Там открылись врата ада.

– Остановись, сестра! Я не позволю тебе пройти дальше!

Скорпию – дворец, который, по слухам, прежде служил резиденцией Владыке демонов Соломону – атаковали сотни тысяч демонических духов.

В залитом кровью зале отчаянно сражалась Саладия Кан, вторая принцесса Теократии и генерал, возглавляющий личную гвардию Иерарха.

Ярко-голубые волосы до талии. Горящие волевым светом янтарные глаза.

Однако на лице девушки, которой в этом году исполнилось шестнадцать лет, отражалось глубокое отчаяние.

В руке она держала гримуар.

Альф Лайла Ва-Лайла* – элементальное оружие, призывающее неисчислимых духов.

– О, а ты храбра, милая Саладия.

Ведьма искривила губы в насмешливой улыбке.

Она знала, что стоящая перед ней жалкая сестра-близнец блефует.

Несколько часов назад первая принцесса Сьера Кан во главе двух сотен культистов внезапно вторглась в Скорпию. Толпы демонических духов бесповоротно смяли защищающих королевский дворец солдат и растерзали управляемых элементалистами боевых духов, которые так и не смогли проявить себя.

Конечно, личная гвардия правителя Теократии не слаба. Каждый из набранных Саладией Кан защитников резиденции стоил тысячи воинов.

Однако девушки даже не успели материализовать элементальные оружия, и их смели одну за другой.

Появившиеся контрактные духи тотчас обезумили и обнажили клыки против своих владельцев.

– Почему… Почему мои духи?..

Даже призванные Саладией бесчисленные существа начали поедать сородичей.

Ведьма спокойно шла по центру зала, где воцарился ад.

– Фу, фу-фу, фу…

– У-у-у…

Позади второй принцессы – трон. Она не могла позволить сестре пройти дальше, но…

Колени дрожали и не двигались. Змеиные глаза ведьмы пригвоздили девушку.

«Это не Сьера нээ-сама. Это дьявол, пожирающий страну!»

Дрожащей рукой Саладия обнажила висящий на поясе изогнутый меч.

– А… У-у… А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Издав свирепый вопль, она бросилась на сестру.

– О-о, так хочешь умереть?

Ведьма рассмеялась.

Она легко уклонилась от сверкнувшего клинка и врезала кулаком в живот Саладии.

– Кха…

– А… Гх!..

Генерал Теократии согнулась и отхаркнула кровь.

Сьера подняла изогнутый меч.

– Глупая сестренка. Ты ведь раньше меч даже в руки не брала.

– Кх… Если собираешься убить, так убей…

Она с ненавистью уставилась на сестру янтарными глазами.

– Фу-фу, так просто я тебя не убью. Ты еще можешь пригодиться.

Ведьма прошла по валяющейся в луже крови Саладии и поднялась к трону.

И…

– Я вернулась. Иерарх.

Ткнула изогнутым клинком в сидящего на троне старца.

– Прóклятая девчонка, ты с ума сошла?

По залу разнесся хриплый голос.

– В конце концов, дитя змеи – змея. Я совершил величайшую ошибку, позволив тебе жить, – с горечью выплюнул старец в багровых одеждах.

Настоящий Иерарх Теократии Альфас – Раджихал Кан.

Старик, разменявший восьмой десяток лет. Однако его проницательность осталась столь же остра.

Мужественный человек, переживший две Ранбальские войны в окружении таких могучих соседей, как Империя Ордесия и Драконье княжество Дракуния.

Не раз и не два происходили разлады среди кровных родственников. Но он раздавил множество врагов, перешагивал через трупы и продолжал властвовать в политически нестабильной Теократии.

Однако сейчас ведьма нацелила в его горло несущий смерть клинок.

– Ты не имеешь права сидеть на этом троне.

– А ты имеешь, прóклятая змея?

– Фу-фу.

Сьера презрительно рассмеялась и горизонтально взмахнула искривленным мечом.

Старец с рассеченным горлом замертво упал с трона.

– Иерарх! – завопила Саладия.

– Этот трон мой изначально.

Ведьма села на окровавленный престол и щелкнула пальцами.

В распахнутые двери зала вошли элитные бойцы культа.

– Разыщите выживших членов королевской семьи и бросьте их за решетку. Кто будет сопротивляться, убейте. А, благородных жриц и валяющегося здесь генерала не убивайте. Выдающиеся элементалисты могут пригодиться.

– Сестра, чего ты этим добиваешься?! – закричала лежащая в луже крови Саладия.

– А?

– Все страны континента осудят переворот. Сестра, ты дала волкам подходящий повод вцепиться в Теократию!

Соседи подозревали Теократию Альфас в связи с культом Владыки демонов и с неприязнью относились к ней. И все же, крупномасштабное вторжение до сих пор не произошло, за что стоит благодарить искусную дипломатическую политику Иерарха Раджихара Кана, тело которого теперь лежало перед троном.

– Повод, говоришь…

Сьера Кан странно засмеялась.

– Как раз этого я и желаю. Я хочу втянуть континент в пучину войны.

– По… Почему так?

– Ку-ку-ку, все уже решено. Ведь такова миссия Владыки демонов.

– …

Саладия Кан устрашилась ее голоса и потеряла дар речи.

– Сестра… Кто же ты?.. – ошеломленно пробормотала вторая принцесса.

Воины культа связали ее.

◇

Культисты ушли, монарх остался в одиночестве…

– Мои поздравления, новый Иерарх. Вы блистательны.

И тут из тьмы кто-то вышел.

Привлекательная девушка двенадцати-тринадцати лет.

Переливающиеся золотистые волосы, загадочные фиолетовые глаза. Однако левый глаз закрывала простенькая повязка.

Она носила белоснежное одеяние священнослужителя, что делало ее похожей на жрицу Владыки Света.

Миления Санктус, кардинал Священного королевства Лугия.

Девушка, которую несколько месяцев назад послали особым дипломатом для установления связей с культом Владыки демонов в Теократии.

Через нее культ получил финансовую поддержку от Священного королевства.

– Не могу сдержать разочарование. Резиденция Владыки демонов, который в прошлом всколыхнул континент, пала так легко.

– Такова личная гвардия правителя, когда она не может использовать духов.

Миления потянулась к повязке и сняла ее.

В ясном фиолетовом глазу кружилась зловещая тьма.

– Хо-о, это же… – сглотнув, выговорила Сьера. – Ты хранишь в себе тьму не от мира сего?

Да. Именно глаз этой девушки заставил буйствовать духов королевской гвардии и Саладии.

Черное демоническое око, которое сводит с ума всех в поле зрения.

Безумие порождало безумие, которое мгновенно охватило дворец.

– Истинная тьма, которая заставила помешаться даже Владык Стихий. А выдержать ее могут, кажется, демонические духи, которые уже лишены рассудка.

А улыбающаяся девушка самая сумасшедшая из них, да?

Такая саркастическая мысль пронеслась в голове Сьеры.

«Кардинал, посланный Священным королевством, да?»

Навряд ли она действует независимо. Вероятно, за ней стоит «Дез Эссент», организация Лугии, которая в основном принимает все решения.

– Наградой тебе… нет, Священному королевству послужили боевые духи.

– Да. Семь боевых духов тактического класса, принадлежащие Теократии.

– Семь? Какая алчность.

Семь боевых духов тактического класса. Их боевой мощи достаточно, чтобы в одну ночь сровнять с землей город, в котором нет гарнизона духовных рыцарей. Кроме того, для непосредственного использования боевых духов нужны элементалисты, которые станут управлять ими.

– Элементалисты не нужны. Кроме того, новый великий Иерарх, вы присвоили всех боевых духов, собранных Рубией Эльштейн, я права?

– Хмф, а ты хорошо осведомлена…

Рубия Эльштейн посылала в различные доисторические руины бойцов Школы подготовки – Джио Инзаги и прочих – и собиралась создать личную армию.

Но ее союзник, культ Владыки демонов, предал Королеву Бедствий и забрал убийц Школы и боевых духов.

– Похоже, Мьюр Аленстарл довела нескольких до смерти, но, тем не менее, боевые духи Рубии Эльштейн не закончились, да?

– В чем твоя цель, псина Священного королевства?

Сьера пронзительно уставилась на нее свысока.

Тьма в глазе Милении Санктус слабо дернулась.

– Великий Иерарх, вы знаете, что под Духовной академией Арейсия материализовалась гробница?

– Ты за кого меня держишь?

Гробница – это сокровищница, даруемая тому, кто достоин быть Владыкой демонов.

Уникальное пространство, где запечатаны оружие Владыки и повинующиеся ему семьдесят два духа.

Она появляется вместе с его пробуждением и дарует ему силу управлять миром.

– Прошу прощения. Тогда вы также знаете, что в гробнице запечатан Убийца демонов?

– Видимо, так, – кивнула недовольная Сьера.

Вообще, Владыка демонов не обладал Убийцей демонов. Раз меч оказался в гробнице, значит она признала Казехаю Камито законным Владыкой.

«Я зол, но ничего пока сделать не могу».

Сейчас «он», овладевший телом Сьеры Кан, представлял собой не более чем эфемерный комок.

Он имел право стать Владыкой демонов, несущим силу Рен Ашдолл, но ему даровали мощь уровня Непентес Лора, который завершить путь не смог. Ничего удивительного, что Казехая Камито оказался избран, как лучший преемник.

Иронично, что его оружием стал Священный меч, сразивший Владыку демонов, но…

– Мой повелитель желает получить Убийцу демонов.

– Хмф, и зачем же он гранд-мастеру «Дез Эссента»?

– Вас это не касается, великий Иерарх.

Миления любезно улыбнулась. Похоже, она не собиралась отвечать.

– Хмф, ну и ладно. Однако ты планируешь любым способом забрать духа меча. Это высший дух, пусть даже в незавершенном состоянии. Даже мой Брандашмыг не отберет его.

– Вы правы. В обычных условиях – да.

– Хо-о?

– Сейчас Казехая Камито потерял память. То есть, его связь с духом меча нарушена.

– Ясненько.

Если Камито не способен призвать духа, то они смогут забрать воплотившееся в гробнице физическое тело священного меча. Но…

– Гробница материализовалась под Арейсией. Она окружена лесом духов, так что проникновение невозможно. Духи-стражи, защитный барьер высшего ранга, размещение регулярной ордесианской армии в городе у подножия холма. Даже семь боевых духов не захватят тот бастион.

– Не волнуйтесь. Даже мощный бастион уязвим для атак изнутри. Око «Дез Эссента» вездесуще.

Миления Санктус облизала губы и со смешком улыбнулась.

1. ↑ Оригинальное название «Книги тысячи и одной ночи».