больше не принадлежала им.

Он видел много новобранцев, не подозревавших о тьме, скрывавшейся за патриотизмом и славой работы в Имперской Армии.

Завоевание и разведка — все это красивые термины, которыми пускают в ход государственные СМИ, но…

Как вы думаете, что случилось со всеми туземными расами, сопротивлявшимися изъятию их природных ресурсов Федерацией?

Ответ был геноцид или порабощение.

— Если ты не способен даже на этот простой способ, то у меня не будет другого выбора, кроме как переместить тебя на поле боя, — пригрозил командир.

Командующий Эйглельд мог видеть нерешительность и конфликт в глазах молодого человека, из-за чего его тон слегка смягчился.

— Если ты хорошо справишься с этим вопросом, я могу рассмотреть возможность повышения твоего ранга сразу в два этапа.

Чтобы привлечь на свою сторону наиболее упрямых новобранцев, пришлось использовать метод кнута и пряника, чтобы побудить их делать то, что нужно.

Сначала заяви об угрозе наказания или понижения в должности, что вызовет страх у новобранцев, а затем предложи некоторые преимущества, и большинство из них немедленно изменит свою позицию.

Лейтенант Полинье ахнул от шока, поднявшись на две ступени, он стал бы капитаном, что дало бы ему доступ к гораздо более высокой зарплате и редким методам совершенствования.

Стоило ли жертвовать своим будущим ради каких-то отсталых и младших пришельцев?

Он подавил неприятные чувства в своем сердце и посмотрел командиру в глаза с вновь обретенной решимостью во взгляде.

Скрестив правую руку на груди, он пробормотал единственные три слова, которые нужно было сказать в этой ситуации:

«Слава Земной Федерации».