– Фу-у, как хорошо принять ванну.

В отдельной комнате храма, подготовленной Институтом Божественного ритуала…

Клэр после ритуала очищения переодевалась в униформу.

Она держала во рту любимые ленточки и завязывала волосы в хвост.

Вскоре вся команда вернется в замок, где они останавливались ранее.

Неожиданно девушка выглянула в окно.

Уже опускались сумерки.

С трудом верится, что еще недавно они исполняли танцы клинка в заброшенной столице.

– А я так и не смогла побольше поговорить с Камито, – вздохнула Клэр, застегивая пуговки на юбке.

Она хотела остаться с парнем наедине и поболтать с ним о многом…

«Да, столько всего произошло».

Если честно, девушка до сих пор не пришла в себя.

Куда исчезла старшая сестра. Почему она подняла восстание.

Спящая в Камито сила Владыки демонов.

А еще…

«П-поверить не могу. Рен Ашбелл-сама на самом деле…»

Щеки охватил жар.

Клэр восхищалась Рен.

Она всегда хотела стать таким же элементалистом, как она, и стремилась к цели.

Как оказалось…

«Это К-Камито…»

Но тогда парень вне всяких сомнений сказал:

«Я – Рен Ашбелл».

И тут что-то затрепетало в груди Клэр.

«Камито в тот раз выглядел очень… крутым».

Девушка повалилась на кровать и зарылась лицом в подушку.

А затем обняла ее и принялась перекатываться с боку на бок.

«К-кроме того…»

Красноволосая подняла голову и легонько коснулась губ.

«Мы… п-поцеловались».

Сердце колотилось, словно обезумевшее.

Одно лишь воспоминание вызвало такой жар, что Клэр, казалось, плавилась изнутри.

Камито занял все ее мысли.

– !.. У-у, чего я…

Бац-бац-бац. Она врезала подушке…

– Ня?

– Фуа-а, Скарлет?!

На кровать запрыгнула окутанная пламенем адская кошка.

Она удивленно склонила голову, глядя на госпожу большими милыми глазами.

– У-у, не пугай меня.

Клэр отпустила подушку и…

Нежно прижала Скарлет к груди.

– Спасибо, Скарлет.

Красноволосая почесала кошке шею, и та заурчала от удовольствия.

Девушка не могла выразить, насколько благодарна ей. Зов адской кошки привел падшую, ставшую Королевой Тьмы Клэр в чувство.

– Кстати, я же высвободила твое истинное имя, – внезапно вспомнила она.

Алая валькирия Ортлинда. Очаровательная девушка в огненном платье.

Древнее духовное оружие, сражавшееся в Войне духов, разгоревшейся несколько тысяч лет назад.

Клэр тогда почти сразу потеряла сознание и не смогла даже словечком с ней обмолвиться.

– Ня?

Похоже, Скарлет ничего не помнила.

Девушка вытянула правую руку над ее головой.

Затем она испустила божественную энергию, и печать огня ослепительно вспыхнула.

– Высвобождение истинного имени. Пробудись, Алая валькирия Ортлинда!

Заряженную энергией Скарлет окутало бушующее пламя.

Но…

– …

Кошка не изменилась.

Она не превратилась в ту девушку.

– Странно.

Клэр склонила голову набок.

– Ну и ладно.

Однажды она уже преуспела. Если потренироваться, то наверняка получится и еще раз.

Девушка добавила шепотом, что не особо хочет увеличивать число соперниц.

Красноволосая внезапно подняла голову и увидела движущийся за окном силуэт.

Ринслет.

– Интересно, что она делает?

Со спины девушка казалась какой-то поникшей.

– Кстати, она и во время ритуала очищения помалкивала…

Клэр поставила ногу на подоконник и легко выпрыгнула наружу.

◇

Ринслет направлялась в сад Великого храма.

Она подошла к фонтану в центре и вытянула руку над поверхностью воды, отражающей лунный свет.

«Духовная магия?» – поинтересовалась Клэр.

– Луч мороза! – тихо проговорила Ринслет.

Это базовое заклинание элемента «лед», замораживающее цель.

Вода в фонтане вошла в резонанс с божественной энергией блондинки и слабо засветилась.

Вскоре девушка уныло опустила плечи.

– Ринслет, что ты делаешь?

– Клэр?!

Та в панике обернулась.

– Н-ничего!

– Неправда, – заявила Клэр.

Все же они с самого детства дружат. Уж красноволосая понимала, что что-то не так.

– Ты и во время ритуала очищения непривычно отмалчивалась. Что-то произошло?

– Т-тебя не касается.

– Т-ты чего, я же волнуюсь…

– Х-хмф, не твое дело!

Ринслет неожиданно отвернулась и хотела убежать.

– Постой!..

Но Клэр быстро схватила ее за руку.

Она не могла оставить ее одну…

Щеку блондинки пересекала дорожка слез.

– Ринслет, ты…

Красноволосая взглянула на руку, которую держала, и внезапно обратила внимание.

Она не увидела печати духа на правой руке, которая должна была там находиться.

Конечно, когда элементалист не использует духа, печать практически исчезает, однако, если хорошенько приглядеться, найти ее по-прежнему можно.

Однако печать Ринслет пропала полностью.

– Что случилось? Где твой Фенрир?

– …

Девушка неловко отвела взгляд. И…

– Связь слабеет. Я могу только создавать поток холодного воздуха, и то рядом с фонтаном.

Ее голос дрожал. Обычно очень стойкая девушка, казалось, вот-вот рухнет.

Клэр взглянула на воду. Ее поверхность сковал тоненький слой льда.

И только-то. Конечно, сила Луча мороза Ринслет совершенно на другом уровне.

Вообще, она смогла бы весь фонтан заморозить.

– Что произошло?

– …

– Расскажи. Мы же товарищи по команде.

– Клэр…

Ринслет сильно прикусила губу.

– Я потеряла Фенрира в сражении с ведьмой.

Блондинка поведала о том, как в бою со Сьерой Кан волка проглотил демонический дух. Похоже, он обладал способностью отбирать контрактных духов, и поэтому печать девушки исчезла.

Клэр выслушала ее и…

– Кража духов противоречит сущности Танца клинка!

От злости ее волосы встали дыбом, как всполохи пламени.

Фестиваль – это не война, где элементалисты убивают друг друга. Это танцы клинка, подносимые Владыкам Стихий.

Конечно, нужно стараться изо всех сил, однако такие действия недопустимы.

– Заяви протест Теократии Альфас.

– Думаю, это бесполезно, – внезапно произнес кто-то позади них.

Девушки обернулись. У входа в сад стояли Фианна и Эллис.

– Эллис все мне рассказала.

– Прости, что не спросила у тебя разрешения. Я думала, Ее Высочество найдет какое-нибудь решение, – совестливо опустила голову капитан Сильфид.

– Нет, ничего страшного, но…

– Почему бесполезно-то?

– Сьера Кан – отщепенка среди королевской семьи Теократии Альфас. Запретный ребенок, способный управлять демоническими духами. Ну, можно сказать, у меня с ней схожая ситуация. Однако у нее есть сила части армии и культа Владыки демонов, укоренившегося в Теократии. Даже если мы заявим протест, нас просто проигнорируют.

– И что делать? Ты знаешь что-нибудь о том демоническом духе?

– К несчастью, я тоже никогда не слышала о духе, отбирающем других духов. Брандашмыг… думаю, Теократия скрывала его, – покачала головой Фианна.

Информации о демонических духах и их малочисленных владельцах чрезвычайно скудна.

– Мы в тупике, да?.. – простонала Эллис, скрестив руки.

– Нет, должен быть способ, – пробормотала Клэр, и тут…

Со стороны Великого храма послышался голос благородной жрицы:

– Ваш экипаж готов.

◇

В экипаже, подготовленном Институтом Божественного ритуала…

– Понятно, значит, Фенрир… – пробормотал помрачневший Камито, выслушав рассказ.

«Так вот почему она подавлена».

Парень знал, насколько больно терять контрактного духа.

Такое чувство, будто от тебя отрубают половину тела.

– Я думала, как можно вернуть Фенрира, но…

– Местоположение Сьеры Кан до сих пор не установлено?

– Похоже, даже Институт Божественного ритуала не может определить, где команда «Инферно», – покачала головой Фианна.

Сьера Кан – хитрая ведьма. Поймать ее – очень непростая задача.

А ведь им неизвестно, есть ли способ вернуть духа, контракт с которым разорван. Если окажется, что Фенрир отобран навсегда…

«Останется только надеяться на силу чуда, да?..»

– И вот я подумала… – начала с серьезным выражением лица Клэр. – Что если вернуть Фенира, используя мое Желание?

– Твое Желание?

– Угу. Я смогла встретиться с нээ-самой и узнать правду. У меня больше нет Желаний. А с силой Владык Стихий возможно даже возвращение духа, с которым разорвали контракт.

– Н-ну нет. Ведь это твое Желание…

– У тебя и так есть Желание, которое обязательно нужно загадать. А-а я, ну, во многом задолжала тебе и не особо хочу чувствовать себя обязанной.

– Клэр…

Изумрудные глаза Ринслет слабо задрожали.

– Давайте немного подождем с этим, – внезапно вмешался Камито.

– Э?

– Думаю, нам стоит проявлять осторожность с чудом Владык Стихий. Мне не особо понравилось то, что сказала Рубия.

– М-м…

«Чудо, превосходящее законы логики этого мира».

«Оно не исполняет ваше Желание».

Таковы ее слова.

Конечно, Камито не принял их за непреложную истину.

Однако он видел.

Как чудо Владык Стихий поглотило Рестию в воспоминаниях о событиях трехлетней давности.

Нечто потустороннее, разобщенное с логикой мира.

Если такова истинная форма чуда…

«Полагаться на ту силу слишком опасно».

– Конечно, так может быть. Но…

Клэр прикусила ноготь большого пальца.

– Я думаю, нужно найти какой-нибудь другой способ.

– Соглашусь с Камито-куном. Хоть я и бывшая благородная жрица Института Божественного ритуала, после слов Рубии-самы я не могла не засомневаться во Владыках Стихий.

Ринслет прикусила губу, услышав ответ Фианны.

– Л-ладно. Будь по-вашему, – коротко кивнула она. – Клэр, м-м, спасибо за поддержку.

– У-угу…

– Я поищу информацию об этом демоническом духе.

– Ага, род Фаренгартов тоже не пожалеет сил, чтобы помочь.

– Коли речь о демоническом духе, Грейворс может что-нибудь знать.

– Р-ребята…

Ринслет потерла глаза рукавом униформы.

А затем быстро подняла голову.

– Я не собираюсь вечно пребывать в унынии!

И она растянула губы в привычной изящной улыбке.

◇

Экипаж прибыл к вратам замка.

Держа подмышкой Эст в форме меча, Камито направился к вестибюлю.

На пути он вдруг поднял взгляд к звездному небу.

«Кстати, а куда запропастилась Рестия?»

Она так и не вернулась после исчезновения в Великом храме.

Ну, парень ощущал связь с ней через печать духа и не особо волновался, но…

«Ведь она всегда была ветрена…»

Он вздохнул про себя.

Когда команда «Скарлет» приблизилась к замку, врата открылись изнутри.

– С возвращением, госпожа.

Их встретила горничная Кэрол.

Ее теплая улыбка согрела сердца всех.

– Кэрол, все ли было в порядке, пока я отсутствовала?

– Да. Случилось три происшествия с огнем, когда я готовила завтрак, но мне кое-как удалось ограничить их комнатой госпожи.

– Ха-а… Хорошо хоть так.

– И ничего не хорошо, – тихо усмехнулся Камито.

А Лоренфросты точно нормальные, коли наняли такую горничную?..

– С возвращением, онээ-сама, онии-сама!

Тут из-за Кэрол выглянула прелестная девочка со светлыми волосами.

Мирей, младшая сестра Ринслет. Она подбежала к Ринслет и обняла ее.

– Э-эй, Мирей, и где твои манеры? – укорила ее блондинка, изображая старшую сестру.

Однако рукой она нежно гладила девочку по голове. Так же ласкова с сестрой, как и всегда…

Мирей отпустила ее и на сей раз обняла Камито.

– У-у…

Дворянки пронзили спину парня холодными взглядами.

– Онии-сама, и тебя я поздравляю с победой!

– Н-но ведь я не твой брат, – ответил ошеломленный Казехая.

И тут…

– Мирей-сама, не доставляйте проблем Камито.

Внезапно кто-то вытянул руку и оттащил девочку от парня.

– Ай, Мила, ты что делаешь?

Удерживаемая за шиворот Мирей яростно затрепыхалась.

Девушка в униформе горничной – Мила Бассетт, экс-командир «Ударного отряда».

Она взглянула на Камито глазами разного цвета.

– Камито, с возвращением.

– Ага. Я вернулся, Мила.

Тот положил руку ей на голову.

– А, у…

Мила застыла и покраснела.

– Ха… Камито-кун тотчас стал ночным Владыкой демонов.

– М-мне и титула ночного Владыки демонов хватит, что уж говорить о титуле самого Владыки… Т-так, значит?

– П-постойте, девочки, да вы все не так поняли, что ли? – поспешно начал оправдываться Камито.

И тут…

– Ой-ой. Мальчик, ты не меняешься, – произнес некто, спускающийся по лестнице в глубине.

– !..

Все, кроме парня, тут же выпрямили спины и выстроились в ряд.

– Команда «Скарлет», поздравляю с победой.

Хлопая в ладоши, с лестницы сошла одетая в деловой костюм Грейворс.

– Твое, м-м… тело уже в порядке? – отрывисто спросил Камито.

– Фу-фу, о моем теле прежде всего тревожишься. Похоже, оно оказало на тебя незабываемое впечатление.

– О-о чем ты, что все это значит?!

– К-Камито, неужели ты и на директрису?..

Ар-р-р-р-р-р!..

В затылок парня вонзились взгляды дворянок.

Грейворс улыбнулась, наслаждаясь реакцией девушек, и…

– Камито, иди в мою комнату, – приказала она не допускающим возражений тоном.

– Э?

– Я научу тебя последней тайне.

◇

Ведьма отвела провожаемого холодными взглядами Камито в комнату.

Грейворс присела на диван и взялась за бутылку, стоящую на столе.

– Сядь здесь. Выпьешь?

Она наполнила бокал янтарной жидкостью.

– Ты же должна лечиться. Завязывай.

– О, как необычно. Беспокоишься обо мне?

– Еще чего…

Камито молча убрал бокал.

– Так что за последняя тайна?

Перед финалом Грейворс передала ему тайное Абсолютное искусство.

Последний удар – контратакующая техника мечника, используемая против людей. Из-за обучения парня приему ведьма утратила силу как элементалист.

– Не спеши так. Если овладеешь этим танцем клинка, станешь настоящим Владыкой демонов.

– Настоящим Владыкой? О чем ты?

И тут Камито все понял.

Грейворс легла на диван.

– Сейчас я научу тебя… Круговороту ночного танца клинка пламенного цветения.

– …

– …

Повисло молчание.

– Ты…

Парень схватил ее за воротник.

– Фу-фу, постигни тайну, и тогда девушки из академии в момент падут перед тобой. Впрочем, если ты используешь ее, думаю, они потеряют сознание от перевозбуждения.

– Т-ты все еще директриса! – закричал Камито.

– Если хочешь, опробуй ее на мне, я не против. Мое тело потеряло способность обмениваться чувствами с духами. Стоит ли хранить непорочность?

Ведьма кончиками пальцев обнажила зону декольте, и парень мельком увидел черное белье.

– Н-не издевайся надо мной…

Камито покраснел и отвел взгляд.

– Фу-фу, мальчик, ты и правда такой милый.

Грейворс издала горловой смех и вновь села.

– Сперва прими похвалу за отличные достижения. Все-таки я не прогадала, когда позвала тебя в академию.

– Как-то неприятно слышать твою похвалу, – грубо ответил Камито. – Ну, м-м, спасибо тебе. Благодаря тебе я смог найти товарищей в академии и…

Он снял перчатку и показал печать духа на левой руке.

– Вернул того, кто мне дорог.

– Ты вернул духа тьмы собственной силой. Я ничего не сделала, – хмыкнув, пожала плечами ведьма.

Камито сел на стул напротив.

– Грейворс, я хочу кое о чем тебя спросить, – начал он.

– О чем?

– Двадцать четыре года назад ты стала победителем Танца клинка.

– Навевает воспоминания…

– В тот самый день двадцать четыре года назад ты попросила чудо у Владык Стихий – обрести вечную юность.

– Это не вечная юность.

Глаза Грейворс пронзительно сверкнули.

– Да, ты говорила, что чудо Владык не всемогущее.

– Но такую силу можно назвать только чудом. Тогда я была нужна, чтобы защищать империю. Даже если пришлось вогнать в себя клин.

Ведьма указала на свое сердце.

– Печать проклятого вооружения, врезанная в сердце.

– Я слышал от Лури Лизальдии из Чисел.

– Эта болтунья… – цокнула языком Грейворс.

– Что ты видела в истинном храме Владык Стихий?

– Ты же знаешь, что такое гейс. Я не могу рассказывать о том, что увидела и услышала в истинном храме Владык. Это строжайшая клятва.

– А я и не прошу. Просто ответь на вопрос, – покачал головой Камито. – Ты видела в истинном храме ту тьму?

– Тьму? – недоуменно переспросила ведьма. – Ты о чем?

«Грейворс не видела ее?» – с сомнением подумал Камито.

И в этот момент окно комнаты неожиданно распахнулось, взметнулись черные крылья.

– Что?..

Камито встал со стула.

На подоконник опустилась…

Дух тьмы в платье цвета ночи.

– Давно не виделись, Сумеречная Ведьма.

– Хмф, дух тьмы?

Грейворс бесстрашно улыбнулась.

– Рестия, что-то случилось? Где ты?..

– Камито, летучий корабль Теократии тайно отправился в заброшенную столицу.

– Что?

У него появилось дурное предчувствие.

– Танец клинка ведь закончился. Больше не нужно возвращаться в заброшенную столицу, так зачем?..

– Возможно, ее цель…

Рестия устремила взгляд в небо.

– Другая личность Владыки Воды.