1
  1. Ранобэ
  2. Танец Клинка Элементалиста
  3. Том 10: Пробуждение Владыки демонов

Пролог

Хуже случайной встречи не придумать.

Багровая маска, купаясь в неярком свете луны, со стуком упала на землю.

Роскошные черные волосы вспыхнули и стали огненно-красными.

– Рубия-сама… – сглотнув, прошептала Фианна.

Благородная жрица на два года старше ее. Принцесса всегда глубоко уважала ее и восхищалась ею.

Королева Огня Рубия Эльштейн.

Скрывающееся под маской лицо осталось таким же, как и раньше.

Как и четыре года назад, когда она рассталась с Фианной в охваченном огнем Великом храме Института Божественного ритуала.

Взгляд рубиновых глаз был устремлен не на принцессу.

А на Клэр позади нее.

– У… м…

Фианна услышала слабый стон и быстро обернулась.

Привалившаяся к каменной стене девушка округлила рубиновые глаза.

– Клэр, нет!

– Нээ… сама?.. – ошеломленно пробормотала красноволосая.

– Итак, давай все закончим, – тихо произнесла Рубия Эльштейн. – Время пробудить Владыку демонов.

– Не… правда… Это же не правда?.. – дрожащим голосом прошептала Клэр. – Чтобы нээ-сама… здесь…

– Последний раз мы виделись на Великом фестивале духов в имперской столице.

– Н-не правда… Нет… Нет!

Красноволосая неистово затрясла головой, словно отрицая реальность.

– Ты не нээ-сама. Ты просто приняла ее облик, чтобы ошеломить меня…

Она уставилась на Рубию полыхающими от ярости глазами, похожими на прозрачные рубины.

– Прекращай уже свой глупый фарс и принимай истинный облик, ведьма из Теократии!

В правой руке Клэр вспыхнуло багровой пламя.

Она поднялась, опираясь на стену, и призвала элементальное оружие.

У девушки не осталось ни сил, ни божественной энергии. Ею двигала сила воли.

«Она думает, что Сьера Кан приняла облик Рубии-самы», – заключила Фианна.

Раньше Сьера уже маскировалась под других людей с помощью демонического духа Бальдандерса. А сейчас она превратилась в Рубию, чтобы вывести красноволосую из душевного равновесия. Разумный вывод.

«Хорошо, конечно, если она и дальше так считать будет, но…»

Девушка прикусила ноготь большого пальца. Удобная версия, так и хочется ее использовать.

«Сердце Клэр не сможет вынести правды».

Несмотря на силу духа и решительность, Клэр очень ранима. Фианна поняла это, хоть и общалась с ней не так давно, как Ринслет, подруга детства.

Когда жестокая реальность разобьет ей сердце, сила контракта с духом может исчезнуть.

Совсем как у прозванной Пропащей Королевой принцессы.

«Ну нет, не позволю!..»

Фианна выбранила дрожащие ноги.

Нужно хватать Клэр и бежать отсюда.

«Но как?»

Ей не остановить Королеву Бедствий. А Георгиоса поглотил огонь…

– Обратись угольками!

Клэр взмахнула Языком пламени, атакуя Рубию.

Ночь прорезала багровая вспышка.

Но та даже не стала уклоняться. Она быстро подняла палец.

– Сейчас ты поймешь, настоящий мой огонь или нет.

Пламя абсолютного нуля, замораживающее даже время – Морозная вспышка.

– Оно?!

Клэр округлила глаза.

А в следующее мгновение раздался чистый звук, похожий на звон разбившегося стекла.

Голубое пламя Рубии уничтожило полыхающий кнут.

Нет. Он не исчез.

– Огонь застыл?! – воскликнула Фианна, не веря своим глазам.

Произошедшее не укладывалось в рамки общих знаний, полученных в Институте Божественного ритуала.

Духовная магия использует энергию духа. Неважно, насколько она причудлива, но заклинания – это природные явления и они подчинены ее законам.

Другими словами, пламени, замораживающего другое пламя, не должно существовать.

«Это не духовная магия? Но что тогда?..»

– А… А-а-а…

– Клэр?

Фианна обернулась и увидела, как шокированная девушка упала на колени.

– Это правда ты… нээ-сама?..

Принцесса все поняла, глядя на побледневшую Клэр.

Сьера Кан не могла скопировать замораживающее пламя. Поэтому красноволосая сразу же всему поверила.

Она признала в Рубии настоящую старшую сестру.

– По… чему… Почему, нээ-сама?..

Рубия Эльштейн не ответила.

Она прошла мимо Фианны, направляясь к Клэр.

Принцесса не могла шевельнуться. Тело вспомнило страх, испытанный четыре года назад.

Она оцепенела и даже слова выдавить не могла.

Рубия подошла к ошеломленной младшей сестре.

– Клэр, – неожиданно тихо произнесла она.

– Нээ-сама…

– Идем со мной. Мы уничтожим этот мир, которым правят безумные короли.

– О чем… О чем ты говоришь, нээ-сама?.. – воскликнула Клэр, подняв взгляд на сестру.

– Ты станешь Королевой Тьмы, служащей Владыке демонов.

– Служащей Владыке демонов?..

– Верно. Он – реинкарнация Рен Ашдолл, которую в прошлом запечатали Владыки Стихий. Чтобы управлять им, нужна благородная жрица.

– Не понимаю… Нээ-сама, я совсем тебя не понимаю!

– Ничего, это нормально. Со временем ты все поймешь.

Рубия медленно протянула руку зажавшей уши сестре.

– Клэр, возьми меня за руку.

– Н… ет… Нет, нээ-сама…

– Возьми меня за руку, – напористее повторила она и…

– Угх!..

Красноволосая послушалась.

Она кое-как встала, не сводя с сестры помутившегося взгляда.

– Клэр! – закричала Фианна, но та не слышала ее.

«Неужели она использовала властность?..»

Это вид манипуляции сознанием, конек старших благородных жриц и эльфимов.

Они наполняли слова магической энергией и могли управлять мыслями цели.

Элементалисты из академии должны были учиться ментальной защите, однако никто не в силах долго сопротивляться властности Королевы, высшей благородной жрицы.

А, если душевное состояние подорвано, эффект наступит еще быстрее.

«Она с самого начала этого хотела», – скрипнула зубами Фианна.

Рубия сняла маску и раскрыла истинный облик, чтобы Клэр утратила спокойствие.

Потрясенное сильным шоком сознание хрупче изделия из тончайшего стекла. Неважно, насколько прочна защита, властность с легкостью подчинит его.

– Нээ… са… ма…

Рубиновые глаза девушки постепенно тускнели.

«Ну уж нет!»

Фианна взяла себя в руки и подавила сжавший сердце страх.

А затем она шагнула к сестрам.

Рубия даже не обернулась. Или не заметила, или просто не посчитала нужным волноваться. Наверное, последнее.

«Я не могу вновь призвать Георгиоса».

Он едва смог выжить. Наверное, весь день теперь будет восстанавливаться.

В груди спрятаны световые кристаллы духа, но с таким противником они мало помогут.

«Что-то, что я смогу использовать как оружие…»

Фианна бросила взгляд на освещенные всполохами огня камни.

– !..

И увидела его, словно растворившегося в ночи.

Тьма, сияющая во тьме… Черный клинок, не отражающий лунный свет.

Демонический меч, который неведомым образом оказался у Клэр.

Разящий меч. Конечно, форма рукояти и тело немного отличались, но в нем все равно легко признать элементальное оружие, ставшее эдакой визитной карточкой Сильнейшего танцора клинка Рен Ашбелл.

Фианна попятилась – притворилась, что отступала – и схватила лежащий на земле клинок.

Он неожиданно оказался легким в противовес внешнему виду. Принцесса вспомнила, что Рен… Камито три года назад управлялся с ним одной рукой.

– Думаешь напасть на меня с этим мечом?

– …

Все-таки ее манипуляции не остались незамеченными.

Рубия обернулась, не отпуская руку отрешенной Клэр.

– Если не попытаюсь, не узнаю, верно?

Фианна изо всех сил пыталась держаться храбро, но голос подвел.

Девушка перехватила меч обеими руками, умоляя их не дрожать.

Благодаря тренировкам с Георгиосом она могла кое-как встать в приемлемую стойку. Ну и пальцы уже не резала, как тогда.

«Но откуда такая перемена?..» – внезапно задалась вопросом принцесса, удерживая трясущимися руками оружие.

Рубия, будучи ученицей Института Божественного ритуала, в плане владения мечом недалеко ушла от Фианны.

«И все равно однажды она подавила Камито-куна в сражении на мечах…»

Неужели такого мастерства можно достичь всего за четыре года?

Нет, не время думать об этом.

– Отпустите Клэр, – с осторожностью произнесла Фианна. – Я стану Королевой Тьмы вместо нее. Сьера Кан сказала, что у меня тоже есть потенциал.

– Конечно, ты можешь стать Королевой Тьмы, – холодно кивнула Рубия. – Ведь от нее требуется наличие глубокой связи с Владыкой демонов. То есть юная Фаренгарт и юная Лоренфрост тоже подходят.

– О чем вы?..

Фианна не собиралась проигрывать девушкам из «Скарлет» в установлении связей с Владыкой демонов, Камито.

Если Королева Тьмы должна делать то же, что и высшая жрица, прислуживающая Владыке Стихии, принцессу, бывшую кандидатку в Королевы, тем более нельзя сбрасывать со счетов.

Непонятно, почему Рубия настолько зациклена на младшей сестре…

– Все просто. Клэр, как Королева, обладает нераскрытой живостью ума, которая превосходит мою.

– ?!

Фианна округлила черные глаза.

«Превосходит Рубию-саму, прославившуюся как талант, который рождается раз в несколько сотен лет?»

Сходу в такое не поверить. Но Рубия спокойно продолжила:

– В конце концов, служащий Эльштейнам контрактный дух выбрал сестру, а не меня. Если ее врожденное дарование расцветет, думаю, ее изберут Королевой Огня.

– Это…

Конечно, выбор Скарлет, контрактного духа Эльштейнов – Клэр, а не Рубия, – не соответствует логике. Да, совместимость характеров тоже играет роль, но обычно духи заключают контракты с благородными жрицами, которые обладают большей силой, как элементалисты.

– Лучше кандидатки на место Королевы Тьмы не найти.

Рубия прижала к груди отрешенную сестру.

А та практически и не сопротивлялась.

– Рубия-сама! – отчаянно закричала Фианна. – Клэр все это время жила только ради встречи с вами. Она приняла участие в Танце клинка, чтобы найти вас…

– Я знаю.

– Вы!..

Рассвирепевшая принцесса шагнула вперед, сжимая демонический меч.

Вспышка рассекла небо. А в следующее мгновение земля ушла из-под ног, и девушка упала.

– Кх!..

– Сначала с мечом обращаться научись.

Рубия опустила холодный взгляд на распластавшуюся Фианну.

А затем ее взгляд переместился на демонический меч в руках принцессы.

И…

– Дух тьмы Рестия Ашдолл, – произнесла она и зажгла в ладони пламя абсолютного нуля.

– Что вы делаете? – в замешательстве спросила Фианна.

Ведь дух тьмы и Рубия – союзники. Конечно, товарищескими их отношения назвать сложно, но ради достижения одной цели – превращения Камито во Владыку демонов – они ведь объединили силы.

– Близится пробуждение Владыки демонов. Дух тьмы стала помехой для моего плана. Поэтому я избавлюсь от нее, – лишенным эмоций голосом отрезала красноволосая и опустила руку, окутанную голубым огнем.

Сейчас Рестия пребывала в форме не Разящего меча, а просто обыкновенного оружия.

Пламя абсолютного нуля Рубии, скорее всего, испепелит ее, не оставив и следа…

…В этом мире.

И…

– Н… ет!.. – слабо выдавила Клэр.

– Клэр?

Фианна быстро подняла голову.

Одурманенная девушка вцепилась в руку Рубии.

– С… той… нээ… сама!..

– Разорвала мой контроль разума?

Старшая Эльштейн удивилась в первый раз.

– Этот меч… очень дорог… Камито… поэтому!..

Печать духа вспыхнула, в ладони Клэр родилось неистовствующее пламя.

Вихрь огня принял форму адской кошки, которая набросилась на Рубию.

Та отпустила руку сестры и отпрыгнула.

Скарлет с ревом помчалась за ней. Дух была размером с котенка, когда привела Фианну к хозяйке, но сейчас опять выросла.

«Почему? Ведь у Клэр не осталось божественной энергии».

Обычно сила контрактного духа не восстанавливается настолько быстро, но…

И тут принцесса заметила, что полыхавший вокруг огонь, которым бывшая Королева одолела Георгиоса, исчез.

«А, так она поглотила пламя Рубии-самы».

Скарлет в ярости махала раскаленными когтями, атакуя красноволосую.

Она словно потеряла контроль над собой и обезумела.

– Эта сила… Ты высвободила истинное имя Алой валькирии? – проговорила Рубия, уклоняясь от разъяренной адской кошки. – Чертова дух тьмы, лезет, когда не нужно…

Вокруг собрались духи в обликах шаров света. Наверное, их привлекло сражение.

Институт Божественного ритуала выпустил их на поле боя, чтобы транслировать Танец клинка.

Рубия цокнула языком, подняла багровую маску и вновь надела ее.

– Кх…

Фианна услышала над собой мучительный возглас.

Она подняла взгляд и увидела тяжело дышащую бледную Клэр. Печать духа на правой руке необычно мерцала, багровые волосы встали дыбом, как столбы пламени.

Опасное состояние. Если она продолжит использовать взбешенного контрактного духа, то истощит всю божественную энергию без остатка и в худшем случае может даже умереть.

– Э-эй, Клэр!

Принцесса быстро вскочила на ноги и поймала шатающуюся подругу.

– М… Фианна?..

Плохо соображающая девушка склонила голову набок.

Она словно спит… Но, когда Рубия отдалилась, в рубиновых глазах вновь зажегся огонек разума.

– Клэр, соберись!

Фианна наотмашь хлестнула ее по щеке. Грубый, но самый действенный метод для разрывания оков властности.

Эффект не заставил себя долго ждать. Красноволосая тут же округлила глаза.

– Фианна, это нээ-сама!..

– Потом поговорим. Сейчас нужно убираться отсюда.

Та покачала головой и взяла Клэр за руку. Неистовствующая Скарлет, наверное, долго не продержится. Пока есть время, нужно убежать как можно дальше…

Однако увлекаемая девушка тут же упала на землю.

– Клэр!

– Нога… Не могу идти!

Она опечаленно подняла взгляд на Фианну.

Вообще, ничего удивительного…

Принцесса обнаружила ее уже истощенной. А поддержание буйствующей адской кошки лишило красноволосую последних сил.

Если бы только получилось призвать Георгиоса, он смог бы понести ее.

Пламя абсолютного нуля, выпущенное Рубией, поглотило ставшую огромной Скарлет.

Жертвующая собой дух огня, наверное, не продержится и десяти секунд.

«Я больше ничего не могу сделать…»

Отчаявшаяся принцесса закрыла глаза. И тут…

– Фианна, у меня есть к тебе просьба, – произнесла Клэр, глядя ей прямо в глаза.

– Просьба?

– Бери демонический меч и иди к Камито.

– !..

Онемевшая девушка округлила глаза.

– Н-ну уж нет!

Она не может убежать. Если бросит Клэр, то покажет себя плохим товарищем по команде.

– Послушай, – однако красноволосая прервала ее властным тоном. – Я в любом случае убежать не смогу. Признаться, я едва сознание поддерживаю. А в одиночку у тебя все получится.

– Я не убегу!

– Беги… Вместе с ней.

– Э?

Клэр протянула Фианне правую руку, на которой сияла печать духа.

Язык пламени, отображающий печать адской кошки.

– Я доверяю Скарлет вам, Ваше Высочество.

– ?.. Доверяешь Скарлет?

Та вначале недоуменно склонила голову.

– Не может быть, передача контракта?

Ваше Высочество. Фианна интуитивно поняла смысл сказанного, когда услышала это обращение от Клэр.

– Угу. Я из рода Эльштейнов и поэтому смогу передать ее тебе, законному члену королевской династии Ордесии.

– В теории так, но…

Передача контракта – это уникальный гейс, устанавливающий между членами королевской семьи и аристократами отношения «господин-слуга».

Несколько веков назад шесть крупнейших дворян империи – включая Эльштейнов – поклялись в верности монарху Ордесии. А в доказательство преданности они согласно еще более древней традиции установили гейс о передаче контракта.

То есть они должны по первому же требованию правящей династии отдать контрактных духов, служащих их родам. Получается, изначально право владения духами шести знатнейших семей принадлежало правителю.

Однако в истории империи не осталось записей об использовании гейса на практике. Он просто стал видимостью, символизирующей отношения «господин-слуга» между монархами и аристократами.

Но, хоть и видимостью, основы остались.

Фианна стала Пропащей Королевой и утратила право унаследовать трон, но в ее жилах текла королевская кровь, поэтому Клэр могла передать ей духа, служащего Эльштейнам.

– Нээ-сама убьет Скарлет, если мы ничего не сделаем, – с трудом вдохнув, проговорила красноволосая.

Она имела в виду не способность воплощаться в этом мире.

А полное исчезновение.

– Поэтому прошу, убегай вместе со Скарлет.

– …

Фианна сглотнула, глядя на мертвенно-бледную Клэр.

На раздумья есть всего несколько секунд. Но они неимоверно дороги.

Нет времени колебаться. Принцесса решилась и кивнула

– Ладно. Ты рассудительна, верноподданная из рода Эльштейн…

Она сжала вытянутую руку Клэр и вызвала в памяти слова клятвы.

– Именем второй принцессы Империи Ордесия Фианны Рей Ордесии приказываю. Согласно клятве, данной великими предками, отдай мне свой меч, – певуче произнесла она слова на языке духов.

Красноволосая тоже разомкнула дрожащие губы.

– Меч мой – владыки меч. Я дарую вам вечное, неугасаемое пламя.

Печать духа ослепительно вспыхнула, на землю закапала кровь Клэр.

И в то же мгновение правую руку Фианны пронзило сильное жжение.

– Кх, у-у!..

Она скривилась, превозмогая боль, и сжала ладонь.

А потом боязливо шевельнулась и увидела на тыльной стороне ладони сияющую красным огненную печать.

Передача контрактного духа завершилась успехом.

– Спасибо. Убегай быстрее.

Клэр улыбнулась и вновь упала без сил.

Скарлет внезапно исчезла. Заметившая необычные перемены Рубия повернулась к девушкам.

– Я найду Камито-куна и остальных, и мы обязательно спасем тебя! – сказала напоследок Фианна и убежала, сжимая демонический меч тьмы.