А в это время замок Лоренфростов Зимняя гавань готовился к грандиозному пиру.

Поскольку Ринслет осталась здесь одна, чтобы восстанавливать уничтоженные Зирнитрой земли, она, конечно же, еще не знала, что вернувшихся в академию Камито и остальных арестовали, что в столице произошло покушение на императора. В конце концов, безумство властителя льда разрушило дорогу через горный хребет Кирия, соединяющую Остдакию с владениями маркграфа, и ездить по ней стало невозможно.

Ринслет надевала академическую униформу в жарко натопленной из-за праздника комнате.

– Ха-а, скорей бы увидеться с Камито-саном, – со вздохом сказала она самой себе. Как вдруг…

– Госпожа Ринслет, Мирей-сама готова.

Из-за двери раздался голос Натальи, старшей горничной и капитана Волчьих рыцарей.

– С-сейчас иду!

Девушка торопливо завершила сборы и вышла в коридор.

Горничная ждала ее там.

– Наталья, м-м, мои недавние слова…

– Нет, я ничего не слышала.

– В-вот как…

Ринслет с облегчением выдохнула.

– Но я разделяю желание вашего сердца о скорой встрече с возлюбленным.

– Наталья!

Бац-бац-бац-бац.

Густо покрасневшая блондинка застучала по спине старшей горничной.

– Эм, онээ-сама, ты чего дурачишься? Ведь сегодня мой особенный день.

К ним по коридору подошла третья дочь Мирей в одеянии благородной жрицы Института Божественного ритуала. Позади ее сопровождала тенью личная горничная Мила Бассетт. На инвалидной кресле подъехала вторая дочь Юдия.

Ринслет прекратила колотить старшую горничную и кашлянула.

– Мирей, тебе очень идет.

Мила в ответ молча закивала.

– Правда? Но в таком одеянии тяжелее двигаться, чем в замковом платье… – подняла брови девочка, взялась за подол и закружилась на месте.

– Прекрати, духам не нравится некрасивое поведение.

Ринслет схватила ее за макушку, останавливая.

– Б-будет плохо.

Девочка быстро успокоилась.

Верно, она направлялась в хокору, где собиралась провести ритуал заключения контракта с духом.

Несколько дней назад маркграф Лоренфрост помирился с лесным народом, долгое время жившим уединенно, и пообещал возродить уничтоженные Зирнитрой деревья. Эльфимы в качестве ответного подарка решили даровать Мирей одного из почитаемых ими духов.

Храм располагался в пещере, где многие годы проклятый лед пленял Юдию. Место памятное, поэтому предложили сменить его. Однако все знали, что святыня уже не опасна, да и она – самое священное место на землях Лоренфростов, вследствие чего церемонию собрались провести именно там.

– Хотелось бы, чтобы Камито онии-сама увидел меня в церемониальном наряде, – с толикой сожаления заметила Мирей.

– Тогда почему бы не пригласить его на следующий Фестиваль зимнего солнцестояния? – предложила Юдия, не открывая глаз.

После освобождения изо льда она крепла с каждым днем, однако свет в глаза пока не вернулся.

– А, точно. Тогда Камито онии-сама сможет увидеть и нарядную онээ-саму.

– М-Мирей, не поддразнивай старшую сестру!

Покрасневшая девушка занервничала.

Фестиваль зимнего солнцестояния Лоренфростов известен не только в империи, но и за границей. Во время его проведения улицы заполнены снежными скульптурами в обликах разнообразных духов, прибывает много туристов… К слову, за последние годы чаще всего из снега лепили Рен Ашбелл.

Праздником традиционно руководят благородные жрицы из рода Лоренфрост. Если позвать Камито, можно будет показаться ему разодетой по естественной причине.

– Мирей-сама, вам пора, – произнесла горничная Мила.

– Тогда идем.

Девочка с сопровождающими покинули Юдию на инвалидном кресле и старшую горничную Наталью и направились к хокоре.

◇

– Ай-ай-ай…

Камито схватил девушек, прыгнул в вихрь света и…

Упал в непроглядную тьму.

«Где я?..»

Он попытался подняться и заметил кое-что важное.

«Я-я не могу дышать?!»

К носу прижималось нечто упругое, что не давало вдохнуть. Неужели его засосало огромной гравитационной сферой и завалило горой камней?..

«Похороны заживо – это совсем не смешно!»

Парень кое-как вывернулся и схватил то, что его придавливало.

Фунь.

Мягко, упруго. Пальцы ощутили слабое тепло.

«Ч-чего?»

Камито склонил голову, чувствуя нечто странное.

Фунь. Фунь-фунь.

– Хья!

– ?!

Внезапно кто-то закричал над его головой.

– П-п-п-пламя, озари!

Во тьме вспыхнул маленький трепещущий огонек.

Там…

«К-Клэр?!» – мысленно закричал Камито.

Красноволосая с огненным шариком в руке недоуменно опустила на него взор.

«Получается, мое лицо зарывалось в…»

Да… Мягким и эластичным объектом оказались ягодицы девушки.

– Т-т-т-ты что делаешь?!

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р!..

Девушка вспыхнула, ее красные волосы встали дыбом, как у кошки.

– П-постой, я просто хотел понять, что вокруг происходит…

Камито поспешно попятился.

– Ощутил нечто приятное и невольно… а…

– О-о-озабоченный, похотливое животное!

В руке разъяренной прослезившейся девушки материализовался Язык пламени.

– Я-я ведь не приняла в-ванну… Дура-ак!

– К-когда я все понял, ты уже придавила меня, правда!..

Клэр рассердилась по несколько странной причине, и парень поспешно замотал головой.

– Ладно, а где мы?

Он поднялся и осмотрелся.

– У, тему меняешь…

Дуясь, красноволосая подняла руку и осветила округу огненным шаром.

С потолка свисает множество сосулек, земля промерзла насквозь… По крайней мере, они не в том храме.

«Кажется, я помню это место».

Где-то Камито его видел и не так давно…

– Такое чувство… что я был здесь.

– О чем ты?

Клэр нахмурилась и сделала огонь сильнее.

Они тотчас увидели лежащих неподалеку Эллис с Фианной.

– Девочки, вы в порядке?

Парень склонился над ними и легонько потряс за плечи.

– Ух… Камито?

– Камито-кун?

Они открыли глаза.

– Фианна, что произошло? Что еще за световой вихрь? – забросала ее вопросами Клэр.

– Похоже, перемещение удалось, – пробормотала, держась за голову, принцесса.

– Перемещение?

– Да. Тот храм – телепортирующее устройство для побега королевской семьи из столицы.

– Ясно. Вот что ты имела в виду, когда сказала, что Арнеус не сможет воспользоваться им.

Даже член монаршего рода не активирует магическое устройство, если он не обладает силой элементалиста. Знай Арнеус о существовании такого места, преследовать их ему не под силу.

– И куда нас перенесло?

– Ну, если в установленных координатах ошибки нет, то, думаю…

Внезапно они ощутили во тьме присутствие приближающегося человека.

– !..

Все тотчас насторожились.

Так преследователь тоже прошел через световой вихрь?..

Они напряженно всматривались в черноту.

Там появились…

– Кто здесь?!

– Ринслет?!

Натянувшая ледяную стрелу Ринслет и округлившая глаза Мирей.

◇

– Да уж, вы действительно удивили меня…

Отдаленный регион, владения маркграфа Лоренфроста, замок Зимняя гавань.

Замерзшие Камито и компания расположились в большом зале вокруг стола и отогревались заваренным Милой Бассетт чаем с медом.

– Естественно, место показалось мне знакомым… – заметил парень, поставив чашку на стол.

Да, в той заледенелой пещере находилась скованная проклятым льдом Владыки Воды Юдия, младшая сестра Ринслет.

Сама девушка оказалась там, потому что присутствовала на церемонии заключения контракта у Мирей.

Ритуал провели сразу после того, как Камито с девушками вышли из грота. Новообретенный контрактный дух девочки, снежная ласка, сидел у нее на плече. Он не обладал силой Фенрира, зато мог блеснуть умом и юркостью, как и владелица. Дух уже привязался к своему элементалисту и терся о ее щеку теплой шерсткой.

– Мирей, м-м, можно, я тоже потрогаю ее хвостик? – с некоторым возбуждением спросила Эллис, любительница милых зверушек.

– Да, пожалуйста.

Девочка коснулась плеча синеволосой, снежная ласка перебралась к ней и шарфом обернулась вокруг шеи.

– О-о… О-она такая милая.

С лица смущенной девушки исчезло обычное сверхсерьезной выражение.

«Нет, Эллис, это ты милая».

Вслух Камито ничего не сказал, потому что та рассердилась бы.

– Но я рада, что перемещение удалось. Возникли бы некоторые проблемы, окажись мы у Керзаносов или Фаренгартов, а не у Лоренфростов, – произнесла капитан Сильфид.

Телепортирующее устройство в храме открывало врата во владения четырех крупных аристократов: Эльштейнов, Фаренгартов, Лоренфростов и Керзаносов.

Из них проход на территорию лишенных всего Эльштейнов закрыт, Керзаносы – первые в списке союзников Арнеуса, Фаренгарты нейтральны, но они, скорее всего, не станут защищать Фианну, если принца официально объявят наследником. Даже в присутствии Эллис, дочери рода. Ныне принцесса могла искать приют в Империи Ордесия только рядом с Ринслет – во владениях маркграфа Лоренфроста.

– В любом случае, я рада, что Ваше Высочество невредима, – сказала блондинка.

Фианна прикусила губу и оглядела всех.

– Да, правда… спасибо. Если бы вы не пришли, я… – дрожащим голосом проговорила она.

До сих пор девушка держалась твердо, но сейчас оказалась в безопасности, и напряжение разом спало. В голосе слышались слезы.

– Чему удивляться, ведь ты наш товарищ из команды «Скарлет», – стесняясь, ответила Клэр, Камито кивнул.

Фианна вытерла пальцем глаза, снова обрела стойкий вид и спросила:

– Но как вы проникли в имперскую столицу? Особенно в район аристократов, ведь обычными методами туда не попасть.

– Ну, рассказ выйдет долгим, – начал Камито. – По правде говоря, план спасательной миссии составила Рубия.

– Рубия-сама?

Девушка округлила темные глаза.

Камито пересказал ей речь старшей Эльштейн на «Ревенанте».

Интриги священного королевства, пожирающего Империю Ордесия, переродившийся где-то в мире людей Владыка Огня, а также противостояние настоящей династии провозглашением подлинной Ордесии.

– Подлинной Ордесии? – переспросила Фианна.

– Да, нээ-сама планирует биться с империей, ставшей марионеткой священного королевства, и делать тебя ее символом, – кивнула Клэр.

– Заявление о подлинной Ордесии, получается, означает открытый вызов Ее Высочества королевской семье.

– Верно… Все будет именно так.

Опустив голову, посерьезневшая принцесса задумалась.

– Впрочем, я думаю, не нужно давать ответ прямо сейчас, – сказал Камито.

Если она сделает такой выбор, то пойдет против родины, против собственных родителей.

Похоже, девушка не могла решить все тотчас. Парень собирался уважать ее волю, даже если она отринет замысел Рубии. Клэр, Эллис и Ринслет, наверное, чувствовали то же самое.

Однако принцесса сразу подняла голову и обвела собравшихся взглядом.

– Хорошо. Я стану императрицей подлинной Ордесии, – решительно заявила она.

– Фианна, ты уверена? – спросил Камито.

– Да, я стану императрицей и буду сражаться со священным королевством.

Девушка твердо кивнула.

Все переглянулись, услышав непоколебимое волеизъявление.

И…

Первой вытянула руку Клэр.

– Ладно. Я поддерживаю твое решение, Фианна.

– Да. Выше Высочество, я тоже буду сражаться с вами ради родины.

Эллис накрыла ладонь красноволосой своей. Камито молча последовал ее примеру.

– Хорошо. Я тоже с вами.

Решившаяся Ринслет положила руку сверху.

– Ринслет, тебе ведь нужно управлять землями Лоренфростов, – нахмурилась Клэр.

– На время замок перейдет под командование Мирей, – уверенно ответила блондинка.

– Мирей… А это ничего?

– Она уже достигла возраста, в котором может пользоваться контрактным духом. Кроме того, в Зимней гавани есть Волчьи рыцари.

– Да, не волнуйтесь. Я отлично проявлю себя хранителем замка, пока онээ-самы не будет. Да и Мила со мной, – кивнула девочка.

Стоящая за ее спиной горничная тоже качнула головой.

– Безусловно, Арнеус не способен подмять аристократов страны, не думаю, что он захочет враждовать с Волчьими рыцарями, – спокойно проанализировала Клэр.

Если отдаленный регион будет на публике слушаться империю, власть, вероятно, не станет посягать на территорию ключевой точки обороны государства.

Сложившая руки четверка посмотрела на Фианну.

Та…

– Спасибо вам всем.

Вытерла слезы, выступившие в уголках глаз, кивнула и последней опустила ладонь.

– Так, что теперь будем делать? – спросила Ринслет.

– Прежде всего, нужно объединиться с Рубией на «Ревенанте»… Велсария и остальные играли роль приманки, отвлекая внимание столичных солдат.

– Давайте воспользуемся моим Симургом. Он быстрее всех и послания надежно доставляет.

Эллис зачитала заклинание призыва, и материализовался распростерший крылья дух. Девушка сказала ему на ухо пару слов, тот мощно взмахнул крыльями и взмыл в небо.

– До возвращения птицы капитана всем стоит хорошо отдохнуть в замке Зимняя гавань. Ведь совсем скоро будет пир в честь Мирей.

Блондинка встала и изящно отбросила волосы.

– Прости, Ринслет, мы доставили тебе столько хлопот.

– О чем ты говоришь? Камито-сан, ты наш благодетель, спасший Лоренфростов. Мы в неоплатном долгу перед тобой.

– Пир – это хорошо, но перед тем хотелось бы провести очищение, – произнесла Клэр, опустив взгляд на одежду.

– Да… Я уже больше трех дней не очищалась.

Фианна бросила взгляд на парня и смущенно покраснела.

Она сидела в камере с самого покушения на императора. Выполняющая роль тюремщика благородная жрица периодически вытирала ее тело, однако святые свойства сильно уменьшились. Девушка смогла призвать Георгиоса в таком состоянии, исключительно благодаря силе уз, необычных для контрактного духа.

– Я прикажу поскорее приготовить ванну.

Ринслет кивнула и начала быстро раздавать указания горничным замка.

◇

Ослабевшая в тюрьме имперской столицы Фианна посетила здешнего целителя, а затем ее отвели в ванну на открытом воздухе снаружи замка.

Не нуждавшиеся в лечении Клэр и Эллис помылись раньше и вместе с Ринслет помогали на внутреннем дворе готовиться к пиру.

Внешняя гардеробная холодная, будто заледенелая.

Дрожа, девушка сняла изорванное платье, нижнее белье и предстала нагишом. Затем нажала на плечо и легонько вздохнула.

– Как я похудела, и кожа стала грубой.

За несколько дней заключения она не то что не проводила очищения, ей даже не давали нормально поесть, одну воду. Также принцесса находилась в изоляции от внешнего мира, не знала, когда ее казнят, и тот страх пожирал не только разум, но и плоть.

Фианна медленно села на мокрый камень.

Она окунула пальцы ног в ванну под открытым небом, приятная, немеющая боль ожгла кожу.

– Ха…

Черноволосая неторопливо погрузилась по плечи и вздохнула.

Это не природный горячий источник, однако нагретая кристаллом духа огня вода исцеляла ослабевшее тело. Она ощутила внутреннюю циркуляцию божественной энергии, возвращение святых свойств.

Фианна прикрыла глаза, расслабленно выдохнула и, наконец, ощутила настоящее спокойствие в душе.

«Я уже не в тюрьме…» – подумала она, подняв взгляд к холодному, серому небу.

Однако отдых позволителен, скорее всего, только сейчас…

Если она займет трон задуманной Рубией подлинной Ордесии, то автоматически поднимет восстание против могущественной империи.

Возможно, вспыхнет крупная гражданская война, которая поделит страну на два лагеря.

«Я не могу допустить, чтобы Ордесия превратилась в марионетку священного королевства… но…»

Девушка ощущала тревогу. Она хотела набраться решимости, но сердце все-таки дрожало.

«Все хорошо. Я уже не та Пропащая Королева, какой была».

Фианна обняла обеими руками мокрую грудь, затем вспомнила, как ее обнял Камито, и невольно приоткрыла губы.

«Тогда Камито-кун казался каким-то странным…»

Отбросивший Лешкир Харшкирт и возникший перед принцессой парень выглядел не таким, как обычно, и немного пугал.

«Но и такой Камито-кун иногда неплох».

Фианна возродила в памяти его крепкие объятья, запечатавший губы поцелуй. Щеки вспыхнули.

В тот раз внутри поднялась некая яростная сила, и девушка смогла призвать элементальное оружие, несмотря на практически полное истощение божественной энергии. Похожая на бушующий ураган мощь и по сей час углями тлела в ней.

– Ха-а… М…

Черноволосая слабо выдохнула, ощущая постепенно нарастающий в глубине тела жар.

«Нет, я должна унять его…»

Пальцы сами собой потянулись к пикам грудей.

– Ах!..

Приятная, словно онемение, боль, предстала неизвестным чувством, такой девушка доселе не испытывала.

Фианна впилась ногтями в кожу, намереваясь изгнать жар страданием. Однако тлеющие угли наоборот вспыхнули, будто пожар.

– М, ах… фуа… ах… м-м-м!..

Из чарующих вишневых губ вырвался сладкий стон.

– Н-нет… Почему… так?..

Впрочем, причину она знала. Скорее всего, так происходит из-за мыслей о Камито.

Сознание постепенно затягивало пеленой.

«Е-если так продолжится, я начну вести себя странно…»

Фианна на время выбросила парня из головы, прикрыла глаза и успокоила дыхание.

На занятиях в Институте Божественного ритуала она, по идее, овладела приемом успокоения разума независимо от окружающих условий. Тренировки те суровы. Например, погружение в холодную воду на несколько дней. Однако жар в теле не исчезал. Чем сильнее она старалась не думать о Камито, тем четче виделся его образ.

«Н-нельзя думать о столь непристойных вещах!..»

В голову невинной благородной жрице хлынули отвратительные, похотливые помыслы, о которых она прежде даже не задумывалась…

Некоторые она никогда не претворила бы в реальность. Желание, чтобы с ней обращались, как и игрушкой, чтобы растоптали… Фианна исходила от стыда, осознавая собственные потаенные стремления.

«К-какой ужас. Я хочу, чтобы Камито-кун так поступал со мной…»

Он наверняка возненавидит ее, если узнает о мыслях.

Девушка словно в наказание впилась ногтями в плоть.

На белой коже появились красные отметины. Однако внутренние муки не исчезали.

– Ах, м… яан!..

Сознание Фианны затуманилось, и она заскользила пальцами от груди к животу…

◇

– М?

Сидящий на камне Камито внезапно поднял голову.

Он тайно охранял Фианну неподалеку от ванной.

Несмотря на безопасность в Зимней гавани, во время пира замок наводнят жители окрестных земель. Высока вероятность, что среди них затешутся шпионы священного королевства или фракции Арнеуса.

Парень готовился немедленно вмешаться, если кто-нибудь как-то необычно дернется рядом с принцессой.

«Кажется, я сейчас слышал Фианну».

Он находился на таком расстоянии от девушки, что мог примчаться при первом крике. Однако ее голос слишком тонок для вопля. Именно поэтому Камито ничего не уловил бы, не обладай он натренированным в Школе подготовки слухом.

Казехая положил ладонь на рукоять Убийцы демонов и тихо встал.

А затем навострил уши, сконцентрировавшись на скальной зоне, где принцесса проводила очищение.

«Ах, м-м… Ками… то-кун… помо… ги…»

– !..

Он в то же мгновение рванул вперед.

Молниеносно забрался наверх и, оттолкнувшись усиленными божественной энергией ногами, перелетел через стену.

– Фианна, ты в порядке?!

Парень приземлился на камень в ванной, взмахом меча сдул завесу пара.

И обнаружил в воде обессилевшую девушку.

– Ах, м-м, ха, ха, ха…

– Фианна!

Он торопливо подбежал к ней, подхватил на руки, вынес из ванны и опустил.

Казехая покраснел, впервые видя ее обнаженной. Впрочем, сейчас не время волноваться о подобном.

– Ха, ха… Камито… кун?..

Недоумевающая принцесса заморгала.

– Что с тобой? Голова закружилась?

Парень накинул на нее пиджак.

Фианна медленно вытянула пальцы и схватила Камито за руку.

Она одурманенно смотрела на него темными глазами…

– Прости… Тело внезапно охватил жар… Ах♪

Вдруг девушка конвульсивно дернулась.

Тут Камито увидел.

На ее шее проступил похожий на герб рисунок.

«Что это?!»

Он в чем-то напоминал печать духа Рестии. Но узор намного сложнее и зловещий.

– Неужели печать Рен Ашдолл?! – охнул Казехая.

Он вспомнил, о чем говорил с Рубией на палубе «Ревенанта» перед рейдом в имперскую столицу.

Благородные жрицы Владыки демонов. Тысячу лет назад Владыка демонов Соломон разделил силу Владыки Тьмы между ними, фаворитками из завоеванных стран. Сила, которую Камито даровал Фианне через поцелуй, вгрызалась в ее плоть и истязала ее.

– М-м, ах-х… Ха, ха…

Вцепившись в его руку, принцесса ужасно страдала.

А с Эллис и Ринслет такого не происходило… Во всяком случае, парень сам чуть не утонул во тьме, когда поцеловал ее. Вероятно, влияние вышло значимее.

«Что делать?»

Камито прикусил губу. Бежать за целителем, скорее всего, смысла нет. Видимо, придется ждать, пока сила тьмы не уляжется.

Фианна, хватко держась за него, стиснула зубы. Грубый метод несколько восстановил здравость ума.

– М-м, Камито-кун, извини… за такое… Ах!

– Ничего. Продолжай, пока не утихомиришься.

Он крепко обнял девушку поверх пиджака.

Какое-то время они провели так… Ее дыхание медленно пришло в норму.

На предплечье и плече Казехаи осталось много красных отметин от укусов.

– Уже успокоилась?

– У-угу…

Фианна в его объятиях смущенно опустила взгляд.

– Прости, это все из-за меня.

– Э?

– Ну, мы же поцеловались в имперской столице, и часть силы Рен Ашдолл втекла в тебя из меня. Так я думаю.

– Ясно… Так то была сила Владыки Тьмы…

Похоже, Фианна разобралась в какой-то мере и слегка кивнула.

– Т-тогда я сам потерял голову… М-м, прости.

– Я все понимаю. Камито-кун, ты тогда действительно вел себя странно.

Девушка улыбнулась, глядя на повесившего голову, извиняющегося Казехаю.

А затем покраснела.

– Слушай… Не говори никому, что сейчас произошло, – прошептала она.

– А-ага, конечно… – парень закивал.

Внезапно он вспомнил кое-что.

– Кстати о секретах, про Грейворс…

– Да.

– Думаю, лучше пока не говорить Клэр и остальным. Для них Сумеречная Ведьма – объект обожания. Наверное, мы шокируем их, если скажем прямо сейчас.

– Ты прав. Особенно в праздничный день.

– Ага, момент открыть правду подгадаем после воссоединения с Рубией.

◇

Вечер.

Пир в честь заключившей контракт с духом Мирей состоялся на обширном внутреннем дворе замка.

По всей площадке развели костры, столы ломились от блюд.

Зажаренные целиком и политые медом большие горлицы, суп с репой и чечевицей, особая, обернутая травами рыба по-лоренфростски, олений ростбиф, копченые перепелиные яйца, щедро политый сыром свежеиспеченный ячменный хлеб… Из погребов достали выпивку, собравшимся гостям налили первоклассное вино, а детям и тем, кто принимать алкоголь не мог, подали газированную фруктовую воду.

– Какой чудесный праздник, – выразил впечатление Камито, поедая булочку за расположенным в углу столом.

Жаренная в большом количестве масла сдоба с начинкой из овощей и фарша. Знаменитое блюдо Лоренфростов. Оно популярно настолько, что мгновенно исчезает с тарелок, стоит только подать.

– Угу, я намеревалась так поднять настрой на восстановление, пусть и немного, – ответила Ринслет, попивая глинтвейн.

К слову, она сама руководила готовкой на кухне. Количество есть количество, естественно, блондинка не стряпала, однако вкус у всего шедеврален, как и ожидалось.

На возведенном в центре двора алтаре Мирей в ритуальном одеянии танцевала вместе с контрактным духом, снежной лаской.

Всего девять лет, а исполнение отличное.

– Ринслет-сама, владелец земель Олнора хочет поприветствовать вас.

– Поняла, сейчас буду.

К ней обратилась старшая горничная Наталья, и девушка встала. С недавнего времени она беспрестанно обходила с приветствиями региональных лордов.

А Клэр, Эллис и Фианна выстроились перед рядами популярных блюд.

Внезапно Камито подергали за рукав.

Он оглянулся. На него смотрела неизвестно когда обернувшаяся девушкой Эст.

– Эст, тебе принести что-нибудь вкусненькое?

– Да, я проголодалась, – кивнула она.

– Ты хорошо постаралась, Эст.

Ведь она столькими ударами обменялась с мечом Грейворс. Обычный дух уже после первого разлетелся бы на кусочки.

Парень собирался встать с тарелкой в руках, как вдруг…

– Простите, неужели эта леди – дух? – спросила старая женщина, одна из поселенцев.

– Да, вы правы.

– О-о, как я и думала. Впервые вижу духа в человеческом облике… Слава небесам, слава небесам…

Она сложила ладони и выразила Эст свое уважение. Собравшиеся вокруг жители окрестностей последовали ее примеру. Многим известно, что высший духи принимают обличье людей, однако даже ученицы Духовной академии Арейсия практически никогда не видели таких.

Все по очереди поднесли духу меча тарелки с едой.

– Давно уже люди не выражали мне свое уважение… Ам, ам…

Эст ела, а ей продолжали делать подношения.

Какая-то необычайно умиротворяющая сцена…

– Камито, покорми меня, пожалуйста.

– Ладно, ладно.

Парень взял пончик, разломал и положил в рот девушки.

– Ам… Вкусно, Камито.

– Ох уж… Эст, меня-то не ешь, – криво улыбнулся тот, когда сребровласая попыталась отхватить его палец.

– Ня, ня!

На сей раз у него ног замяукала адская кошка.

– О, Скарлет, ты тоже здесь?

– Ня…

Камито покормил ее обернутой овощами олениной.

– Эй, не подкармливай Скарлет без спроса.

Вернулись девушки с горами еды на тарелках.

– А, м-м… Камито-кун, мы и тебе порцию принесли.

– А-ага…

Фианна встретилась с ним взглядом, наверное, вспомнила о недавнем, порозовела и отвела глаза.

– У тебя была униформа?

– Да, ведь я храню запасную одежду в Георгиосе.

Принцесса села за стол, и парень тихо спросил у нее:

– Скажи… Ты уже в порядке?

– У-угу… Все улеглось благодаря тебе, Камито-кун, – кивнула Фианна.

– О чем вы говорите?

Клэр недоуменно подняла брови, глядя на них.

◇

Пир продолжался до поздней ночи. Созванные с окрестных земель жители шумно веселились на празднике. Впрочем, виновница торжества Мирей, будучи еще ребенком, достаточно рано отправилась спать.

Камито, слушая музыку оркестра, тоже вернулся в приготовленную спальню.

Почему-то в комнате обнаружилась горничная Мила, которая каталась по его кровати. Однако она заметила вошедшего парня и быстро расправила простыню.

– Что ж, Камито-сама, спокойной ночи.

Она вежливо поклонилась и ушла.

– И что это было?

Казехая склонил голову, затем переоделся в пижаму и лег.

Перина была мягкой, он словно утонул в ней.

Парень вытянул руку, глядя в потолок.

Исцеленная, вроде, рана в боку слегка ныла.

«Грейворс, неужели ты станешь нашим врагом…»

Камито даже сейчас отчетливо ощущал онемение в руках, которые обменивались выпадами с ведьмой. Навевающее воспоминания чувство, в полной мере испытанное три года назад.

Давненько уже они вот так не схватывались на мечах. Вообще, способных на равных биться с ним элементалистов можно сосчитать по пальцам одной руки.

Святой рыцарь Луминарис, противостоящая ему в финале прошлого Танца клинка, обладающая силой Святой девы Рубия Эльштейн, Лурье Лизальдия из Чисел, Сяо Фу, член «Четырех богов», представляющих Империю Куина и Леонора Ланкастер, драконий рыцарь Дракунии…

«Леонора?.. Снова она спасла меня».

Тогда девушке незачем было помогать ему в бою.

Как и на Танце клинка. Тогда она проиграла в честном поединке и, как пообещала, содействовала Эллис и Ринслет.

Равный элементалист и действительно достойный противник, заслуживающий уважения.

По плану Рубии провозглашение подлинной Ордесии требовало покровительства Драконьего княжества Дракуния, поэтому им с Леонорой, наверное, доведется свидеться вновь.

Размышляя, Камито закрыл глаза и тотчас провалился в сон.

◇

– Камито. Эй, Камито, где ты?

В бесконечной, безграничной тьме… послышался ее голос.

«Рестия… это ты?»

Камито шел на него, шаря рукой в черноте…

В центре скрывающей все завесы находилось нечто еще более темное.

Съежившаяся, сложившая прекрасные черные крылья дух тьмы.

«Рестия, я здесь!»

Камито отчаянно вытянул руку к ней…

– !..

И внезапно проснулся.

«Сон?»

Он вытер пот со лба и медленно поднялся.

За окном темно. Видимо, до рассвета еще есть время. Обычно его будила Скарлет или пробравшаяся в кровать Эст, но не на этот раз.

«Давно мне не снилась Рестия».

За три года странствий в ее поисках парень каждую ночь видел только ее во снах. Как приятные видения о детстве, так и жестокие кошмары.

В последнее время они прекратились, но…

– ?!

Внезапно левую руку уколола слабая боль. Камито на автомате осмотрел тыльную сторону ладони, однако, печать Рестии, конечно же, не вернулась.

Редкая иллюзия чувств. Возможно, бой с Грейворс пробудил воспоминания о временах, проведенных вместе. Парень заключил так и встал с кровати.

Как-то уже не хочется засыпать снова.

Он надел на левую руку кожаную перчатку и вышел из комнаты.

Когда печать исчезла, Камито какое-то время не надевал ее. Но вернулась утратившая память Рестия, поэтому он решил вернуться к старой привычке.

Парень миновал коридор и вышел на балкон замка.

Луна еще яркая. Казехая посмотрел на двор внизу. Повсюду валяются винные бочонки и напившиеся до потери сознания солдаты и жители.

Он прислонился к перилам и немного постоял под ночным ветерком. Как…

– Камито, что ты делаешь?

Внезапно его окликнули.

Обернувшись, парень увидел Клэр в пижаме.

– Клэр, что-то случилось?

– Да… Не спится как-то.

– Ясно…

Девушка подошла к нему и облокотилась на него головой.

– Клэр, ты… не пьяна случаем?

– М, немного вина… перебрала.

Ее щеки слегка румяные. Обычно Клэр казалась ребенком, но с распущенными волосами и немного опьяневшим выражением выглядела очень привлекательно. Впрочем, Камито промолчал, поскольку мог мгновенно испытать удар Языка пламени.

Красноволосая посмотрела в звездное небо над Лесом ледяных цветов.

– Столько всего произошло.

– Да, ты права, – кивнул Камито.

– Я чувствую, что достигла очень многого, с тех пор как встретила тебя.

– Как и я.

Только поступив в академию, парень думал только о возвращении Рестии.

Но сейчас его втягивают в бой за судьбу мира.

– Тогда я изо всех сил искала встречи с нээ-самой. Столько глупостей совершила, д-да и тебе проблем доставила.

– Ну… Когда мы встретились, ты меня чуть в угольки не превратила без предупреждения.

– П-потому что ты, Камито, видел меня обнаженной… И не ты ли тогда сказал, что не интересуешься голыми детьми?!

– А, кстати, да.

Казехая вспомнил об этом и подумал, что слова оказалась достаточно жестокими…

– В-впервые меня видел обнаженной парень, вот я и испытала шок…

– Прости за то… Виноват, – искренне извинился он.

– Но пусть встреча получилась хуже некуда… – девушка неожиданно сделала паузу. – Камито, я рада, что смогла встретиться с тобой.

Из-за ночной тьмы он не разглядел лицо опустившей голову Клэр. Она же разоткровенничалась из-за выпитого вина?

– И я. Я благодарен за случайную встречу с тобой в лесу духов, – ответил он и положил руку красноволосой на голову.

Да, случайность. Обычная случайность, что Камито, реинкарнация Владыки демонов, спас Клэр и решил заключить контракт с Эст.

Совсем не предрешенная кем-то судьба.

Такие события намного драгоценнее. Так ему казалось.

– Камито…

Клэр подняла голову и исподлобья посмотрела на него.

А затем решилась на что-то и вдохнула.

– Послушай, Камито… Я-я…

Вдруг…

Парень заметил далеко в ночном небе мерцающий огонек.

– Что это?..

Он медленно приближался к замку Зимняя гавань.

Свет прожектора с военного судна.

– Неужели имперские рыцари?

– Нет, это… военный корабль нээ-самы!

Одновременно с ее выкриком…

Из-за гор Кирия показался «Ревенант».