Двенадцать благородных жриц в ритуальных одеяниях без сознания попадали вокруг Каменного круга.

В процессе церемонии внезапно сверкнула вспышка и смела все вокруг.

Магический круг для призыва духов выбрасывал снопы искр. Ошеломленные зрители наблюдали за происходящим.

– Неужели… открытие врат закончилось неудачей? – округлив глаза, изумленно проговорила упавшая на землю Фианна.

«Нет, не так. Дело не в ритуале».

Вообще, призыв через врата – не особо сложный процесс. Бывает, что явившиеся духи буйствуют, но провал самого ритуала случается редко.

Получается, что-то не так с руинами, в которых открылись врата?

«Не думаю».

Специалисты по доисторическим постройкам тщательно все проверили перед созданием магического круга.

Остается…

«Кто-то переписал магический круг?»

– Успокойтесь! Пожалуйста, успокойтесь и эвакуируйтесь.

– Ракка, помоги упавшим благородным жрицам!

– Сейчас!

Ученицы-рыцари поспешно начали действовать, но зрители находились на грани паники. Если неразбериха проникнет за стены академии, случится худшая катастрофа из возможных.

«Я должна что-то сделать».

Нужно понять, в чем дело, и тотчас закрыть врата. Иначе в человеческий мир могут вторгнуться злые духи из Астрал Зеро.

– Починим магический круг! Девочки, помогите мне!

Фианна кое-как встала на ноги и воззвала к упавшим благородным жрицам. В то же мгновение…

Принцесса окаменела.

То, что происходило перед глазами, лишило ее способности мыслить.

Из искрящего магического круга начало что-то выползать.

Черный коготь, окутанный темной дымкой.

Дух.

Сюда пытался попасть сочащийся отвратительными миазмами дух.

Более того, он не из Астрал Зеро.

Он…

«Боевой дух, настроенный для ведения войн!»

Раздавшийся вой расколол воздух.

◇

– Боевые духи?! – воскликнула Эллис, глядя в небо.

Над академией кружились огромные летающие духи.

Окутанные тьмой существа в обликах крылатых драконов.

Их трое… Нет, их становится все больше.

– Не может быть, принцесса неправильно провела ритуал?

– Нет, пусть даже она не справилась с открытием врат, откуда взялись боевые духи?.. – ошеломленно произнесла синеволосая.

Боевые духи – оружия, настроенные для ведения войн. Их по большей части запечатывают в реликвии, которые строго контролирует армия. По крайней мере, призвать их из Астрал Зеро нельзя.

– Кто-то намеренно освободил боевых духов? Нет, сейчас не это важно…

На площади слышался шум беспорядков.

Люди начали замечать всю странность ситуации.

Кружащие в небе черные крылатые драконы ударными волнами разрушали ближайшие здания.

Человеческие вопли накладывались на рев, словно идущий из-под земли.

Убегающая с площади толпа направлялась к аллее.

– Камито, вверх!

Эллис зачитала заклинание воздуха и подняла Камито с Лурье на крышу здания.

Боевой дух завыл так, что задрожал воздух, и взмахнул крыльями.

Черепица слетела и дождем пролилась на заполнивших улочку людей.

– Ха-а-а-а-а-а! – громко выдохнула капитан Сильфид и взмахнула Ветрокрылым копьем.

Атакованная мощным ветром черепица разлетелась на кусочки.

– Вы в порядке?!

– А-ага…

Парень выхватил висящий на поясе меч и защитил Лурье от маленьких камней.

– Спасибо, Камито-кун.

– Простите, но не могли бы вы сами защищать себя? Мне с одним мечом не справиться.

– Капитан здесь!

Тут на крыше послышался стук множества ног.

Прибыли девушки из отряда Фрозе, который вместе с Камито и Эллис отвечали за защиту Академического городка. Естественно, они недоумевали и не понимали, что происходит.

– Капитан, что здесь творится?!

– Кто-то освободил боевых духов.

– Неужели террористы из антиимперской фракции?..

– Не знаю, – покачала головой синеволосая и посмотрела на буйствующих боевых духов.

Они совершенно вышли из-под контроля.

Вообще, боевых духов используют несколько элементалистов. Если их выпустить просто так, то они с самого начала начнут буянить.

Но как таких существ пронесли в академию?

Здесь собрались талантливые элементалисты со всей страны. Попытку пронести артефакт с запечатанным духом тут же распознают.

– Значит, все-таки использовались врата?

– Капитан, приказывайте, – с нажимом сказала Фрозе.

– Моя группа уничтожит их. Фрозе, вы отводите людей в укрытие, остальные – за мной.

– Д-да! – Поняла! – Положитесь на нас!

Три девушки шагнули вперед и призвали элементальные оружия.

Несмотря на статус элементалистов, немногие способны высвобождать духов в форме оружия. Рыцари Сильфиды – элита академии.

Но…

«Все же, ученицам с боевыми духами не справиться», – спокойно заключил Камито.

Возможно, они одолеют одного, объединив силы. Но семерых не осилят.

Эллис, похоже, догадалась, о чем он думает, и обернулась.

– Конечно, мы просто выиграем время, пока не прибудут имперские рыцари.

– Ясно.

Точно, в Академическом городке базируется рыцарский орден.

В любом случае, Арейсия – стратегически важное место. Обычно армия уважает независимость учениц, но именно в таких ситуациях обязана начать действовать.

– А мне что делать?

– Камито, оставайся здесь и защищай леди Лурье. Леди Лурье, могу я попросить вас о лечении раненых?

– Угу, поняла, – коротко кивнула та.

– …

Камито неосознанно сжал рукоять меча.

«Если бы я мог использовать элементальное оружие…»

Город переполнили толпы пытающихся убежать людей. Среди них много детей.

Как один из рыцарей, он досадовал, что не может быть полезен.

Но, если он вольет в печать божественную энергию, все снова выйдет из-под контроля.

Похожее на огромного крылатого дракона существо заметило их.

Оно издало пронзительный клич и заскользило по воздуху.

– Атакует, врассыпную! – приказала Эллис.

Подготовившие элементальные оружия девушки рассыпались в разные стороны.

– О разящий зло вихрь, пронзай!

Прямо в боевого духа.

Колющий выпад синеволосой по спирали устремился к цели, став воздушными клинками.

Они рассекли пасть дракона и прокололи его.

– Вперед! – Сейчас, атакуем! – Ха-а-а-а-а!

Девушки из отряда Фрозе ударили по корчащемуся в небе боевому духу. Слаженность их действий ожидаемо хорошо отработана.

«Убит», – прошептала Эллис. И тут…

– Стойте, происходит что-то странное, – заметил Камито.

– Э?

Девушка нахмурилась.

Внезапно боевой дух сильно раздулся.

И…

Покрытое темными миазмами тело взорвалось в полете.

◇

– Это… Как так… – с отчаянием выдохнула Фианна, глядя на кружащих в небе ящеров.

Перед ней лежали разбитые на мелкие куски развалины врат и разбросанные остатки храма.

Ставшая чужой в королевском дворце девушка впервые нашла себе дом.

И теперь враг начисто растаптывал дорогое ей место.

В академии уже ввели чрезвычайное положение, учениц и гостей эвакуировали.

Боевые инструкторы, рыцари Сильфиды и некоторые учащиеся бросились в бой, но не могли справиться с боевыми духами.

«Ничего удивительного».

Сейчас они исполняют не танец клинка для духов.

В учреждении практически нет людей с опытом реальных сражений.

– Все из-за того… из-за того, что я провалила ритуал… – выговорила дрожащими губами Фианна и опустилась на колени.

Вдруг один их боевых духов приземлился прямо перед ней.

– !..

Темный крылатый дракон широко разинул пасть, намереваясь заглотить девушку.

Духам – кроме демонических с особой ментальной структурой – несвойственно есть людей. Однако некоторые злые духи забирают божественную энергию жриц, поглощая их плоть.

Фианна, обладательница исключительной божественной энергии среди прочих благородных жриц, казалась подходящей добычей.

– Н… нет… Не подходи!..

Упавшая принцесса попятилась.

В открытой пасти дракона выстроились в ряд маленькие зубы.

– Камито-кун! – невольно выкрикнула она.

И…

Что-то со свистом рассекло воздух.

– Э?

А в следующее мгновение голову ящера охватило багровое пламя.

Боевой дух отталкивающе взревел и отпрыгнул.

– Фианна, ты в порядке?!

К ней подбежала Клэр с полыхающим Языком пламени в руке.

Багровые волосы трепетали на ветру. В униформе горничной уже виднелись дыры.

– Что за дела? Откуда взялись боевые духи?

– Не знаю. Но…

Сидящая на земле принцесса покачала головой.

– Думаю, кто-то переписал контролирующий врата магический круг.

– Кто мог сделать такое?

– …

Перед глазами Фианны промелькнула та, кого преследовала империя.

– Это не в стиле Рубии-самы.

– Нээ-сама так ни за что бы не поступила!

– Я знаю.

Она не стала бы совершать нападения, которые повлекли бы жертвы среди мирного населения.

«Но я не понимаю, в чем истинный смысл».

Недовольная политикой империи организация решила подорвать мощь государства с помощью Великого фестиваля духов. Цель-то ясна, но вот план совсем никакой.

Конечно, академия ненадолго погрязнет в хаосе, но сразу придут базирующиеся в Академическом городке имперские рыцари и наведут порядок.

«Потратить семь боевых духов для обычной демонстрации силы?»

Очень глупо, учитывая огромную стоимость боевых духов…

«Возможно, есть еще какая-то цель…»

– Фианна, атакует! – пронзительно воскликнула Клэр.

Стряхнувший огонь демонический дух медленно поднялся и угрожающе взревел.

– Крепкий, иного не ждала от боевого духа!

Клэр зачитала заклинание и выпустила друг за другом три особенно больших Огненных шара.

Прямое попадание. Волна пламени смела все вокруг.

– Эй, Клэр, ты хочешь разнести двор академии?!

– Еще чего. Такой простой атакой мне не уничтожить боевого духа.

Словно в подтверждение ее слов…

Из вихрей пламени вылетел черный крылатый дракон.

Он мгновенно взмыл вверх и, сердито воя, заскользил по воздуху.

– Так и знала!

Клэр взмахнула Языком пламени.

Багровая вспышка полетела по сложной траектории и опутала крыло ящера.

Боевой дух накренился в небе. Но…

Р… Гх… О-о-о-о-о-о-о-о!

Он клыками отгрыз собственное крыло.

– Что?..

Из раны потекли густые темные миазмы, сформировавшие новое крыло.

– Регенерировал?!

Вернувший способность к полету боевой дух вновь бросился в атаку, рассекая воздух.

– В-вот тебе, пади!

Красноволосая непрерывно выпускала Огненные шары, но без зачитывания магической формулы сила заклинания уменьшилась. Окутывающая крылатого дракона дымка без труда отразила пламя.

– !..

Враг взмахнул когтями, и…

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

Большое тело боевого духа пронзило множество ледяных стрел.

Застигнутый врасплох ящер превратился в кусок льда и упал.

Земля мощно содрогнулась, поднялось облако пыли.

– Хмф, как раз в критический момент.

С холма сбежала вооруженная демоническим луком льда Ринслет.

– Ринслет… Уф, спасла нас.

– Оу, какая искренность.

– З-замолчи… Остальные благородные жрицы в безопасности?

– Все Сильфиды укрыли их.

– Ясно. Тогда будем сдерживать врага до прихода регулярных имперских рыцарей. Фианна, можешь встать?

– Угу, я в порядке.

Принцесса поднялась, держась за болящую ногу.

Уверенность Клэр придала ей сил.

«Сейчас нужно делать лишь то, что я могу».

Она зачитала заклинание призыва духа рыцаря Георгиоса.

Девушки быстро встали в оборонительный треугольник с поддерживающей их Фианной в центре.

И…

– Вперед не лезьте. Лучше отступите и поддержите нас.

– Э?

Они обернулись и увидели боевых инструкторов.

– Если мы вынудим учениц принять основной удар на себя, какие ж мы тогда учителя.

Одна из них, учитель Фрея, улыбнулась.

– Хмф, давненько я уже не билась. Пора вспомнить рыцарские времена!

– Мы защитим учениц академии.

Они призвали элементальные оружия и воззрились на боевых духов.

Все боевые инструкторы – бывшие солдаты или опытные элементалисты, участвовавшие в Танцах клинка. Конечно, их божественная энергия ослабла, но навыками они могли посоперничать с действующими духовными рыцарями.

– Но учитель…

– Успокойтесь. Мы выиграем время, пока не подойдут имперские духовные рыцари.

Фрея ласково положила руку на голову Клэр.

И тут…

– Хи-хи… Собрались, собрались. Глупые бесполезные насекомые.

– ?!

Все огляделись в поисках источника милого, не соответствующего ужасам поля боя голоса.

Он звучал не естественно, а прямо в голове благодаря магии.

– Это?.. – пробормотала учитель Фрея, подняв взгляд.

Все посмотрели вверх и увидели девушку, сидящую на спине кружащего в небе боевого духа.

Трепещущие на ветру золотистые волосы, белоснежная риза. Незнакомка сверху обозревала землю.

Левый глаз закрывала повязка, не подходящая миловидному личику.

– К-кто ты?! – закричала Клэр.

– Миления Санктус, – улыбаясь, девушка потянулась к повязке. – Ниспосланная в этот мир – Евангелист.

Она обнажила глаз.

В то же мгновение по спине Фианны побежали мурашки.

«Это же!..»

Она все увидела даже на таком расстоянии. Там находилась…

– Ее глаз, не может быть…

Обладающая качествами выдающейся благородной жрицы Клэр заметила одновременно с принцессой.

Почему оно жило в глазе Милении?

– Да. То же самое, что мы видели в храме Владык Стихий, – сглотнув, выдавила Фианна.

Потусторонняя тьма, разъедающая разумы Владык Стихий и заставившая их сойти с ума.

Почему она находится в глазе златовласой?..

Внезапно они услышали позади крик.

Элементальные оружия учителей одновременно развоплотились из оружейных форм и обнажили клыки против своих же владельцев.

– Духи обезумели!

– Не позволю… Пронзай, о Ледяная тюрьма, что все замораживает!

Ринслет тотчас выпустила Замораживающие стрелы.

Пораженные духи тут же застыли в ледяных темницах.

– Хе-е, прекрасно. Ваши духи не сходят с ума от взгляда моего глаза.

Миления Санктус захихикала.

– Все-таки вы видели это в храме Владык Стихий.

◇

Боевой дух раздулся и взорвался, разлетевшись во все стороны.

Концентрированные темные миазмы дождем пролились на городские крыши.

– Самоуничтожился?! – Ч-что, что это?!

– Иригия, Тисье, не будьте опрометчивыми, не приближайтесь! – мгновенно выкрикнула Эллис.

Но слишком поздно. Оскверненные черной дымкой элементальные оружия обратились духами и атаковали рыцарей, своих элементалистов.

– Уа-а-а-а-а! – Почему так?..

– Уж простите, но по-другому никак!

Эллис взмахнула Ветрокрылым копьем и рассекла безумных существ.

Они превратились в искорки света и исчезли.

– Капитан…

– Успокойтесь. Я не убила ваших духов.

– Д-да, вы спасли нас.

Рыцари осели, зажимая раны от укусов собственных духов.

– Вы в порядке? Показывайте.

Лурье зачитала заклинание исцеления и мгновенно заживила повреждения.

– Эллис, что это такое? – спросил Камито.

– …

Синеволосая сурово взирала на источаемую миазмами тьму.

– Неужели тьма, пожирающая Владык Стихий? Но почему?.. – бормотала она себе под нос.

И тут…

– Капитан, имперские рыцари!

Одна из девушек указала вдаль.

К Академическому городку направлялся отряд духовных рыцарей в серебристых доспехах, сопровождаемый гигантским духом.

Гласеа-Лаболас – настроенный для боев против крупных существ тяжелый дух гиганта.

Военные собирались разом решить проблему с его помощью.

Но…

– Нет!

Вопль Эллис прозвучал впустую.

Дух гиганта уже замахнулся кулаком на одного из крылатых драконов. И…

Тот тоже взорвался.

Разлетевшиеся черные миазмы поглотили отряд рыцарей вместе с Гласеа-Лаболасом.

– Да как так?! – с отчаянием воскликнула синеволосая.

Охваченный тьмой дух гиганта безумно взревел и начал крушить здания вокруг.

– Кх, ты…

– Постой, Эллис!

Девушка с Ветрокрылым копьем в руке хотела в одиночку броситься в бой, но Камито схватил ее.

– Камито, не останавливай меня. Я…

– В одиночку ты не справишься, – заявил тот.

Конечно, она сильнее прочих учениц.

Но одной одолеть боевого духа не получится ни при каких обстоятельствах.

– Н-но тогда и город, и нашу академию…

– Я им займусь.

– Камито?

Парень обнажил висящий на поясе меч.

– Этот меч – обычное оружие, он не сойдет с ума из-за той тьмы.

– Д-дурак! – громко закричала Эллис. – И как ты думаешь сразить боевого духа обычным мечом?! Да и до изначальной силы тебе далеко.

– Но я обязан защитить.

Чувство, которое он сам находил странным.

И город, и академия, и жизни и смерти людей никак не связаны с нынешним, утратившим память Камито. Так бы рассудил мальчик из Школы подготовки.

Тот Камито даже собственную жизнь ни во что не ставил.

Он никогда не обладал желанием защищать кого-то или что-то.

Не должен был обладать.

Нет, он знал…

Сейчас он не воспитанник Школы.

Несомненно, в глубине души жили чувства Казехаи Камито до потери воспоминаний, поэтому он хотел сохранить и город, и академию, и дворянок, своих товарищей.

«Да, защитить. Я обязательно…»

Ведь он пообещал, что защитит.

– Камито?

Эллис удивленно смотрела на него.

– Ч… чего?..

К ногам падали слезы.

– Почему… я… плачу?.. – недоуменно спросил парень.

Не из-за грусти. Но почему-то слезы текли нескончаемым потоком.

Непонятно… Из-за чего он плачет? Из-за кого он плачет?

Впрочем, он мог понять причину.

«Верно. Скорее всего, я…»

Скорее всего, он уже говорил эти слова.

Кому-то очень дорогому, что защитит его.

Но не смог сберечь.

И кого-то важного потерял.

Точно, наверняка…

«Камито, я жду тебя здесь».

«Я жду тебя, Камито, чтобы вернуться и исполнить данное ей обещание».

Так сказала увиденная во сне сребровласая девушка.

А он дал ей обещание.

– Я…

Парень еще сильнее сжал рукоять меча.

– Камито-кун… – сказала Лурье, глядя на него. – Одним лишь желанием ты не сможешь защитить тех, кто тебе дорог.

– Да, знаю.

– Однако у тебя есть сила, чтобы сберечь их.

– Леди Лурье, неужели…

Эллис внезапно осознала.

– Твой Убийца демонов обладает сильнейшим сопротивлением магии. Вероятно, он выдержит безумную тьму.

– Да, – кивнул Камито, взглянув на печать на правой руке.

– О-однако, Камито, если ты не удержишь контроль…

– Да, риск, конечно, есть. Но ты можешь предложить другой способ перевернуть ситуацию?

– Эм…

Девушка прикусила язык. Но смысл в ее словах был.

– Как поступишь, Камито-кун?

– Верну свой меч.

Времени на колебания нет. Парень решился.

Девушка с серебряными волосами, которую он видел во сне.

Он верил, что сохранит город, если вернет ее.

– Что со временем?

– Проход в подземный комплекс связан с третьим гарнизоном имперских рыцарей. Пешком идти долго, а вот долететь быстро.

Лурье взглянула на Эллис.

– Поняла. Я буду охранять вас двоих. Отряд Фрозе, отведите людей в укрытие.

– Положитесь на нас! – ответили девушки, ударив руками по груди.

Эллис зачитала заклинание ветра и создала вихрь.

– Камито, мы ставим все на тебя.

◇

– Верно. Откройте врата рядом с лесом. Переместите людей в Астрал Зеро.

Третий этаж зданий академии, зал совещаний.

Грейворс раздавала указания учителям с помощью кристалла духа для связи.

Снаружи виднелись Сильфиды, ведущие бегущих людей. Врата в лесу позволят на первое время укрыть учениц и гостей в безопасном месте.

– Какие проблемные. Из тех, кто заставляет контрактных духов сходить с ума, – заметила Вирей Бранфорд, стоя у окна и стреляя из пистолета.

Приближающееся существо в облике ворона исчезло.

Угрозу представляли не только похожие на крылатых драконов боевые духи.

Здание академии атаковали бесчисленные духи, зараженные буйством.

Учителя и ученики уже эвакуировались из школы, Грейворс охраняла только Вирей. Из-за непригодности пуль с запечатанными духами она стреляла непосредственно божественной энергией. О безумии можно не бояться, но и истощение становится заметно.

– Я уже раньше видела этих боевых духов, – сказала ведьма. – Наз Гулы* – старые духи для осады укреплений. Они стояли на вооружении до второй Ранбальской войны, но двоих убили в крупном сражении. Оставшихся семерых запечатали и забросили. Однако прошел слух, что в послевоенной суматохе «Федерация мертвецов» продала их по нелегальным каналам.

– Хо-о, как и ожидалось, вы хорошо проинформированы.

– Мне приходилось проникать в «Федерацию мертвецов».

– Так они обладают способностью сводить духов с ума?

– Нет, спецификация боевых духов самая посредственная. Я не слышала о боевых духах, обладающих такой силой.

Вирей покачала головой, а Грейворс посмотрела в окно и пожала плечами.

– Если бы при мне было элементальное оружие, такие боевые духи вмиг стали бы пеплом.

Несущий бурю, меч Сумеречной Ведьмы, принадлежал к высшим демоническим духам.

Кроме того, изначально безумные демонические духи не сойдут с ума.

– Если бы у вас осталась сила, то и нападения не произошло бы.

– Хмф, ты права, – недовольно кивнула Грейворс.

Верно. О ее потере способностей знало очень мало людей в империи. Впрочем, вожак террористов, очевидно, входил в их число. Для нападения использовался Великий фестиваль духов, что наводит на мысль: в академии есть предатель.

– Леди Грейворс, вы подозреваете о существовании предателя?

– Естественно. В такой-то ситуации.

Грейворс слегка поправила шнурок очков.

– Леди Вирей, вы знаете что-нибудь?

– Королевская семья тоже знает о предателе в высших эшелонах империи. Из-за текущей ситуации скажу прямо: правительство подозревало вас, – ответила она, глядя в окно. – Наблюдение за Казехаей Камито и охрана леди Лурье – задание для прикрытия. Настоящее – тайно проверить вас.

– Хо-о, ну и? – с интересом спросила Грейворс.

Девушка пожала плечами.

– По крайней мере, в этом вы невиновны. Вы бы умерли, не защити я вас. В академию поступают денежные средства по неизвестному каналу, но это уже не мое дело.

– Ты потрясающа. Так хочется сделать тебя своей подчиненной, – криво улыбнулась ведьма. – И у меня есть просьба к потрясающей тебе.

– Можете и не просить, я все равно защищу вас. Ведь это мой долг.

– Нет, не меня. Ты защитишь мальчика?

– Казехаю Камито?

◇

– С дороги-и-и-и-и-и-и!

Выпущенное Эллис торнадо разметало обезумевших духов.

– Смотрите, там.

Третий гарнизон имперских рыцарей располагался рядом с внешней стеной Академического городка. Девушка затормозила в воздухе и опустила Камито и Лурье в центре укрепленного пункта.

На открытом из-за эвакуации плаце уже собрались толпы людей.

Здесь находились три духовных рыцаря и около пятидесяти обычных солдат. Отправившиеся на бой с боевыми духами рыцари отсутствовали.

– П-почему вы так внезапно приземлились?

К ним поспешно подбежал парень-солдат, держа руку на мече.

Ну, неудивительно, что он подозревал неожиданно спустившуюся с неба компанию.

– Капитан Рыцарей Сильфид Духовной академии Арейсия Эллис Фаренгарт. Желаем сотрудничества с имперскими рыцарями.

– Сотрудничества?

Солдат осознал, что перед ним дочь рода Фаренгарт, и заговорил более вежливо.

– Верно. Мы хотим войти в бывший военный объект под землей.

– Бывший военный объект? Почему именно сейчас?

– Нужно, чтобы обратить текущую ситуацию в нашу пользу.

– Н-но даже уважаемой дочери герцога Фаренгарта нельзя…

– Ладно, хватит. Позвольте…

Лурье шагнула вперед и коснулась лба солдата.

– Не проведешь нас ко входу в подземный комплекс, пожалуйста?

– Понял. Следуйте за мной.

Тот безэмоционально кивнул и молча двинулся в путь.

– Такова влиятельность Числа?

– Нет, она же просто магию применила… – проворчал прищурившийся Камито и вместе со спутницами поспешил за солдатом.

Вход в подземелье находился в огромной оружейной комнате.

Однако его прочно запечатывала гигантская каменная плита с письменами на языке духов.

– Леди Лурье, это печать высшего уровня.

– Не волнуйся. Предоставь ее мне.

Целитель коснулась каменной поверхности.

Письмена тускло засветились, и плита разделилась надвое.

Их взорам предстала изъеденная ржавчиной металлическая лестница, уходящая во тьму.

– Поразительно…

– Ничего особенного. Числам дана власть снимать печати вплоть до третьего уровня.

Лурье улыбнулась и, запалив магический свет на кончике пальца, принялась спускаться по ступеням.

– Э-это опасно! Я пойду первой.

Эллис с Ветрокрылым копьем в руке поспешно вышла вперед.

◇

Кап, кап, кап.

Они на полной скорости бежали по коридору подземного учреждения, наполненному журчанием воды.

Похоже, комплекс заброшен уже много десятилетий и очень сильно обветшал. Потолок во многих местах рухнул, образовав кучи камней.

– Воздух застоявшийся. Здесь словно осталась тьма со времен Ранбальской войны, – поделилась впечатлениями возглавляющая группу Эллис.

– А мне такое знакомо.

Камито привык к стоячему воздуху.

Неизгладимый запах смерти. Такой же, как и в Школе подготовки.

– Здесь исследовали Печати проклятого вооружения.

– Не может быть, прямо под священной академией?

– В этой академии проводили эксперименты над учениками. Конечно, лишь добровольцами, – рассказала Лурье.

Эллис примолкла со сложным выражением на лице.

– Почему империя забросила это место?

– Они не могли завалить столь большое пространство. Учреждение – перестроенные руины. Думаю, даже в армии нет тех, кто полностью осознает их размер.

Бегущая впереди девушка остановилась в центре огромного зала.

– Здесь. Координаты надземной хокоры.

– Здесь?

Камито оглядел окруженными каменными стенами зал храма.

– Так ведь тут пусто, разве нет?

Остались лишь забытые инструменты для проведения экспериментов да завалы обломков.

И нигде не видно Убийцы демонов.

– Печать духа никак не реагирует?

– …

Парень прикрыл глаза и сконцентрировался на клейме на тыльной стороне ладони.

– Вроде бы ощущаю присутствие…

– Не волнуйся. Гробница существует в уникальном магическом пространстве, а не в физических координатах. Поэтому она появится, если только ты пожелаешь, – тихо проговорила Лурье.

– Если я пожелаю?..

Камито обернулся, ощутив нечто странное.

– Да, например…

Женщина улыбнулась.

– Когда ощутишь, что твоя жизнь в опасности, нет?

– Э?

Через мгновение в грудь Камито вонзился кинжал.

1. ↑ В оригинале 〈ナズ・グール〉, «Naz Gul». Отсылка к темным существам из произведений Дж. Р. Р. Толкина.