Считается, что при осаде атакующей стороне требуется в три-пять раз больше людей, чем обороняющейся. Иными словами, обороняющиеся должны подготовить по меньшей мере пятую часть от численности осаждающих.

В богатой истории континента были случаи, когда осада проваливалась, при том что у защитников была небольшая армия — в десять раз меньше вражеской! Но никто не вправе ожидать на повторение чуда.

- Мы не можем идти по большаку. Нам нужно сделать крюк, чтобы не быть обнаруженными врагом. Отсюда до форта Северак путь займет двадцать дней. Если мы победим там и перережем их линию снабжения, я думаю, что пройдет еще пять-шесть дней, прежде чем эта информация достигнет Курейса.

Тигре продолжил размышлять в том же направлении и сделал вывод, что столице придется довольно долго сопротивляться осаде врага.

- А если мы отправимся не в Северак, а в форт Джерговия, который ближе к столице? Это должно сократить число дней осады... - безразличным голосом предложила Лим. Хотя ее лицо, как обычно, оставалось спокойным, юноша уловил небольшую перемену в ее тоне. Лим намеренно задала этот вопрос Тигре, чтобы он вслух продолжил рассуждения.

- Но тогда новости дойдут до их основного войска раньше, и поэтому они отреагируют быстрее. И мы не сможем застать Курейса врасплох.

Цель нападения на Северак и инсценировки нападение на Массилию состояла в том, чтобы отвлечь внимание Курейса в этом направлении. Надо была заставить врага поверить, что их истинным намерением было нарушение снабжения войска.

- Вдобавок к тому, что мы разделим нашу армию, которая и так малочисленна, мы будем передвигаться далеко от столицы и основного войска, так что нам будет еще сложнее сражаться. Я должен бы сказать, что это безрассудно, но если мы не будем делать всё, что только возможно, то этого Рыжую Бороду будет невозможно обхитрить. - хотя Мила саркастически улыбнулась, она в итоге согласилась с планом Тигре.

Тигре не мог не согласиться с тем, что это безумный план. Существовала вполне реальная вероятность того, что их отряд потерпит неудачу, и столица окажется в длительной безнадежной осаде.

Но сосредоточение всех сил в столице также не гарантировало победы. Они не могли ожидать никакой поддержки, и не были уверены, что смогут выдержать осаду до тех пор, пока у армии Муозинеля не закончится продовольствие.

О том, чтобы встретиться лицом к лицу с Муозинелем в открытом сражении, не могло быть и речи. В такой ситуации бой превратится в соревнование, на чьей стороне будет больше материальных ресурсов, а ведь армия Муозинеля более чем вдвое крупнее армии Брюна! Как только армия Брюна будет разбита, столица останется беззащитной и падет перед бурей разрушений и грабежей.

Те, кто оказывал сопротивление, и те, кто бесполезен в качестве рабов, в том числе старики и дети, будут неизбежно убиты. Остальных обратят в рабство и отберут все ценное. Сомнительно, что Регина будет убита, но ее точно ждет судьба страшнее, чем смерть.

Массас восхищенно посмотрел на Тигре. Он безмолвно хвалил его за то, что юноша рассмотрел обширную территорию от Нисы до Массилии как единое поле битвы и принял такое нестандартное решение.

- Кто возглавит меньшее войско? - отрывисто спросил Оливье. Вопрос подразумевал, что он тоже согласен со стратегией. Как бы подтверждая очевидное, Тигре указал на себя:

- Я, госпожа Элеонора и граф Буруллек.

Для того, чтобы быстрым маршем пройти по югу Брюна, Буруллек был незаменим, поскольку очень хорошо знал этот регион.

Если Тигре присоединится к этому отряду, всё, что им нужно будет сделать, - это оказаться на расстоянии 300 аршин от Курейса. Поскольку они нападут на армию, которая намного превосходит их численностью, он не упустит этой возможности воспользоваться своим преимуществом.

Задача Элен состояла в том, чтобы защищать Тигре от врагов. Она была наиболее подходящей кандидатурой на эту роль со своими превосходными навыками в ближнем бою.

- Что? Ты оставляешь этого старика здесь? - сразу пожаловался Массас. Тигре был ошеломлен.

- Лорд Массас, вы должны возглавить основное войско. Кроме того, наш отряд столкнется с очень большим риском. В конце концов, нам придется проникнуть во вражеский лагерь!

- Но именно ваши действия увенчаются достижением, за которое вас будут прославлять, - головой Курейса Шахима Баламира!!! - в глазах Оливье мелькнул холодный огонек. Тигре поспешил ответить:

- Лорд Оливье, я хочу, чтобы вы объединили и возглавили армию западных феодалов и рыцарского эскадрона. Кроме того, я не считаю, что защиту принцессы и столицы можно считать чем-то менее важным, чем отрубленная голова вражеского генерала! И я намерен сообщить об этом также ее высочеству.

Элен и Буруллек удовлетворенно сидели на своих местах и выглядели так, словно у них не было никаких возражений.

- Как адъютант, я должна быть рядом с госпожой Элеонорой. - как ни в чем не бывало заявила Лим. Удивленный тем, что она возражает, Тигре старался подобрать нужные слова, чтобы убедить ее.

- Мы не сможем включить всех солдат Дзктеда в этот отряд. Кто-то должен командовать теми, кто остается в Нисе.

- Разве мы не можем поручить это Рюрику?

- Я также попрошу госпожу Людмилу остаться, и я не думаю, что Рюрик сможет с ней справиться в одиночку.

Встревоженная Мила, хотя и выразила недовольство, ничего не сказала, подавляя свои чувства. Снежная Принцесса Ледяной ряби понимала, что ее способности лучше подходят для осады, чем для битвы на открытом поле, и она также знала, что от нее ожидают активной поддержки.

- Есть ли какие-либо другие предложения? - Тигре обратился ко всем присутствующим и Оливье поднял руку.

- Почему вы уверены, что наступление врага захлебнется, как только мы убьем Курейса? Есть ли возможность, что кто-то другой возглавит атаку на столицу?

- Я сомневаюсь в этом. - позиция Тигре не был основана на результатах разведки, но он руководствовался своим опытом. - Провести 150 000 солдат из Муозинеля через Дзктед и вторгнуться в Брюн. Затем проложить пути снабжения через море. Когда это произносишь, то это может показаться легким, но это не так-то просто сделать. На самом деле, я верю, что Курейс - единственный, кто может такое организовать.

Тигре сражался по всему Брюну, а также в Дзктеде и в Асварре, так что у него был опыт. Вот почему он мог с уверенностью сказать, что только Курейс Шахим Баламир был тем командующим, который единственный мог взять на себя руководство такой грандиозной кампанией.

- Понятно. Я буду доверять мнению Главнокомандующего. - Оливье завершил дискуссию сразу, как только сформировал свое убеждение. Но следующей подняла руку Мила.

- Разве мы не можем запросить подкрепление?

- Нам не к кому обратиться. - Тигре покачал головой, находя странным ее вопрос.

Многие войска феодалов и рыцарей сильно пострадали от гражданской войны два года назад, а вторжение армии Закштайна этой весной потревожило старые раны, которые постепенно заживали, и заставило их снова кровоточить.

Каждый, у кого есть воля и сила для борьбы, уже прибыл в столицу и должен был быть под началом Массаса или Оливье. Те, у кого не было сил для этого, остались у себя дома и сосредоточились на защите своих земель.

- Согласно донесениям, Асварре активно воюет с Закштайном. Дзктед всемерно помог нам в нашей битве против Закштайна. Я не думаю, что мы можем рассчитывать на какое-либо еще подкрепление.

Элен согласилась с Тигре:

- Король Дзктеда, возможно, и был бы готов, но феодалы будут против этой идеи. "Мы не наемники; почему наши солдаты должны проливать свою кровь за Брюн?" Вот что я бы сказала, если бы была на их месте.

Солдаты, по большей части, сражались за свою страну. Даже солдаты Лейтмеритца, которые дружелюбно относились к Брюну, сражались только по приказу Элен и не считали своей миссией защиту соседней страны. Ну и, конечно, они делали это из-за своего отношения к Тигре.

Согласившись с позицией Элен, Мила все же добавила:

- Ты права. Я также думаю, что феодалы так и скажут. Но наша страна должна продемонстрировать нашу позицию в отношении Муозинеля, даже если это просто формальность.

Элен уточнила:

- Ты говоришь о том, что армия Муозинеля пересекла Агнес без нашего позволения?

- О, так ты это запомнила. Я и не надеялась на твою память...

- Признаюсь, мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить. В отличие от кое-кого, я не испытала унижения от того, что враг обхитрил меня под моим носом!

Сначала, чтобы застать Брюн врасплох, армия Муозинеля инсценировала нападение на Олмутц, которым управляла Мила. Затем они прорвались через Агнес и вошли в Брюн. Мила осознала истинные намерения армии Муозинеля только после того, как те проникли в Агнес.

Мила хотела нанести ответный словесный удар Элен, но с трудом взяла себя в руки и повернулась к Тигре:

- Вы же помните, что Его Величество на Празднике Солнца предостерегал Софию Обертас и Ольгу Тамм в отношении Муозинеля? Так что эти двое могут предоставить сколько-нибудь солдат.

София, которую коротко назвали Софи, и Ольга были, как и Элен с Милой, Ванадис из Дзктеда. Тигре тоже был хорошо их знал.

- Если мы отправим гонцов к королю Дзктеда и к Ванадис, хотя бы кто-то из них может откликнуться. И это может в какой-то степени сдерживать армию Муозинеля. Ты об этом говоришь? - спросил Тигре. Мила кивнул в ответ.

- И Полесье, и Брест далековато, но лучше это, чем ничего.

Чтобы добраться из Нисы до Полесья, которым управляла Софи, нужно было пересечь восточную часть Брюна, въехать в Дзктед через горы Возье и пересечь Олмутц. Путешествие в одну сторону в одиночку заняло бы дней двадцать или даже больше.

Брест, которым управляла Ольга, был еще дальше на восток за Полесьем. Существовала вероятность, что Брюн падет к тому времени, как посланник доберется до места.

- Понял. Я пошлю гонцов. - ответил Тигре, несмотря на эти факты. Как и сказала Мила, они должны были сделать все, что можно.

Мила втайне надеялась, что Софи, возможно, уже в пути.

Когда Мила решила отправиться в Брюн, почувствовав присутствие демона, она послала гонцов и в столицу, и к Софи. Она сообщала Софи об армии Муозинеля, о демоне, и о том, что она планировала сделать.

Если бы Софи отнеслась к ее сообщению серьезно, она, возможно, уже послала бы своих солдат.

Но Мила не сообщала о своем местоположении. И она не знала наверняка, придет ли Софи. Ничто не было бы более разрушительным, чем не получить подкрепления, которого ожидаешь. Та, которую считали лучшей Ванадис в обороне, очень хорошо это понимала.

В это время ни Тигре, ни Элен, ни Мила не знали, что в герцогстве Легника появилась новая Ванадис по имени Финерия Алшавина.

Если бы Тигре знал о существовании Финерии, он, возможно, попросил бы ее о поддержке. По крайней мере, Мила порекомендовала бы ему это сделать.

Легника находилась не слишком далеко от Брюна, и, в отличие от Валентины Глинки Эстес, которая отказалась сражаться с армией Муозинеля, и Елизаветы Фоминой, которой было приказано контролировать ситуацию с Асварре, Финерия была в относительно удобном положении, чтобы поддержать Брюн.

- Когда ваш отряд покинет столицу? - спросил Массас. Тигре уточнил, глядя в карту:

- Как только мы получим доклад о том, что армия Муозинеля делает с фортом Северак. Точнее, как только он «дошел бы» до нас. Однако одновременно скрытно переместить 20 000 солдат не получится, поэтому я планирую начать отправлять отдельные отряды начиная с сегодняшнего дня.

После этого они определились с мелкими моментами, вроде наполнения каждого батальона, и завершили военный совет.