С головы демонического дракона спрыгнула девушка-рыцарь в военной форме драконьего княжества.

Черные волосы до плеч, белый берет.

Леонора Ланкастер, сильнейший элементалист «Рыцарей Императора драконов».

Глядя на павшую Лили, она легонько пожала плечами.

– Ты отлично сражалась и смогла долго продержаться. Это заслуживает похвалы.

– !..

Несмотря на слова дракунианки, эльфимка расстроенно прикусила губу.

– Прошу прощения… Кардинал…

Леонора, по-рыцарски поблагодарив Лили, забрала ее Магический камень.

И зеленоволосая исчезла, рассыпавшись на искорки света.

Так действует магия принудительного перемещения на Рагна Ис.

Камито молча наблюдал за ними.

Вмешиваться в танец клинка элементалистов – пятнать свою честь, такой поступок противоречит этикету.

– Ну а теперь…

И Леонора обернулась к парню.

Естественно, она заметила их с Фианной.

– Камито, ты пришел за той же добычей?

– …

Разговаривает она дружелюбно.

Однако Камито знал.

Истинная сущность Леоноры Ланкастер – яростный дракон.

Она – девушка невиннейшая, рыцарственная и в бою честнее, чем кто бы то ни было.

В ее черных глазах горит свет веселья.

Словно у дракона, обнаружившего идеальную добычу.

«Похоже, Драконья кровь не контролирует ее», – простонал про себя Камито.

Кажется, грядущий бой обещает быть намного труднее предыдущего.

Так говорит интуиция элементалиста.

– Ты тоже здесь, чтобы одолеть Рен Ашбелл?

– Угу, ведь она сильнейшая добыча на Танце клинка, – кивнула Леонора.

– Тогда у меня есть предложение.

Камито решил рискнуть и предложить объединиться, но…

– Однако даже она меркнет по сравнению с танцем клинка с тобой.

– !..

По спине парня, ощутившего ее боевой настрой, побежали мурашки.

Нидхёгг низко заревел и сверкнул злобными глазами.

И…

– О темный дух дракона, стань силой в моей руке!

В ответ демонический ящер превратился в большой – с Леонору длиной – меч, Убийцу драконов.

«Похоже, переговоры бессмысленны».

Камито обреченно поднял Убийцу демонов.

Он хотел как можно скорее спасти Клэр, но…

Вероятно, из-за боя с Лили боевой дух дракунианки возрос до предела.

Видимо, разбушевавшийся дракон не успокоится, если не обменяться с ним ударами мечей.

«Кроме того, я пообещал ей».

«В следующий раз мы поговорим уже во время танца клинка».

Тогда парень уверенно согласился с Леонорой.

На этом фестивале элементалисты исполняют танцы клинка для Владык Стихий, ставя на карту свои Желания.

Когда тебе бросили вызов, уже не сбежишь.

– Камито-кун…

Фианна с тревогой вцепилась в его рукав.

– Не волнуйся. Я мигом разберусь, – ответил парень, не отводя взгляда от Леоноры.

Безусловно, он имел в виду не то, что дракунианка – легкий противник, а что бой станет коротким противостоянием сил, нежели демонстрацией приемов.

«В некотором смысле, я должен поблагодарить Леонору».

Если бы он сражался против Лили, мастерицы использовать слабые места врага, она вовлекла бы его в долгую битву на истощение.

– Хорошо.

Фианна быстро отошла к стене.

Скарлет послушно села перед дверью.

– Начнем, Леонора.

Камито повернулся к ней и влил божественную энергию в Убийцу демонов.

– Давай обойдемся без изящных танцев клинка и с самого начала выложимся на полную силу.

– Как пожелаешь, Камито, – весело улыбнулась сильнейший элементалист «Рыцарей Императора драконов».

◇

– Капитан, ты как, держишься еще?

– Конечно. Не недооценивай рыцаря из рода Фаренгартов!

Демонический лук Ринслет выпускал ледяные стрелы, а ураган Эллис сметал врагов. Танец клинка перед вратами в Павший собор становился все ожесточеннее.

– Владыка ледяных драконов, спящий в морозной тюрьме, исторгни дыхание – Дыхание льда! – громко выкрикнула Ринслет и отпустила тетиву.

В небе раздался взрыв, духовная магия, несущая стрелы из демонического льда, накрыла большую площадь. Появившиеся духи мгновенно обратились замороженными статуями.

– О-о-о-о-о-о-о-о!

Эллис взмахнула Ветрокрылым копьем и с помощью магии воздуха взмыла ввысь.

А затем разнесла демонических духов вместе с огромным куском льда.

– Искусство копья Фаренгартов – Расцвет копья.

Когда девушка приземлилась, в небе затанцевали сияющие осколки.

– Хмф, снег Лоренфростов будет идти вечно!

Ринслет горделиво отбросила платиновые волосы.

– Не расслабляйся. Это твоя плохая привычка.

– З-замолчи!

Не обращая внимания на поднявшую брови блондинку, Эллис повернулась к Сьере.

Демонические духи еще были, но их стало намного меньше.

Однако ведьма продолжала спокойно улыбаться.

– Ты недооценила нас, Сьера Кан.

Синеволосая подняла Ветрокрылое копье, на его кончике собрались потоки воздуха.

Ринслет натянула тетиву с очередной стрелой, целясь в принцессу Теократии.

– В прошлый раз мы с позором проиграли, но сейчас сможем задержать тебя.

– Хо-о… – усмехнулась Сьера, приложив палец к губам.

– !..

От ее неприятной улыбки по спине бежали мурашки.

Эллис на дрожащих ногах шагнула вперед и упустила момент для атаки.

– Так я нарочно.

– Что?

– Я нарочно позволила Казехае Камито идти вперед.

Сьера засмеялась, изогнув красные губы в форме полумесяца.

А затем всколыхнула тонкими шелковыми одеждами и переместилась в центр скопления демонических духов.

– Ее замысел мне не интересен. Жалкая принцесса, которая ничего не знает и, самое большее, умрет, проклиная мир.

– О чем ты говоришь?

– Я хочу лишь тело Владыки демонов Казехаи Камито. Вот и все.

Ведьма подняла руку и начала читать заклинание призыва контрактного духа.

– Опять собираешься превратиться в Рен Ашбелл? – цокнула языком Эллис.

Бальдандерс, контрактный дух Сьеры Кан, обладает способностью копировать внешность и способности того, кого она пожелает. Возникнут проблемы, если ведьма призовет его.

– Не позволю!

Ринслет тотчас выпустила стрелы, однако…

Сгрудившиеся демонические духи приняли на себя ледяной ливень.

– Получи!..

Тогда капитан Сильфид устремилась в атаку с Ветрокрылым копьем в руке.

Но опоздала.

Над Сьерой появился большой магический круг.

И из него вылезла гладкая белая рука.

– Не Бальдандерс?! – округлила красновато-коричневые глаза Эллис.

Интуиция твердила, что дух опасен.

– Фу-фу, один из семидесяти двух духов Владыки демонов, – и Сьера произнесла его истинное имя. – Тот, кто все отбирает, – Брандашмыг.

◇

Стук упавшего куска потолка стал сигналом к началу танца клинка.

«Победителя определит первый удар».

Камито с сияющим Убийцей демонов в руке сделал полшага в сторону.

Молниеносная вспышка. Поза для Пурпурной молнии, первой формы Абсолютного искусства клинка.

Леонора отбросила камни взмахом меча и бросилась вперед. Она занесла Убийцу драконов над головой и собиралась завершить сражение одним решающим ударом, как они и договорились.

Ее элементальное оружие – меч размером с девушку – мало подходил для принятия защитной стойки.

Потому ее атака на упреждение имела смысл.

«Прямое попадание просто снесет меня».

Источаемая Леонорой аура не идет ни в какое сравнение с прошлой. Девушка не наводила такой страх даже во время буйства из-за Драконьей крови.

Наверное, она отбросила все сомнения. Нечто изменило ее владение мечом.

Но что именно, Камито не имел никакого понятия.

«Однако и я проиграть не могу!»

Создаваемый мечом ветер коснулся кончиков волос, и…

Парень пулей бросился вперед.

– Абсолютное искусство клинка, первая форма – Пурпурная молния.

Вспыхнул клинок света, похожий на молнию.

Его истинная форма тривиальна – всего лишь колющий выпад.

Однако, если овладеть техникой, эффект окажется совершенно на ином уровне.

Пурпурная молния несет смерть вражескому элементалисту. Именно ею Камито три года назад одним ударом сразил Безмолвную крепость Велсарию Еву в первом бою.

«Получилось!»

На волосок разминувшись с кончиком большого меча, парень нанес удар прямо в грудь.

Соприкоснувшаяся сталь брызнула искрами и…

«Что?!»

Раздался пронзительный звон металла.

Невидимый барьер слегка отклонил траекторию несущегося меча.

«Духовная магия защиты?!»

Камито цокнул языком.

Скорее всего, девушка применила ее во время атаки.

«Я должен был понять, что она показушно разбросала камни, дабы зачитать заклинание».

Драконья магия считается сложной в обращении и узконаправленной, однако она сильнее прочих укрепляет тело. Более того, она не покрывает элементалиста полностью, а, если намеренно сжать область защиты, прочность вырастет на порядок.

Возможно, Камито победил бы, целься он в горло, а не в грудь. Но Леонора отлично прочла его атаку.

Интуиция – результат накопленного опыта. Иного не ждешь от элитного элементалиста.

Отклоненный удар чиркнул девушку по плечу, но она сохранила силу атаки и пошла на таран.

Глухо хрустнули кости.

Отброшенный парень отлетел далеко назад и шлепнулся на пол.

А вот Леонора урона от столкновения не получила благодаря усилению тела контрактом с духом дракона.

«Кх…»

Перед глазами все зашаталось. Похоже на сотрясение мозга.

И все же Камито ощутил приближающуюся угрозу и быстро отскочил в сторону.

Убийца драконов полетел вниз. Как только кончик меча коснулся пола, кристаллическая руда выстрелила искрами и со стеклянным звоном разломалась.

Терминус Эст выдержал бы удар даже клинка Леоноры, но не его владелец. Парень не хотел вступать в противостояние сил с укрепившим тело элементалистом дракона.

– Камито-кун! – послышался крик Фианны.

Казехая, воспользовавшись импульсом прыжка, оттолкнулся от стены, перекувырнулся и занял устойчивое положение.

Физическая сила свободно размахивающей большим мечом Леоноры колоссальна, однако за разрушительность ударов пришлось заплатить большой размашистостью движений.

Камито мгновенно сократил дистанцию в заминке между двумя выпадами.

«У меня получится!..»

Он встретился глазами с Леонорой, заносящей оружие над головой.

Она наставила на Камито навершие, выполненное в виде дракона…

«!..»

В голове парня промелькнула мысль.

За мгновение до сближения он слегка сместил центр тяжести тела.

А затем дракон выстрелил багровым лучом.

Атака задела Камито по шее и разнесла на мельчайшие кусочки стену у него за спиной.

– А ведь правда, такое есть!

Леонора без промедлений горизонтально взмахнула Убийцей драконов.

Мощный поток воздуха заставил парня потерять равновесие.

И девушка не упустила возможности. Она быстро перехватила рукоять и занесла меч над головой.

– Получи!..

– !..

С такого расстояния, даже если уклониться, ударная волна все равно достанет.

«Держись, Эст!»

Камито до предела заполнил Убийцу демонов божественной энергией и принял удар.

Сверкнула вспышка. Звук столкновения, казалось, разорвал барабанные перепонки.

– Кх… О-о-о…

Парень с трудом заблокировал клинок, но…

– Еще… не все!..

Дракунианка навалилась всем весом.

– Ничего себе силища!..

– Фу-фу, попридержи-ка комплименты.

Лишь скрещенные мечи отделяли парня от разгоряченной Леоноры.

Она от всей души наслаждалась танцем клинка.

Невинное выражение лица вмиг очаровало Камито.

– Казехая Камито, впервые я так возбуждаюсь во время танца клинка.

– Я польщен, – криво улыбнулся тот, расслабив мышцы лица.

– А ты спокоен. И стойку быстро изменил, я другого от тебя не ждала. Но…

Леонора прервалась на полуслове и застыла.

В левой руке парня, облаченной в кожаную перчатку, что-то ярко вспыхнуло.

И в ней соткался стальной кинжал.

Воспроизведение оружий – единственная духовная магия, коей владел Камито.

Он взмахнул клинком и порезал пальцы девушки, сомкнутые на рукояти.

Урон телу тотчас преобразовался в урон разуму, поэтому кровь не пошла. Но дракунианка поморщилась от боли и ослабила давление.

Парень тут же сместил клинки и, обретя свободу движений, отскочил.

– Поскольку это не традиционный стиль, Грейворс исправила его, но… – Камито поднял кинжал в левой руке и Убийцу демонов в правой. – Раньше я сражался двумя клинками!

– Кх…

Он рванул к потерявшей равновесие Леоноре и исполнил кинжалом колющий выпад. Девушка перешла в защиту, и Казехая нанес удар мечом.

Интенсивное сражение, фонтаны искр. Если смотреть со стороны, оно похоже на великолепный танец. Именно по этой причине дуэли элементалистов названы танцами клинка.

А затем бой начал клониться к завершению.

– О демонический дракон Нидхегг, наполни яростью мой меч! – прокричала Леонора, и клинок Убийцы драконов ярко вспыхнул.

– Высвобождение оружия! Имя ему Бальмунг*!

– Высвобождение оружия?!

Камито округлил глаза.

Так называется высвобождение истинного имени элементального оружия. Вообще, оно зависит от типа духа, а по сути – снятие ограничителя с силы контрактного духа.

Разрушительная аура меча мгновенно испарила созданный Воспроизведением оружий кинжал и даже оттеснила Терминус Эст.

Вокруг Леоноры закружился золотистый вихрь.

Нет, это не воздух. Из ее тела источалось столько божественной энергии, что ее стало видно невооруженным глазом.

«Она поставила на карту все!»

Битва с самого начала велась ради этого удара. Для высвобождения элементального оружия нужно возбудить его танцем клинка.

«Но высвобождать оружие очень опасно».

Вкратце, ограничитель снимается приведением духа в состояние временного безумия.

Около Леоноры кружился опустошающий поток. Вот и доказательство, что она принудительно накачивает духа дракона божественной энергией.

Наверное, дракунианка не сможет долго поддерживать текущее состояние.

– Казехая Камито, ты сказал, что желаешь короткой схватки!

Поднятый над головой Убийца драконов оглушительно взревел.

– Это мой сильнейший удар.

– Фианна, защити себя, – тотчас прокричал парень.

Может статься, что Леонора ненароком и принцессу заденет.

«Как бы я хотел не использовать его, но…» – простонал Камито, сжимая рукоять меча.

Если он будет сражаться не в полную силу, то проиграет. Поэтому…

«Эст, полагаюсь на тебя!»

– Да, Камито. Я твой меч, и исполню любое твое желание! – раздался в голове голос духа меча.

Клинок Убийцы демонов засиял в несколько раз ярче, чем обычно.

Парень сделал полшага вперед и собранно занял стойку.

Стойку, чтобы встретить атаку врага и исполнить сильнейший прием, предназначенный против элементалистов.

Нынешняя Леонора – достойный противник. Идеальная возможность испытать, овладел Камито или нет тайной техникой Грейворс.

Принять мощнейший удар прямо в лоб.

Если Казехая сейчас проиграет, то одолеть Рубию Эльштейн точно не сможет.

– О дракон, поглоти меня и яви свой гнев! – взревела Леонора.

Сияющий золотым Бальмунг ухнул вниз.

И Камито пришел в движение.

Тайное Абсолютное искусство – не простая контратака. Ощутить поток божественной энергии и, войдя с ним в синхронизацию, исполнить танец клинка. Скорее, ритуал благородной жрицы, чем прием мечника.

И…

«Как только мечи соприкоснутся, отсечь источник потока…»

Его нужно не увидеть глазами, а ощутить.

В случае провала Камито ждет поражение.

Убийца демонов и Убийца драконов вошли в контакт.

Сверкнула вспышка. И парень узрел.

Источник концентрированного потока божественной энергии.

– Абсолютное искусство клинка, финальная форма – Последний удар!

Вспыхнувший клинок расколол Священный меч, разящий драконов, и пронзил Леонору.

◇

Танец клинка с элементалистом высшего ранга.

Он не занял и минуты.

Однако упавшая дракунианка выглядела удовлетворенной.

– Спасибо тебе, Камито, – улыбнулась Леонора, тяжело дыша. – За то, что я смогла исполнить с тобой лучший танец клинка.

Парень, которого улыбка застала врасплох, ощутил волнение.

Похоже, у девушки не осталось сил даже встать. Впрочем, она осталась в сознании, несмотря на тайное Абсолютное искусство.

«Ну, оно тоже было не идеальным».

Камито посмотрел на онемевшую правую руку и удостоверился, что она в порядке.

Верно. Перед самым проведением приема парень немного расслабил пальцы.

Поэтому Последний удар оказался незавершенным.

Казехая нарочно не стал сражать дракунианку наповал, потому что…

– Камито… – вновь начала Леонора. – Мой Магический камень спрятан в груди. Как победитель, забери его.

– В-в груди?!

Парень невольно взглянул на ее большие холмы.

И кое-что вспомнил.

Фестиваль духов воды, в котором они приняли участие перед финалом. Тогда Камито увидел ничем не прикрытую грудь Леоноры, пусть и не имел иного выхода.

– Г-глупая, не могу же я просто взять его!

Камито поспешно отвел взгляд.

– Так ты уже касался моей груди, разве нет? – сердито надулась Леонора.

– Т-тогда, м-м…

Парень заволновался.

– Эй, Камито-кун, и что же означает то, что ты трогал ее грудь?

– Ня?

– !..

Ар-р-р-р-р-р-р!..

Он со страхом обернулся и увидел мило улыбающуюся принцессу.

Скарлет тоже почему-то сердилась…

– Не, ну… Слушай, Фианна, не дашь кристалл исцеления? – поспешно сменил тему Камито.

– …

Девушка еще холоднее уставилась на него, но…

– Ох, делать нечего.

Она обреченно вздохнула, вытащила кристалл из груди и протянула парню.

Однако тот не использовал его на себе, а вложил в руку Леоноры.

– Т-ты чего, Камито-кун? – удивилась Фианна.

На Танце клинка со строгими ограничениями по количеству вещей кристаллы исцеления – ценное средство восстановления. Отдать его сильнейшему элементалисту вражеской команды означает совершить опрометчивый поступок.

– Камито, зачем ты это делаешь? – дракунианка удивилась сильнее остальных. – Жалеешь меня, что ли?

Она пристально воззрилась на парня.

– Нет, вовсе нет, – покачал головой тот. – Леонора, прости, но я хочу попросить тебя кое о чем.

Камито именно поэтому ослабил пальцы во время исполнения тайной техники.

Он наклонился к уху девушки и что-то прошептал.

Леонора закончила слушать и…

– Без проблем. Отплачу тебе за танец клинка, – кивнула она, лежа на полу лицом вверх.

– Буду должен.

Камито встал и обернулся к Фианне.

– Прости, что заставил ждать, поспешим.

◇

– Кх… У-у-у…

Поглощаемая тьмой плененная Клэр упрямо извивалась.

Видимо, скоро уже прорежется первый крик рожденной Королевы Тьмы.

– Поразительно. У нее еще осталась сила воли сопротивляться, – изумленно произнесла облаченная в белоснежное ритуальное одеяние Рубия Эльштейн.

Даже специально обученная благородная жрица давно пала бы под гнетом такого количества тьмы.

– Чего еще ожидать от крови Эльштейнов.

– Кто ты? Почему совершаешь столь жестокие деяния?! – словно в бреду продолжала кричать Клэр.

Ее воспоминания находились в хаосе или же исчезли, поскольку девушка не узнавала в снявшей маску Рубии сестру.

Старшая Эльштейн, не обращая на вопли внимания, продолжала петь молитву на языке духов.

Благословение благородной жрице, избранной Королевой.

Однако произносимое имя принадлежало не Владыкам Стихий, а вычеркнутой из истории Владыке Тьмы Рен Ашдолл.

– Нет… Хватит…

– Лучше успокойся. Ты почувствуешь себя лучше, когда падешь, – ласково прошептала Рубия, нежно гладя младшую сестру по красным волосам.

В детстве она точно так же убаюкивала рыдающую Клэр.

Тьма в равной мере поглощала и счастливые, и причиняющие боль воспоминания.

Рубия не думала, что так сможет искупить свою вину по отношению к сестре.

Однако она хотела, чтобы по крайней мере Клэр пребывала в спокойствии.

– …Спасет.

– ?..

– Обязательно… спасет меня.

В пустых глазах красноволосой вновь зажглось пламя.

Рубия слегка задрожала.

«Да о ком она?»

Воспоминания о Казехае Камито должны уже исчезнуть.

Они с Клэр встретились в академии всего два месяца назад.

Нет нужды говорить, что девушка не сможет вспомнить не то что имя, даже его лицо.

– Рен Ашбелл-сама… обязательно…

– …

Рубия легонько вздохнула, услышав сказанное.

Похоже, Клэр не знает, что прошлая Рен Ашбелл и есть Камито. Она просто бредит из-за сумятицы в разуме.

– Клэр, за тобой придет не Сильнейший танцор клинка, а Владыка демонов, – прошептала Королева Бедствий.

И тут она ощутила легкую дрожь пола.

«Дракунианская принцесса? Нет…»

Тук. Сердце слабо вздрогнуло.

Тело Рубии ощущало присутствие пробуждающегося Владыки демонов.

– Видимо, Сьера Кан не смогла задержать его.

Или же причина в самой ведьме. Может статься, она нарочно пропустила парня, но…

– Да и ладно. Я собираюсь лично осуществить последний толчок к пробуждению.

Рубия подняла белоснежное ритуальное одеяние и быстро встала.

– Прости, Клэр, – проговорила она, повернувшись к двери и не глядя на младшую сестру. – Когда все закончится, всесжигающее пламя спалит меня. Такова расплата за мои грехи.

Такова судьба святой девы, спасительницы мира.

Девушка сбросила тяжелое ритуальное одеяние.

Дрожащее пламя осветило изящные контуры обнаженного тела.

Белую кожу полностью покрывали черные клейма.

Бесчисленные Печати проклятого вооружения.

1. ↑ Меч, упоминаемый в германской эпической поэме «Песнь о Нибелунгах».