(Продолжение воспоминаний)

Прошло десять лет с тех пор, как коммандер Петерлор возвысился до уровня бога, и его престиж в армии не имел себе равных среди сверстников. Он возглавлял флот «Первого ордена» имперской армии и был на передовой в войне против рас инсектоидов.

Инсектоиды считались чумой вселенной и состояли из нескольких тысяч различных рас монстров. Некоторые из них были гуманоидами и обладали интеллектом, соперничающим с человеческим, в то время как другие были просто животными для убийства.

Человечество вело ожесточенные сражения с инсектоидами на протяжении сотен лет за право собственности на определенные планеты и звездные системы. Слишком много злодеяний было совершено обеими сторонами, поэтому стремление к дипломатии никогда не рассматривалось как жизнеспособный вариант.

В то время как с другими галактическими империями Юновы и Федералов можно было вести переговоры… до определенной степени.

Кровная месть между человечеством и инсектоидами означала, что ни один из них не будет удовлетворен, пока другой не будет уничтожен. Люди обладали преимуществами с точки зрения грубой мощи и силы с дополнительными возможностями культивирования наряду с технологиями, но чистая репродуктивная сила рас инсектоидов делала победы почти бессмысленными.

Состояние войны было в тупике, и ни одна из сторон не могла получить преимущество над другой.

В это время герцог был отправлен на пограничную планету Нептун, чтобы укрепить и защитить торговую червоточину, расположенную рядом с планетой.

Это была пара лет без происшествий, пока однажды ночью во время фестиваля Лумониса не было предпринято скрытое нападение. Командир Петерлор повел свою армию на защиту червоточины ценой своей жизни и сумел добиться успеха, несмотря ни на что.

За это пришлось заплатить огромную цену, и сотни тысяч солдат были потеряны. Герцог в бою с вражеским командиром затащил их обоих в червоточину, чтобы переломить ход битвы.

С базы было отправлено срочное сообщение, и сотни местных стражников прибыли в конец червоточины, чтобы поддержать герцога.

Но никто не вышел с другой стороны.

Червоточина отправила и молодого герцога, и вражеского командира в неизвестное место во вселенной, и трекер, имплантированный в его униформу, не мог найти его.

Естественно, герцог был сочтен мертвым, и другие знатные дома столицы вздохнули с облегчением.

Его талант к культвации был слишком опасен.

Само нападение было очень подозрительным, так как не было никаких признаков или предупреждений о нарушении границ пограничными войсками, и как инсектоиды могли узнать о проведении фестиваля без предупреждения, оставалось загадкой.

Было несколько шутовских жалоб от офицеров первого ранга о том, что нападение должно быть расследовано на предмет потенциальных шпионов в их рядах, но официального расследования не было начато.

Казалось, что королевская семья закрывала глаза, возможно, они тоже были рады тому, что опасный элемент был устранен в зачаточном состоянии. Ни один другой человек никогда не достигал стадии бога менее чем за пятьсот лет, и у многих даже за это время не было таланта подняться до пределов своей земной жизни.

Если герцог достигнет стадии Вознесения, он сможет единолично бросить вызов авторитету королевской семьи.

Десять лет спустя герцог вернулся на планету Гея с ребенком.

Он выглядел заметно иначе до такой степени, что пограничник у транспортных ворот подумал, что он самозванец. Герцог восстановил свою молодость благодаря своим высоким методам совершенствования, но по возвращении, казалось, постарел на десятилетия.

Теперь он напоминал красивого мужчину средних лет с седеющими волосами, что добавляло ему шарма. Это привело к слухам о том, что он регрессировал в своем уровне совершенствования, но культиваторы более высокого уровня почувствовали, что его аура теперь непостижима.

В то время как герцог раньше излучал остроту обнаженного меча, человек перед ними теперь был спокоен, как озеро, и никто не мог видеть глубину его силы.

Его прибытие взбудоражило столицу, и он был немедленно вызван к королевской семье, чтобы объяснить свое исчезновение. История, которую он рассказал, заключалась в том, что червоточина перенесла его и вражеского командира на неизвестную ледяную планету в системе Тера, которая была одной из систем, контролируемых инсектоидами.

Он убил командира и провел последние десять лет, путешествуя вглубь вражеской территории, пытаясь найти дорогу обратно к аванпосту федерации.

Было задано множество вопросов, например,

Как ему удалось выжить? Почему он так долго не возвращался? Кто был ребенок, которого он привел с собой?

Герцог хранил молчание и просто давал расплывчатые объяснения своего путешествия, не раскрывая слишком много информации, король, естественно, был недоволен данными ответами, но его советники предупредили его, чтобы он не делал из герцога врага, поэтому он мог только проглотить свой гнев обратно в свою душу.

Вернувшегося ребенка звали Софи Петерлор, а черты ее лица по привлекательности соперничали с герцогом, так что сомнений в том, кто был отцом, не возникало.

Ее отец яростно защищал свою дочь, и ее обычно держали в семейном поместье. Девушка вызвала большое любопытство, и только после того, как горничная была подкуплена новостной сетью, мир раскрыл тот факт, что она была гибридом.

Само по себе это не было бы шокирующей новостью, но герцог заявил, что не намерен жениться повторно и что Софи будет наследницей дома Петерлоров.

Тогда его считали сумасшедшим.

Среди низшей знати была пара глав домов, которые не были полностью людьми, но их было немного.

Ни одна знать высшего ранга никогда не называла гибрида наследником своего дома.

Несмотря на все советы и противодействие окружающих, герцог остался непреклонен в своем заявлении и отошел от первого же приказа лично воспитывать дочь.

Когда ему задавали вопросы о расе матери ребенка, герцог утверждал, что даже он понятия не имел. Единственным ключом к расовому наследию матери были золотые глаза и заостренные уши, унаследованные ее дочерью.