Камито тут же собрал дворянок – товарищей по команде – в вестибюле замка.

Видимо, девушки уже готовились ко сну, и поэтому сильно рассердились.

Только Скарлет оставалась полна энергии.

«Наверное, потому, что кошки – ночные создания».

– У-у, что случилось? Танец клинка закончился, вообще-то.

– У меня правило – всегда ложиться спать в девять вечера.

Раздраженные Клэр и Эллис уперли руки в бока.

Однако их очаровательные пижамы сводили на нет весь сердитый вид.

Или стоит сказать, милые…

– Простите, но дело срочное. У нас беда.

– Что срочного?

– Летучий корабль Теократии Альфас направляется в заброшенную столицу.

– В заброшенную столицу? – озадаченно нахмурилась Клэр. – Сейчас-то им там что понадобилось?

– Возможно, ее цель – Исерия.

– !..

Все остолбенели. Так звали девочку с волосами цвета водной глади, которая помогала спасти Клэр.

– Зачем… Зачем она им? – с нажимом спросила Ринслет у Камито.

– Исерия – высший дух. Думаю, Сьера хочет поймать ее и сделать своим контрактным духом.

– Так?..

Блондинка горестно воскликнула. Наверное, вспомнила, как демонический дух отобрал у нее Фенрира.

«Или же у нее другая цель?..»

Исерия Сиворд.

Три года назад Камито освободил одного из Владык Стихий.

Ведьма начала действовать, потому что узнала об этом?..

– Но откуда им стало известно, где Исерия? – склонила голову Эллис.

– Видимо, она покопалась в воспоминаниях Фенрира.

По лестнице медленно спустилась Грейворс.

– Элементалист может через печать проглядывать воспоминания контрактного духа. Видимо, Фенрир запомнил ее.

– Вот как…

Ринслет задрожала.

– Грейворс, ты пользовалась демоническим духом. Может, ты знаешь способ, как вернуть Фенрира?

– Я рыцарь. Боюсь, я не сильна в духовных науках, – покачала головой женщина. – Вообще, категорию «демонические духи» ввело по своей воле Общество исследования духов, как общий термин для духов с необъяснимой структурой разума. Потому нормальные исследования не ведутся, и данных об отдельных демонических духах практически нет.

– Ясно…

– Однако вероятность вернуть демонического духа льда есть.

– Э?

– Похоже, демонический дух Брандашмыг обладает способностью переписывать уже заключенный контракт. Однако этот эффект также можно считать своего рода контрактом, который всегда сопровождает…

– Печать духа?

– Неплохая догадка для тебя, мальчик. Отобравший Фенрира дух должен поставить печать. И ее…

– Нужно рассечь с помощью Терминус Эст?

Камито крепко сжал рукоять Убийцы демонов.

– Но такое лишь возможно. Я не знаю особенностей того демонического духа.

– Угу, понял. Но попытаться стоит.

Парень кивнул Ринслет.

– Все равно нужно отправляться в заброшенную столицу. Мы не можем отдать Исерию.

– У-угу, ты прав! Я пообещала той девочке, что мы обязательно освободим ее оттуда.

– Но мы до сих пор не знаем, как снять печать.

– Есть у меня одна идея, – ответил Камито, обернувшись к мрачной Фианне.

Если предположить, что девочка из сна – освобожденная Владыка Стихии…

Ее можно выпустить с помощью истинного имени.

«Да и я у нее кое-что должен спросить».

– Однако как мы отправимся в заброшенную столицу? – подняла вопрос Эллис.

– А мы не можем воспользоваться магией перемещения Института Божественного ритуала?

Если все объяснить Институту, вероятно, они откроют врата переноса.

– Для нее нужен ритуал. В конце концов, Магический камни просто телепортируют в определенное место, – покачала головой Фианна.

– Ну и как тогда…

Камито заскрежетал зубами, и тут…

– Эх, выходит, без моей силы никак, – пожала плечами Грейворс.

– У тебя ж ее нет…

– Я говорю не только о силе элементалиста, но и о силе слов, – хмыкнула ведьма. – Ждите на краю Рагна Ис. Я подготовлю средство передвижения.

◇

– Сказала нам ждать здесь, а сама чем занимается?

– Директриса что-то задумала.

Прошел час. Команда «Скарлет» собралась на северо-западной оконечности Рагна Ис.

Глубокой ночью очень свежо. Благодаря барьеру над островом ветра нет, но сам воздух морозит кожу.

– Холодно. Руки замерзли.

Камито дрожал даже в тяжелой теплой одежде.

– Вспоминается тренировочный лагерь в снежных горах Лоренфростов, в который мы пошли после поступления, – проговорила Клэр, крепко обнимая адскую кошку.

– Угу, то был ад, – глубоко кивнула Эллис.

– Да разве ж это мороз.

Одна Ринслет, уроженка холодного края, оставалась невозмутимой.

– Тепло, говоришь… Дай и мне Скарлет обнять.

– Да пожалуйста, но Скарлет привязана только ко мне.

Клэр вынула кошку из подмышки и отдала Камито.

Дух огня свернулся в клубок и послушно улегся в руках парня.

– А-а, тепло.

Из глубин тела начал подниматься жар.

– Ня, ня♪

Адская кошка радостно замяукала.

– П-почему ты так близка с ним?!

– К-Камито, так нечестно! Я тоже хочу ее потискать!

Эллис протянула руку, и Скарлет принялась извиваться из-за неприязни.

– Камито-кун, станет еще теплее, если мы прижмемся друг к другу.

Фуйон, фуйон.

– Фианна?!

– Т-т-т-ты что делаешь, эро-принцесса?!

В это мгновение налетел порыв ветра, и волосы девушек затрепетали.

– Ч-что?!

Из-под скалы выплыло что-то огромное.

Появившийся в ночи исполин купался в лунном свете…

– Новейшее боевое судно класса «Крылатый хищник»! – удивленно воскликнула Клэр.

Корабль обтекаемой формой напоминал летающего дракона. Корпус был обит магическим металлом, а крылья по бортам источали слабое сияние.

Кажется, это одно из двенадцати малых летучих судов империи.

Дверь кокпита открылась, и на палубу вышла Грейворс.

– Воспользуйтесь им. Только смотрите, не сломайте.

– Как ты за столь короткое время получила разрешение на его использование?! – прокричал сносимый ураганным ветром Камито.

Род Фаренгартов контролирует все воздушные корабли, кроме императорских боевых судов личного пользования, поэтому, чтобы взлететь, необходимо согласие рыцарского ордена.

– И за кого ты меня держишь? У меня есть множество способов запугать армейских.

– Теперь от охотников за твоей головой отбою не будет.

– Тогда, мальчик, ты защитишь меня, да?

– Ну знаешь…

Камито отвел взгляд.

– Забирайтесь давайте, времени нет, – поторопила всех ведьма, и девушки соскочили с края утеса на палубу.

– Ну же, вперед.

– П-погоди секунду… Кья!

Фианна колебалась, поэтому парень подхватил ее на руки и прыгнул.

– У-у, Камито-кун… – пробормотала покрасневшая принцесса, когда ее опустили на палубу.

– С таким судном мы даже перегоним старое судно Теократии! – заметила Клэр.

– Ага. Ведь дедушка купил новейший летучий корабль, – кивнула Эллис.

Теократия Альфас не обладала летающими судами нового образца. Самое большее – старые посудины эпохи Ранбальской войны, нелегально приобретенные у «Федерации мертвецов».

Грейворс покинула транспорт и повернулась к ученикам.

– Это все, что я могу. Дальше дело за вами.

– А пилота ты не нашла?

– Где я его тебе возьму в такой час. Вокруг Рагна Ис воздух плотный, поэтому парить можно без труда, но для разгона необходимо запустить духовное устройство, в ядре которого установлен воздушный кристалл духа. Справишься, Эллис?

– Д-да! – кивнула синеволосая, вытянувшись в струнку.

– Пилотировать кто будет?

Камито вырос в Школе подготовки, однако управлять летучими кораблями не умел.

«Вот Лили, убийца особого назначения, могла…»

– Мне приходилось водить императорское боевое судно личного пользования, – сообщила Фианна, заглядывая в кокпит.

В центре стояла черная каменная пластина с письменами на языке духов.

Видимо, управление осуществляется через прикосновение и передачу мыслей.

– Базовое управление то же. Ты превосходная благородная жрица, поэтому без труда справишься, – раздался снаружи голос Грейворс.

– Мы со Скарлет останемся на палубе, будем следить за духами. Ринслет, пожалуйста, приготовь ночные закуски. Судно хоть и маленькое, но простенькая кухня должна быть.

– Сделаю!

– А мне что делать?

– Эм, тебе, Камито…

Клэр немного подумала.

– Поспи, пока мы не прибудем, ладно?

Парень оказался бесполезен…

Ну, заданий ему не осталось, потому придется послушаться.

– Кто-нибудь знает, где расположена заброшенная столица?

– Дух тьмы знает, я права?

– Ты все так же бесцеремонна, Сумеречная Ведьма.

Демонический меч тьмы обратился девушкой в платье цвета ночи.

В ночном небе затрепетали раскинутые черные крылья.

– Рестия!

– Ладно. Доведу вас до заброшенной столицы. Будьте благодарны.

– Я не доверяю тебе, дух тьмы. Не говори, что забыла о своих проделках в академии.

Клэр воззрилась на парящую девушку.

– Мне все равно. Но знаете ли вы, люди, безопасный маршрут? Если вы окажетесь на территории архидемонических духов, судно превратится в груду обломков.

– !..

– Клэр, все в порядке. Верь в моего партнера.

Камито положил руку ей на плечо.

– Ох, ладно.

Красноволосая пожала плечами, зажгла в ладони крохотный язычок пламени и дала его Рестии.

– Что это? – склонила голову та.

– Сдается мне, тебе недоступна магия света. Во тьме тебя будет не разглядеть, подавай им знаки.

– А-а, ясно. Неудобно быть человеком.

Рестия согласилась и взяла горящий огненный шар.

– Ладно, в путь. Защитим Исерию.

◇

– Другого я и не ждал от новейшего боевого судна. Словно дух воздуха.

Выл ветер. Камито говорил, глядя наружу из окна каюты.

Натянутый вокруг корпуса воздушный барьер рассекал облака. В машинном отделении Эллис, несомненно, прилагает все усилия.

– Хоть мне и сказали поспать… – пробормотал находящийся в одиночестве парень.

Конечно, усталость после финала еще чувствовалась. Однако он не мог свалить все на девушек и отдыхать.

– Конечно, я стану лишь мешаться, но…

Он лег на кровать.

И коснулся чего-то твердого в кармане.

– Кстати, я же так и не отдал ей, – вспомнил Камито.

Кулон, который ему вручила старшая сестра Клэр.

Кулон с гербом Эльштейнов – огненным львом.

Рубия не выбросила его, хоть и пошла по тропе сражений.

Камито встал с кровати.

Он вышел в коридор и хотел подняться по лестнице на палубу…

Но невольно остановился.

Из-за приоткрытой кухонной двери плыл чудесный аромат.

«Ринслет готовит ночные закуски?»

Живот заурчал. А ведь парень с самого утра нормально не ел.

Он пошел по запаху, открыл дверь и…

– Камито-сан, что-то случилось?

Держащая половник Ринслет в фартуке обернулась к нему.

Бурлила кастрюля, поставленная на огненный кристалл духа. Судя по приятному запаху, это суп.

– Я проголодался. Почувствовал аромат, ну и…

– Вот как. Подожди немного, пожалуйста.

Блондинка налила парящий суп в миску.

– Суп с беконом и картофелем. Больше я ничего не нашла в кладовой.

– Не, этого хватит. Выглядит вкусно.

Он отхлебнул немного.

– Ага, вкусно.

Из глубин тела стало подниматься тепло.

– И по соли идеально.

– Е-если тебе такое нравится, я буду готовить столько, сколько захочешь.

Ринслет покраснела и принялась накручивать на палец прядь волос.

Камито одним глотком прикончил суп.

– Спасибо за угощение.

– Уже возвращаешься в комнату?

– Нет, гляну, что там на палубе.

Парень хотел выйти из кухни, как вдруг…

– Э-эм…

– Ринслет?

Девушка схватила его за рукав.

Нет, скорее, взялась кончиками пальцев.

– Ну-у…

Блондинка нерешительно опустила взор.

– Н-не возьмешь… меня за руку, пожалуйста? – тихо прошептала она.

Она подняла взгляд на Камито, изумрудные глаза дрожали.

Печать духа исчезла с правой руки. Пальцы тряслись от волнения.

Перед всеми Ринслет храбрилась, но…

На самом деле, она горевала.

Парень молча взял ее за руку и дотронулся до тонких нежных пальчиков.

– Мы обязательно вернем Фенрира. Все будет хорошо.

– Да…

Ринслет кивнула. Камито не отпускал ее.

◇

Парень вышел из каюты наружу, где оказалось ожидаемо холодно.

Дрожа, он поискал Клэр.

Девушка сидела на палубе, обнимая Скарлет.

– Клэр, – окликнул он, поднявшись по лестнице.

– Фуа… К-Камито?!

Удивленная девушка обернулась.

– Спускайся и спи. Ты устал.

– Да не особо. Вот, принес тебе суп Ринслет.

Камито поставил на пол курящуюся паром миску.

– С-спасибо…

– Я сяду рядом?

– Чего? А, у-угу…

Он опустился рядом с Клэр.

Повисла смущающая тишина.

Ведь во время финала произошло многое.

Оба искали нужные слова, чтобы завязать разговор.

– Хорошо, что ты смог вернуть духа тьмы, – первой нарушила тишину Клэр.

Она произнесла это, взглянув на далекий свет, видимый меж облаков.

Рестия вела судно, хоть и оставалась практически незаметной под покровом ночи.

– Ага. Ради этого я три года провел в странствиях.

– Ясно…

Клэр недовольно надула губы.

– Жаль… Хотя ты наконец-то встретилась с сестрой.

– Ну да. Я рада, что смогла увидеться с нээ-самой, но когда услышала те слова…

– Что Владыки Стихий обезумели?

– Угу. Сразу в такое не поверить, но…

Красноволосая крепче обняла Скарлет, она словно волновалась.

– Нээ-сама подняла восстание, потому что Владыка захотел меня в качестве жертвы…

– Да уж, есть отчего беспокоиться.

Владыка Огня возжелал, чтобы ему в жертву принесли Клэр, владелицу пламени Эльштейнов.

Пламени, что испепеляет другое пламя. Оно идет вразрез с законами логики этого мира.

Почему Владыка так захотел?..

– Что теперь будешь делать? Снова начнешь искать Рубию?

– Да… – пробормотала девушка со сложным выражением лица.

Наверное, она до сих пор находилась в некотором замешательстве.

Существует традиция миловать кровных родственников победителей Танца клинка. Однако, если даже Клэр подаст прошение, империя, скорее всего, не простит Рубию Эльштейн.

Предательство Владык Стихий – непозволительный грех.

«Да и официально объявлять о жалобах Рубии нельзя».

Наверное, никто ей не поверит, а если кто-нибудь прознает о безумстве Владык и расскажет всем, континент охватит небывалый хаос.

– А, точно…

Парень вытащил из кармана кулон.

– Гербовый лев?! Откуда он у тебя, Камито?

– Рубия дала. Сказала передать тебе.

Клэр сжала полученный кулон.

– Теплый. В нем заключена сила огня.

Она нежно смотрела на вещицу.

Камито взглянул на нее и ощутил трепет в груди.

– Но почему нээ-сама отдала его мне?

– Наверное, хотела тогда оставить на память о ней.

– Так…

– Не волнуйся. Твоя старшая сестра упорна. Как и ты.

Парень положил руку ей на голову.

– У-угу… Нээ-сама сильная, – коротко кивнула Клэр.

– Можешь вернуть его при следующей встрече.

– Да…

Клэр убрала драгоценный медальон.

А потом подняла голову.

– К-кстати…

Она кашлянула и придвинулась ближе к Камито.

– Что?

– Камито, ты – настоящая Рен Ашбелл?

– Гх…

Как снег на голову…

– Н-ну…

– Нет. Обманывать бесполезно. Ты сам так назвался.

– Я-я и не собирался обманывать…

Парень отвел взгляд и поскреб голову.

– Ну, есть что сказать? – недовольно уставилась на него Клэр.

– М-м, прости, что скрывал, – искренне извинился Камито.

– Хмф, ты все это время меня обманывал?

– Да…

– Я всегда восхищалась ею.

– И-извини! – попросил прощения Камито, распластавшись на палубе.

И…

– Ох, ладно тебе. Ну же, подними голову.

Клэр легонько вздохнула.

– М-м, спасибо, – неожиданно сказала она.

– Э?

Камито нахмурился.

Девушка приоткрыла рот.

– Эм, кажется, я говорила раньше, но… Три года назад я махнула рукой на все, но ее танец клинка спас меня. Если бы не Рен Ашбелл, я бы не стала стремиться на Танец клинка… Поэтому спасибо тебе.

– Клэр…

– Я-я стесняюсь, вообще-то…

– О-оу…

Они покраснели и отвернулись друг от друга.

– К-кстати, ты сказал Эллис и остальным?

– Нет еще…

– Вот как…

Клэр улыбнулась и легонько приложила указательный палец к вишневым губам.

– Хорошо. Тогда это секрет. Только наш с тобой.

Ее улыбка оказалась настолько очаровательной, что завороженный парень взгляда отвести не смог.