Небо над столицей было окутано ночной тьмой, но на земле мерцали многочисленные разноцветные огни. Многие люди зажигали свечи, которые им раздали раньше, они пили, пели и танцевали. Чиновники и дворцовая стража привыкли к этой суете, которая повторялась каждый год. Они не вмешивались, если не было драк.

Первый день Масленицы заканчивался примерно в одном Коку, и в это время семь человек собрались в покоях королевского дворца.

Это были Тигре и шесть Ванадис. Тигре так и не снял свою парадную одежду, а его спутницы всё еще были в своих бальных платьях. В центре огромной комнаты стоял большой круглый стол, за которым все и собрались. Черный лук Тигре и Орудия Дракона девушек были почтительно размещены рядом с ними.

Элен считала, что, в этих покоях обычно собиралась знать, чтобы приятно поболтать во время отдыха. Тигре сразу подумал о том, что помещение было примерно такого же размера, как его особняк в Эльзасе.

На полу был расстелен голубой ковер. У одной из стен был кирпичный камин. В нем горел огонь, который согревал воздух в комнате. С потолка свисала круглая люстра, в которой горели десятки свечей, ярко освещая комнату.

Тигре и его спутницы использовали кресла, но тут был и диван, и низкая кушетка, а на них - подушки с вышитыми цветами и животными.

Элен сложила руки на груди, откинулась на спинку кресла и устало уставилась на яркий огонь камина. Она не обращала внимания на помятое платье. Тигре, сидевший рядом с ней, смотрел на ее профиль и думал, что она выглядит одиноко.

«Наверное, она думает о Саше...»

Александра Альшавина. Она была близкой подругой Элен и Ванадис, использовавшей Оружие Дракона клинки Баргрен, которые обладали силой пламени.

Элен обычно не бывала в таком настроении. Но когда Ванадис собрались в одном месте как сейчас, она, конечно, не могла не вспомнить Сашу.

- ...Элен. - немного поколебавшись, Тигре спокойно окликнул ее. Если бы они были наедине, он бы оставил все как есть, но сейчас был другой случай. Услышав свое имя, Элен приоткрыла глаза и тряхнула серебристыми волосами, тут же улыбнулась и повернулась к Тигре:

- Похоже, я немного устала. Может быть, это потому, что я ношу одежду, к которой не привыкла.

- Я тоже хочу поскорее сбросить свою. - Тигре потеребил край своего официального костюма и улыбнулся в ответ.

- Если ты предпочитаешь свободную одежду, я могу дать тебе совет. - раздался из-за спины Тигре оживленный голос, и перед ним поставили белую фарфоровую чашку. Чай в чашке удивлял освежающим ароматом, который поднимался вместе с паром и щекотал нос.

Рядом стояла Мила с чайником и смотрела на Тигре с улыбкой. Именно она приготовила этот восхитительный чай. Белые фарфоровые чашечки с чаем уже стояли перед другими Ванадис.

- Останься вместе со мной, и ты услышишь мои рекомендации. Что скажешь?

- Раз тут есть такой чай, то непременно останусь. И раз уж мы тут, не могла бы ты мне посоветовать также что-то сделать с моими волоса...

- Подожди, Тигре. Я могу помочь тебе с выбором одежды. Тебе совершенно точно не обязательно спрашивать об этом Людмилу. - недовольно прервала его Элен.

Мила, все еще держа в руках чайник с чаем, презрительно рассмеялась, глядя на беловласую Ванадис.

- Ну, я не думаю, что ты так же хорошо разбираешься в одежде, как я.

Хотя Элен заметно вздрогнула, она не отступила:

- Конечно, я знаю не так уж много, но, понимаешь ли, важно то, что конкретно подходит Тигре. Я думаю, что голубые оттенки будут отлично смотреться на нем. Они также хорошо сочетаются с его волосами.

- Об этом не может быть и речи, Элеонора. Очевидно, что белый цвет больше подошел бы Тигре. - пожав плечами, Мила с презрительной улыбкой ответила Элен.

Тигре, сидевший между ними, с беспокойством оглядел остальных Ванадис. Софи прикрыла рот рукой и захихикала. Ольга, казалось, заинтересованно прислушивалась, а Лиза и Валентина изумленно посмотрели на них.

- Я думаю, что зеленый цвет будет хорошо смотреться на Тигре. Точнее, цвет травянистой равнины, раскинувшей свои густые заросли. - заговорила Ольга. Элен и Мила резко повернулись к ней, что свидетельствовало о том, что они нашли нового соперника — розововолосую Ванадис. Софи согласилась с Ольгой, слегка наклонившись в сторону и потрепав ее за щеку.

- Ты совершенно права. Я думаю, что зеленый будет великолепен.

- Я не скажу, что это плохо, но это будет тот же цвет, который ты и сама всегда носишь, верно?!

- Я также думаю, что зеленый цвет будет хорошо смотреться на нем. Но есть цвет, который лучше подойдет Тигре!

- ...До каких пор вы собираетесь продолжать в этом духе?! - изумленно вклинилась Лиза. Элен и Мила наконец-то взяли себя в руки.

Синеволосая Ванадис села в кресло и взяла свою белую фарфоровую чашку. Она сделала большой глоток чая. Это должно было доказать, что чай не отравлен.

Хотя Тигре вовсе не собирался сомневаться в ней, здесь собрались Ванадис Дзктеда. Вне зависимости от того, как много было предосторожностей, их не могло было избыточно.

- Я собрала вас всех здесь по одной основной причине, - начала встречу Софи. Она оглядела всех с серьезным выражением лица. - Я бы хотела, чтобы мы обменялись мнениями о существовании так называемых демонов.

- Демоны...? - Поднимая свою белую фарфоровую чашку, Валентина озадаченно склонила голову набок. - София, мне казалось, что сегодня будет очень важный разговор, но если это не так.…

- Возможно, это звучит как шутка, но это серьезный разговор, Валентина. - ответила Софи без улыбки. Валентина, казалось, недоумевала, но, увидев, что не только Софи, но и все остальные напряженно смотрят на нее, промолчала. Похоже, она решила до поры до времени слушать эту историю.

Золотоволосая Ванадис заговорила сначала о своем собственном опыте. О том, что в прошлом году, когда она возвращалась из Королевства Асварре, на корабль, на который она поднялась, напал демон по имени Торбалан. Тигре и Ольга тоже были на этом корабле, поэтому они дополнили рассказ Софи.

Пока Софи говорила, Сияющий Цветок, находившийся рядом с ней, беспрестанно мерцал, как бы желая подтвердить правильность слов своей хозяйки.

Потом вступила Ольга:

- В первый раз мы с Торбаланом встретились в форте Асварре. Он замаскировался под человека по имени Лестер. Судя по рассказу, который я слышал в Асварре, Лестер, казалось, жил там уже много лет. Я не знаю, был ли Торбалан с самого начала замаскирован под человека, или он недавно заменил собою мужчину по имени Лестер.

В тот самый момент, когда Ольга закончила говорить, Ревущий Демон, который лежал у ее ног, слегка затрясся. Будто говоря, что он защитит свою еще слишком молодую хозяйку.

Слово взяла Лиза:

- Демонов, с которыми я столкнулась, звали Торбалан и Баба Яга.

В это время Тигре бросил тревожный взгляд на Ванадис с Радужными Глазами. Лиза, заметившая его взгляд, улыбнулась, чтобы успокоить юношу. В ее улыбке было какое-то ликование, и некоторые Ванадис слегка сдвинули брови.

Лиза впервые заговорила о том, что вместе с покойной Сашей она сражалась против Торбалана на море. В дополнение к этому Элен рассказала и о том, что услышала позже от Саши.

Потом рыжеволосая Ванадис рассказала о том, что Баба-Яга наложила на нее проклятие. Она также рассказала о том, что ее правая рука все еще была не полностью работоспособной.

Голубые искры рассыпались от Громового Вихря, который висел у нее на поясе, будто он восхвалял отважную борьбу своей хозяйки.

- Я не видела трупа Бабы Яги, но могу точно сказать, что этот демон умер. А также то, что проклятие было снято. И конечно, я могу без проблем управлять Громовым Вихрем левой рукой. - с достоинством завершила рассказ Лиза. За ней продолжила Элен. Ей не терпелось сбросить атмосферу, которая стала неловкой из-за слова “проклятие”.

- Демонами, с которыми мне довелось встретиться, были та Баба Яга и парень по имени Водяной, который был с ней. О Бабе Яге я тоже ничего не знаю, кроме того, что рассказала Елизавета. - Элен остановилась, ее рубиновые глаза гневно сверкнули. - Что же касается Водяного, то он был похож на мужчину лет двадцати пяти. Некрупный; ни высокий, ни худой, ни толстый. И этот парень заблокировал мой Арифал голыми руками.

Ванадис ахнули. Оружие Дракона Элен, Арифал [Сверкающий Обезглавливатель Падшего Демона], было способно легко пробить даже чешую дракона, не говоря уже о железе и доспехах. Мила, Софи и Лиза хорошо знали остроту клинка Арифала.

А тело Водяного смогло выдержать его прямой удар.

- Извини, что прерываю тебя, но я тоже встречалась с Водяным. - подавленно сказала Мила. Элен удивленно посмотрела на нее. Мила продолжала:

- Когда я услышала об этом человеке и его внешности, то подумала, что, возможно, я его встречала. Я столкнулась с ним два года назад, когда участвовала в гражданской войне Брюна. Мой Лавиас на него тоже не действовал.

Замерзшая Волна, который был в руке Милы, покрылся белым холодом, как будто вспоминая ее гнев в то время.

- Как же ты его отогнала?!

Мила не сразу ответила на вопрос Элен и перевела взгляд на Тигре. Затем она снова посмотрела на Элен и с хитрецой улыбнулась:

- Ты хочешь это знать?

- Я скажу это на всякий случай, но если речь идет о том, что ты позаимствовала силу лука Тигре, то я тоже это делала. - сказала Элен с показным безразличием. Серебряная Вспышка, который был в ее руке, гордо поднял легкий ветерок. Он позволил развиваться серебристым волосам Элен и подолу ее платья .

Софья, Ольга и Лиза тоже кивнули. С ошеломленным лицом Мила по очереди оглядела лица Ванадис.

- Если бы не эта сила, мы бы потерпели поражение от Торбалана. - когда Ольга равнодушно сказала это, ничуть не изменившись в лице, Лиза покачала головой, как бы прогоняя неприятное воспоминание:

- Нас бы тоже съел Двуглавый Дракон.

Надув губы, Мила бросила на Тигре сердитый взгляд и пожала плечами. Софи перевела взгляд на Валентину, которая с недавних пор молчала:

- Ты пока следишь за ходом рассказа?

- Спасибо тебе за заботу, София. Пожалуйста, вы можете продолжать, не обращая на меня внимания. Если будет что-то, чего я не пойму, я спрошу. - серьезно ответила Валентина. Казалось, она всерьез слушает историю Тигре и остальных. Тигре, пораженный, пристально смотрел на спокойную Валентину.

Если бы не было так много “свидетельских показаний” в дополнение к его собственному опыту, даже Тигре абсолютно не поверил бы в существование этих фантастических созданий за пределами человеческого понимания.

И Софи, казалось, усилила свою настороженность по отношению к Валентине. Золотоволосая Ванадис спросила:

- Кстати, Валентина, что насчет тебя? Выслушав наши рассказы, неужели ты ничего не добавишь? Какую-нибудь историю о том, что ты, возможно, где-то видела демона.

Валентина задумчиво посмотрела по сторонам, словно исследуя свою память, но вскоре медленно покачала головой:

- Мне очень жаль, но я не могу вам помочь.

- ...Понятно. И правда очень жаль, но ничего не поделаешь. Ну что ж, Тигре, не мог бы ты рассказать нам свою историю?