– Вход в подземелье расположен здесь.

Все вслед за Ринслет вернулись в центр заброшенной столицы, где прошлой ночью разгорелась смертельная схватка с Валараукаром.

Избегая до сих пор полыхающего пламени, они вошли в усыпанные обломками развалины и открыли проход на лестницу, ведущую под землю.

– Здесь и такое есть? Хорошо, что ты нашла его.

– Магия прыжка переместила меня в подземный лабиринт. А если бы не показавшая путь девочка, я бы, наверное, блуждала в нем до сих пор.

– Показавшая путь девочка?

– Мы обязательно встретимся с ней, когда вернемся в подземелье.

Ринслет зажгла в ладони магический свет и начала спускаться по темной лестнице.

Остальные переглянулись и поспешили за ней.

Судя по сильно истертым ступеням, сооружение очень древнее.

– Какое жуткое место, – проговорила Эллис, у которой дрожали плечи.

– О, неужели боишься?

– В-вовсе нет! – рассерженно ответила та.

Парень криво улыбнулся, увидев неожиданную сторону величественного капитана рыцарей.

– У… Камито, над чем ты смеешься?!

– П-прости… Не размахивай мечом в таком месте!

– Мы пришли.

Ринслет повела рукой, в которой горел свет.

Лестница перешла в коридор, каменные стены которого покрывали письмена на стародавнем языке духов.

– Это тоже руины периода Войны духов?

– Думаю, да. На стенах выгравированы имена древних духов, – произнесла Фианна, коснувшись слов пальцами.

– А впереди есть стена, на которой вырезано имя Эст-сан.

– Имя Эст?

Камито посмотрел на священный меч, закрепленный на поясе.

Эст – легендарное духовное оружие, участвовавшее в Войне духов. Неудивительно, что ее увековечили в руинах того периода.

Затем парень поднял голову и осмотрелся.

Коридор узок настолько, что размахивать мечом очень неудобно. Если их атакуют, возникнут проблемы.

– Тут нет забытых духов?

– Кстати да, на меня ни разу не нападали.

– Это место намного чище поверхности. Возможно, здесь расположен мавзолей духов, сражавшихся в той войне.

– Мавзолей, значит?..

Тогда понятно, почему под землей нет забытых духов, рождающихся из ненависти.

Все колебались, когда услышали от Ринслет о лабиринте под городом. Но, коли вероятность натолкнуться на вражеские команды низка, безопаснее пройти здесь, чем поверху.

Однако остается одна огромная проблема.

– Эм, а ты знаешь, куда идти?

– Угу, уверена, все будет хорошо.

– Уверена она… Я от такого волнуюсь еще сильнее.

– Фенрир!

Ринслет, не обращая внимания на ворчащую Эллис, щелкнула пальцами.

Призванный большой белый волк широко открыл пасть.

И вместе со снегом исторг …

– Сковорода? Яйца, пшеничная мука и молоко?

Камито нахмурился.

– Ринслет, ты что удумала?

– Собираюсь приготовить особые блинчики.

Блондинка очаровательно улыбнулась со смешком и взяла сковороду.

– А, блинчики?

– Ну да, я немного проголодалась.

Эллис и Фианна обменялись взглядами.

Собственно, они на рассвете ели суп с хлебом.

В защиту дворянок стоит сказать, что элементалист чувствует сильный голод, когда использует духа.

И совсем они не обжоры…

– Мы потом позавтракаем.

Ринслет положила на землю кристалл духа и поставила на него сковороду.

– А это подношение, чтобы призвать того духа.

– Духа? – недоуменно переспросил Камито.

– Когда я заблудилась в подземелье, она соблаговолила отвести меня на поверхность.

◇

Прошло несколько минут…

Сковорода шипела, в коридоре стоял аромат разогретого масла.

Ринслет, жаря особые блинчики, рассказала о том, как выбралась из подземного лабиринта.

А также о таинственной девочке, которую она повстречала.

– Дух в облике маленькой девочки? – после окончания истории тихо произнес скрестивший руки на груди Камито.

По словам блондинки именно она отвела ее к выходу на поверхность.

– Выходит, она высокоуровневый дух, раз способна принимать человеческий облик.

Способные обращаться людьми духи, подобные Эст и Рестии, редки даже в Астрал Зеро. Конечно, не все высокоуровневые духи превращаются в людей, но такая способность уже говорит о достаточном могуществе.

– Нужно отблагодарить ее за то, что помогла Ринслет.

– Угу. Поэтому я пообещала, что мы освободим ее.

Похоже, девочку удерживал в подземном лабиринте мощный барьер. Кроме того, она почти ничего не помнила.

– Ваше Высочество, вы сможете снять печать? – спросила Ринслет.

– Э-э, ну… – Фианна задумалась, приложив руку к подбородку. – Думаю, сейчас мне будет трудновато справиться с барьером, пленившим высокоуровневого духа. Я могу лишь попытаться, но…

– Прошу вас.

Ринслет поклонилась.

– А дух точно появится? – с недоверием спросила Эллис.

– Не волнуйся. Мои блинчики даже Фенрир обожает.

Блондинка обильно полила медом разложенные на фарфоровой тарелке особые блинчики.

Ноздри Камито защекотал сладкий запах, и его живот заурчал.

– Не думаю я, что высшего духа можно привлечь едой, – пробормотала изумленная капитан Сильфид.

Парень был того же мнения.

Он ни разу не слышал, чтобы высокоуровневого духа призывали подношением блинчиков.

«Ну, правда, есть одна дух меча, которая любит тофу».

Они немного подождали…

– Никто не идет.

– С-странно.

Ринслет в замешательстве огляделась вокруг.

Если все так и продолжится, особые блинчики остынут…

– А можно попробовать чуточку?

– Нет.

Блондинка шлепнула парня по вытянутой руке.

– Камито-кун, можешь меня попробовать, я не против.

– Фианна, о чем ты?! – воскликнул тот, и в этот момент…

«А?..»

Он ощутил чей-то пристальный взгляд.

– Камито, что-то случилось?

– Не, просто такое чувство, что кто-то наблюдает…

Парень положил ладонь на рукоять меча и уставился во тьму.

Прыг. Кто-то молниеносно спрятался за поворотом коридора.

– ?..

Камито потер глаза.

«Кажется, там нечто похожее на усики насекомого».

Прыг, прыг… Две антеннки подпрыгнули вновь.

– Ринслет, а это случайно не…

– Это дух-сан! – воскликнула блондинка, и та устремилась во тьму.

– Камито-кун, за ней!

– Понял!

Парень помчался вдогонку еще раньше, чем дал ответ.

Дух оказалась очень быстрой. Но она не смогла далеко убежать от серьезно настроенного Камито.

– По-постой!

– Фуа-а!

Окруженный тьмой Казехая схватил беглянку. Грубовато, но иначе он не смог бы поймать проворного духа.

– Т-ты что творишь, нахал!

Девочка стала извиваться в его руках.

Похоже, она носила одежду с длинным подолом. Слышалось громкое шуршание ткани.

– П-прости! У-успокойся и выслушай меня!

– Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Она не прекращала брыкаться.

– Камито-сан, где ты?

– Здесь!

К нему подбежали Ринслет со светом в руке и остальные девушки.

И…

– Кья!

– Чего?!

– А?!

У всей троицы одновременно застыли лица.

– Э?..

Какое-то плохое предчувствие. Камито посмотрел на удерживаемого духа.

И увидел…

– У… У-у…

Полуобнаженную девочку со слезами в ясных глазах и распахнутым жреческим одеянием.

– Камито-сан, ты что, решил воспользоваться суматохой?!

Ар-р-р-р-р-р-р!..

– Н-нет, вы все не так поняли!

По подземелью разнесся отчаянный крик парня.

◇

Ням-ням-ням.

Девочка в одеждах жрицы за обе щеки уписывала вкусные блинчики.

Две длинные пряди ровно подстриженных волос цвета водной глади мило подпрыгивали.

Разумеется, именно она помогла Ринслет.

Она, несомненно, могущественный дух, но совсем такой не кажется. В некотором роде, она еще беззаботнее, чем Эст.

– Пожалуйста, ешь столько, сколько хочется. У меня много ингредиентов, – улыбнулась Ринслет, вращая сковороду.

– Спасибо. Мне очень нравятся твои сладости.

Девочка приветливо улыбнулась в ответ и протянула блондинке тарелку.

Благодаря двум младшим сестрам Ринслет отлично заботилась о маленьких детях. Впрочем, этот дух намного старше их.

Внезапно взгляды Камито и девочки встретились.

Та тотчас же отвернулась.

Похоже, она опасалась всех, кроме Ринслет, особенно парня.

Все-таки их первая встреча получилась не самой лучшей.

– Слушай, ледяная жрица-сан, – девочка остановила руку с блинчиком и посмотрела на блондинку. – Почему ты вернулась сюда?

Та поставила сковороду и выпрямилась.

– Дух-сан, если честно, я хочу кое о чем тебя попросить.

– Попросить? – удивленно склонила голову набок та.

– Да. Я хотела бы, чтобы ты отвела нас кое-куда по подземному лабиринту.

Ринслет рассказала ей, как обстоят дела.

Девочка выслушала ее и…

– Конечно, без проблем. Ведь я смогла насладиться вкусными блинчиками, – кивнула она с медом на губах.

– Благодарю, – вежливо склонила голову Ринслет.

Среди высокоуровневых духов много приверед, но, похоже, она – хорошая девочка.

– Место, где собираются лей-линии заброшенной столицы – Павший собор.

– Павший собор?

– Древнейший храм заброшенной столицы. Я прочла о нем в данных, собранных Милой, – хлопнув в ладоши, пояснила Фианна.

– Да. Оплот солдат, которые сражались против Владык Стихий в давней Войне духов, – кивнула девочка с загадочным выражением лица.

– Ты очень хорошо знаешь здешнюю историю… Но, я слышал, ты потеряла память, – выразил сомнение Камито.

– Я запечатана уже около трех лет. Здесь скучно и нечем заняться, поэтому я все это время читала историю, записанную на стенах лабиринта, – с обреченным выражением ответила девочка.

– Дух-сан, насчет этого, – внезапно сказала Ринслет. – Возможно, нам удастся снять печать, сдерживающую тебя.

– Правда?!

Девочка округлила ясные глаза.

– Да. Ваше Высочество… – обратилась к той Ринслет.

Фианна шагнула вперед.

– Я – вторая принцесса Империи Ордесия, Фианна Рей Ордесия. Не знаю, насколько полезной смогу быть, но я сделаю все возможное, чтобы снять сковывающую вас печать, – вежливо представилась девушка высокоуровневому духу.

– …

Та смущенно взглянула на блондинку.

Кажется, она очень стеснялась.

– Все в порядке. Ее Высочество мой друг.

– Друг Ринслет?..

– Да.

– …

Девочка внимательно осмотрела Фианну и…

– Ладно. Я верю тебе.

Наконец, она решилась и коротко кивнула.

– Что ж, тогда не соблаговолите ли вы назвать мне свое истинное имя? – спросила принцесса

– Мое истинное имя…

На лице духа отразилось замешательство.

Ринслет тоже отчего-то удивилась.

– Вас сковывает индивидуальная печать, она удерживает цель. А без истинного имени я не смогу снять ее.

– …

Та немного помолчала.

– Ринслет, она твой друг? – спросила девочка, вновь повернувшись к блондинке.

– Да, именно так.

– Тогда я сделаю исключение и скажу. Мое имя – Исерия… Исерия Сиворд.

– Исерия Сиворд?

Фианна округлила черные глаза.

Камито с Эллис невольно обменялись взглядами.

Потому что так зовут…

Тук.

Неожиданно парень ощутил головную боль.

«Опять она».

Тук. Тук. Тук. Тук.

«Что за? Как только услышал ее имя…»

Камито стиснул зубы, отвлекая себя от боли.

К счастью, никто не заметил его необычного поведения.

Все сосредоточились на имени, названном девочкой.

– Это же… – Фианна сглотнула. – Имя Владыки Воды?

– …

Миг, и пала тишина.

Одна из Пяти Великих Владык Стихий. Владыка Воды Исерия Сиворд.

Ее обычно изображают молодой женщиной с большим кувшином для воды.

Почему же девочка назвалась ее именем?

Но, судя по серьезному лицу, она не шутит.

– Я знаю имя Владыки Воды благодаря здешним надписям, – наконец, произнесла дух в натянутой атмосфере. – Однако лишь эти слова я помнила, когда пробудилась под заброшенной столицей.

Она опустила плечи, повесила нос.

Фианна с понимающим видом спросила:

– Вы одна из духов воды?

– Да, возможно. Поскольку рядом с водой я чувствую себя спокойнее.

– Все духи воды обладают глубокой связью с Владыкой Воды. Поэтому не стоит удивляться, что в вашей памяти хранится имя Исерии Сиворд.

– Кроме этих слов, я вообще ничего не помнила. Они стали дорогим сокровищем для того, у кого ничего нет, – глубоко кивнула девочка. – Поэтому я назвалась Исерией Сиворд.

– Вот как…

Ринслет ласково положила руку ей на плечо.

– А больше ты ничего не помнишь? – спросил Камито, у которого наконец-то прошла головная боль.

– Я знаю лишь записанную здесь историю.

– Мда, будет трудно, – с тревогой произнесла Фианна, приложив руку к подбородку. – Чтобы снять печать, нужно сначала вспомнить истинное имя.

– Ясно…

Упавшая духом Исерия опустила плечи.

– Постойте, Ваше Высочество.

Ринслет сердито посмотрела на Фианну, и та поспешно замахала рукой.

– Н-но я постараюсь сделать все возможное. Возможно, в Библионе Института Божественного ритуала найдется способ вернуть утраченную память. Это займет немного времени, и придется подождать до завершения Танца клинка, если вы не против…

– Ничего страшного, я привыкла ждать. Спасибо…

Исерия подняла голову и искренне улыбнулась.

А затем она повернулась к Ринслет и потянула ее за рукав.

– Идем. Я покажу дорогу к Павшему собору.

◇

Камито и компания шли по темному подземному коридору.

Кап. Кап.

– Фуа!

У Эллис, которая шагала впереди со светом в руке, задрожала спина. Наверное, девушка испугалась, когда на нее с потолка капнула вода. Незаметно стены прохода превратились в голые неровные скалы.

Девочка, Исерия, держала Ринслет, к которой очень привязалась, за руку.

– Камито-кун, – прошептала за спиной парня Фианна.

– Что?

– Ты как, уже в порядке?

– О чем ты?

– Даже не пытайся отнекиваться. Недавно ты вел себя странно.

– …

Острая интуиция, иного не ждешь от благородной жрицы, бывшей кандидаткой в Королевы.

– Ну, сейчас уже все прошло.

Камито решил больше не увиливать и честно признался.

– Я слышу голос. Ее голос.

– Своего прошлого контрактного духа?

Фианна взглянула на Разящий меч, висящий на поясе парня.

– Нет, это голос… не Рестии. Но очень похож.

Голос, искушающий пробудиться Владыкой демонов.

Конечно, дух тьмы стремилась к той же цели, но парень был убежден, что слышит не ее.

– От него веет чем-то неприятным. А голос Рестии успокаивает меня…

– Хмф, я ревную…

Принцесса надулась, а затем вновь посерьезнела.

– Камито-кун, когда ты спас меня, ты был не таким, как обычно.

– Ага, знаю.

В тот раз он чуть не разрубил девушку из «Рыцарей святого духа».

«Тогда я размахивал мечом, повинуясь побуждению разрушать».

Он вовсе не потерял сознание, а сражался по собственной воле.

«Если бы Эст не остановила меня, я…»

По спине побежали мурашки.

Сомнений нет, спящее в нем нечто пыталось проснуться.

Парень не знал, Владыка демонов или же кто-то другой, но…

– …

Рестия ничего не ответила.

Любимый меч, три года назад ложившийся в руку как влитой, сейчас казался тяжелым, словно кусок металла.

– Во мне и правда спит сила Владыки Тьмы? – прошептал Камито, спрашивая самого себя.

Кто-нибудь. Как же хочется, чтобы кто-нибудь сказал «нет»…

Но…

– Этого я не знаю, – покачала головой Фианна. – Впрочем, определенные мысли у меня есть.

– М?

– Камито-кун, твое тело отражает почти всю мою магию света. Возможно, именно поэтому…

Принцесса заколебалась. Парень понял, что она хотела сказать.

Элементы света и тьмы – противоположности. Вот что.

«Я Владыка демонов, который погрузит континент в пучину разрушений?»

А ведь именно так Камито называли старейшины Школы подготовки, где он рос.

– Н-не волнуйся! – Фианна, подбадривая упавшего духом парня, весело добавила. – Э-э… С-слушай, Камито-кун, ты ведь и так ночной Владыка демонов!

– Ага, но это как-то не тянет на поддержку, не считаешь?

Тот криво улыбнулся и пожал плечами.

– У, чего вы там секретничаете?

Идущая впереди Эллис мрачно уставилась на них.

– И вовсе не секретничаем… Точно, Фианна, твой дух рыцаря уже восстановился?

Камито поспешил сменить тему.

Он не хотел, чтобы и остальные волновались…

Принцесса догадалась, к чему он клонит.

– Угу, в какой-то степени. Однако печати Скарлет и Георгиоса мешают друг другу. Я не могу призвать элементальное оружие, не говоря уже о высокоуровневой ритуальной магии.

– Плохо. Мы ведь полагались на твое элементальное оружие, – протянул Камито, скрестив руки.

Хранитель королевы – их козырная карта, намного поднимающая силу «Скарлет».

Без него и новые тактические ходы не использовать.

«А ведь до сей поры тактику составляла Клэр…»

И тут…

– А, ничего не слышали?

Парень уловил слабый шум воды.

Исерия, держащая Ринслет за руку, обернулась.

– Если пройти еще немного, будет подземный горячий источник. Мое любимое место.

– Горячий источник? – хором спросили все.

– Ведь заброшенная столица расположена не в вулканической зоне, разве нет?

– Конечно, это не обычный горячий источник. Выпущенное в Войне духов, случившейся несколько тысячелетий назад, пламя и по сей день теплится под землей.

– Огонь, что горит не одну тысячу лет… Поразительно.

Камито онемел, узнав о масштабе событий.

Они прошли еще немного и…

Как Исерия и сказала, показалось большое подземное озеро, окутанное белым паром.

– Неужели под заброшенной столицей есть подземное озеро?.. – удивилась Эллис.

Вокруг воды поднимались столбы бушующего пламени.

Камито и остальные подошли к озерной глади. И тут…

– Кья?!

Внезапно принцесса вскрикнула.

Печать духа на правой руке ослепительно вспыхнула, осветив все вокруг.

– Фианна, что с тобой?!

– Н-не знаю… Кья!

Вылетевший из печати багровый язык пламени опустился на землю.

И стал…

– Ня!

– Скарлет?!

Духом адской кошки, окутанной огнем.

Она легко обежала пещеру и побежала прямо к огню, полыхающему на берегах подземного озера.

– Скарлет уже восстановила силы, – с облегчением вздохнула Фианна.

Она не призывала кошку. Видимо, та появилась по своей воле.

– Наверное, она отреагировала на мощь огня около подземного озера.

Камито повернулся к остальным.

– Ну, что делать будем?

Скарлет намеревалась запастись силой огня.

Что, похоже, займет некоторое время…

– Как раз вовремя. Мы пока что проведем ритуал очищения, – предложила Фианна.

– Верно.

– Поддерживаю.

Эллис и Ринслет согласились.

Элементалист должен, прежде всего, пройти церемонию очищения, иначе он не сможет демонстрировать свою истинную силу. И Камито, парень-элементалист, не исключение. Ритуал необходим перед вторжением в Павший собор.

– Но у нас не так много времени. Давайте обойдемся без формальностей.

– Ладно.

Принцесса шаловливо улыбнулась.

– Может, тогда и Камито-кун с нами пойдет для экономии времени?

– Н-ни за что! – воскликнул покрасневший парень.

◇

Павший собор, престол величайшего правителя.

Высочайшая башня заброшенной столицы. Место, где собираются все лей-линии.

Некогда резиденция Владыки Тьмы, возглавлявшей солдат восстания в стародавней Войне духов.

Не найти лучшего места, чтобы Королева Тьмы могла взойти на трон.

Закончившая приготовления к ритуалу Рубия Эльштейн поднималась на винтовую башню.

«Сколько уже времени прошло, с тех пор как я надевала его в последний раз?»

Она была не в военной форме Теократии, а в ритуальном одеянии, которое носила, когда занимала пост Королевы.

В руке девушка держала драгоценные камни, наполненные тьмой.

Она поднималась по лестнице. Из окна – вероятно, витражного стекла несколько тысяч лет назад – открывался вид на заброшенную столицу, покрытую морем деревьев.

Небо над Мегидоей сумеречно даже днем.

Оставшаяся со времен Войны духов ненависть и по сей день кружится здесь.

Выпущенный боевым духом Валараукаром огонь продолжал пылать там, где прошлой ночью сошлись в схватке Камито и Мьюр Аленстарл.

Багровое пламя, пожирающее город. Зрелище заставило мельком вспомнить прошлое.

– …нал. Кардинал, – раздался позади голос, вернувший Рубию в чувства.

По большой спиральной лестнице поднималась тяжело дышавшая девушка с желто-зелеными волосами.

Лили Флейм, подобранная в Школе подготовки четыре года назад.

Рубия остановилась и подождала ее.

Задыхающаяся Лили упала перед ней на колени.

– Мьюр покинула поле боя.

– Вот как?

Не особо важная информация…

Девчонка понимала, что без Валараукара не могла сражаться.

Она отлично исполнила свою роль. Бой с Мьюр Аленстарл должен был намного ускорить пробуждение Владыки демонов в Камито.

«Казехая Камито, тебя поглощает влечение, которому трудно противиться».

Когда оно завладеет парнем полностью, Владыка демонов проснется.

– Мьюр будет полезна в грядущих сражениях. Конечно, ты тоже.

– Д-да!

После уничтожения Владык Стихий на континенте, утратившем силу духов, воцарится небывалый хаос.

Чтобы подавить его и прекратить трудные времена, понадобится огромная военная мощь.

Рубия связалась с Теократией Альфас и «Федерацией мертвецов» прежде всего потому, что стремилась собрать пользователей боевых духов, чтобы сформировать личную армию.

«Думаю, жертв будет очень много. Но я, по крайней мере, смогу уменьшить их число».

Если сила влечет разрушения, еще большая сила их предотвратит.

Тук. Сердце отозвалось болью.

«Время пробуждения Владыки демонов все ближе…»

Святая дева противостоит Владыке демонов.

Поэтому ее тело способно ощущать его пришествие.

И тут…

Ро-о-о-о-о-о-о-о-о!

От громоподобного рева задрожал воздух.

– ?!

Пол под ногами слегка затрясся, с потолка посыпались куски камня.

– На нас напали?! – воскликнула дрожащая Лили Флейм и выглянула в разрушенное окно.

И…

– Это… дракон?!

Черный демонический дракон, разгоняя тучи, скользил по воздуху к Павшему собору.

А недавний удар – его дыхание, скорее всего.

– Демонический дух дракона Леоноры Ланкастер!

– Драконья дева? Только мешается, – пробормотала Рубия под маской.

Неужели сильнейший элементалист «Рыцарей Императора драконов» решила атаковать в одиночку?..

Черный ящер пробил большую дыру в Павшем соборе и ворвался внутрь.

– К нам вторглись?

Если Рубия сама займется Леонорой, то без труда остановит ее.

Однако потом придется провести ритуал рождения Королевы Тьмы.

Огонь оставшейся жизни уже почти угас…

Нельзя использовать силу Святой девы для такого.

– Я остановлю ее. Но, раз мой противник – Драконья принцесса, думаю, я смогу лишь выиграть немного времени.

Эльфимка убрала руку от окна и спрыгнула с винтовой лестницы.

– Лили, полагаюсь на тебя.

Рубия кивнула и вновь направилась к самой вершине.