Кап. Кап.

С потолка известнякового грота капала вода. Поднимался белый пар.

Приятное чувство сменило напряжение мышц благодаря нагретому древним огнем подземному источнику.

Расслабляться сейчас не стоит, однако это последний ритуал очищения перед вторжением на базу врага. Тщательное омовение необходимо: иначе наилучшей формы не достичь.

Камито сжал кулак в воде и представил образ врага, которого должен одолеть.

Королева Бедствий Рубия Эльштейн.

Другая Рен Ашбелл, раскрывшая истинное лицо.

«Смогу ли я сразить ее?»

Безусловно, она намного сильнее Камито. Парень восстановил восприятие до уровня, на котором находился три года назад, но даже так едва ли мог соперничать с ней.

Единственный шанс на победу…

«Тайное Абсолютное искусство, Последний удар».

Он согнул и разогнул пальцы, проверяя чувство меча.

Его последняя козырная карта, секретная техника, унаследованная от Грейворс.

Однако, по правде говоря, Камито все еще не понимал, смог ли он познать прием.

Последний удар – высшая контратакующая техника. Вот только использовать ее можно лишь против равного по силе противника.

«И все же странно…»

Парень нахмурился и поднял взгляд к потолку известняковой пещеры. Другая Сильнейший танцор клинка оказалась Рубией Эльштейн, однако кое с чем он не мог смириться. А именно…

Она чересчур сильна. Простая истина.

Конечно, Рубия – бывшая Королева, и у нее намного больше божественной энергии, чем у обычного элементалитста. Избыток энергии не говорит о разнице в силе, однако чем ее больше, тем дольше возможно использовать могущественного духа. Такова суровая реальность.

Впрочем, благородных жриц, служащих Институту Божественного ритуала, вообще не учат сражаться.

Поэтому она должна быть таким же дилетантом в обращении с мечом, как и Фианна.

Парень ни разу не слышал, чтобы Королеву Бедствий называли мастером фехтования.

На ум сразу же приходит укрепление тела Печатью проклятого вооружения. Но никакой Печати умельца из новичка не сделать.

«Да и не чудо Владык Стихий, думается…»

Тук. Он вновь ощутил острую боль.

«Кх… Да что ж творится-то?»

– Боль служит доказательством того, что твоя сила пытается проснуться.

В голове раздался очень похожий на нее голос.

– Уже скоро ты станешь Владыкой демонов, который погрузит мир в пучину разрушений.

«Зат… кнись... Замолчи!..»

Камито зажал уши и погрузил лицо в воду.

«Замолчи! Замолчи, замолчи, замолчи!..» – завопил он, заглушая настойчивый голос.

– Господин, пожалуйста, успокойтесь, – внезапно произнес кто-то сзади.

– ?!

Парень поднял голову и обернулся.

По ту сторону пелены пара виднелся нечеткий силуэт.

Он не принадлежал ни Ринслет, ни какой-либо другой девушке из команды «Скарлет». Они вместе с Исерией исполняют ритуал очищения немного в стороне.

Затем Камито взглянул в тень скалы. И Убийца демонов, и Разящий меч стояли там, прислоненные к камню.

Сокрытая паром неизвестная молчала…

– Кто ты? – спросил парень и быстро взмахнул рукой.

Поток воздуха разогнал белую завесу.

– Ня!

Тут же некто издал странный вскрик.

– Что?!

Камито округлил глаза и онемел.

За пеленой пара оказалась…

Мокрая обнаженная красавица.

Стройное, грациозное тело, как у дикого зверя, два небольших холмика грудей. Багровые волосы до плеч и милые кошачьи ушки на голове.

Похожая на произведение искусства нагая девушка застыла.

– …

– …

Несколько секунд они с Камито смотрели друг на друга.

А затем она густо покраснела.

– Ня, няа-а!

Запаниковала, попыталась убежать…

Плю-ю-юх!

И эффектно упала, подняв столб воды.

– Ня, фуняа… Буль-буль-буль-буль!..

– Э-эй, ты как?

Камито поспешно подбежал к тонущей девушке с кошачьими ушками и поднял ее.

– Кья, в-вы что делаете?!

– П-прости… А, хвост?! – округлил глаза Камито.

В руке он держал… хвост, будто сотканный из языков пламени.

«Постойте-ка. Этот хвост, неужели…»

Удивленный парень пристально посмотрел в ее багровые глаза.

– Ты… Скарлет?

– Ня, няа…

Девушка с мокрыми красными волосами смущенно кивнула.

◇

Наконец, первоначальное потрясение улеглось…

– Я – Алая валькирия, служащая Эльштейнам. Мое истинное имя – Ортлинда, – представилась девушка.

Сомнений нет, она и правда Скарлет…

– Эм, прости. Я все еще не могу прийти в себя.

Камито, отведя взгляд, почесал щеку.

Они оба сидели в воде по плечи, поэтому парень мог не бояться, что ненароком увидит ее обнаженной, и все же соблазнительные линии шеи невольно привлекали его взгляд.

Однако Скарлет совершенно не волновалась…

– Что ж. Если вкратце…

Она рассказала, почему из адской кошки вдруг превратилась в девушку.

И…

– Ясно. Высвобождение истинного имени, значит… – кивнул Камито, несмотря на удивление.

Для того чтобы контрактный дух явил настоящую силу, элементалист должен, во-первых, обладать достаточными способностями, а во-вторых, произнести истинное имя. Последнее и называется высвобождением.

Во время первой встречи с Клэр парень подумал, что с кличкой адской кошки что-то не так. Как оказалось, «Скарлет» и правда лишь прозвище.

Истинное имя род Эльштейнов утратил давным-давно, однако объединившаяся с красноволосой Рестия откуда-то знала его.

А затем выполнившая благодаря Танцу клинка первое условие Клэр успешно высвободила истинное имя. Скарлет вернула настоящую силу и из высокоуровневого духа в облике животного превратилась в высшего духа, девушку.

Она ослабла после сражения с Рубией и вновь обратилась адской кошкой, но древнее пламя вернуло часть сил, чтобы на время стать человеком.

– И все же, Скарлет…

– П-пожалуйста, не смотрите на меня так, господин.

Девушка порозовела и забулькала в воду.

– П-прости. Кстати, почему ты зовешь меня господином? – задал бесхитростный вопрос Камито.

Ведь ее госпожа либо Клэр, предыдущий элементалист, либо Фианна, настоящий.

Скарлет серьезно посмотрела на парня.

– Потому что господин госпожи является также и моим господином.

– ?.. Но ведь Клэр помыкает мной, как духом-рабом.

Камито склонил голову. С какой стороны ни посмотри на их с Клэр отношения, Камито никак нельзя назвать господином красноволосой.

– Правда? – в этот раз удивилась Скарлет. – Но я вижу несоответствие.

– Какое несоответствие?

– Господин, вы знаете, что контрактный дух и элементалист иногда разделяют сны?

– ?.. Ну да, – озадаченно кивнул тот.

Изредка ему снилось то же, что и Эст.

Впрочем, дух меча потеряла почти всю память, поэтому ей являлись во сне лишь события после встречи с Камито.

Единственное исключение произошло, когда Эст исчезла, и парень мельком увидел воспоминания о ее первом элементалисте, Арейсии Идрисс.

– М-м… Госпожа во снах всегда предстает вашей рабыней.

– Да как такое возможно?! – мгновенно опроверг Камито. – Я-я ничего такого не делаю!

– Правда? Не связываете госпожу, не издеваетесь над ней, не хлещете ее кнутом и не заставляете принимать позы, к-которые я даже описать не решаюсь?

– Е-естественно!

О чем вообще говорит эта адская кошка?..

– Тогда обычные сны госпожи соответствуют ее потаенным желаниям… – пробормотала под нос Скарлет.

– В-в любом случае, я Клэр не хозяин, – кашлянул Камито. – Обращайся ко мне просто по имени.

– Поняла. Тогда я буду звать вас Камито, – серьезно произнесла Скарлет.

Несмотря на грозное прозвище «Алая валькирия», она очень вежливая кошка.

– То есть ты ничего не помнишь о том времени, которое провела в звериной форме?

– Нет. В облике адской кошки у меня и разум как у обычного животного.

– Понятно…

Получается, лучше считать Ортлинду и Скарлет практически разными личностями.

– Но кое-что я помню.

– Э?

– Как вы, Камито, вкусно кормили меня и как ласково гладили по голове.

Смущенная девушка очаровательно улыбнулась.

– В-вот как…

Парень отвел взгляд и поскреб щеку.

Он и сам немного застеснялся и сменил тему.

– К-кстати, а ничего, что ты, дух огня, вошла в горячий источник?

Адской кошкой Скарлет очень не любила касаться воды.

– Да. Здесь полно силы огня, да и я высвободила истинное имя, поэтому воды не боюсь.

Она гордо выпятила грудь.

Однако Камито заметил легкую испарину на лбу.

– Да ты просто храбрость на себя напускаешь…

– …

Он попал в яблочко, и Скарлет отвернулась.

А затем уныло опустила плечи.

– Сейчас я и правда воды не боюсь, но, к несчастью, сил совсем нет, даже эту форму могу поддерживать очень недолго.

– Так ведь истинное имя высвобождено, разве ты не будешь теперь все время в облике девушки?

– Я едва держусь благодаря древнему пламени. Но мой теперешний элементалист, принцесса Ордесии, не в состоянии призвать и использовать меня, – покачала головой Скарлет. – Камито, я появилась, потому что хотела поговорить с вами.

Она искренне посмотрела ему прямо в глаза.

– Прошу. Пожалуйста, спасите мою госпожу… Спасите Клэр.

– Да, обещаю. Я обязательно верну Клэр, – тотчас кивнул парень.

Она могла бы и не просить.

Услышав его ответ, Скарлет расслабилась.

Ее силуэт задрожал, как марево жара, и тут…

– Камито-кун, ты такой медленный…

– А может, он потерял сознание, из-за того что долго сидел в горячей воде?!

– У-угу, и я волнуюсь.

Парень услышал вдалеке приближающиеся голоса дворянок.

Похоже, они тревожились за засидевшегося Камито и шли проведать его.

– !..

Скарлет навострила уши.

– А-а сейчас я откланяюсь.

– Почему так внезапно?

– М-м, не очень люблю рыцаря с хвостом на голове.

Девушка быстро поднялась, обратилась окутанной пламенем адской кошкой и убежала.

– А, ну да, ей не нравится, когда Эллис тискает ее…

Скарлет не помнила о времени, проведенном в облике зверя, однако настороженность по отношению к капитану Сильфид осталась.

– Камито, ты в порядке? – эхом разнесся по пещере голос синеволосой.

– А, да, в норме! Сейчас выйду! – громко ответил парень и натянул на левую руку черную кожаную перчатку.

◇

После ритуала очищения в подземном озере они вновь выдвинулись к Павшему собору.

Церемония получилась неформальной, однако тела наполняла циркулирующая божественная энергия.

Убежавшая Скарлет незаметно вернулась в печать духа Фианны. Камито по пути рассказал о высвобождении ее истинного имени, и девушки очень удивились.

– Я знала, что она могущественный дух, но чтобы дух в человеческом облике… – сказала впечатленная Эллис. – Придется, видимо, тискать Фенрира.

– Эй, о чем ты?

– Мы уже скоро придем к Павшему собору, – неожиданно произнесла идущая впереди Исерия.

– А мы не сможем вторгнуться прямо снизу? – спросил Камито.

– Подземный проход дотуда не идет, – покачала головой Исерия.

– Видимо, остается только наступать в лоб.

– Я не думаю, что команда «Инферно» соорудила базу. Если они отдали высший приоритет ритуалу восхождения Королевы Тьмы, крупные барьеры ставить нет времени.

– Будем надеяться…

Рубия Эльштейн – бывшая Королева, ее почитали и считали лучшей за последние несколько поколений. Ее Изолирующая преграда полностью накрыла замок на Рагна Ис.

Однако Камито лучше волноваться о самом себе.

Тот голос искушал его пробудиться.

Соблазн постепенно становился сильнее.

«Если я вновь услышу этот голос, я…»

Когда влечение поглотит его, проснется ли он Владыкой демонов и повергнет ли мир в хаос?

– …мито. Камито.

Дерг. Дерг-дерг. Кто-то сзади тянул его за рукав пиджака.

– Эст?

Казехая обернулся. На него с тревогой взирали загадочные фиолетовые глаза.

Дух меча незаметно для него превратилась в девушку.

– Камито, у тебя было страшное лицо.

Эст нежно взяла удивленного парня за руку.

– Все в порядке. Я с тобой.

Она крепче сжала прохладные пальцы.

– …

Камито на мгновение остановился…

– Эст, ведь ты Священный меч, сразивший Владыку демонов, Убийца демонов.

– ?..

Та недоуменно склонила голову набок.

– Если я стану Владыкой демонов, который уничтожит мир, тогда…

– Тогда, Камито, я просто стану Демоническим мечом Владыки демонов, Мечом демона, – решительно прервала его девушка. – Я – твой меч и исполню любое твое желание. Я поклялась.

– Эст…

Она еще больше усилила хватку.

– Да, ты права. Прости.

Камито, хмыкнув, пожал плечами и пошел, держась с Эст за руки.

Вскоре…

– Ближайший выход на поверхность расположен здесь.

Исерия остановилась и обернулась.

Всеобщему взору предстала оплетенная корнями деревьев стена.

– Эти корни мешают.

– Предоставьте их мне.

Эллис взмахнула Ветрокрылым копьем. Оно разом рассекло растения, обнажая дверь, покрытую загадочными письменами.

– Врата вечной тьмы. Первые из шести врат, ведущих в подземелье заброшенной столицы.

Исерия произнесла несколько слов на непривычном слуху языке духов, буквы озарились бледным светом, и врата с низким грохотом распахнулись.

Во тьме проступила идущая наверх лестница.

– Я могу проводить вас только досюда, – сказала девочка, остановившись перед проходом.

Далее ей не даст пройти Изолирующая преграда.

– Спасибо, Исерия.

– Ты и правда очень помогла нам.

– Не стоит. Это благодарность за блинчики.

Девочка развернулась туда, откуда они сейчас пришли.

И быстро зашагала во тьму.

– Э-эй…

– Идите быстрее и спасите друга.

– Мы найдем способ вернуть тебе память и обязательно вернемся! – прокричала Ринслет в спину удаляющейся Исерии, но…

Та уже исчезла во тьме.

– Какая загадочная девочка…

Запечатанный в заброшенной столице, потерявший память и зовущий себя именем Владыки Воды высокоуровневый дух.

Странная девочка, само воплощение загадок, к которым нет даже зацепок.

Затем Камито обернулся к остальным.

– Идемте, Клэр ждет нас.

– Угу!

– Верно!

– Да!

Дворянки из команды «Скарлет» решительно кивнули.

– Я исполню любое твое желание.

Эст обернулась Убийцей демонов, и Камито во главе отряда устремился к цели.