1
  1. Ранобэ
  2. Танец Клинка Элементалиста
  3. Том 14: Волнения в имперской столице

Глава 5: Безмолвная крепость

– Сиди здесь смирно, ночной Владыка демонов.

Отряд рыцарей привел связанного духовной магией Камито на военный объект и грубо кинул в комнату с металлической дверью.

Эст отобрали, а руки сковали за спиной наручниками. В таком состоянии даже парень не мог оказать никакого сопротивления. Впрочем, даже если бы мог, не стал бы так делать, поскольку Рестия находилась в заложниках.

Металлическая дверь закрылась, и на ее поверхности тут же вспыхнул магический круг.

«Изолирующая преграда? Проблемы…»

Катаясь по холодному каменному полу, Казехая выругался про себя.

Из-за нее не получится ощутить местонахождение Эст благодаря отклику печати духа.

Он подполз к двери.

Снаружи чувствовался человек. Не духовный рыцарь, обычный солдат.

– Что с Клэр и остальными? Вы же не обращались с ними грубо? – спросил у него парень.

– Тебе знать не обязательно, – холодно ответил страж.

– А правда, что произошло покушение на императора? Что вообще творится в имперской столице?

– Закрой рот и молчи.

На сей раз он сильно стукнул по двери.

«Похоже, он не из тех, кто любит поболтать».

Камито вздохнул и сел, прислонившись к металлу.

Если он начнет буянить, то ничего не добьется. Нужно беречь силы и готовиться к грядущему.

«Однако дела плохи».

Худшее из возможных событий.

Фианну втянули в борьбу за власть, и кто-то точно подставил ее.

Наверное, ее казнят без положенного суда.

«Отсюда до имперской столицы как минимум четыре дня пути».

Кроме того, пусть он доберется от Остдакии, нужно подумать, как проскользнуть через стражу и спасти ее.

Да и сбежать отсюда еще надо…

«Фианна…»

Перед глазами появилось лицо принцессы, которая всегда дразнила его, иногда подбадривала. Камито ощутил боль в груди.

И тут…

– …то. Казехая Камито.

Внезапно он услышал голос позади.

Не за дверью. Словно кто-то шептал ему на ухо.

Парень оглянулся на вход. Там никого.

Только его собственная тень.

Но какая-то она не такая.

Свет в одиночную камеру попадал лишь из-за решетки рядом с потолком.

Однако силуэт на двери вырисовывался неестественно четко, словно его кто-то вырезал в самом пространстве.

– А, неужели?..

– Молчи, болван.

Тень взметнула указательный палец, призывая к тишине.

Камито мгновенно догадался о ее истинной личности и послушно понизил голос.

– Фрея-сенсей, – прошептал он имя классного руководителя.

Да, ему уже доводилось видеть такое на тренировочных симуляциях сражений в академии.

На самом деле, странный силуэт – это Теневой слуга, дух теней учителя Фреи.

Он легонько кивнул.

– Прости, что так долго. Все-таки использовать духа в Изолирующей преграде трудно.

– Неужели вы проникли на военный объект?

– Нет, я не здесь. Я удаленно контролирую духа из одного места в Академическом городке. Тайком спряталась в тени, когда тебя арестовали.

Фрея быстро сняла наручники с Камито и, изменив форму, просочилась наружу сквозь маленькую щель под дверью. В следующее мгновение тихо щелкнул замок.

– Поспеши. Сбеги до того, как тебя заметят духовные рыцари.

– Простите, буду должен.

Парень быстро встал.

– А точно все в порядке?

– О чем ты?

– Поступая так, вы рискуете местом учителя.

– Я верна не империи. А только директрисе, – пожав плечами, ответила стелющаяся по полу тень.

Третий этаж здания академии, комната директрисы.

– Клаудия, я не позволяю вам оккупировать академию!

Эллис сильно ударила по офисному столу, за которым сидела капитан рыцарей.

– Ваше позволение не нужно, Эллис-сама.

– Что?!

Девушка лишилась дара речи, услышав ответ Клаудии, которая даже бровью не шевельнула.

Сразу после захвата Камито и остальных…

Имперские рыцари захватили Духовную академию Арейсия.

Протестующих перед воротами учениц задержали, а остальные по приказу находились в комнатах общежития под домашним арестом.

Хранящих порядок в заведении Сильфид отстранили от дел, а Эллис сместили с поста капитана.

– Я исполняла свой долг, как рыцарь империи, – холодно ответила Клаудия.

– Долг? Арестовывать учениц, которые даже противиться нормально не способны?

– Что поделать. Именно они применили духовную магию.

– Прежде всего, почему директрису заключили в тюрьму?!

– Мне сказали, потому что они со второй принцессой замыслили убийство Его Величества императора.

– Клевета. Она такого сделать не могла.

– Ее Высочество вторая принцесса – ваша школьная подруга, Эллис-сама. Может, закончим разговор?

Синеволосая рефлекторно подняла руку…

Выдохнула и медленно опустила ее на стол.

А затем дрожащим голосом произнесла:

– Уведите меня.

– ?..

– Уведите меня в тюрьму, как и Камито с остальными!

– Подумайте, о чем вы просите…

Клаудия сокрушенно покачала головой.

Но Эллис продолжила:

– Тогда я тоже начну сопротивляться рыцарям. Несправедливо, что только меня не арестовали. Или же таково особое отношение к дочери рода Фаренгарт?

– Какая упрямая… – раздраженно ответила женщина и щелкнула пальцами.

Дверь в комнату директрисы тотчас открылась, и вошли два духовных рыцаря.

– Отведите ее в военный комплекс. Пусть немного остынет.

– Такое просто непозволительно! – прокричала Клэр в дверь камеры, где их надежно заперли.

Девушек закрыли в тюрьме военного объекта так же, как и Камито.

Однако их не сковали наручниками, но отрезали связь с контрактными духами Изолирующей преградой. Конечно же, красноволосая не могла ни призвать Скарлет, ни использовать духовную магию.

«Наверное, я выберусь, если применю то пламя».

Она посмотрела на свои руки. Необычная сила, которая передается в роду Эльштейнов и в корне отличается от духовной магии. Пламя небытия, которое испепеляет даже огонь.

Но, пусть они и сбегут из темницы, разобраться с духовными рыцарями снаружи не получится.

– Выпустите отсюда, а не то угольками станете!

Девушка колотила в дверь, пинала ее, но ответа не получила.

Она вскоре устала, вздохнула и села там, где стояла.

– Прости, это из-за меня вас поймали, – извинилась съежившаяся в углу комнаты Рестия.

– Нет, ты не при чем. Обвинять нужно тех деспотичных рыцарей.

Клэр обернулась к ней.

– Но ты без труда разнесешь тюрьму, если вернешь силу, – пожала она плечами.

– Я обладаю такой силой?

– Угу, ведь ты высший дух элемента тьмы. Если ты воспользуешься истинной силой, то наповал сразишь обычных духовных рыцарей черными молниями. Вжух-вжух-вжух.

– Как страшно, – испуганно произнесла Рестия, опустив взгляд.

– Н-ну извини, наверное, ты против воли ничего не вспомнишь, – неловко попросила прощения Клэр.

«Разговариваю наедине с духом тьмы. К-какое-то странное чувство».

Мысленно красноволосая смущалась. Она, вообще говоря, была застенчивой девушкой. Клэр не знала, как лучше вести себя с утратившей память Рестией, ведь они раньше враждовали.

«Та, кто дорога Камито, да? – внезапно подумала Клэр и ощутила болезненное сжатие в груди. – Она намного больше провела времени с ним, нежели я».

Бр-р…

Раздался немного милый звук, и девушка вздрогнула.

– Что, проголодалась?

– А, н-ну…

Запаниковавшая Рестия покраснела. Клэр вспомнила, что они так и не поужинали.

– Эм, вот, будешь?

Она вытащила из нагрудного кармана печенье в промасленной бумаге. Его приготовила Ринслет, и красноволосая взяла его из замка Лоренфростов.

– А можно?

– Я тоже съем половину.

– С-спасибо…

Клэр откусила печение и произнесла:

– Все нормально. Эллис, скорее всего, как-нибудь поможет нам.

Дочь рода Фаренгарт обладает, мягко говоря, огромным влиянием на имперских рыцарей. Если она свяжется с верхами, их должны тут же освободить.

Девушка предавалась оптимистичным мыслям, и…

Дверь в камеру, которая не реагировала на крики и стук, со скрипом отворилась.

– Эллис! – поднявшись, воскликнула Клэр.

У входа стояла именно капитан Сильфид.

– Долго ты, Эллис. Я уже устала ждать, – заметила красноволосая.

И тотчас заметила странность происходящего.

– Нет, м-м, прости…

– Э?

Девушка вошла внутрь и села в углу камеры, обхватив колени руками.

Сразу после дверь закрыли, послышался скрежет замка.

– Э-эй, в чем дело? Почему и тебя арестовали?

– Я-я придерживалась своих взглядов… – ответила та, неловко отвернувшись.

– Т-ты… неужели…

Клэр догадалась о произошедшем по характеру Эллис и схватилась за голову.

– Д-дура, если ты здесь, кто спасет нас?!

– Т-ты права… Прости, – тихо извинилась синеволосая с толикой вины. – О-однако я не сожалею о своем решении.

– Ха-а… Да уж, ты чересчур честна, – сокрушенно вздохнула Клэр, так и держась за голову. – Ну, похоже на тебя…

– Отклика по-прежнему нет?

– Да, видимо, она не рядом.

Камито бежал по коридору за тенью, концентрируясь на печати духа.

Связь с Эст все еще не восстановилась.

По крайней мере, поблизости ее нет.

«Или ее тоже запечатали Изолирующей преградой».

Тогда до сближения на очень малое расстояние будет трудно определить местоположение духа меча.

Парень стер присутствие, чтобы его не обнаружили солдаты, и перемещался по слепым зонам ходов.

Похоже, побег не обнаружили. Но и это вопрос времени.

– Куда теперь?

Камито обнаружил похожую на склад комнату и остановился.

Дух теней быстро проник в скважину и мгновенно открыл замок.

– Не ждал иного от бывшего рыцаря особого назначения из «Умбры». Ваш конек, – произнес Казехая.

– Хо-о, так ты заметил? – удивленно спросила тень.

– Понял по вашим манипуляциям. В прошлом мне часто приходилось им противостоять.

– Имперским рыцарям особого назначения? Чем же ты занимался в своей жизни?

– Да много чем… – пожал плечами Камито и вошел на склад.

Он активировал освещающий кристалл духа, снятый со стены коридора, разогнал тьму в помещении и увидел много бочек на полу. Наверное, в них хранилось засоленное мясо.

Эст не видно. Похоже, ее и здесь нет.

– Черт, надо спешить.

Парень хотел выйти из комнаты, но…

Услышал громкие крики и топот снаружи и остановился.

– Парень-элементалист сбежал!

– Поймать его, живым или мертвым!

– Уже обнаружили, да?

Быстрее, чем он думал. В отличие от недавно вырубленного солдата враги – тренированные духовные рыцари. Даже Камито трудно биться с ними голыми руками, без элементального оружия.

«Но есть не только плохая сторона».

Сейчас внимание имперских солдат приковано к нему одному. Плененные девушки могут воспользоваться моментом и сбежать.

– Фрея-сенсей, где-то в комплексе заключены Клэр и остальные. Вы не против сперва отправиться им на помощь?

– Хм, но как же ты?

– Я найду Эст в одиночку. Как только я верну ее, то смогу все что угодно.

– Неплохая самоуверенность. Неужели собираешься сразиться со всеми духовными рыцарями на объекте?

– Прошу, помилуйте, – криво улыбнулся Камито. – Я какое-то время отвлеку их внимание. Спасите Клэр и остальных и скажите, что встретимся у ручья в лесу духов за Академическим городком.

– У ручья?

– Клэр поймет.

– Ладно. Не переусердствуй, – на прощание сказал дух, отделился от тени Камито и беззвучно исчез в тени прохода.

Парень посмотрел ему вслед.

– Ну, так-то проникновение и наведение шума – моя специализация, – тихо пробормотал он и двинулся в том же направлении.

Постепенно криков и топота ног рыцарей, которые искали Казехаю, становилось все больше.

Судя по звучанию, местоположение сбежавшего им неизвестно.

«Похоже, они разыскивают меня, разделившись», – рассудил Камито по их шагам.

Обычно армейские духовные рыцари действуют в отрядах по два-три человека, чтобы компенсировать слабости стихий контрактных духов и использовать силу на полную.

К примеру, элементалист огня обладает слабостью к воде. Тогда он объединяется с элементалистом земли, который к воде стоек.

Но рыцари знали, что парень сейчас не может использовать духа, и, наверное, поэтому сделали упор на эффективности поиска. Конечно, решение рациональное.

«Но не против бывшего воспитанника Школы подготовки».

Камито зачитал заклинание Воспроизведения оружий и создал в обеих руках по кинжалу.

Сокрушать противников по очереди – основная тактика бойцов Школы подготовки. Даже без элементального оружия можно поднять шум.

В это мгновение с противоположной стороны коридора показался рыцарь.

– Попался, парень-элементалист!

Она увидела оружие в руках Камито, вытянула ладони и без лишних разговоров выпустила заклинание Огненного шара. Высокотемпературное пламя тут же взорвалось.

Но Казехая уже исчез. Он оттолкнулся от стены, подпрыгнул, на волосок уклонился от огня и под прикрытием вихря пламени метнул магический кинжал.

«Что ж, посмотрим, насколько меня хватит».

Клэр услышала отдаленный взрыв и быстро подняла голову.

– Что происходит?

Она поспешно подошла к двери.

Внезапно в щель просочилась зловещая черная тень.

– Ф-фуа-а!

– Что случилось, Клэр?! – резко воскликнула Эллис, услышав ее вопль.

– С-снаружи что-то странное.

– Странное – это твое приветствие, Клэр Руж.

– Э?

Красноволосая склонила голову набок. Она уже слышала этот голос, в котором сейчас слышались недовольные нотки.

– Неужели это вы, Фрея-сенсей?

– Именно. Освобожу тебя от дополнительных занятий.

Проникшая через дыру тень в мгновение ока приняла человеческую форму.

– Сенсей, вы пришли нам на помощь!

– Да. Бегите отсюда быстрее, пока стоит неразбериха.

– Д-да!

– Поняла!

Клэр и Эллис кивнули и решительно распахнули отпертую дверь.

Дух теней заскользил по полу, ведя девушек по проходу.

– Ну же, дух тьмы, идем быстрее.

– У-угу…

Клэр потянула Рестию за руку и поспешила за стелющейся по коридору тенью.

На бегу она спросила у учителя:

– Сенсей, а Камито? И что за взрыв был недавно?

– Он сбежал раньше. Сейчас он шумно ведет себя и отвлекает внимание рыцарей. Когда вернет духа меча, то собирается встретиться с вами снаружи.

– Вот как!

Конечно, красноволосая знала о силе парня.

Но в одиночку противостоять рыцарскому ордену…

– А он справится один? Лучше нам сражаться вместе… – начала Эллис, но…

– Не нужно слишком волноваться. Если не хочешь свести на нет его старания, – ответил дух теней, качая головой.

Конечно, очень не хочется окончательно терять редкий шанс побега из-за неправильных действий.

– Ладно. Где мы встретимся?

– У ручья в лесу духов.

– У ручья?

Клэр на мгновение задумалась, сведя брови.

– Понятно, у того ручья.

Девушка тотчас все поняла. Ручей для ритуалов очищения, где они впервые встретились.

«К-конечно, там нас никто не обнаружит».

Красноволосая вспомнила, как Камито увидел ее голой, и вспыхнула.

Вдруг с противоположной стороны коридора раздался топот ног.

– Как они открыли дверь камеры?

Из-за угла выскочила рыцарь с элементальным оружием в руке.

– Кажется, мы попались. Но она одна…

– Ага, прорвемся силой! – воскликнула Эллис и материализовала в руке Ветрокрылое копье.

– Дух тьмы, спрячься за мной.

Клэр тоже призвала Язык пламени и тут же взмахнула им.

Багровая вспышка, рассекая воздух, устремилась к рыцарю.

– Взвейся, вихрь раскаленного песка – Пустынный шторм! – зачитала заклинание воительница.

Мощная песчаная буря пронеслась по коридору и загородила красноволосой обзор.

Враг скрылся за завесой, и огненный кнут стегнул по воздуху.

– А она хороша.

– Клэр, дух теней сенсея!.. – громко закричала Эллис.

Неистовствующий песчаный шторм безжалостно накрыл стелющуюся по полу тень.

– Фрея-сенсей…

– Теперь… вы сами…

Искаженный помехами голос прервался на середине фразы.

Прежде всего, дух теней не принадлежит к боевым. К тому же, его контролируют издалека. Естественно, он безвозвратно исчезнет без поддержки.

– Кх…

Клэр стиснула зубы и вгляделась в песчаный вихрь.

– Плохо, дух песка обладает ужасной совместимостью с моей Скарлет!

– Ага, будь осторожна. Атакует! – закричала Эллис, подняв Ветрокрылое копье.

В то же мгновение из-за преграждающей обзор завесы показалась огромная рука из песчаника.

– Получи!

Копье синеволосой описало дугу и ударило по ней.

Но отдачи не последовало. Рассеченная конечность молниеносно собрала песок вокруг, восстановилась и врезала кулаком Клэр.

Отброшенная девушка врезалась в стену.

– Кха!

– Клэр!

– В-все хорошо… Такое…

Стоя на коленях, красноволосая зачитала заклинание.

– Явись из очага вечного пламени – Адская гончая!

Родившийся огонь превратился в двухголового пса, который прыгнул в ревущую песчаную бурю. Пламенный зверь, который автоматически преследует цель до самого конца.

Растущая из пола песчаниковая рука споро изменила направление и преградила ей путь. Горная порода остановила жаркий огонь, и тот быстро потух.

Но Клэр на то и рассчитывала.

В состоянии практически нулевой видимости точно контролировать конечность невозможно. Она должна с некоторой долей самостоятельности атаковать цель и защищать владельца.

Другими словами, она автоматически сбережет находящегося под нападением элементалиста.

Отследить даже сокрытую песчаным штормом цель не составит труда.

– Эллис, сейчас.

– Вот тебе. Искусство копья Фаренгартов – Полет копья!

Девушка метнула окутанное вихрем оружие в растущую из пола руку из песчаника.

Заряженное всей ее божественной энергией Ветрокрылое копье пронзило духа и посекло воздушными клинками прячущегося в буре рыцаря.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Раздался вопль. Вьющийся песчаный шторм исчез, и зрение мгновенно прояснилось.

В коридоре лежала воительница, чей доспех раздробило на мелкие части.

– Эй, Эллис, а ты не переборщила?

– Я точно выверила силу. Она просто потеряла сознание, – ответила девушка и вытянула вонзившееся в камень копье.

– Дух тьмы, все в порядке, можешь уже выходить, – бросила через плечо Клэр.

Прятавшаяся в стенной нише Рестия выбралась наружу.

– Какие вы сильные.

– Камито намного сильнее, – пожала плечами красноволосая и посмотрела в другой конец хода. – Поспешим. Пока не подошло подкрепление рыцарей.

В то же самое время рыцари окружили Камито и постепенно загоняли его в угол.

– Эй, перекрыть проход!

– Не упустите ночного Владыку демонов!

«Эст, где же ты, ответь!» – мысленно воззвал он к девушке, прячась за стеной.

Но печать духа на правой руке никак не отреагировала. Наверное, Эст в облике меча все-таки запечатали барьером. А найти одно-единственное оружие в огромном комплексе практически нереально.

«Если так все продолжится, меня со временем окружат».

Камито оставил валяющееся у ног тело рыцаря заметно лежать в центре коридора. Скрыв присутствие, он поразил ее неожиданной атакой со спины. Та тут же потеряла сознание.

«С этой пятеро. Я уже нашумел достаточно, они должны скоро зашевелиться».

Парень специально привлекал все больше внимания и не без причин. Во-первых, конечно, чтобы девушки с легкостью сбежали, а во-вторых…

Вдруг его острый слух уловил топот нескольких ног.

Врагов где-то четверо-пятеро. Не меньше трех.

«О, наконец-то начали шевелиться?..» – подумал Камито и снова спрятался за стеной, прислушиваясь к шагам.

До недавнего времени солдаты действовали врассыпную. Наверное, недооценивали его силу и отдали приоритет эффективности поиска.

А сейчас, видимо, слились в небольшие отряды, чтобы наверняка одолеть его.

Нет, даже если они опасались парня, пятеро против того, кто не может использовать элементальное оружие – слишком много. Искать прячущегося противника в огромном комплексе чрезвычайно неудобно.

Скорее всего, они не преследуют Казехаю, а охраняют что-то. В таких обстоятельствах целых пять рыцарей могут стеречь только одну вещь.

То, что ни за что не должно попасть Камито в руки, – Убийцу демонов.

Да, именно такова вторая цель парня. Казаться в глазах солдат опасным и заставить направить силы на защиту Эст.

Он сконцентрировался на далеком топоте ног и последовал за ними.

«Однако духовных рыцарей пятеро. Лобовая атака получится непростой».

Признаться, ему придется рискнуть, находясь в невыгодном положении.

Лучше обнаружить духа меча, пока враг недооценивает его. Вынудить их стать осторожнее и отдать приоритет защите – не лучший вариант. Все бессмысленно, если он вернет Эст, но не выберется из окружения.

Однако…

«Как только я верну Эст, с остальным как-нибудь разберусь».

Камито был уверен, что с Убийцей демонов в руке пробьется через всех духовных рыцарей комплекса.

Скрыв присутствие, он осторожно последовал за отрядом. Они не заметили его приближения. Наверное, ослабили бдительность, ощущая надежность в объединенной группе.

Вскоре рыцари остановились перед какой-то дверью в подземелье. Большие металлические врата с магическим кругом. Похоже на Изолирующую преграду.

Коль. Печать духа на правой руке чуть уколола его.

«Эст?»

Затаившийся в укрытии Камито поспешно сконцентрировался на ладони.

Ответа нет. Но присутствие духа меча он ощущал.

«Все-таки здесь, да?»

Парень верил, что Эст тут. Как вдруг…

– Кто здесь?! – резко воскликнула одна из стражниц.

– !..

Казехая рефлекторно выпрыгнул из укрытия.

А через секунду световые стрелы пролились туда, где он стоял, сверкнула вспышка.

Похоже, она ощутила слабую божественную энергию, когда начала возвращаться связь с Эст.

– Т-ты!

С удивленным выкриком рыцарь выпустила стрелу света в появившегося противника.

– О сталь, стань силой в моей руке – Воспроизведение оружий!

Камито создал духовной магией кинжалы в обеих руках и ускорился, оттолкнувшись от пола.

Расстояние до двери – девять шагов.

Всего девять. Но слишком далеко, когда против тебя обученные духовные рыцари.

«Восемь шагов, семь…»

Сознание обострилось до предела, время вокруг замедлилось.

Судя по движениям, их пятерка – элита, лучшие рыцари, отобранные из ордена.

Они тоже солдаты, но отличаются от недавно поверженных.

Девушка снова выпустила световую стрелу в Камито. Тот моментально метнул кинжал, слегка изменив траекторию вражеской атаки. Стрела чиркнула по щеке и взорвалась позади.

«Шесть, пять, четыре…»

К нему устремились рыцари, поднявшие элементальные оружия в формах меча и копья. Если парень вступит с ними в бой, сотворенный духовной магией кинжал легко расколется.

Один из противников рубанул мечом.

Казехая остановился в считанных миллиметрах от лезвия.

Захваченная врасплох рыцарь не погасила инерцию и стукнула клинком об пол. Острие промелькнуло перед носом, рассыпалась челка.

«На такой дистанции…»

Камито вытянул правую руку к двери.

Он влил всю божественную энергию в печать духа и зачитал заклинание высвобождения контрактного духа.

– О Королева хладной стали, священный меч, что уничтожает зло!

– Здесь и сейчас острым клинком обратись и стань силой в моей руке!

Клеймо породило сильный разряд молнии, перед глазами все побелело.

Камито точно ощущал восстановленную с Эст связь.

– Что?! – выдохнула рыцарь перед ним. В ее глазах появилось изумление.

Убийца демонов, Терминус Эст, сильнейший дух меча.

Однако их контракт с Камито не завершен, и связь ограничена расстоянием. Без вливания элементалистом божественной энергии оружие станет обычным, хорошо заточенным мечом.

Но как только связь восстановится…

«Изолирующая преграда такого уровня падет без проблем».

Защищенная магией металлическая дверь разлетелась от удара изнутри.

Ее разрушили несколько радиально выпущенных черных молний.

– А-абсурд!

– Что за зловещая черная молния?..

Стоявшие близко к входу девушки попали под беснующиеся разряды и попадали друг за другом.

По информации с Танца клинка можно подумать, что дух меча Камито – стопроцентное оружие ближнего боя. Если он не в руке владельца, то и силу не проявит.

«Потому-то вы и проиграли».

Сейчас Эст не Священный меч, сразивший Владыку демонов.

А Терминус Эст Цвай, Меч демона, унаследовавший силу Рестии.

Парень пробежал сквозь черные молнии и схватил рукоять находящегося в комнате оружия.

– Прости, что заставил тебя ждать, Эст.

– Да, Камито.

Связь восстановилась полностью, и в голове послышался девичий голос.

Казехая обнажил окрашенный тьмой Меч демона.

Множество рыцарей бежали сюда. Наверное, услышали шум.

– Прости, ведь ты только проснулась, но давай немного поработаем, Эст.

– Да, Камито. Я – твой меч, исполню любое твое желание.

– Быстрее, рыцарское подкрепление приближается.

– Да, сюда!

Пока Камито играл с солдатами в затянутый бой, девушки бежали по коридорам комплекса к выходу на поверхность.

На пути они сразились с несколькими духовными рыцарями, но слаженный дуэт Клэр и Эллис сокрушил всех. Они способны на равных биться с армией Ордесии. Опыт тяжелых схваток с элитой различных стран и победа на Танце клинка намного подняли их силу.

– Тем не менее, оборона здесь слабовата.

– Ага, наверное, большую часть Камито оттянул на себя, – кивнула бегущая впереди Эллис.

Поскольку дух теней учителя Фреи исчез, в выборе пути до выхода пришлось положиться на призванного синеволосой духа воздуха. Он совсем не знал структуру объекта, но мог вывести на поверхность по воздушным потокам. Впрочем, выходов отсюда очень много, поэтому беглянки в некотором смысле положились на судьбу.

– Дух тьмы, ты в порядке?

– Ха, ха… В порядке… – стойко ответила Рестия, однако постоянный бег давался ей тяжко.

Но отдыхать нельзя ни в коем случае. Если нагрянет подкрепление, у них не останется и шанса.

– Уже скоро, держись.

– У-угу…

Пробежав по маршруту перевозки снаряжения, они в который раз поднялись по лестнице, ведущей наверх.

Та вывела в коридор, в конце которого виднелась большая дверь, похожая на выход.

Перед ней стояли два духовных рыцаря.

– Там…

– Ага, похоже, выход основательно защищен.

Окутанная ветрами Эллис мгновенно ускорилась и бросилась вперед.

– Бушуйте, злые ветра!

Она горизонтально взмахнула Ветрокрылым копьем и выпустила несчетные воздушные клинки.

– Защити меня, дух скал!

Одна из рыцарей мгновенно отреагировала и призвала контрактного духа.

Материализовавшаяся гуманоидная глыба приняла атаку на грузное тело.

– Наивно.

Клэр подняла Язык пламени и легко взмахнула им. В проходе заметалась багровая вспышка. А в следующее мгновение скальный гигант разлетелся на части и исчез.

Вообще, у духов скалы и огня худшая совместимость. Но Клэр благодаря мастерскому владению кнутом молниеносно рассекла суставы противника. И…

– О ветер, отбрось врага моего – Ветряная бомба!

Выпущенная Эллис духовная магия взорвалась.

По сути, заклинание накрывало ударной волной большую площадь. Однако собравшийся в узком коридоре сгусток ветра мощно смел рыцарей впереди и врезался в дверь.

– Ха-а!

Не обращая внимания на упавших солдат, девушка атаковала преграду воздушными клинками.

Но на поверхности не появилось ни единой царапинки. Дверь необычная. Вероятно, в ней использован мифрил, применяющийся для бронирования боевых кораблей.

– Сломать ее получится не сразу.

– Подожди, я займусь ею.

Клэр встала перед дверью и приложила ладонь к ее центру.

– Что ты собираешься делать? – недоуменно спросила Эллис.

Клэр прикрыла глаза, концентрируясь, и начала певуче читать заклинание:

– О истинное пламя, высеченное в древней крови, родись в моей руке и поглоти огонь…

Тут в ее руке появились неистовствующие багряные всполохи.

Зловещий огонь, который краснее пляшущих языков пламени.

– Сие пламя возвращает все в небытие – Конец вермилиона!

Багровый поток докрасна раскалил мифриловую дверь.

А в следующее мгновение полыхающий алым металл легко расплавился.

– Клэр, ч-что это сейчас?.. – изумленно спросила Эллис.

– Мой маленький секрет… Кх… – ответила та и упала на колени.

– Т-ты как?

– Ха, ха… Оно сильно истощает…

– Держись, до выхода с базы осталось совсем немного.

Поддерживая красноволосую за плечи, капитан Сильфид вышла из комплекса.

В небе нет луны, ночь непроглядно темна. Самое то для побега.

– Вот удача, так и до леса духов…

– Эллис-сама, довольно игр.

– ?!

Вспышка света озарила идущих во тьме девушек.

Ослепленная Клэр невольно прикрыла глаза. Лишь спустя несколько секунд она поняла, что это сигнальная ракета военных, в которой используется кристалл духа.

Сияние померкло. Красноволосая открыла глаза и затаила дыхание.

Их окружали несколько десятков солдат и отряд духовных рыцарей.

– Они просчитали, что мы выйдем через служебный вход, да?

– Эллис-сама, пожалуйста, послушно вернитесь в камеру, иначе…

Капитан рыцарей Клаудия обнажила элементальное оружие в форме сабли.

– Пусть вы и дочь герцога Фаренгарта, вам придется познать боль.

– Кх…

Синеволосая прикусила губу, глядя на Клаудию.

– Похоже, ничего другого не остается.

Клэр с Языком пламени в руке сосчитала людей вокруг.

– Восемь рыцарей и где-то двадцать-тридцать солдат.

– Все-таки у нас нет и шанса, Клэр.

– Знаю. Но мы сможем хотя бы выиграть время, – тихо прошептала она, встав спина к спине с Эллис.

– Верно, если Камито придет вовремя, может быть…

– Глупые… – выплюнула Клаудия, покачивая головой.

Она подняла обнаженную саблю и отдала приказ подчиненным:

– Схватить их! Можете задать хорошую трепку Эллис-саме. Я разрешаю.

Рыцари одновременно призвали элементальные оружия.

– Что же, посмотрим, сколько мы сможем продержаться…

Эллис вытерла пот со лба.

– Дух тьмы, стой здесь и не двигайся.

Клэр обернулась и заметила нечто странное.

– Дух тьмы?

Красноволосая недоуменно свела брови.

В столь напряженной атмосфере Рестия глядела в небо.

Она округлила сумеречные глаза, лицо застыло от потрясения.

«Да куда она смотрит?»

Клэр неосознанно проследила за ее взором. И…

– Что?!

Девушка окаменела, увидев то, что парило высоко в небесах.

– Ч-что это?!

– Откуда оно здесь?!

Стража подобно Клэр подняла взгляды и начала шуметь.

Над базой летало большое обтекаемое судно.

– Боевой летучий корабль?! – пораженно выдохнула Клаудия.

Ну, по крайней мере, он имперским рыцарям не принадлежит.

– Разрешение на полет над Академическим городком не выдавалось! Кому принадлежит судно?

– Знака Ордесии нет, это…

Вдруг днище зависшего над ними летучего корабля начало медленно открываться.

– Что-то появляется! – изумленно закричала Клэр.

Через мгновение от судна отделился какой-то массивный объект и полетел на базу.

– Ложись! – пронзительно воскликнула Клаудия.

И…

Зу-у-у-у-у-у-у-у-у!

Раздался ужасающий гром, земля затряслась.

– Ч-что?!

– Что происходит?!

Девушки прикрыли руками лица, защищаясь от летящих земли и песка.

Всполохом пламени взметнулось облако пыли. Во тьме вспыхнул ослепительный свет.

Клэр уставилась во тьму… и узрела его облик…

Там…

«Ч-что?!»

Находилась властвующая над землями крепость.

Многослойная черная броня. Ярко сияющий реактор.

Она вся ощетинилась множеством больших и малых орудий. Главная батарея нацелилась точно на капитана Клаудию и подчиняющихся ей рыцарей.

Защищенные толстыми листами большие ноги погрузились в крышу базы.

Все замерли, ощущая непреодолимый страх.

– Клаудия-сама, ч-что же это?.. – напряженно спросила одна из рыцарей.

И…

– Элементальный танк Джаггернаут. Неплохо слушается для первого боя.

Воздух всколыхнул красивый ясный голос, не сочетающийся с внушающим трепет внешним видом.

Она открыла скрывающий глаза визор. На ветру затанцевали сияющие платиновые волосы.

Увидев появившееся из-под забрала лицо…

Все рыцари охнули.

– Д-да ладно… Почему она здесь?..

Все ее знали. По крайней мере, слышали о ней.

Та, кто в прошлом непреодолимой силой управляла Духовной академией Арейсия, капитан, железной дланью направляющая Рыцарей Сильфид.

Ее прозвище внушало страх или ненависть – Безмолвная крепость.

Сильнейший элементалист Духовной академии Арейсия.

– Велсария Ева! – удивленно воскликнула Клаудия.

– С-сестра?!

Неспособная поверить Эллис тоже округлила красновато-коричневые глаза.

– П-почему ты здесь?..

Голос Клаудии дрожал.

Источающие яркий свет глаза-льдинки холодно воззрились на капитана рыцарей.

– Чтобы вновь вернуться на поле боя. Чтобы сохранить свои веру и рыцарственность.

– Что?

Клаудия стиснула зубы и закричала подчиненным.

– Она – предатель, взять ее!

– Н-но ведь…

– Не трусить, ведь ее угрозы – всего лишь пустышки!

– Так точно!

Получившие выговор от капитана рыцари мгновенно подобрались. Они заняли боевые стойки, несмотря на превосходящую их огромную крепость.

– Сестра!

Вооруженная Ветрокрылым копьем Эллис хотела прыгнуть, но Клэр тут же схватила ее за руку.

– Т-ты что делаешь?!

– Дура, тебя тоже заденет, если приблизишься!

Окружающие Велсарию духовные рыцари одновременно бросились в атаку.

В ту же секунду реактор ослепительно вспыхнул, и все орудия открылись.

– Ложись! – выкрикнула красноволосая.

А затем бесчисленные батареи дали залп.

Прогремел оглушительный рев. Землю разметало в стороны, здание базы сразу рухнуло. Ударная волна смела рыцарей и деревья вокруг. Ночное небо побелело, точно днем.

– Кья! – завопила Рестия.

Клэр защитила ее от летящих осколков камней.

Бомбардировка окончилась.

Девушка медленно открыла глаза.

Радиальный обстрел всего за несколько секунд превратил базу в выжженную землю.

– Что?..

Даже Клаудия онемела, узрев столь ужасающую разрушительную силу.

Нет, потрясала, скорее, точность, нежели мощь. Несмотря на атаку по большой площади, прямое попадание получили все солдаты.

– Что это за сила?..

Ошарашенная капитан рыцарей упала на колени.

– Ведь ты приняла Печать проклятого вооружения и должна была утратить силу контракта с духом!

– Да, я действительно утратила силу контракта по собственной глупости.

Велсария спустилась на землю.

– Думаю, эту силу тоже можно назвать запретной.

– Запретной силой?..

– Клаудия, отзовите своих подчиненных. Я не хочу ненужных жертв, – спокойно произнесла девушка.

– О-о чем ты?! Окружить предателя! – воскликнула ведомая яростью капитан.

Но никто не шелохнулся. Половина свалилась из-за бомбардировки, а счастливо уцелевшие даже не думали бросать вызов устрашающей огневой мощи.

– Ты!..

Как вдруг…

– Девочки, вы там в порядке? – раздался во тьме голос.

К ним подбежал Камито с источающим серебристый свет Убийцей демонов в руке.

– Камито, ты цел.

– Простите, заставил ждать… А это еще что? – спросил он, глядя на груду рыцарей и выжженную землю.

Велсария взглянула на парня.

– Хо-о, я собиралась атаковать базу, но ты уже сбежал. Очень хорошо, – сказала она и прикрыла глаза.

Крепость рассыпалась на искорки света и исчезла.

На землю опустилась красивая девушка-рыцарь в униформе академии.

– Велсария?! Что ты здесь делаешь?.. – поразился Камито.

Он обернулся к Клэр и Эллис, но те покачали головами.

– Нет времени говорить здесь. Забирайтесь на него быстрее.

– На него?

Парень проследил за взглядом Велсарии и поднял голову.

На базу медленно опускалось парящее в небесах летучее судно.

Пронзительно завыли сирены Академического городка, с базы запустили сигнальную ракету. Видимо, сюда вскоре прибудет подкрепление имперских рыцарей.

– Похоже, выбора нет.