– Прошу за мной.

Старшая горничная Наталья отвела Камито и остальных к комнате Юдии.

Девушка только проснулась и испугалась бы, если бы к ней зашли сразу все, поэтому к ней отправились Ринслет, Мирей и Камито.

Парень сначала отказывался, считая, что лучше идти только сестрам Лоренфрост, но Юдия сама хотела его видеть.

«Ну, мне тоже есть о чем ее спросить».

– Юдия, я вхожу, – напряженно произнесла Ринслет и медленно открыла дверь.

Через окно в комнату лился мягкий солнечный свет. Там…

На кровати лежала красивая девушка.

Изумрудные глаза и сияющие платиновые волосы – характерные для сестер Лоренфрост черты. Однако аурой она отличалась от остальных.

Такое ощущение, что она рассыплется от одного лишь прикосновения.

«Так она Юдия Лоренфрост?..»

Камито внимательно осмотрел ее.

Проклятый лед Владыки Стихии сковал Юдию незадолго до восстания Королевы Бедствий, в день Фестиваля духов воды, который Лоренфросты проводили четыре года назад.

Девушка на три года младше Ринслет, то есть сейчас ей должно быть тринадцать, однако выглядит она намного младше, будто ровесница Мирей.

Возможно, заточение во льде остановило взросление тела.

Мгновение взгляд лежащей на кровати Юдии блуждал вокруг.

– Ринслет нээ-сама? – хрипло произнесла она, словно окликала кого-то вдалеке.

– Да, верно! Это я, Юдия!

Блондинка подбежала к кровати и с жаром обняла хрупкую сестру.

– Юдия… Как славно… Как здорово, что ты и правда…

– Нээ-сама… нээ-сама… я…

Та зарылась лицом в грудь Ринслет и зарыдала.

– Не проходило и дня, чтобы я не думала о тебе.

Голос старшей сестры тоже сразу сорвался на плач. Она очень горда и действительно редко показывает слезы на людях.

– Юдия онээ-сама…

– Этот голос, ты, Мирей?

Услышав ее, Юдия снова поискала взглядом вокруг.

Внезапно Камито ощутил нехорошее чувство, наблюдая ее неестественное поведение.

«Неужели?..»

– Юдия онээ-сама?

Похоже, девочка тоже ощутила недоумение и склонила голову набок.

– Мирей, где ты?

Позвавшая сестру Юдия смотрела в точку над ее головой.

– Юдия?

Удивленная Ринслет подняла голову.

И тотчас оцепенела.

Видимо, и она поняла…

– Неужели твои глаза?..

Изумрудные глаза второй сестры казались пустыми.

Эффект от долгого заточения в проклятом льде? Или же потусторонняя тьма поглотила не только разум, но и даже тело?

– Все хорошо, нээ-сама.

Юдия легонько покачала головой.

– Это мой грех. Я отдала душу той тьме, которая сгубила Лес ледяных цветов.

– Юдия, ты ни в чем не виновата.

– Д-да, онээ-сама, просто тобой завладело что-то плохое.

– Нет. Пусть даже моим разумом управляли, я призвала Зирнитру и уничтожила родину лесного народа. Правду не изменить.

– Юдия… – скорбно проговорила Ринслет и нежно обняла сестру за плечи. – Мы найдем лучшего целителя. Целители из имперской столицы обязательно твои глаза…

– Спасибо, нээ-сама. Но, думаю, мои глаза нельзя излечить никакой духовной магией, – слабо покачала головой девушка.

Внезапно она подняла голову, словно что-то заметила.

– Кто здесь?

– Казехая Камито. Школьный друг Ринслет.

Парень подошел к кровати и склонился перед ней.

– Ты…

Юдия тут же широко улыбнулась.

– Это ты спас нас с Зирнитрой.

– Тебя спасла Ринслет. Не я, – покачал головой Камито. – Если бы она тогда не примчалась, проклятый лед и меня бы запечатал.

– Да, я помню. Вы с нээ-самой вместе спасли меня.

– Э? – издал удивленный возглас парень и переглянулся с Ринслет. – Неужели ты в проклятом льде сохранила сознание?

– По большей части, я пребывала без сознания в непроглядной тьме. Но иногда приходила в себя, будто видела сон. Поэтому я смутно помню, как Ринслет нээ-сама много раз навещала меня в хокоре.

– П-правда? – спросила та дрожащим голосом.

Юдия кивнула.

В те разы голос думающей о сестре Ринслет…

Вне всяких сомнений, достиг глубин захваченной потусторонней тьмой души.

«Но тогда…»

Внезапно Камито осенило.

– Юдия, я хочу спросить тебя кое о чем.

– Спросить?

– Да. М-м, я понимаю, ты больше не хочешь вспоминать это, но…

Парень немного поколебался, но, наконец, решился и продолжил:

– Может, ты запомнила что-то, когда тебя поглотила тьма?

Выражение лица девушки тотчас застыло.

Она вцепилась пальцами в колени и задрожала, будто боялась чего-то.

– Онии-сама? – Камито-сан, это…

– Так видела? – еще раз спросил Казехая, взяв за руку трясущуюся Юдию.

В конце концов, дрожь унялась.

Девушка кивнула и тихо ответила:

– Да, помню. Я отчетливо помню, что увидела в тот день.

– …

– В тот день я увидела во тьме бесчисленных ангелов.

Услышав ее слова…

Камито невольно сглотнул.

«Ангелы, да?»

В голове что-то кольнуло.

«Да, я ведь тоже видел их».

В день, когда им после победы в Танце клинка позволили увидеться с Владыками Стихий.

Потусторонняя тьма окутала Камито за мгновение до того, как он приблизился к трону Владыки Огня.

Тогда он точно видел их.

Увидел.

Тех, кто копошился во тьме, которая не должна находиться в мире. Не духов и не людей.

Воинство ангелов, исчисляемое тысячами, десятками тысяч.

«Все же, это оказался не обман зрения».

Стиснутые руки вспотели.

Источающие серебристый свет, раскинувшие крылья человекоподобные гиганты.

В легендах континента ангелы выступают исконными созданиями, давшими жизнь духам.

Однако нет ни одного доказательства их существования.

Не должно быть.

Неясно, можно ли назвать ими тех, кого видел Камито. Ведь парень сопоставил их внешность с персонажами сказок, которые ему рассказывали на ночь.

«Однако Юдия назвала их точно так же».

Глядя куда-то утратившими свет глазами, девушка продолжила:

– Один лишь облик потряс меня. Я не могла шевельнуться из-за невероятного страха. Затем один ангел приблизился ко мне из тьмы. Серебряное свечение поглотило меня.

«Ангел из потусторонней тьмы избрал Юдию?»

Камито до сих пор думал, что тьма похожа на бедствие, оскверняющее разумы Владык Стихий. Они не обладает ни волей, ни мышлением.

Но, исходя из услышанного сейчас, коснувшийся девушки ангел обладал неким рассудком и, видимо, овладел ее душой.

– А что произошло, когда тебя поглотила тьма? – поспешно спросил парень.

Но Юдия покачала головой.

– Прости, но больше я ничего про тот день не запомнила. Лишь фрагментарные воспоминания, когда я несколько раз приходила в себя во тьме.

Она мучительно стиснула виски.

– Юдия, ты в порядке? – с тревогой спросила Ринслет.

– Все хорошо. Просто немного голова закружилась…

– Лучше отдыхай. Ведь ты только пришла в себя.

– Да. Я немного устала.

Девушка на кровати слабо улыбнулась.

– Прости. Я заставил тебя вспомнить неприятные вещи.

– Нет, я рада… если смогу быть хоть немного полезной.

Она стойко покачала головой. Камито встал со своего места.

– Тогда я пойду. Простите, что помешал счастливому воссоединению сестер.

– Не переживай, онии-сама. Ведь в будущем мы станем твоими младшими сестренками.

– Онии-сама?

Услышав слова Мирей, Юдия склонила голову набок.

– М-Мирей, о-о-о чем ты говоришь?!

Густо покрасневшая Ринслет заколотила ее по плечу.

Парень, криво улыбаясь, вышел из комнаты.

◇

«Ангелы, да?» – подумал Камито, шагая по коридору замка.

Он расспрашивал Юдию о потусторонней тьме, потому что надеялся получить ключ к возвращению воспоминаний поглощенной ею Рестией.

«Но результат получился очень неожиданным».

Во тьме копошится громадное войско ангелов. Один из них сгубил Лес ледяных цветов, лишь вселившись в благородную жрицу из людей.

«Если все их воинство появится в мире…»

Представив, он содрогнулся.

– А, Камито.

Парень встретился с поднимающейся по замковой лестнице Клэр.

– Клэр, где все?

– Эллис спит в комнате. Ну, ничего не поделать, ведь она всю ночь использовала духа. А дух тьмы около палаток помогает исцелять раненых.

– Ясно…

В прошлом Рестия его тоже лечила.

Конечно, дух тьмы не могла использовать магию исцеления, поэтому оказывала простую помощь: обматывала бинтами и покрывала целебной мазью.

«Она оказалась неожиданно неуклюжа».

– Камито, в чем дело?

– Нет, ничего.

Парень пожал плечами и пошел рядом с красноволосой.

«Лучше не говорить Клэр и остальным о разговоре про ангелов».

Информации немного. Да и Камито сам еще не уложил все в голове.

Кроме того, сейчас они не в комнате Юдии, их могут подслушать. Например, проникшие в замок шпионы Ордесии.

– Чем занималась, Клэр?

– Обходила очаги в замке, зажигала их магией. Все жалуются на холод.

– Замечательно. Молодец, Клэр.

– Э-хе-хе… Эй, ты чего на меня свысока смотришь!

Девушка сначала несколько смутилась, а затем надулась.

– Ладно, как там Юдия?

– А-а, сейчас она устала и отдыхает. Провалов в памяти, похоже, нет. Просто…

– Просто?

– Она ничего не видит.

– Э?

Клэр охнула.

– Думаю, это последствие долгого запечатывания в проклятом льде. Может, восстановится само, а может, излечит духовная магия.

– Ясно… – простонала посерьезневшая Клэр. – Духовная магия едва ли восстановит единожды утраченное зрение. Не говоря уже о долгом запечатывании в проклятом льде Владыки Стихии.

– Даже высококлассный специалист из имперской столицы не справится?

– Пусть их целительские навыки и усилятся, регенерация потерянной плоти – проблема совсем другого уровня. Остается лишь положиться на чудо Владык Стихий.

– Чудо…

Внезапно слово зацепилось в голове Камито.

– Кстати о чуде…

– М?

– Не, думаю, а удастся ли ей.

– Ей?

– Восьмой из имперских Чисел, Чудесной Лурье Лизальдии, – озвучил Камито вспомнившееся имя.

– Ты что, серьезно? – изумилась Клэр.

– Да понимаю. Вопрос вероятности, – парень покачал головой.

Насколько он знал, Лурье – целитель высшего ранга на континенте. Возможно, она сможет вылечить Юдию.

Но сейчас чудесная женщина скрывается неизвестно где.

Мотивы и цель Лурье, замыслившей атаковать академию боевыми духами, до сих пор неясны. Кроме того, верхушка имперской армии по какой-то причине отозвала солдата особого назначения «Умбры» Вирей Бранфорд и приказала прекратить преследование.

«Вот так и обстоят дела».

Вообще, Лурье многие годы скрывалась среди Чисел. Наверное, ее поддерживал предатель, затесавшийся среди центральных фигур империи.

Ордесия – большая страна с долгой историей. И развилась настолько, что внутреннее разложение стало неизлечимым.

Камито в достаточной мере убедился в гнили аристократов, когда находился в поместье Грейворс. Совет империи – притон политики и борьбы за власть – возглавляют истинные демоны.

Мир, на который не распространяется искусство фехтования Рен Ашбелл.

Парень внезапно ощутил тревогу за уехавшую в столицу принцессу.

«Фианна сейчас в этом гадюшнике».

Пусть даже Грейворс с ней, он все равно волновался.

Они с Клэр подошли к спальне.

– Чем теперь займешься? – спросила Клэр.

– Моя главная цель выполнена. Вернусь в академию вместе с Рестией, – ответил он, пожимая плечами. – Если я останусь здесь надолго, то доставлю проблем Ринслет.

◇

А посему они решили выдвигаться, как только собрали вещи.

– М-мог бы еще немного отдохнуть, ничего страшного, – произнесла Ринслет с несколько одиноким выражением.

Они стояли в зале замка Зимняя гавань.

Мила и Мирей уже попрощались. А Клэр и остальные недавно ушли к конюшням готовить лошадей.

Камито с Ринслет остались вдвоем.

– Ну, мы же неоправданно ускользнули из академии. Кроме того, если мы останемся здесь, доставим проблем людям из замка.

– Вовсе нет.

Девушка вцепилась в его манжету.

Она, как глава рода, должна заботиться о замке, пока маркграф Лоренфрост не вернется с международной конференции в имперской столице.

В мирное время можно было бы оставить все Мирей и Волчьим рыцарям, но сейчас такое невозможно.

– Спасибо за все, Ринслет. Благодаря тебе я без проблем смог вернуть Рестию. Один бы я точно погиб в горах Кирия.

– Не говори глупости, – покачала головой та. – Камито-сан, ты спас Юдию и Лоренфростов. Как глава рода Лоренфрост, я выражаю тебе благодарность.

Парень криво улыбнулся, глядя, как она искренне склоняет голову.

– Что ж, увидимся в академии. Мы с Клэр поделимся записями лекций.

– А, п-постой, пожалуйста.

Камито собрался идти, но девушка потянула его за одежду.

– Ринслет?

– А, н-ну…

Она почему-то смущенно покраснела, держа его за рукав.

– Что случилось?

– Э-эм… Понимаешь, ну…

Чмок♪

Внезапно Ринслет поцеловала его.

– ?!

Камито ощутил ее нежные губы на своих.

Девушка словно нехотя отстранилась.

– Ч-ч… Что ты?..

Ошарашенный слишком внезапным событием парень принялся открывать-закрывать рот.

– Э-это, я, ну, фуа-а…

Ринслет запаниковала и покраснела до самых ушей.

– У-успокойся, Ринслет, это я должен нервничать, – заметил он, и блондинка, наконец, взяла себя в руки.

Она кашлянула и исподлобья посмотрела на Камито ясными изумрудными глазами.

«К-какая милашка…»

Глядя в ее блестящие глаза, парень невольно ощутил, как сердце забилось быстрее.

Ринслет глубоко вдохнула и чуть подрагивающими губами сказала:

– Камито-сан, я-я заметила кое-что во время нашей поездки.

– Заметила?

Девушка кивнула.

– У-угу, м-м, когда мы с тобой в горах… п-п-поцеловались, я ощутила, как внутри проснулась какая-то ненормальная сила.

– Постой-постой, что ты говоришь?! – поспешно воскликнул Камито.

– Я-я правду говорю. Когда замок атаковали стаи ледяных драконов… н-ну, благодаря поцелую с тобой я смогла победить!

– О чем ты?! П-при чем тут поцелуй?.. – выпалил покрасневший парень.

Он четко помнил, в заснеженных горах, где бушевала метель, Ринслет поступила так, чтобы излечить его раны.

– Я и сама не знаю, почему.

Она смущенно отвела взгляд.

– Но, Камито-сан, я, н-несомненно, обрела силу благодаря поцелую с тобой.

– Т-такого…

Он начал говорить «не может быть», но умолк.

«Кстати…»

Тут парень вспомнил, что утром сказала Эллис.

Это произошло как раз перед отправлением из академии к Лоренфростам.

Когда он навестил госпитализированного капитана Сильфид, та поцеловала его, даруя защищающее путешественников благословение ветра.

«Кажется, после того случая Эллис тоже очень быстро восстановила силы».

– Камито-сан? – недоуменно подняла брови Ринслет. – Неужели ты что-то знаешь?

– Н-нет, совсем ничего, – поспешно солгал он.

Девушка кашлянула.

– П-пожалуйста, не пойми неправильно, я-я просто хотела получить эту непонятную силу!

Она смущенно принялась накручивать локон на палец.

– А-ага, понял, – закивал Камито.

– У-у, Камито-сан, ничего ты не понял.

Чмок♪

– ?!

Ринслет клюнула его и, покраснев, убежала.

◇

– Камито, где ты был?

– Стемнеет, если мы скоро не отправимся.

Закончившие готовить лошадей Клэр и Эллис ждали его перед главными вратами замка.

– П-простите. Мы с Ринслет немного увлеклись разговором.

– С Ринслет? Хмф, как-то подозрительно.

– И о чем вы говорили?

Клэр и Эллис уставились на него.

– Ня?

Скарлет тоже с недоверием мяукнула и начала крутиться у ног парня.

– П-просто прощались. Поехали быстрее.

Тот отвел взгляд и взял поводья лошади.

– Кстати, а Рестия где?

– Дух тьмы здесь.

Камито обернулся туда, куда указывала Клэр.

– Н-нет, не туда!

В той стороне черноволосая девушка изо всех сил сражалась с пони.

– Рестия, ты что, не умеешь ездить верхом? – подъехав, спросил Казехая, и та надулась.

– Я не знаю, как ездить на лошади.

– Ох, ну да…

Перед утратой воспоминаний дух тьмы так не перемещалась, ведь она обладала красивыми черными крыльями. Да и вообще, ездящих верхом духов практически нет.

– Поехали со мной, почему нет?

– В-все в порядке. Думаю, я овладею ездой.

– Тогда, наверное, уже стемнеет.

Камито обнял Рестию за талию и посадил на свою лошадь.

– !..

– Так сможешь поехать?

– У-у, зачем так внезапно…

Девушка поджала губы.

– У, ну ты, Камито… – Так потакаешь духу тьмы!

Эллис и Клэр надулись.

– А-а оно выше, чем я думала.

– Ты сразу привыкнешь. Крепче держись за поводья.

Посадивший Рестию впереди парень тоже взял повод.

– Так, отправляемся. О злая птица, повелевающая штормами, своими крыльями веди нас в путешествии!

Эллис на лошади подняла руку и призвала демонического духа воздуха, чтобы тот послужил проводником.

– Ки-и!

Ответив зову хозяйки, появившийся Симург заскользил в небесах.

– Какая милая птица.

– Э?

Все здесь невольно посмотрели на Рестию.

– М-милая?

– Да, перья такие мягкие. Он очень мил.

Возможно, тот услышал слова девушки…

Внезапно парящий Симург начал громко кричать.

– Ки-и, ки-и-и-и-и-и-и!

– О-о, Сиумург плачет от счастья…

– П-плачет? Это трудно понять.

– Все же твой дух немножко страшный.

Птица сильно взмахнула крыльями и породила шквал. Демонический дух воздуха даровал благословение ветра путешественникам.

– Кха, что ж, поспешим вернуться в академию.

Отряд поскакал с Эллис во главе.

Внезапно Камито обернулся.

На террасе Зимней гавани он увидел машущую им Ринслет.

Взмахнув рукой в ответ, парень покинул земли Лоренфростов.