Бродячие элементалисты увидели пойманного дельца и разбежались кто куда. В конце концов, наемники не верны тому, кто платит.

Кроме того, она – их злейший враг

– А ты что здесь делаешь? – прищурился Камито, глядя на нее.

Коротко стриженные черные волосы, красивые узкие глаза. Похожая на пацанку девушка в черной боевой форме.

Девятое Число Вирей Бранфорд.

Член «Умбры» ордесианской армии. Специализирующаяся на шпионаже рыцарь особого назначения.

В последний раз они встречались перед отъездом парня к Лоренфростам. Кажется, она говорила, что направляется в имперскую столицу охранять Грейворс, которая будет присутствовать на международной конференции.

– Здесь территория «Умбры», знаешь ли. Отлавливать таких крысенышей – наша работа.

Вирей бросила к ногам опутанного веревкой дельца.

– Ты знала, что мы связались с ним? – с осторожностью спросила Клэр.

Рыцарь особого назначения «Умбры» появилась здесь не случайно.

Однако неясно, почему она пришла в одиночку, если собиралась поймать их.

– Так ведь мне сообщили, что вы сбежали из тюрьмы в учреждении Академического городка. Я была уверена, что вы отправитесь спасать Ее Высочество вторую принцессу. Путей проникновения в район аристократов из-за черты города не очень много. А потому можно без труда догадаться, что вы свяжетесь с торговцами «Федерации мертвецов».

– Ты давно поняла, что мы проникли в столицу?

– Ну да, – кивнула Вирей.

Камито положил руку на Убийцу демонов.

– И что же дальше? Свяжешь тех, кто пришел спасать Фианну?

Он пронзительно взглянул на черноволосую.

Нельзя недооценивать истинную силу Вирей Бранфорд. Она из «Умбры», и ее контрактный дух наверняка тяготеет способностями к разведке. Однако девушка одна из Чисел, элиты, коей гордится империя.

– Оу, ты все неправильно понял. Я не ловить вас явилась.

Вирей поспешно помахала рукой.

– Что?

– Сейчас я действую не по заданию «Умбры», а по личным мотивам. Другими словами, я одна знаю о вашем проникновении в столицу.

– По личным мотивам? – недоуменно нахмурился Камито и убрал ладонь с рукояти меча.

Конечно, полностью он девушке не верил. Но и не понимал, почему она направилась сюда одна, если хотела схватить их.

– Камито, давай заключим сделку. Я намереваюсь воспользоваться вами.

– О чем ты?

– Моя цель – спасти схваченную Арнеусом леди Грейворс.

– Э?

– Директрису?

Парень переглянулся со спутницами.

В прошлом Вирей по приказу армии шпионила за ведьмой. Вроде, другой связи между ними нет.

– Я же говорила об отстранении от выполняемого задания по преследованию Лурье Лизальдии.

– Ага…

– Тогда меня понизили в «Умбре», но леди Грейворс помогла мне. Поэтому я задолжала ей.

– Задолжала? И ты, Число, отважилась на риск лишь по такой причине?

Сейчас Сумеречная Ведьма, соучастник в покушении на убийство императора, – серьезная преступница. Ее спасение равноценно восстанию против страны.

– Конечно, причина не только такая, – легко признала Вирей. – Камито, еще я не доверяю самой империи, – понизив голос, добавила она.

– Не доверяешь…

Парень уловил скрытый смысл.

– Ты о вмешательстве священного королевства в дела Ордесии?

– Откуда ты знаешь?!

Девушка округлила узкие глаза.

– Ну, есть один источник информации… – многозначительно ответил Камито, не раскрывая Рубию.

– Интересен мне твой источник, но… Коли знаешь, что вокруг происходит, буду кратка. Сейчас священное королевство контролирует ключевых фигур Ордесии.

Вирей рассказала о недавних подозрительных признаках изменений в государстве.

Сперва приостановка миссии по преследованию Лурье Лизальдии, затем проникновение Рыцарей святого духа в отдаленный регион Лоренфростов, спущенное империей на тормозах.

А также недавнее покушение на императора.

Даже рыцарь «Умбры» нашла много необычного в последнем, хоть и прямо ничего не расследовала.

Прежде всего, Кровавый камень, из которого Фианна выпустила демонического духа. Говорят, она получила его от премьер-министра, зачинщика всего. Однако откуда у него кристалл духа уровня национального сокровища? И почему в нем запечатан прошлый контрактный дух Грейворс?

Слишком много подозрительных моментов и в самоубийстве Конрада. Несмотря на все, имперские рыцари очень быстро объявили о завершении расследования.

– Наверняка многие находят сомнительным происшествие. Но союзники второй принцессы арестованы, и все боятся Арнеуса, нет, стоящее за ним священное королевство.

Вирей сильно прикусила губу.

– Ордесия стала какой-то странной. Я, поклявшийся в верности империи рыцарь, хочу спасти леди Грейворс по личным мотивам, не связанным с организацией. Для того мне нужно объединиться с вами.

– То есть, если мы во время спасения Фианны нашумим, ты воспользуешься моментом и освободишь Грейворс, так? – спросила Клэр.

– Рада, что ты так быстро поняла, – кивнула Вирей. – Впрочем, леди Грейворс перед заключением приказала мне выручить Ее Высочество вторую принцессу. Если все пройдет гладко, я помогу сбежать.

– Да мы сами не против спасти Грейворс. Так ты нам очень поможешь.

– Тогда сделка заключена.

Рыцарь особого назначения с улыбкой кивнула.

◇

Рыцарь из «Умбры» особой, бесшумной походкой быстро шагала во тьме.

Огромные, запутанные руины под землей, казалось, тянутся без конца…

Наконец, свет кристалла духа озарил в дальнем конце коридора нечто, сделанное человеком.

Большую металлическую решетку до потолка.

Вирей подошла к ней, повернула рычаг на покрытой ржавчиной преграде и отсоединила сегмент в центре. Образовалась дыра, в которую едва мог протиснуться человек.

– Под имперской столицей и такое место есть… – удивилась Эллис.

– Здесь секретный проход «Умбры», да?

Черноволосая не ответила Камито и молча направилась в черноту.

Внезапно парень ощутил сильный запах гнили и поморщился.

Он ступал по чему-то мягкому и неприятному. Похоже на трупы мелких зверьков.

– Неужели здесь…

– Да, дворцовая свалка. Впрочем, выкидывают сюда не только мусор, – неоднозначно ответила Вирей и остановилась перед горой отходов.

Вершиной она упиралась в круглый колодец, выложенный оштукатуренным кирпичом.

Падающий с поверхности свет озарял то, что совсем не хотелось видеть.

Смешанные с отбросами бесчисленные кости. По большей части, мелких животных наподобие крыс, но и крупных немало.

Вид, к которому Камито привык с малых лет. Выброшенные трупы детей, которые погибли на жестоких тренировках.

– К-Камито, это же!.. – выдавила Клэр, прикрыв рот.

Эллис же онемела от шока.

– Вы слышали об исследовательской башне Гуас Гибай?

– Впервые.

– Исследовательское учреждение времен Ранбальской войны. Прозвана Башней пыток, – выговорила Клэр.

– Башня пыток? – переспросил парень.

– Да, на Ранбальской войне даже в империи проводились бесчеловечные эксперименты, например, с Печатями проклятого вооружения. Среди них исследовательская башня Гуас Гибай – одна из темных страниц в истории Ордесии.

– Верно. Хотя саму башню закрыли много лет назад. Эта свалка под цветущим районом аристократов – след тех времен.

– Какое отвратительное место, – выплюнул Камито.

– Леди Грейворс держат в Башне пыток.

– А? – Чего? – Что ты сказала?! – невольно воскликнули Казехая со спутницами.

– Но башня еще недавно была закрыта.

– Арнеус открыл ее несколько месяцев назад. Он заставил Совет империи дать разрешение, говоря, что это военное исследовательское учреждение. Но оно только на словах военное учреждение, а на деле – личная собственность Арнеуса. Идут слухи, что туда открыт вход не только ученым, но и кардиналам священного королевства.

– И директрису держат в таком месте…

– Но почему?..

– Их истинные мотивы мне неизвестны. Но, говорят, тело леди Грейворс не стареет, несмотря на проходящие года. Наверное, оно подходящий объект для исследований.

– Карга…

Скрежеща зубами, Камито поднял взгляд в колодец.

Все выбрались наверх и увидели густой лес.

На землях обширного района аристократов растет лес, где монархи и крупные дворяне развлекаются верховой ездой и охотой. Впрочем, знать не полезет в такую чащу.

Небо затянуто серыми тучами.

Если пойдет дождь, его шум приглушит шаги.

– Что со стражей снаружи?

– В такое время немногочисленна. Кроме того, первая дивизия имперских рыцарей направилась на перехват боевого судна неизвестной национальности, появившегося на окраине города.

Камито переглянулся с Клэр.

Видимо, речь о «Ревенанте» Рубии.

– Ее Высочество вторая принцесса заключена в Святилище изолированного мира под Великим храмом Арейсии. Если вы громко пошумите и отвлечете внимание, поможете мне.

– Не особо хочется сильно шуметь, но ничего не поделать, – пробормотала красноволосая.

– Верно… – кивнул парень.

Впрочем, вряд ли удастся пробиться, вообще не обнажая Убийцу демонов. Храм защищают элитные рыцари и сильнейшие Числа, гордость империи.

– Во дворце остались Числа?

– Великий храм Арейсии защищают подчиненные Третьей, леди Лешкир Харшкирт. Леди Лешкир – владелица духа гравитации Тифона.

– Тифона? Совместимость с духом меча ужасна.

– Но Первая, леди Сефира, охраняет Арнеуса, а Вторая, леди Ирвин, и Четвертая, леди Дюней, направились на перехват боевого судна. Можете считать, что вам повезло.

Камито посмотрел на высящуюся вдалеке святыню.

– Вирей, за тобой спасение Грейворс.

– Да, удачи в бою.

◇

«Камито-кун?!»

Как только Фианна использовала магию…

В ее голове четко отпечатался образ парня.

Он заметно отличался от обычного человека и слегка навевал тоску.

Несомненно, это привычная для нее аура Казехаи.

Тогда нельзя больше здесь сидеть.

Девушка собрала силу воли и встала.

Она обмакнула дрожащий палец в кровь на полу и нарисовала магический круг призыва на стене камеры.

Божественной энергии мало, но с помощью диаграммы все получится.

«Я не проводила ритуал очищения, тело осквернено, но…»

Рыцарь света, ее опора, обязательно придет.

Веря в это, девушка зачитала заклинание.

– О слуга хранителя детей, рыцарь святого меча.

– Согласно контракту старой крови, стань мечом, что защищает меня, явись и исполни мою волю!

Застоявшийся воздух Святилища изолированного мира вздрогнул из-за ясного голоса благородной жрицы.

Кровавый магический круг в ответ испустил бледные лучи света.

Сверкнула серебряная вспышка.

Пространство рассек стальной меч, и из разлома вышел серебристый рыцарь.

Дух рыцаря Георгиос – высший дух, хранящий королевскую семью Ордесии.

– Как хорошо… ты пришел…

Фианна улыбнулась и чуть не упала на пол, но Георгиос надежно поймал ее, а затем медленно опустил на пол и разрубил клинком оковы на ее руках и ногах.

– Спасибо. Кажется, я оставляла тебе кристалл исцеления…

Воин открыл доспех на груди и вынул из дыры кристалл духа.

Фианна прижала его к груди и влила божественную энергию.

– О свет великодушного цилиня, излечи мои раны.

Тело окутало святое целебное сияние, и утраченная сила чуть-чуть вернулась.

«Таков мой предел сейчас».

Впрочем, она восстановилась настолько, чтобы смочь идти.

Девушка вытащила из Георгиоса короткий церемониальный кинжал и отсекла подол окровавленного платья, чтобы было легче двигаться.

Затем она подошла к накрепко запертой двери. Та укреплена защитной магией, но развеивать ее нет времени.

«Если не открою ее, тогда разрушу».

Фианна вытянула руку к входу и…

– Вперед, Георгиос!

Отдала приказ духу рыцаря.

Тот повиновался и атаковал дверь большим мечом.

Разрубленная напополам одним ударом преграда с грохотом развалилась на части.

– Что, вторая принцесса?!

– Б-бред, как она контрактного духа призвала?..

– Быстрее позовите леди Лешкир!..

Охраняющие Святилище изолированного мира солдаты с паническими воплями побежали к выходу.

– Ха, ха… Кх…

У Фианны закружилась голова, и она привалилась к стене. Продолжительное использование духа в таком состоянии оказывает слишком сильную нагрузку. Если действовать сгоряча, и сознание потерять недолго.

– Возвращайся, Георгиос. Спасибо.

Услышав команду госпожи, рыцарь кивнул и исчез, рассыпавшись на искорки света.

– Жди, Камито-кун… – тихо произнесла принцесса и побежала по храмовому коридору.

◇

Тяжелые низкие облака разразились дождем.

Парень четко ощущал повисшее в воздухе напряжение.

– Камито, мы обойдем вокруг согласно плану.

– Ага.

Кратчайший путь к Великому храму Арейсии пролегал прямо по главной улице, которая тянулась до дворца Невискаль. Но на ней, безусловно, много рыцарей. Если замешкаться, они позовут подкрепление.

– О ветер, даруй свое благословение.

Эллис зачитала заклинание, создавшее вокруг них барьер воздуха.

Он заглушит шаги и ускорит движения, пусть и незначительно.

– Вперед.

Растворившийся в проливном дожде отряд ветром понесся по дороге в районе аристократов.

Они покинули территории поместий знати и направлялись к административным учреждениям.

Рыцарей пока не видно. Улицы тихи до разочарования.

– Странно, я не ощущаю людей.

– Ага, ведь мы пришли сразу после ареста противостоящей Арнеусу фракции, – ответила Эллис, прислушиваясь к звукам вокруг.

Вдруг впереди послышался гомон стражи.

Камито с девушками остановились и спрятались в тени поместья.

– Чрезвычайная ситуация! Найдите Ее Высочество любой ценой!

– Она не могла уйти далеко!

По улице с громким топотом пробежал отряд военных.

– ?!

Ученики академии переглянулись.

– Фианна сбежала?

– Как так?

– …

Голова парня усиленно заработала.

Случайно ли совпадение времени? Или же девушка каким-то образом обнаружила их действия и пыталась подстраиваться?

– Ну, Фианна же не из пойманных принцессок.

– Это точно.

– Угу, верно.

Вот такая принцесса. Неудивительно, что у нее получилось самостоятельно сбежать.

Когда она утратила силу контракта с духом и получила прозвище Пропащей Королевы, она не стала запираться в замке и предаваться горю.

Держа ушки на макушке, девушка готовилась к победе на Танце клинка, чтобы вернуть способности, и даже обманом поступила в академию ради встречи с Камито.

Вот каким стержнем обладает Фианна Рей Ордесия.

– В любом случае, это наш шанс.

– Угу, намного легче, чем спасать ее из заключения.

– Хорошо бы найти Фианну быстрее, чем стража, – заметила Эллис.

– Тогда стоит разделиться, а не действовать сообща, – предложил Камито.

– Верно. Судя по всему, рыцари еще не активизировались, – кивнула Клэр.

– Итак, разделяемся. Как только находим Фианну, сообщаем остальным.

Синеволосая тихо прочла заклинание и призвала духов ветра.

Крошечных фей в похожих на лепестки платьях.

– Эти духи передадут слова по ветру.

Они, порхая, опустились на плечи остальных.

– Ни за что не вступайте в бой с рыцарями. Если встретитесь, убегайте.

– Угу, ясное дело. Камито, ты тоже будь осторожен.

Все обменялись кивками и разбежались по трем разным направлениям.

◇

Парень мчался по мокрой от дождя дороге.

Каждый раз, когда топот стражи приближался, он прятался и наблюдал за ситуацией.

«Фианна, где же ты?»

По главной улице она точно не пойдет. А в запутанных переулках знакомые с местностью солдаты мгновенно поймают ее.

Возможно, она хочет добраться до резиденций и спрятаться у знати. Однако практически вся противостоящая Арнеусу фракция арестована. Да и кто протянет ей, с самого начала запершейся во дворце, руку помощи?..

И тут Камито кое-что вспомнил.

«Кажется, было что-то о тайных ходах для королевской семьи».

Вероятно, она воспользуется ими.

«Если так, для нас все кончено».

Убеги Фианна одна, и с ней не пересечься.

И тут…

– …мито… Камито… кун… где ты?..

«?!»

Внезапно парень услышал в голове заглушаемый помехами голос.

Фея ветра Эллис тут не при чем. Похоже, ему говорят прямо в разум.

– Фианна, где ты?! – невольно закричал Казехая, остановившись.

Но девушки вокруг не видать.

«Духовная магия, передающая мысли?»

Камито прикрыл глаза и сосредоточился на голосе в голове.

Предположительно он односторонний. Зов парня адресата не достигнет.

– Камито-кун… я… в северном коридоре… храма…

«Северный коридор?»

Сейчас он к югу от главных врат. Они с принцессой в противоположных местах.

«Быстрее пробежать через дворец, но…»

Территория расположенного в центре столицы Нефискаля охраняется многими солдатами.

«Все-таки риск слишком велик…»

Парень стиснул зубы. Расстояние хоть и мало, при прорыве возникнет куча проблем. Бессмысленно. Придется идти к северной оконечности по району аристократов, смахивающему на лабиринт.

Камито решил и так и уже собирался отправляться в путь, как…

– А… а… а-а-а-а-а…

– ?!

Внезапно в голове раздался громкий шум.

«Что случилось?!»

Он неосознанно застонал, держась за виски. В тот же момент мысли Фианны прервались, и больше парень их не слышал.

«Прозвучало как крик».

С ней что-то произошло? Или же…

– !..

Казехая скрипнул зубами и крепко стиснул Убийцу демонов.

А затем перевел взгляд на большие внешние врата, окружающие дворец Нефискаль.

Колебаться времени нет.

– Ведь мы, кажется, действуем шумно.

◇

Фианна резко остановилась у пруда.

Четко ощущаемое до сих пор присутствие Камито неожиданно исчезло.

Нет, не только присутствие. Незаметно для девушки пропали и топот ищущей ее стражи, и шум льющего дождя. И ее собственные шаги…

Будто некто отсек пространство вокруг нее.

«Изолирующая преграда? Нет, не она».

В этот момент пространство перед ней искривилось.

На секунду принцесса подумала, что голова кружится, но…

«Э?..»

В следующее мгновение ее вжало в землю невидимой силой.

– Кха… а… а… а-а-а-а-а!..

Ужасное давление. Оно не давало пошевелиться и, казалось, расплющивало руки и ноги. Все кости трещали. Фианна беззвучно закричала от боли.

– Ой-ой, так Ваше Высочество здесь.

– ?!

Девушка повернула голову и посмотрела на обладательницу голоса.

– Я должна наказать плохую девочку, вознамерившуюся сбежать, – произнесла Лешкир Харшкирт, с наслаждением облизывая губы.

◇

В центре района аристократов слышался шум неразберихи.

«Похоже, Камито справился. Теперь проскользнуть сюда не составит труда».

Вирей Бранфорд отбросила валяющегося у ног солдата и шмыгнула в дверь.

Исследовательская башня Гуас Гибай – здание с белыми стенами, обретшее плохую репутацию в период крупных войн – спокойно стояла в лесу на территории дворца.

Она не особо велика и внешне ничем не выделяется.

Тем не менее, как-то жутковато она давит, аж мурашки по коже бегут.

«А в прошлый раз, когда я заходила в нее для расследования, такого не ощущалось…»

Вирей сняла барьер и вошла внутрь.

Воздух чуть теплый, чувствуются люди.

«Солдаты на страже? Или же исследователи под эгидой Арнеуса?»

Девушка приглушила шаги и, не обращая внимания на идущую к вершине лестницу, направилась вглубь башни. Этажом выше склад данных и лаборатории. Если где и держат Грейворс, то под землей.

– О, похоже, ко мне в комнату для игр пробралась плохая мышка.

– ?!

Вирей обернулась туда, откуда внезапно раздался голос.

Там, оставшаяся незамеченной…

– Т-ты?!

На вершине лестницы стояла девушка в белоснежной ризе и с повязкой на глазу. Миления Санктус. Хихикая, она смотрела на гостью.

«Я, рыцарь особого назначения, не ощутила ее присутствие?!»

Вирей рефлекторно обнажила пистолет и влила в него божественную энергию. Она нисколько не намеревалась щадить врага, пусть он и ребенок. Это монстр. Ужасный монстр, угнездившийся в империи.

– Фу-фу, глупышка♪

Миления мило улыбнулась и высунула язык.

– Ну, самое время поэкспериментировать с этим.

– Что?!