Камито и остальные вывели Исерию из руин под городом и тотчас отправились к летучему кораблю.

Когда они вернулись, то нашли вконец вымотанных Клэр и Эллис.

Пока команда парня сражалась в подземелье со Сьерой Кан, девушек продолжали атаковать толпы забытых духов.

Однако они справились и защитили судно.

– Простите, что так медленно. Вы в порядке? – окликнул Камито осевших на палубу Клэр и Эллис.

– Ну, более-менее… – Я бы не отказалась от ритуала очищения в горячей ванне, – ответили они с измученными улыбками.

Серьезных ран никто не получил, но все очень устали. Скарлет растянулась на полу, а Симург в облике демонической птицы отдыхал на перилах.

– Я приготовлю что-нибудь питательное!

Ринслет побежала по лестнице на кухню.

– А я принесу кристаллы исцеления.

Фианна последовала за ней.

– Похоже, сразу мы отправиться не сможем, – выдохнула Рестия, сев у борта.

Верно, в таком состоянии Эллис не сможет запустить воздушное духовное устройство.

– Прости, Камито.

– Не берите в голову. Я посторожу, а вы отдыхайте.

Парень с Убийцей демонов в руке посмотрел вниз.

Похожие на тени призраки заброшенной столицы бесконечной массой выползали из-под корпуса.

– Хлопот не оберешься…

И тут.

– Им нужно восстановить божественную энергию, да? – спросила девочка, вышедшая из кокпита.

– Исерия?

Все изумились.

Она подошла к Клэр и Эллис и вытянула руку.

– О вода, исцели души чистых дев.

Исерия зачитала короткое заклинание, и девушек окутал мягкий свет, который мгновенно залечил раны.

– Это же!..

– Наша божественная энергия восстанавливается?!

Эллис и Клэр удивленно округлили глаза.

Камито вытаращился на них. Даже исцеляющая магия Фианны не способна резко восполнить энергию. А девочка без труда достигла этого.

– Ясно. Я запросто могу использовать магию такого уровня, несмотря на утрату сил, – пробормотала Исерия.

Она словно проверяла собственные силы.

Девочка посмотрела на ошеломленную Эллис.

– Ты восстановилась достаточно?

– У-угу, божественная энергия переполняет все тело.

– Хорошо. Тогда пусть летучий корабль взлетает.

Исерия обернулась к Камито.

– Я должна кое-что рассказать вам.

◇

– Э-эта девочка – Владыка Воды?! – первое, что спросила удивленная Клэр.

Самая просторная комната на корабле. Все собрались за большим столом, на который расставили приготовленные Ринслет черный чай и выпечку. В воздухе витал прекрасный аромат.

– Нам остается лишь принять это, – кивнула со вздохом Фианна. – Церемония снятия печати – ритуал, который разрушает барьер с помощью истинного имени духа. Сомнений нет, она – Исерия Сиворд-сама.

Поскольку корабль уже вышел на курс, его не нужно постоянно контролировать.

Кристалл духа в двигательном механизме успешно работал, так что Фианна и Эллис на время присоединились к собранию.

Охрану возложили на Рестию.

– Н-но…

Клэр все еще не верила.

А сама Исерия пила черный чай рядом с Ринслет.

Всякий раз, когда она откусывала сладость, пряди волос цвета водной глади мило подпрыгивали.

Она тихо поставила чашку.

– Хоть я и называю себя Владыкой Стихии, сейчас я всего лишь аватара.

– Аватара?

– Да. Воспоминания также фрагментарны, практически все силы остались у основного тела. Я могу использовать простую духовную магию, но мой настоящий уровень намного выше.

– Совсем как Эст сейчас, – пробормотал Камито, взглянув на печать духа на правой руке.

Тем не менее, она вмиг исцелила Клэр и Эллис, ее сила намного больше, чем у обычных духов.

– Уважаемая Владыка Стихии, почему вы оказались запечатаны в таком месте? – задала естественный вопрос Эллис.

– Я не очень хорошо помню, – покачала головой та. – Но я уверена, что-то произошло три года назад. Кто-то освободил пойманную тьмой, обезумевшую меня.

– !..

Камито чуть не прыснул черным чаем.

Исерия с недоумением посмотрела на него.

К счастью, она ничего не поняла, но.

«Обезумевшая Владыка Стихии?..»

То, что поглотило Рестию и осквернило спящую в ней Рен Ашдолл.

Потусторонняя тьма.

– Та тьма сводит Владык Стихий с ума?

– Да.

Пальцы кивнувшей Исерии слабо дрожали.

– Нээ-сама сказала правду, – проговорила Клэр.

– Но что это? Что за тьма, паразитирующая на Владыках?

– Существо иного мира, я не могу хоть как-то назвать его.

– Иного мира?

На лицах у собравшихся отразилось изумление.

– Э, м-м, что вы имеете в виду?

– Ровно то, что сказала. Третий мир, не человеческий, не Астрал Зеро. Я не знаю, как ее призвали, когда, кто и с какой целью.

– Не человеческий мир, не Астрал Зеро. Третий…

Непостижимо. И Институт Божественного ритуала, и Общество исследования духов отрицали существование других миров.

Однако…

Камито своими глазами видел ту тьму.

Источник силы чуда, исполняющего все Желания.

То, что пожрало даже Владык Стихий, правящих Астрал Зеро.

– Невероятно. Невероятно, но…

Губы Клэр дрожали.

– Нээ-сама назвала ее «не от мира сего»…

– …

Пало молчание. Озвученная самой Владыкой правда лишила всех дара речи.

Вскоре…

– А теперь главный вопрос, – начала Исерия.

В комнате повисло напряжение.

– Я спрошу у вас одну вещь. Как думаете, зачем уже несколько сотен лет проводится Танец клинка?

– ?..

Все переглянулись, услышав неожиданный вопрос.

– Удовлетворять Владык Стихий, разве нет?

– Да. Но такова лишь одна сторона ритуала, – покачала головой Исерия. – Танец клинка – это система, созданная нами, Владыками Стихий, чтобы унимать безумие. Несколько сотен лет мы едва сохраняли разум благодаря отдаче силы потустороннего чуда людям.

– Система сдерживания Владык Стихий… – ошеломленно пробормотала Фианна.

– Каждый раз, когда разъедание тьмой становилось сильнее, мы устанавливали проведение в человеческом мире Танца клинка. Мы ждали, что когда-нибудь сжирающую нас тьму изгонят. По правде говоря, система отлично работала… до сих пор.

– …

Все сглотнули, узнав истинный смысл Танца клинка.

Фестиваль проводят на протяжении нескольких веков.

То есть уже не одну сотню лет потусторонняя тьма разъедает Владык Стихий и заставляет их понемногу сходить с ума.

– Получается, до сих пор…

– Да. Последние Танцы клинка не принесли пользы. Виновато ли изначальное несовершенство системы, или же что-то дало толчок, неизвестно. Но, без сомнений, все привело к безумию Владык Стихий.

А это имеет смысл…

Да уж, нынешний Танец клинка был полон странностей.

Короткий – всего в три года – перерыв после предыдущего фестиваля. Участие монстра Непентес Лора. Заброшенная столица, избранная местом проведения финала. А смысл в том, что система под названием «Танец клинка» сломалась.

– Мы больше не можем надеяться на эффект очищения. Если нас, Владык Стихий, сожрет потусторонняя тьма, мы со временем сами уничтожим мир. И Астрал Зеро, и человеческий.

– Так!..

Клэр невольно встала из-за стола.

Разрушение мира.

Услышишь такое внезапно, поневоле утратишь спокойствие.

– Говоришь, потусторонняя тьма уничтожит мир?

Не похоже, что у самой тьмы есть воля, но…

– Воля тьмы не имеет к этому никакого отношения. Крах навлечет, конечно же, наше безумие.

Естественно, она не преувеличивала…

Бедствие в Дилусе, из-за которого Рубия Эльштейн подняла восстание.

Если такие катастрофы участятся…

– Поэтому у меня есть к вам просьба, – тихо сказала Исерия.

– Просьба?

– На завтрашней аудиенции вы лицом к лицу встретитесь с Владыками Стихий. Воспользуйтесь шансом.

«Неужели?..»

Потрясенный Камито задержал дыхание.

– Освободите плененных потусторонней тьмой Владык.

– !..

Все переглянулись.

– А-а мы сможем? – спросила Ринслет.

– Это невозможно…

– Ведь мы просто ученицы академии…

– Я помогу, – прервала их Исерия. – А если вы не сможете, мир поглотит потусторонняя тьма.

– …

– Возможно, наша с вами встреча в заброшенной столице не случайна. У меня нет иного выбора, кроме как доверить вам судьбу мира.

Владыка Воды, казалось, уже находится на пределе.

«Убийство Владык Стихий, да?..»

Камито вспомнил, что произошло в тот самый день три года назад.

«Тогда я потерпел неудачу».

И утратил Рестию.

Что привело к осквернению спящей в ней воли Рен Ашдолл.

Парень оглядел дрожащих девушек.

– Дай немного подумать, – наконец, сказал он.

– Пожалуйста. Но я хочу, чтобы вы дали ответ до завтрашней аудиенции.

Владыка Воды посмотрела прямо на Камито.