Академический городок был маленьким городом на территории Духовной академии Арейсия.

Город, застроенный каменными зданиями, был заполнен суетящимися людьми.

Постоянно сталкиваясь со снующими туда-сюда прохожими, Камито бежал к арене.

Естественно, он много думал об этом и чувствовал сильное беспокойство.

«Бред... С потерей контрактного духа танец клинка стал для нее просто…»

Он бежал на полной скорости и тащил Эст за руку, пока не выдохся.

Камито не понимал, почему он из кожи вон лезет ради нее.

Клэр Руж была… тираном, гордячкой, своевольной и чуть что тянулась за кнутом.

Однако он почему-то не мог оставить ее одну.

«В конце концов, ее настоящая сущность…»

В этот момент Камито остановился.

— Здесь, верно?

Перед ареной, построенной в центре города, собралась толпа зевак.

Изначально танец клинка был священным ритуалом, доставляющим духам удовольствие, — видом Кагуры.

Однако также это была высочайшая форма представления для людей.

К тому же духам нравился восторг людей, который те испытывают, например, на фестивалях.

Он показал свой ученический значок охране и вошел внутрь, после чего протолкнулся через галдящую толпу наблюдателей, чтобы попасть в первые ряды.

Оглушительные приветственные крики. Лязг оружия. На арене уже начался напряженный танец клинка.

Там было около двадцати участников. Духи различных видов беспорядочно смешивались и дрались.

Это была королевская битва, после которой последний оставшийся на ногах получит право заключить контракт с мощным боевым духом.

Камито поискал Клэр…

— ?!

И не поверил собственным глазам из-за открывшегося ему невероятного зрелища.

Клэр Руж была…

Вся покрыта ранами и ползла.

Девушка билась с духами, обладающими огромной силой, используя только кнут и духовную магию.

Когда ее тело били и швыряли о стену, она вставала и бросалась в бой снова и снова.

— Клэр…

Он не мог кинуться ей на помощь. Если он это сделает, ее, безусловно, дисквалифицируют.

И, она, возможно, никогда не простит его.

Камито стиснул зубы, и перед ним Клэр отшвырнули прочь.

◇

«Слаба... Почему я так слаба?»

Опрокинутая на землю Клэр сильно стиснула зубы. Вкус крови распространился по ее языку. Видимо, она поранила рот изнутри. Девушка намеревалась встать, но ее руки онемели и не шевелились. Кажется, это было вызвано сотрясением мозга. Даже несколько ребер были повреждены.

— Гх-х…

Но она все еще не сдалась.

Девушка медленно встала, ее ноги дрожали.

Она подняла суровый взгляд. В центре алтаря стоял каменный столб для поклонений. В нем находился боевой дух А-класса — Гласеа-Лаболас*, привезенный из столицы империи, был запечатан внутри.

Победив множество духовных рыцарей в прошлых войнах, он стал известным гигантским духом.

«Если я заполучу его, то смогу стать сильной».

Нээ-сама точно может быть спасена!

— Пламя, танцуй в моей руке, танцуй!

Она превратила божественную энергию, текущую в ней, в пламя и создала в ладони файрбол из духовной магии.

В ее ситуации, когда божественная энергия не поставлялась Скарлет (ее контрактным духом), даже у Клэр, являющейся лучшей, создание такого маленького пламени потребовало всех ее сил. На самом деле, такое не могло победить духов.

Однако если она нацелится на элементалистов, возможно… будет малюсенький шанс на победу.

— Ха? Все еще хочешь сделать это? Ты что ли не учишься?

Она услышала презрительный голос откуда-то спереди.

— !..

Клэр стиснула зубы и подняла голову. Два элементалиста стояли там с насмешливыми выражениями на лицах.

Они учились в старших классах академии. Они, соответственно, использовали Адамантинового духа и духа Демонического зеркала.

— Эй, ты на самом деле идиотка? У тебя даже нет контрактного духа.

— Эта твоя черта раздражает, знаешь ли.

— Вы!..

Нацелившись на двух старшеклассниц, насмехающихся над ней, Клэр метнула файрбол.

Но его легко перехватил и отразил выглядящий как кусок руды Адамантиновый дух.

— Ха-ха-ха, и что это, духовная магия? Вперед, Адамантин!

Девушка на той стороне жестоко изогнула губы и отдала приказ своему контрактному духу.

Адамантиновый дух излучил синее сияние, бросился вперед и ударил Клэр в живот.

— Аггх!.. — невнятный вскрик вырвался изо рта красноволосой.

Старшеклассница не смела посягнуть на ее жизнь — всего лишь неторопливо мучила ее, получая от этого удовольствие.

Это был не великолепный танец, от которого духи получали бы удовольствие. Это была просто безобразная жестокость.

— Какая невоспитанная... Несмотря на то, что ты младшая сестра Королевы Бедствий.

Лица старшеклассниц в самом деле исказились от ненависти. Получив множество ударов по всему телу, Клэр, наконец, вспомнила. Эти двое были соратницами, которых она месяц назад вчистую победила на тренировочном матче. Они все еще держали зло за тот раз.

— Что с тобой? Если быстро не сдашься, ты в самом деле умрешь!

— Все будет в порядке, если ты быстро опустишься на колени и лизнешь нашу обувь. В самом деле, ты так же глупа, как твоя сестра.

— Заткнитесь, замолчите...

Клэр крепко стиснула песок, устилающий землю.

— Ха, ты что-то сказала?

— Я сказала… замолчите.

Неважно. Она не могла сдерживаться.

«Лишь ругань в отношении нээ-самы, не важно какая, заставляет мою кровь кипеть!»

Она направила божественную энергию в левую руку, сжимающую песок. Черная духовная печать, что была выгравирована повторно, зловеще запылала.

И в этот момент соединение было установлено, устрашающее чувство прошло по всему ее телу.

Она не проиграет в таком месте. Слабости ее личности сейчас не важны.

«Сжать более могущественную силу в своей руке!..»

— Что… контрактный дух?!

Глаза старшеклассниц расширились от изумления.

— Если вы желаете этого, я покажу вам. Это — моя истинная сила.

Гу-у!

Черное пламя, вылетевшее из руки Клэр, поглотило Адамантинового духа в мгновение ока.

В танцующем пламени появился…

Мерцающий смоляно-черный магический зверь.

Это не было благородное пламя Скарлет. Это было пламя тьмы, являющее признаки безумия.

Гуо… р-р-ру-у-у-у-у-у-у-у-у…

Крик зверя, от которого волосы на голове встали дыбом, сотряс воздух на арене.

◇

— Что это?.. — закричал Камито, вскочив со зрительского места.

Дух черного пламени, которого вызвала Клэр, в мгновение ока завалил Адамантинового духа.

Это была не Скарлет.

Его появление было схоже с появлением адской кошки, но присутствие этой божественной энергии было слишком зловещим.

Смоляно-черный огненный дух ударил и сокрушил духа Демонического зеркала на другой стороне и пожрал его останки как голодный зверь. Это было еще не все. Духи вокруг черного внезапно начали корчиться, как если бы обезумели, и стали пожирать друг друга.

— Безумие распространяется!..

Камито вспомнил демонического духа, что появился в Астрал Зеро прошлой ночью.

И водного духа, что вышел из-под контроля в ванной.

В безумном состоянии духи теряли способность мыслить и были неспособны сдерживать силу. Пока их сущности не погаснут, они будут вести себя в соответствии со своим желанием разрушать.

Однако этот черный Магический зверь…

«Он насильно высасывает из Клэр божественную энергию?!»

Истощенная девушка, окаменев, стояла в центре арены.

Из черной духовной печати, выгравированной у нее на левой руке, струилась кровь.

Ее лицо побледнело, а все тело потихоньку дрожало. Похоже, она даже едва стояла.

Если оставить ситуацию так, как есть, Клэр может расстаться с жизнью.

Зрители, внезапно осознавшие, что с внешним видом духов начинает происходить что-то странное, устроили переполох.

Девушки-элементалисты на арене также были сбиты с толку поведением контрактных духов, не желающих слушаться их команд.

— Черт, что делают эти парни из Рыцарей?

Камито осмотрел арену изнутри. Несмотря на очевидно странную ситуацию, Духовные Рыцари, которые должны были быть подготовлены к неожиданным ситуациям, не шевелились. Что происходит?

Однако Духовные Рыцари, стоящие у ворот арены, все будто приросли к одному месту, пялясь в пустоту. Их взгляды не были сфокусированы. Будто бы их погрузили в транс…

— Что?.. Какого черта тут творится?

— Это дух безумия, Камито, — невозмутимо пробормотала Эст, находящаяся рядом с ним.

— Дух безумия?

— Это дух одержимости, что заставляет других духов приходить в ярость. Это дух невысокого уровня, но одержимый дух, потерявший способность мыслить, будет бороться до самого конца, пока его сущность не исчезнет.

— Одержимый?.. Только не говори мне, что этот черный Магический зверь — Скарлет?!

— Верно. Та адская кошка очень мощный дух, она не должна была исчезнуть, будучи поверженной демоническим духом. Кажется, она временно потеряла способность появляться, но…

— Это так…

Пламя огненного духа осталось. Однако Клэр продолжала думать, что Скарлет исчезла, так что она не была способна установить связь.

— Но в этом безумном состоянии полное исчезновение — лишь вопрос времени...

— А, я понимаю.

Камито кивнул.

Скарлет — огненный дух с внешностью адской кошки, покрытой благородным огнем.

Это был истинный огонь девушки по имени Клэр.

Огонь, превратившийся в отвратительного безумного Магического зверя, что дал себе волю и пожирал духов.

Подобное — не её пламя, это вовсе не тот цвет, что жаждала Клэр.

— Эст. Прошу тебя, дай мне свою силу.

— Я — меч Камито. Я сделаю так, как ты пожелаешь.

Эст нежно сжала руку парня своей холодной, но удивительно мягкой рукой.

– О Королева Хладной Стали, священный меч, что уничтожает зло, здесь и сейчас острым клинком обратись!

Камито произнес слова высвобождения элементального оружия; в то же время тело Эст превратилось в частицы света и исчезло.

В следующий момент в руке парня появился пылающий серебром меч с одной режущей кромкой.

Надпись на духовном языке, выгравированная на лезвии, гласила: «Терминус Эст».

Просто держа его в руках, он понял, что это чрезвычайно известный меч.

— Прошу прощения. Соединение с моей истинной формой закрыто, так что на данный момент это мой предел, — извиняясь, сказала принявшая форму меча Эст.

— Нет, этого достаточно. Вперед, Эст!

Камито приготовил Терминус Эст и прыгнул на арену, где бесновалось черное пламя.

В тот момент, когда он приземлился, магический зверь тьмы обнажил клыки и бросился в атаку.

Он широко размахнулся мечом, отринул от себя черное пламя и бросился в сторону Клэр.

— Клэр!

— Камито...

Девушка открыла глаза рубинового цвета.

Она стояла на коленях и тяжело дышала. Ее хрупкое тело было готово рухнуть в любой момент.

Кровь, струящаяся из духовной печати на левой руке, окрашивала устилающий землю песок в красный цвет.

В этот момент черный огненный Магический зверь царапнул землю когтями, будто бы забавляясь.

Чувствовался запах гари. Горячий ветер, поднявший в воздух мелкие камушки, мягко обдувал щеки Камито.

— ?!

Парень на волосок разминулся с когтями, объятыми черным пламенем. Он нанес резкий удар по черному огненному духу, но тот оказался лишь сбит с лап.

Серебряный меч описал в воздухе духу. Элементное оружие духа меча разрезало даже неосязаемое пламя…

Зверь издал оглушительный вой и развеялся в воздухе. Это не означало, что он исчез. Разрозненное пламя полыхало на соответствующих позициях и образовало стену огня, окружившую Камито. Тот цокнул языком и замер на месте.

— Клэр, возьми себя в руки, приди в чувство!

— Ч-что… Почему ты здесь?..

На лице девушки появилось смущенное выражение.

— ?!

Затем, когда она начала осознавать происходящее, ее глаза расширились от ужаса.

Перед её глазами развернулось ужасное.

Полыхало отвратительное черное пламя.

Несколько обезумевших духов пожирали друг друга.

Ученики академии теряли сознание из-за нехватки божественной энергии и один за другим падали на землю.

— Клэр! Та ли это сила, что ты жаждешь? Это и есть твоё пламя?! — прокричал Камито, будто бы выплевывая слова.

Отражая мечом атакующее пламя, он протянул руку Клэр.

— Я… я… — шевельнула губами побледневшая девушка.

Она в мгновение ока подняла голову, как если бы передумала.

— З-заткнись! Мне… мне нужна сила!

Ее красные волосы, убранные в два хвоста, яростно взметнулись.

В ответ на ярость Клэр черное пламя полыхало все сильнее.

— Ты не понимаешь... Мои чувства от постоянного одиночества… — задыхаясь, произнесла Клэр, опустив лицо.

В тот день четыре года назад закончилось спокойное детство Клэр Эльштайн.

Девочка, которую предала горячо любимая сестра, родителей которой упекли за решетку, потеряла все и…

Должна была жить, преследуемая как сестра Королевы Бедствий.

Если она не станет сильнее в одиночку, она будет не способна продолжать жить.

— Ты не одна, дура...

— Э?

В ответ на слова Камито…

Клэр подняла голову с пустым выражением на лице.

— Я здесь. Я буду на твоей стороне. В конце концов, я…

Камито подошел к Клэр на шаг.

Стена пламени, окружающая их, устрашающе вспыхнула.

— Н-не подходи…

— Клэр…

— Не подходи!

Вшух!

Она закрыла глаза и сильно ударила кожаным кнутом Камито по щеке.

Красная кровь потекла из раны, но парень даже не вытер ее и сделал еще один шаг.

— Почему ты не уклонился?!

Вишневые губы Клэр дрожали.

— Я не планировала попадать… и еще.

Камито подошел к красноволосой и медленно поднял руку над головой.

— !..

Клэр подумала, что за этим последует удар, и рефлекторно зажмурилась.

Затем…

Поф.

— Э?

Клэр широко открыла свои рубиновые глаза.

Она взглянула на Камито с бессмысленным выражением.

— Клэр, мне нравится твое пламя.

Камито погладил и взъерошил красные волосы девушки.

— Уа?! А, нр… нравится?.. Э?

Щеки Клэр ярко-ярко покраснели.

— Оно горит красиво, ослепительно и благородно. Мне нравится твое пламя.

— Ах, з… зат…

Вот почему он хотел защитить этот огонь.

— Если ты желаешь силы…

Камито посмотрел Клэр прямо в глаза и произнес:

— Я стану твоим контрактным духом.

— Камито…

В глазах Клэр появились слезы.

Смутившись, она вытерла их рукавом униформы.

— Чт-что ты такое говоришь? Ты с самого начала мой дух-раб!

— А, верно…

Камито невесело улыбнулся и мягко убрал руку с головы Клэр.

В этот момент он взмахнул мечом, отгоняя полыхающего черным пламенем рычащего Зверя, и подался вперед, начиная новую атаку.

Клэр выглядывала из-за спины парня, а он преградил Зверю путь подобно рыцарю, защищающему принцессу.

— Эй, Скарлет. Ты забыла свою драгоценную хозяйку?

Когда Камито сказал это, черный огонь, покрывающий Магического зверя, на мгновение дрогнул.

Скарлет — кажется, он отзывался на это имя.

— Скарлет?.. — спросила Клэр.

— А, твоя партнерша не исчезла. Просто она временно утратила силу. Хотя сейчас она впала в безумие и приняла такой вот вид.

— Скарлет жива?!

Потрясенная, Клэр вскинула голову. Камито кивнул.

— Ага, этот меч, Эст, сообщила мне.

— Это случайно не тот дух меча?..

— Верно. Но, вероятно, она не может использовать и десятой части своей настоящей силы.

Приняв стойку с Терминус Эст в обеих руках, Камито повернулся к черному огненному Магическому зверю.

— …

Клэр обратила взор на яростно бушующее черное пламя.

Она что-то увидела в нем, отчего быстро подняла голову.

— Да, это Скарлет...

Она вытерла слезы и стряхнула их.

— Если это так…

— Клэр, стой сзади. Безумный дух будет атаковать даже своего хозяина.

Камито рукой удержал девушку, что собралась выйти вперед.

Та покачала головой и остановила его руку.

— Скарлет впала в безумие из-за меня. Поэтому только я могу вернуть ее обратно.

— Пламя, танцуй в моей руке, танцуй!

Из ее вишневых губ вырвалась ария на языке духов.

В этот момент в ладони Клэр появился маленький шар огня.

— Духовная магия? Что может такой маленький файрбол?..

— Это...

В это мгновение девушка вжала полыхающий файрбол в левую руку.

Раздался звук горящей плоти.

— У… уа, Клэр?!

— А… агх-х-х-х!..

Едва стиснув зубы, девушка застонала от боли.

По ее бледному лицу градом катился пот.

— Ты!..

Камито, наконец, понял.

Черная духовная печать, заново выгравированная на левой руке Клэр — это был символ контракта межу ней и тем безумным духом.

Духовная печать была особыми вратами для установления связи между Астрал Зеро и этим миром.

Если ее разрушить, естественно, контракт с духом будет расторгнут.

Клэр физически выжигала духовную печать и тем самым разрывала контракт с безумным духом!

Гуара-а-а-а-а-а-а…

Магический зверь, окутанный черным пламенем, взбесился подобно шквальному ветру.

Когда связь выжигалась, он чувствовал ту же боль, что и Клэр, его хозяйка.

— Прости, Скарлет, я тоже… буду терпеть…

Клэр вытерпела боль, и в тот момент, когда ее колени коснулись земли…

Безумный Магический зверь зарычал и бросился на Клэр.

— !..

Камито быстро шагнул вперед и в один прыжок стал перед грудью Зверя.

Когти, объятые огнем, подпалили кончики его волос, и в это мгновение… он рубанул мечом вниз, и они сошлись друг с другом.

Взмах меча был подобен вспышке. В то же время красное жаркое пламя, что плавило даже железо, атаковало все тело парня.

— Камито! — прозвучал крик Клэр.

Однако парня там уже не было.

В тот момент, когда меч и когти всретились, он скользнул подобно тени и очутился за спиной огненного духа.

«Безумный дух, конечно, значительно увеличил свою силу».

Черный огненный дух обернулся… но было уже слишком поздно.

«Но, несмотря ни на что, его движения стали однообразными. Так он не может победить меня…»

Камито оттолкнулся от земли, резко повернулся и взмахнул полыхающим серебром Терминус Эст.

Черное пламя, окутывающее огненного духа, было разорвано и уничтожено этим ударом.

— Клэр, ты в порядке?!

Камито устремился к бледной девушке, что лежала на земле.

С ее красной челки, прилипшей ко лбу, падали капли пота.

— А… гх-х!..

Она хватала ртом воздух, будто это из самых глубин ее горла вырывался хрип. Левая рука Клэр была сильно обожжена.

На ее тонкой прелестной коже образовался безобразный ожог, выглядящий очень болезненно.

Однако черная духовная печать, что была там, исчезла, не оставив и следа.

Связь с тем безумным духом должна была быть окончательно разорвана.

— Это было очень безрассудно. Давай я осмотрю ее, покажи мне.

— Я… я в порядке, это всего лишь…

Щеки Клэр налились легким румянцем, и она быстро отвернулась.

В этот момент сильная боль пронзила все ее тело, вынудив тихо вскрикнуть: «Хья-я!» — и заставив прослезиться.

— Что-то ты не честна.

— З-заткнись, в угли обращу!

Камито невесело улыбнулся в ответ на обычное поведение красноволосой.

Все-таки это была привычная Клэр Руж.

Ей не шло такое печальное лицо.

— Кстати, где… — внезапно посерьезнев, спросил Камито.

— Что?..

— Где ты заключила контракт с безумным духом?

— Это…

В этот момент Клэр запнулась.

— А, ты приняла мой подарок с удовольствием?

Откуда-то сзади раздался совсем неуместный голос.

Это был нежный голос, будто ниспадающие волосы щекотали мочку уха.

— ?!

Без всяких сомнений, он звучал знакомо.

Все три года он жаждал услышать его, этот голос.

Камито медленно обернулся.

И там…

Красивая девушка, одетая в черное платье, захихикала.

◇

Камито замер на месте, его лицо застыло.

— Не говорите мне, что это…

Что это была…

Девушка, что была истинным светом для Камито.

Она дала мальчику, что запер сердце в ледяной клетке, теплый свет.

— Рес… тия? — неразборчиво пробормотал парень.

— Прошло довольно много времени, Камито.

Девушка, одетая в платье цвета тьмы, лукаво улыбнулась.

Невероятно...

Однако внешне она была такой же, как и тогда, три года назад.

Прекрасное лицо, несомненно, принадлежало девушке, которую Камито знал.

Дух тьмы, Рестия.

Контрактный дух сильнейшего танцора клинка — Рен Ашбелл.

— Рестия, я…

Камито протянул руку и собрался подойти к девушке.

Однако его ноги не двинулись, будто были пришиты к одному месту.

Несмотря на это, девушка, которую он постоянно искал последние три года, была прямо перед ним…

Что-то было не так. Так подсказывала ему интуиция элементалиста.

Она улыбалась, как тогда.

Кроме того, что это за зловещий черный сгусток в руке девушки?

— Я хотела встретиться с тобой, Камито. Однако…

Девушка направила этот черный сгусток на алтарь и выпустила его.

— ?..

— Давай оставим объятия до следующего раза. Смотри, это дитя просыпается.

Когда черный сгусток превратился в воздухе в дымку, он окружил священный каменный столб, стоящий на алтаре.

Каменный столб, привезенный из имперской столицы, в котором был заключен боевой дух.

— Рестия… Что, черт возьми?.. — пробормотал Камито.

И в этот момент...

Земля ужасно затряслась.

— Что?!

— А, кажется, он уже проснулся.

— Рестия?..

— Камито, осторожно! Это она дала мне того безумного духа! — прокричала Клэр растерявшемуся парню.

— Ч… что?!

В этот момент раздался сотрясающий землю рев.

Каменный столб, окутанный черной дымкой, треснул.

Зу-зу-зу-зу-зу-зу-зу-зу-зу!..

Из трещины в каменном столбе появилась гигантская человеческая рука.

Это был…

«Гласеа-Лаболас… пришел в бешенство?!»

Ошеломленный, он развернулся. Рестия захихикала.

Такой отчасти дьявольской улыбки Камито у нее никогда не видел.

— Пока, Камито. Давай встретимся снова.

— Рестия… Что происходит?! Что ты…

— Потому что таково твое желание.

— ?!

Лицо Камито застыло.

— Подожди. Прошу, подожди, Рестия!

— Я ждала, уже прошло три года.

— Рести…

Рестия еще раз улыбнулась и исчезла в черной дымке.

Камито уронил руки так, будто разом потерял все силы, и недвижно замер от потрясения.

Он не понимал, что произошло.

«Рестия дала Клэр того безумного духа?..»

Он не мог поверить в это. Нет, он не желал верить в это.

Однако внешность девушки была как у духа тьмы, которого он постоянно искал.

Его бывший контрактный дух.

Девушка, что показала Камито, потерявшему человеческое сердце, его первый теплый свет.

Если эта девушка изменилась, то…

«Это моя вина… Я превратил ее в нечто другое».

Танец клинка три года назад.

Камито, пришедший к победе как Рен Ашбелл.

Попытавшийся загадать Желание, которое никогда не должны загадывать люди.

По этой причине он решил, что потерял ее.

Он верил, что она жива.

Так шептала боль духовной печати, изображенной на его левой руке.

Она ожила снова. Он должен был расплатиться за свое преступление.

Безусловно, он никогда не думал, что их встреча пройдет в подобной манере.

— Рестия… Это мое наказание?

Если так, оно было слишком жестоким.

Будто бы из его тела вышла вся сила, и он собрался упасть, его колени стукнулись о землю.

Он погрузился во тьму.

— Камито?! Эй, ты слушаешь, Камито!

Даже голос Клэр, взывающей к нему, доносился будто издалека.

Землю сильно встряхнуло еще раз.

Проходя через Врата, открытые в пустом пространстве, Гласеа-Лаболас пытался вырваться наружу.

Стена арены упала из-за толчков, и огромное количество осколков камня посыпалось вниз на голову Камито.

Как раз перед тем, как его тело собралось быть раздавленным…

Вжух.

Голову Камито обхватил кнут.

— Гуо-о!..

Парня жестко поволокли по земле, и он издал страдальческий возглас.

Через мгновение после этого огромное количество камней упало на место, где он только что находился.

Раздался оглушительный звук. Облака пыли взвились в воздух.

Если бы его завалило, он бы точно умер...

— Идиот! Чт… что ты делаешь!

Надо его головой Клэр заняла устрашающую позу и прокричала:

— Эй, ты хочешь умереть? Или хочешь стать угольками?

— Не, ничего из этого… Гуо-о!

— Хм, коли можешь отвечать, значит ты в порядке, верно?

Клэр сжала голову Камито кнутом и рывком приблизила к ней лицо.

— …

Это было очень близко, как если бы кончики их носов соприкасались.

Ее рубиновые глаза, исполненные сильного желания, были прямо перед его глазами.

Несмотря на такой момент, Камито рефлекторно испугался.

— Да ладно, что?.. Что это?

Видимо, заметив, что ее лицо оказалось слишком близко, Клэр покраснела и слегка ослабила кнут.

— Не… не то что бы мне было хоть немного интересно, но… и еще, послушай.

— Ч-что?..

— Эта девушка, в… в каких вы отношениях?

— Она…

Камито отвел взор от ясных глаз Клэр.

— Была моим контрактным духом.

— Духом?

Камито молча кивнул и сжал левую руку.

— Это моя вина... Моя вина, что она…

Думы о ней снова повергли Камито в черную пропасть.

— Ну и!

Холодный голос Клэр вернул его к реальности.

— Э?

— Я сказала: ну и!

Клэр стояла, выпрямившись и держа руки на талии, а ее хвосты были перекинуты через плечи.

До недавнего момента она была сильно подавлена.

Теперь поверх всего было еще ее благородное, прекрасное багровое пламя.

— Нет, это потому, что я…

Камито был застигнут врасплох и ошеломлен.

— Не ты ли обещал мне только что, что «я буду твоим контрактным духом»?! Будь добр, неси ответственность за собственные слова!

Вжих-вжик.

Клэр стегнула Камито кнутом по спине.

— Ауч! Ч… что ты делаешь? Хлещешь мертвеца!

Внезапно девушка улыбнулась.

— Мертвеца? Тогда как насчет умереть разок? Посмотри, посмотри на это.

— А-а?

Камито повернул лицо…

Из ворот в пустом пространстве лучился голубоватый свет, и оттуда выползал Гласеа-Лаболас.

Дух боевого класса, чья печать была снята; его полный рост превышал десять метров.

Гласеа-Лаболас заревел. И от этого рева половину зрительских мест унесло.

По-видимому, зрители уже разбежались, но вне арены все еще оставалось много горожан.

Из гигантской дыры в стене можно было наблюдать за ситуацией на площади.

Все кричали и бегали, устраивая толчею. Из-за внезапного появления Гласеа-Лаболаса на площади и главной улице царил хаос, люди кричали, будто в агонии.

Опершись рукой на осыпающуюся стену арены, Гласеа-Лаболас медленно тронулся.

С каждым его шагом земля тряслась так, будто началось землетрясение.

Было очевидно, что произойдет, если такая штука выйдет в город.

— Бессмысленно ждать помощи из академии. Они прибудут слишком поздно. Нам нужно сделать это вдвоем.

— А, верно...

Однако Камито все еще не оправился от шока.

Даже Терминус Эст, что он крепко сжимал, потерял чистое и ясное сияние.

Элементальное оружие являет свою истинную силу в соответствии с божественной энергией элементалиста.

В своем текущем состоянии Камито не был способен даже поддерживать силу меча.

Например, если он бросится в бой, несомненно, тот вмиг сломается.

— …

Клэр взглянула на Камито с угрюмым выражением.

— Такое ощущение, что ты все еще полусонный. Если дело в этом, я разбужу тебя.

После этого по неизвестной причине ее лицо покраснело, и она быстро отвернулась.

И в следующий момент.

— ?!

Внезапно его губы оказались накрыты.

Было горячо. Нежное влажное ощущение.

Его нос защекотало легкое прикосновение ее волос.

— Хн…

Через несколько секунд их губы медленно разошлись.

— Ты проснулся?

— А... Ах...

Камито кивнул так, точно был одурманен.

— Т… такое… только раз.

Прикусив губу, Клэр заалела и посмотрела вниз.

Поцелуй вывел Камито из состояния оцепенения и вымел из его головы все страдания.

— Шоковая терапия?.. Однако это достаточно эффективно.

— Хм-м-м, вот и отлично! Ну что ж, пойдем, Камито!

Несмотря на то, что ее лицо было ярко-красным, Клэр выговорила призыв на языке духов.

– Страж багрового пламени, хранитель бессмертного очага!

– Пришло время исполнить наш кровавый контракт, явись и исполни мою волю!

Тотчас огненный кнут взметнулся в руке Клэр.

Это было не черное пламя, захваченное безумным духом.

Это было благородное пламя Клэр Руж — элементальное оружие Скарлет.

— Спасибо, Скарлет. Одолжи мне свою силу еще ненамного.

В ответ на чувства Клэр огненный кнут оглушительно зарычал.

— Я не хочу заставлять ослабшую Скарлет делать что-то неблагоразумное. Атакуй этого здорового духа, а я обойду вокруг и поддержу тебя.

— Ага, понял!

Камито решительно кивнул и крепко сжал Терминус Эст.

«Верно. Нормально сейчас не думать о Рестии».

«Сейчас нужно просто…»

«Защитить эту девчонку, потому что я так решил!»

Заняв стойку с мечом, Камито оттолкнулся от земли и прыгнул.

— Я покажу тебе, Клэр Руж.

Танец клинка Сильнейшего танцора клинка — Рен Ашбелл!

Гласеа-Лаболас разрушил каменную стену и поставил ногу на площадь вне арены.

Камито выбрал окружной путь к его спине, подпрыгнул и пронзил мечом лодыжку духа.

Вуо-о-о-о-о-о-о-о-о!

Гласеа-Лаболас издал сокрушительный рев. Пока шок, казалось, сразил его, Камито уцепился за меч, которым пронзил духа.

«Какая мощь! Как и ожидалось от боевого духа!»

Глаза гиганта, полыхающие от злости, воззрились на фигурку Камито у своих ног.

Он зарычал вновь и обрушил вниз свой похожий на валун кулак.

Камито вытащил меч и отпрыгнул, затем, используя руку гиганта как стартовую площадку, прыгнул вновь.

Дабы раздавить парня, что появился на его макушке, Гласеа-Лаболас поднял обе свои руки…

В тот момент, когда казалось, что дух поймал того за щиколотку...

— Камито!

Клэр взмахнула кнутом и обхватила эту руку. Поскольку Скарлет была истощена, она не смогла рассечь конечность духа. Однако на то, чтобы немного притормозить его движения, ее сил хватило.

Раздался оглушительный звук яростно налетевшего ветра. Гласеа-Лаболас обратил свою злость на Камито, находящегося на его голове. Оставив это без внимания, парень размахнулся мечом. Он вонзил его в черный, похожий на кристалл глаз.

В этот момент из треснувшего глаза начало сочиться что-то похожее на черный туман.

«Это безумный дух?!»

Черный туман обернулся вокруг меча. Как раз в этот момент его кончик начал чернеть.

Камито был ошеломлен. Безумный дух — это дух, что заставляет других духов приходить в бешенство.

«Он захватывает Эст!..»

Камито изогнулся всем телом, взмахнул мечом и рассеял черную дымку.

Это нарушило положение его тела в воздухе, и парень так и упал на землю.

Затем кулак огромного духа полетел вниз.

Камито занял стойку с мечом перед собой, но… не успеть!

— !..

Кулак Гласеа-Лаболаса был… остановлен точно над его головой.

Его рука, что, казалось, в любой момент ухнет вниз, была опутана горящим огненным кнутом.

— Камито! Это шанс, быстро сделай это!

— А…

Парень бесстрашно рассмеялся, встал и сконцентрировал свое сознание на мече.

Элементное оружие духа меча, Эст, усиливало излучение по мере того, как отвечало на чувства Камито.

Парень оттолкнулся от земли и подпрыгнул. Меч еще раз взвился в воздух.

И затем…

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Сияющий и сверкающий меч точно располовинил Гласеа-Лаболаса.

◇

Клэр стояла неподвижно и смотрела, как Камито разрубает и опрокидывает наземь Гласеа-Лаболаса.

С сияющим мечом в руке Казехая Камито исполнял великолепный танец клинка…

Это было почти…

Почти похоже на танец клинка Рен Ашбелл, которую она видела на арене Танца клинка три года назад.

«Только не говорите...»

В тот момент, когда Гласеа-Лаболас распался на крупицы света, огненный кнут вернулся в форму маленькой адской кошки. Клэр нежно обняла огненного духа, что стал маленьким, как котенок.

— Спасибо, Скарлет.

1. ↑ Двадцать пятый из семидесяти двух демонов «Гоэтии».