1
  1. Ранобэ
  2. Танец Клинка Элементалиста
  3. Том 15: Драконий владыка Дракунии

Глава 3: Дистанция между сестрами

Рассвело.

Модернизированное боевое судно «Ревенант», купаясь в лучах восходящего утреннего солнца, опустилось в раскинувшемся рядом с замком Зимняя гавань Лесу ледяных цветов.

Судя по сильно потрепанной броне на корпусе, урон оно понесло значительный.

Видимо, на окраинах имперской столицы развернулась жаркая воздушная схватка с ордесианскими рыцарями.

Камито и девушки поспешно собрались и подошли к кораблю.

– Наталья, остальное я вверяю тебе.

– Да, Волчьи рыцари не пожалеют сил, чтобы защитить Мирей-саму.

Капитан Наталья, вытянувшись в струнку, отсалютовала ей. Воины позади нее дружно повторили движение. Попрощаться явились не только Волчьи рыцари, но и все замковые солдаты. Уже это говорило, насколько в Зимней гавани восхищаются Ринслет.

– Мирей, ты тоже всенепременно слушайся Наталью и Милу.

– Не волнуйся, онээ-сама, я обязательно восстановлю земли Лоренфростов до твоего возвращения, – решительно кивнула девочка.

– Можете оставить на меня Мирей-саму, – коротко ответила Мила Бассетт.

– Я также приложу максимум усилий, как дочь Лоренфростов.

– Юдия…

Ринслет крепко обняла сидящую на инвалидном кресле сестру.

– Так или иначе, о Лоренфростах не стоит тревожиться.

– Угу, думаю беспокойства излишни, все здешние вассалы исключительны, – кивнула Клэр.

Вскоре люк боевого судна открылся, опустился металлический трап.

На него вышла Рубия Эльштейн в военной форме.

Она опустила взор на отряд Камито.

– Похоже, спасение Фианны Рей Ордесии увенчалось успехом.

– Ага, если не считать предательства нанятого тобой дельца «Федерации мертвецов», – саркастично ответил парень.

Если бы рыцарь особого назначения Вирей Бранфорд не проводила их, Камито с девушками до сих пор блуждали бы в подземелье столицы.

– Плешивый крыс оказался предателем, да?.. А ведь я прилично ему заплатила.

– Он легко переметнулся к священному королевству. Не особо полагайся на тех, кем движут деньги.

– Я запомню.

Рубия перевела взгляд на Фианну.

– Вторая принцесса империи Фианна Рей Ордесия, ты приняла решение?

– Да, я стану вашей пешкой, Рубия-сама… нет, Рубия Эльштейн, – без колебаний ответила девушка, взглянув ей прямо в глаза.

Королева Бедствий и Пропащая Королева. Взоры некогда близких подруг в Институте Божественного ритуала встретились на короткий миг.

– Очень хорошо. Собрание через полчаса. Отдохните на корабле.

Рубия взметнула военной мантией и вернулась на судно.

– А, нээ-сама…

Клэр хотела окликнуть ее… но тут же прервалась.

– Что тебе нужно?

– Нээ-сама, мы толком и не поговорили с тобой… – подавленно ответила красноволосая.

И правда, несмотря на долгожданную встречу, они не общались нормально как сестры.

Рубия выглядела холодной, казалось, коснешься ее и тут же порежешься. Впрочем, Камито не знал ее в прошлом. Ведь ее младшая сестра ребенком тоже была другой.

Вероятно, знакомая Клэр старшая сестра разительно изменилась…

В тот день, когда безумный Владыка Огня разрушил город.

– Сдается мне, спешить не нужно. Ты не один раз сможешь с ней поговорить, пока мы не прибудем в Дракунию.

Камито положил руку девушке на плечо.

– Да, я тоже в последнее время с сестрой мало общалась, – вставила Эллис.

– В-верно, я попробую.

Клэр кивнула и сильно прикусила губу.

Они взяли багаж и взошли на борт. Клэр, Ринслет и Фианна жили в одной комнате, Эллис с Велсарией – в другой.

А Камито делил пространство с Эст и Рестией.

– Эм, здесь?..

Он проследовал за подчиненной Рубии и открыл нужную дверь…

– А, Камито…

Находящаяся внутри Рестия в униформе горничной удивилась.

Похоже она убиралась: в руке маленькая метелка для пыли.

– А я и не заметила, что вы уже вернулись…

– Так здесь нет окон…

Камито прислонил Эст к стене у входа и сел на край кровати.

Каюта стала совсем другой, она ныне сияет чистотой.

– Тут царил беспорядок. И не узнать теперь.

– Поскольку я не могу хоть как-то пригодиться на корабле, то решила хотя бы вычистить его… Мне понравилось убираться.

Рестия окончила сметать пыль и села рядом с Камито. Кстати да, коридор надраен до блеска, наверняка тоже она постаралась.

– Ты не боялась? – спросил парень.

«Ревенант» отвлекал имперских рыцарей на окраине Остдакии, чтобы отряд Казехаи с легкостью проник в город. Бронелисты искорежены, значит, бой случился серьезный.

– Да, я пугалась, когда снаружи раздавался грохот, но та красноволосая девушка находилась рядом.

– Рубия?

Трудно такое представить, ведь девушка кажется неприступной. Впрочем, она собрала и вырастила никак с ней не связанных воспитанниц Школы подготовки. Возможно, Королева Бедствий заботлива.

«Ведь она даже Мьюр приручила».

Тогда она непонятно ведет себя с младшей сестрой.

– А еще я недавно видела очень страшный сон, – добавила Рестия.

– Сон? Какой сон?

– Я оказалась в непроглядной, холодной тьме, где никого и ничего нет. Я знала, что сплю, но пробудиться не могла… И он продолжался.

Камито осенило. Он вспомнил вчерашнее сновидение.

– Рестия… А ты случайно никого не звала в том сне?

– Эм, тебя, кажется…

– Правда?..

Парень в глубокой задумчивости посмотрел на левую руку в кожаной перчатке.

Она болела, когда он вчера очнулся. Неужели связь заключенного с духом тьмы контракта вновь пролегла между ними?

Предположим, что таков знак возвращения ее воспоминаний. Казехая нисколько не возражал. Однако что станет с этой Рестией, когда она вернет память Рестии Ашдолл, вместилища Рен Ашдолл?

Если думать о ее счастье, вероятно, девушке лучше оставаться такой, как есть, и тогда она будет мирно жить…

– Что-то случилось?

Рестия недоуменно взглянула на внезапно погрузившегося в молчание Камито.

– А, ничего… Все в порядке.

Тот поспешно покачал головой… и тут кое-что заметил.

– А где Эст?

Прислоненный к стене дух меча незаметно исчез.

Ринслет оставила вещи в комнате, рассталась с Клэр и Фианной и в одиночестве отправилась на камбуз. Она думала, что перед собранием стоит приготовить всем легкий завтрак.

«Нужно поесть, а то голова соображать не будет».

Блондинка дошла по узкому корабельному коридору до кухни, о которой она узнала от Клэр.

– Э?

Пахло горелым.

Из-за приоткрытой двери валил черный дым.

– Ч-что здесь творится?!

Ринслет торопливо подбежала к двери и распахнула ее.

Каменную печь на камбузе окутало пламя.

А рядом невозмутимо стояли две похожие друг на друга девушки в военной униформе.

– Огонь. – Да, горит, – произнесли они.

Странные. Впрочем, сейчас не время думать о таком.

– П-пожар… Явись, Фенрир!

Ринслет поспешно призвала духа.

Материализовавшийся белый волк широко разинул пасть и исторг вьюгу.

Пламя мгновенно исчезло, остались лишь кружащиеся и сверкающие кристаллики льда.

– О-о… – Ничего себе.

Близняшки захлопали. Идентичное поведение.

– В-вы чем тут занимаетесь?! – воскликнула Ринслет, уперев руки в бока.

– ?.. – ?..

Девушки одновременно склонили головы.

Им около двенадцати-тринадцати лет, как и Юдии. Судя по внешности, сироты из Школы подготовки, обученные Рубией как подчиненные.

– Готовим завтрак. – Людей стало больше, пришлось использовать огонь на полную силу.

– Вы всегда готовите завтрак? – спросила Ринслет.

Те дружно покачали головами.

– Готовит всегда Кардинал. – Но сегодня она занята, поэтому мы решили помочь.

– Ясно… Поступок достоин похвалы, но вы чуть не спалили все дотла еще перед провозглашением подлинной Ордесии.

Блондинка с облегчением выдохнула, предотвратив худший исход.

– Я займусь им. Вы не против? – поинтересовалась она.

– Не вмешивайся. – Обойдемся без посторонней помощи.

Близняшки одновременно воззрились на нее.

Пусть они дети, но такие же убийцы из Школы подготовки, как и Камито. Глаза сверкнули так, что Ринслет невольно замешкалась.

Однако и она отступать не намеревалась. Новый пожар на судне ей не перенести.

– Тогда я научу вас готовить. Сейчас не возражаете?

– … – …

Выслушав предложение Ринслет, девушки обменялись взглядами… и разом кивнули.

– Коли так… – Ладно.

– Тогда не будем медлить и приготовим классический завтрак – сахарные тосты.

Светловолосая щелкнула пальцами, и Фенрир изрыгнул продукты.

– Могу я узнать ваши имена?

– Белка. – Делия.

– Красивые. Белка, Делия, сперва я научу вас, как разбивать яйца.

– Поняла. – Принято.

Прошло несколько минут…

На камбузе приятно запахло сахарными тостами.

– Вкусно пахнет… – Выглядит аппетитным.

Близняшки со сверкающими глазами смотрели на сковороду.

– Мой секретный прием – в меру добавить корицу… А?

Внезапно Ринслет заметила около двери тихонько стоящую Эст.

– Дух меча-сан, что-то случилось?

Редко когда увидишь ее гуляющей отдельно от Камито.

– Я – старшая сестра, поэтому решила набраться терпения.

– Старшая сестра? – удивилась Ринслет, не понимая, что она имеет в виду.

– Кстати, Дева сладостей, приятный запах. Что ты делаешь?

– Я не Дева сладостей.

Смущенная блондинка повела плечами.

Не только Эст, но и все духи из Духовной академии Арейсия признавали юную Лоренфрост Девой сладостей и тайно почитали ее, потому что она делилась с ними остатками вкусняшек.

Сребровласая поднялась на цыпочки и заглянула в сковороду.

– Мы готовим всем завтрак.

– А тофу?

– Тофу нет, но пирог с беконом тоже вкусен.

– Тогда и я помогу немного.

Эст исчезла, а через мгновение в руке Ринслет возник…

– Это… кухонный нож?

Девушка округлила глаза.

Серебристый нож легок как перышко и идеально лежит в ладони.

Новая вариация Эст – Кухонный нож, сразивший Владыку демонов…

– Б-благодарю вас за дозволение воспользоваться…

Ринслет без труда нашинковала бекон.

– Поразительно, я разрезаю его легчайшим нажатием!

Она мгновенно превратила большой кусок в тонкие ломтики и принялась за лук. И вновь хватило скользящих движений. Казалось, стоит сложить колечки, и получишь целую луковицу.

– Какая острота! Я совсем не заплакала, нарезая лук! – восхитилась Ринслет.

Стоящие позади нее близняшки захлопали.

– Учитель, вы изумительны. – Дух тоже хорош.

– Я – дух меча, такое для меня пустяк, – безэмоционально заявила Эст в облике кухонного ножа.

Ринслет и сама не ведала, что стала третьим – после Святой девы Арейсии и Камито – человеком в истории, который держал в руках Убийцу демонов.

– У-у, куда же эта Скарлет запропастилась?

Клэр обходила корабль, оглядываясь по сторонам. Когда она разложила вещи в комнате, адская кошка куда-то подевалась.

– А я хотела наконец-то покормить ее…

Конечно, она явится на призыв, но тратить на такое драгоценную божественную энергию слишком неразумно.

По-видимому, внутри Скарлет нет, значит, она снаружи. Девушка поднялась по трапу на палубу.

И…

– А…

Открыла люк, намереваясь выйти, и оцепенела.

На носу корабля стояла девушка, чьи точно полыхающие багровые волосы развевал ветер.

За ее спиной Клэр гналась с самого детства.

– Что?

Рубия обернулась.

Девушка невольно захотела убежать под спокойным взглядом ее рубиновых глаз, в которых горел огонь.

«Ч-что еще за убежать. Я должна нормально поговорить с ней».

Клэр кое-как выстояла и решительно посмотрела сестре в глаза.

– Э-эм, ну…

Она нервничала, и слова не хотели идти наружу. Девушка думала, что должна пообщаться с Рубией, но о чем, ведь она так изменилась.

– Тебе что-то нужно от меня, Клэр Руж? – спросила Королева Бедствий.

Голос холоден, совсем не та добрая старшая сестра.

Встретившись с ее пронзительным взором, Клэр невольно отвела взгляд.

И посмотрела на ее ноги. Там сидела Скарлет, с волнением наблюдая за сестрами.

Кстати говоря, кошка хорошо ладила с Рубией. Вассалы Эльштейнов удивились, когда дух огня избрал своим элементалистом не ее, а Клэр.

В повисшем странном молчании адская кошка подошла к владелице, та взяла ее на руки и глубоко вдохнула.

– Н-нээ-сама… Я виделась с отцом и матушкой на землях Эльштейнов.

– Вот как, – не изменившись в лице, ответила Рубия.

– Они волнуются о тебе, нээ-сама.

Родители не корили старшую дочь.

Пусть они не знали, почему она предала Владыку Огня и стала Королевой Бедствий, но и по сей день верили в нее. Вот что хотела рассказать Клэр.

– Зачем ты рассказываешь мне это?

– Нээ-сама…

Клэр сделала паузу.

Но набралась храбрости и вновь подняла голову.

– Однажды я верну Эльштейнов. Отца, мать… и тебя, нээ-сама. Я хочу, чтобы мы жили все вместе. Поэтому…

– Рубия Эльштейн уже исчезла из этого мира. Я не собираюсь иметь дел с родом герцога Эльштейна, – отрезала Рубия ее слова. – Ныне я восставший из чистилища Кардинал. И я не твоя сестра.

– !..

Клэр остолбенела от шока, услышав бесчувственный ответ.

Девушка перед ней действительно не та сестра, которую она знала.

В рубиновых глазах выступили слезы.

– Нээ-сама, твою душу все еще пленяет месть к Владыкам Стихий.

– Верно. Моя душа до сих пор находится в пламенеющем чистилище, – произнесла Рубия и направилась прямо к ней.

Клэр не могла и шевельнуться. Проходя мимо, Королева Бедствий взглянула на Скарлет в ее руках.

– Ты так и не способна явить всю скрытую силу контрактного духа…

– Э?

– Если хочешь донести до меня свои слова, заполучи соразмерную силу. Тогда и поговорим.

– Нээ-са…

Клэр хотела остановить ее, но Рубия не услышала.

Она взмахнула красивыми багровыми волосами и исчезла на лестнице, ведущей вглубь корабля.

Не отпуская Скарлет, девушка осела на палубу.

«Я не могу овладеть истинной силой Скарлет?..»

Кошка в ее объятиях недоумевающе смотрела на владелицу.

Вернувшись, Камито недолго, но увлеченно поговорил с Рестией, а затем они направились в зал собраний. Эст отсутствовала, и парень слегка волновался, впрочем, такое часто случалось. Наверное, она гуляет по кораблю.

– И чем это так приятно пахнет?..

Он открыл дверь в комнату.

– О, Камито-сан, ты первый пришел.

К нему обернулась Ринслет с чайным термосом в руке.

На столе спартанского зала для стратегических совещаний выстроился аппетитный завтрак.

Маленькие тарелочки с салатом из нескольких овощей, воздушные сахарные тосты, пирог со шпинатом и беконом, свежее молоко и фруктовый йогурт на десерт.

– Ты приготовила завтрак? Столь шикарный и так быстро?.. – восхитился Камито.

Благодаря тренировкам Грейворс, он тоже сносно стряпал, однако сообразить еду на большую компанию и за малое время ему все же не под силу.

– Не я одна. Мне помогали Белка-сан и Делия-сан.

– Белка и Делия? – переспросил парень.

– Учитель, я принесла чайные чашки. – Учитель, что теперь?

Из-за двери появились две одинаковые девушки.

– Уже все. Вы славно потрудились.

Ринслет погладила их по головам.

– Принято… – Учитель похвалила нас… – бесстрастно отреагировали близняшки и быстро вернулись в коридор.

Похоже, именно их звали Белка и Делия. Видимо, они обученные Рубией воспитанницы Школы подготовки, судя по военной форме под фартуками.

– Поразительно, убийцы из Школы подготовки привязались к тебе… – заметил Камито, садясь за стол.

– Камито, я тоже помогала.

– Эст?

Из-под стола вылезла сребровласая девушка.

– Так ты была на кухне?

– Дух меча-сан помогала резать продукты, – пояснила Ринслет.

– Руки не порезала?

– Нет, Камито, я порезала только овощи, – качнула головой та.

Ведь парень не знал, что она превращалась в кухонный нож…

Рестия села слева от него, а Эст, вероятно, из духа соперничества устроилась справа.

– Доброе утро, дух меча-сан.

– Доброе утро, дух тьмы.

Однако первая улыбнулась, а вторая поклонилась.

Выходит, Эст ладит с потерявшей память Рестией.

– О, какой вкусный аромат чая.

В зал вошли слегка припозднившиеся Фианна и Эллис.

– Какой вам чай?

– Мне чайные листья с земель Лоренфростов.

– И мне.

– А мне добавь в чай мед и молоко.

Когда каждый высказал свои пожелания, принцесса и капитан Сильфид сели напротив Камито.

– Эллис, как там Велсария? – спросил он.

Сестры Фаренгарт, вроде, занимали одну комнату.

– Сестра отдыхает у себя. Она значительно нагрузила себя в бою с имперскими рыцарями.

Слегка помрачнев, ответила синеволосая.

Элементальный танк продемонстрировал ужасающую разрушительную мощь в Академическом городке, где держали в плену Камито и девушек. Однако он неимоверно нагружает тело, потому предел времени активации – в лучшем случае, минута. Только вот Велсария в сражении превысила его, чтобы выиграть время, пока отряд парня осуществляет проникновение.

– Понятно. Надо будет потом навестить ее.

– Угу, сестра обрадуется, если ты придешь.

На сей раз в зале появилась Клэр.

– ?..

Казхеая пришел в недоумение, увидев ее внешний вид.

Какая-то красноволосая унылая. Будто мыслями она где-то очень далеко.

– Клэр, что-то случилось? Вялая ты какая-то, – с тревогой спросила Ринслет, заметив перемены в подруге детства.

– П-правда? Тебе почудилось, просто почудилось.

Та поспешно покачала головой, и ее голос обрел привычную веселость.

– Какой аппетитный завтрак. Тут даже есть мои любимые сахарные тосты!

«Как-то неестественно…»

У них с Рубией что-то произошло?

Все расселись. Немного погодя в зал последней вошла Королева Бедствий.

– Кажется, все собрались. Тогда я расскажу, что мы будем делать дальше.

Тут Камито заметил, что Клэр неловко отвела взгляд.

– Мы пересечем государственную границу и укроемся в Драконьем княжестве Дракуния, – присев, начала Рубия.

Все молча кивнули. Они уже слышали это перед рейдом в столицу, поэтому особо не удивились.

– А точно все в порядке? Как только мы подлетим к границе, нас собьют без всяких разговоров.

– Ничего подобного. Я уже договорилась с ними.

– Почему именно Дракуния? – спросила Фианна.

– Причин две. Во-первых, у нас с Дракунией совпадают интересы. Если Империя Ордесия станет марионеткой священного королевства, баланс сил на континенте сильно пошатнется. Чего боится драконье княжество. Во-вторых, оно обладает военной мощью, которая не даст империи предпринять что-либо в одночасье. А без нее нет смысла полагаться на них, как на поддержку.

Все понятно. Некоторые страны наподобие Княжества Россваль также противостоят Лугии, однако только государство с соответствующей боевой силой способно защитить существующую только названием подлинную Ордесию.

В этом смысле военная держава Дракуния, безусловно, достойный выбор. По человеческим ресурсам она уступает Ордесии, но известна среди соседей своей армией. А во внутренних делах империи стоит хаос, вряд ли она опрометчиво нападет.

– Ты, значит, и с Дракунией связи имеешь… – выдохнул Камито. – Разве тебя поддерживали не теократия и культ Владыки демонов?

– Теократия изначально собиралась лишь использовать меня, а затем убить. Поэтому я рассматривала ее лишь как страховку. Также я знала, что Драконий владыка Дракунии заинтересуется замыслом убийства Владык Стихий.

– О чем ты? – нахмурился парень.

План Рубии по ликвидации властителей духов включал пробуждение Камито, реинкарнации силы Рен Ашдолл, и смерть Владык во время аудиенции, куда приглашают победителя Танца клинка.

Раз Драконий владыка Дракунии заинтересован в проекте, а значит…

– Драконий владыка противостоит Пяти Великим Владыкам Стихий?

– Во время Войны духов между Владыками Стихий и Владыкой Тьмы Драконий владыка Бахамут* командовал войском на стороне последней. Поэтому он и по сей день считает Владык Стихий злейшими врагами.

– Этот дух был на стороне Владыки Тьмы… – пробормотала Ринслет, обратив взгляд к печати Исерии на левой руке.

– Ясно. Вот почему он противостоит священному королевству, заполучившему Владыку Огня?

– Возможно… Впрочем, у Драконьего владыки могут быть и другие мотивы.

– Другие мотивы?

– Об их существовании мне неизвестно, – ответила Рубия. – Но это неважно. На настоящий момент наши интересы совпадают, общий враг – священное королевство, поэтому мы используем Дракунию.

Ради достижения цели она применяла все, что могла. Воспитанников Школы подготовки, боевых духов, «Федерацию мертвецов», Теократию Альфас, силу Владыки Тьмы, Рестию, Велсарию, Дракунию… Такова решимость мстителя.

– Тогда я провозглашу создание подлинной Ордесии под эгидой Дракунии, – заключила Фианна.

Красноволосая медленно кивнула.

– Верно. В то же время мы выдвинем обвинение глупому императору Арнеусу касательно отношений со священным королевством. Наверное, страны-соседи какое-то время будут приглядываться, но, думаю, в самой империи знать из противостоящей Арнеусу фракции и нейтральные аристократы объединятся. Империя Ордесия распадется надвое. Мы вклинимся в хаос и при поддержке армии Дракунии спасем страну из рук Арнеуса.

– Вспыхнет серьезная гражданская война…

– Да. Но ты должна быть готова к ней.

– Угу, знаю… – решительно кивнула принцесса.

– Но тогда очень жаль, что мы не смогли спасти директрису Грейворс из столицы, – заметила Эллис.

Камито с Фианной быстро переглянулись.

– Ты права. Заключение союза с Духовной академией Арейсия стоило бы немало.

– Ага, насчет этого… – начал парень.

Все-таки вечно молчать о таком нельзя.

– В чем дело, Камито? – недоуменно спросила синеволосая.

– Грейворс попала в руки священного королевства. Думаю… она стала нашим врагом.

– Чего?!

– Что ты сказал?!

Эллис и Клэр округлили глаза. Рубия тоже свела брови.

– Камито, о чем ты?

– Я тоже не понял, что там произошло. Но типы из священного королевства что-то сделали с Грейворс.

Он рассказал об увиденном. Что ведьма сейчас находится в облике девушки и что она обрела силу, коей обладала на пике формы. А управляла ею находившаяся рядом с ней кардинал священного королевства Миления Санктус.

– Подумать только… директриса стала нашим врагом… – потрясенно выдавила Клэр.

Эллис и Ринслет не проронили ни слова.

– Можно ли как-то заставить директрису прийти в себя?

– Сейчас мы ничего не можем, но я обязательно найду способ.

– А когда не получится… – спросила Рубия. – Ты сможешь убить Сумеречную Ведьму?

– Это…

Камито лишился дара речи. Вдруг…

По кораблю разнесся пронзительный вой сирены.

Все поднялись на палубу и увидели прямо по курсу занявший построение флот.

Боевое судно класса «Гигант» и три корабля сопровождения класса «Виверна». Их огневой мощи с избытком хватит, чтобы сбить «Ревенант», среднее военное судно, несмотря на все его модификации.

– Имперские рыцари из воздушных сил? Они начали действовать раньше, чем я думала, – пробормотала Рубия, глядя в подзорную трубу.

– Хотят подстрелить нас до того, как ускользнем через границу?..

– Нам их никак не стряхнуть? – спросила Ринслет.

– Думаю, разогнаться получится, однако впереди ждет армада. А если изменим курс, рискуем быть зажатыми подкреплением.

– Значит, остается только прорыв?.. – простонал Камито, скрестив руки. – На «Ревенанте» есть противокорабельные орудия?

– Нет, если сравнивать с противостоящим нам боевым судном. Улучшения затронули только ходовую часть.

– Если мы непосредственно вступим в бой, нас разнесут на куски.

– Может, мне пойти и договориться с ними? – предложила Фианна.

Безусловно, в армии могут быть недовольные настоящим императором Арнеусом. В зависимости от сложившейся ситуации, вероятно, удастся уговорить их встать на сторону принцессы вместе с флотом.

– Сожалею, но вряд ли получится, – встряла Эллис.

– Почему?

– Эмблема на флаге судна – символ одного из Чисел, леди Алакир. Она честна, но именно поэтому непоколебимо верна королевской семье Ордесии. Она не станет ничего слушать.

– Леди Алакир… Эта упрямая дубовая голова. Да уж, она не из тех, кто прислушивается к словам.

Фианна со вздохом пожала плечами.

И тут…

– Я отправлюсь, – произнес кто-то позади них.

Из люка вышла, хромая на одну ногу, Велсария.

– Велсария, ты в порядке, чтобы идти?

– Хмф, уж такое… Кха…

– Сестра!

Девушка с болезненным стоном упала, и Эллис поспешно подхватила ее.

– Велсария Ева, ты пока не в том состоянии, чтобы действовать. Если ты сейчас воспользуешься элементальным танком, то превратишься в калеку, – холодно сообщила Рубия.

– Однажды я уже умерла. Мне все равно, – ответила та и сжала Кровавый камень на шее.

– Остановись, дура!

Камито быстро перехватил ее руку.

– Ау… Т-ты м-ме-меня за руку!..

Светловолосая тут же густо покраснела и запаниковала.

– Я как-нибудь с ними управлюсь. Положитесь на меня.

– Как-нибудь… Камито, что ты хочешь сделать? – поинтересовалась Клэр.

– Нападу на флагман и обезврежу командный состав. А вы прорветесь за это время.

– Похоже, иного выхода нет, – кивнула Рубия.

– Камито, ты же не умеешь летать. Давай я подброшу тебя до кораблей, – предложила Эллис.

– Ага, рассчитываю на тебя, – качнул головой парень.

Они неоднократно объединяли усилия на заданиях Сильфид и могли без всяких тренировок действовать в унисон.

– Эст, на этот раз я попрошу тебя стать парными клинками.

– Да, Камито, я – твой меч, исполню любое твое желание.

Он взял девушку за руку, послал в нее божественную энергию, и в его ладонях появились черный и белый мечи. Двухклинковый стиль эффективен во время стычек на кораблях и потребляет относительно мало энергии.

«Да и нельзя, чтобы меня поглотила сила Рен Ашдолл».

– Я-я тоже иду! – воскликнула красноволосая с Языком пламени в руке.

– Клэр…

– Нет. Сейчас ты только помешаешь ему, – безжалостно отрезала Рубия.

– Нээ-сама…

Девушка сильно прикусила губу.

– Прости, но я сильно упаду в мобильности, если понесу двоих, – добавила Эллис.

– П-поняла.

Клэр приуныла.

Однако Камито высоко оценил ее чувства и положил руку ей на голову.

– Ф-фуа… Ты чего творишь, у-у…

– Дождись меня. Я мигом справлюсь.

Эллис встала на носу корабля и призвала Симурга.

– Вперед, Камито!

– Ага!

Парень взял ее за руку, и они взмыли в синее небо.

– Камито, ни за что не отпускай мою руку.

– Ага, знаю, – кивнул тот.

Он устремится к земле, как только разожмет хватку.

– К-конечно, я совсем не то имела в виду!

– О чем ты?

Закладывая виражи, Эллис летела при помощи магии воздуха сквозь непрестанный огонь орудий. Она на максимальной скорости неслась к вставшей на пути «Ревенанта» армаде.

Парень увидел, что творилось на палубе. Наверное, воздушные рыцари не ожидали, что к ним нагрянут элементалисты из плоти и крови, и впали в замешательство. Практически весь экипаж использовал духов полетного типа. Нужно чуть быстрее достичь палубы, прежде чем они выдвинутся.

– С-сбить их!

Выстроившиеся в шеренгу солдаты выпустили множество магических стрел.

– Они атакуют, Камито. Осторожнее, смотри, чтобы не попали!

– Осторожнее, говоришь… Уа!

Эллис высвободила ветер и ускорилась еще сильнее. Петляя в небе зигзагами, она ловко уклонилась от заклинаний. Перед глазами все закружилось, парень перестал различать верх и низ, однако руку синеволосой не отпускал.

Хотя одна стрела чиркнула по щеке, напугав его на мгновение…

Капитан Сильфид превосходно увернулась от всех снарядов.

– Все-таки воздух – это твоя стихия, Эллис!

– Однако так мне к кораблю не приблизиться! – закричала она, уклоняясь от второй волны заклинаний.

Да, если они будут мешкать, рыцари из воздушных сил призовут элементальные оружия и мгновенно перехватят их.

И Камито окажется в невыгодном положении, если вокруг начнут мелькать воительницы.

Как вдруг несущийся на них ливень магических стрел…

Смели стрелы, которые прилетели сзади и рассеялись в небе.

Камито обернулся…

На носу «Ревенанта» стояла с Замораживающей стрелой наизготовку Ринслет.

Она сбила все заклинания с такой дистанции.

Девушка откинула светлые волосы и показала большой палец. Благодаря опыту Танца клинка она намного улучшила навыки владения луком.

Маленькие кристаллы льда рассеялись в атмосфере и скрыли Камито с Эллис.

Те не стали упускать мгновенный перерыв в обстреле.

– Сейчас! Прорываемся, Камито!

– Ага, Полагаюсь на тебя!

Синеволосая в ответ взмахнула Ветрокрылым копьем в одной руке.

– Камито, берись за древко.

– Э?

– Быстрее.

Тот послушно схватил оружие.

– А теперь вперед.

На острие собрались страшно воющие ветра.

Парень понял, что собиралась сделать Эллис, и невольно выкрикнул:

– Эй, ты серьезно?!

– Конечно. Пронзай, ветер! Искусство копья Фаренгартов – Молниеносный полет!

Она влила всю божественную энергию и метнула Ветрокрылое копье, за которого держался Камито.

– О, о-о-о-о-о-о-о-о!

Мощь окутывающего оружие ветра освободилась, и парень скоростным снарядом понесся вперед.

Столкновение. Наконечник пронзил палубу… и в то же мгновение прогремел взрыв.

Бу-у-у-у-у-у-у-ум!

Раздался грохот, огромное судно содрогнулось. Доски разметало вокруг, они слетели с настила.

За мгновение до удара Камито отпустил копье и сгруппировавшись бросился на пол.

А затем поднялся, как только прошла ударная волна.

«Безбашенный метод. Ну, эффект-то есть…»

Криво улыбаясь, он быстро огляделся. Рядом с эпицентром взрыва валялись отброшенные рыцари воздушного боя. Они, наверное, даже заклинание защиты зачитать не успели.

Торчащее в корабле Ветрокрылое копье обратилось частичками света и исчезло.

Эллис исполнила свою роль. Теперь…

«Мой выход».

Камито обнажил парные Мечи демона и занял стойку с ними.

– О-окружить! – Противник один!

Не задетые ударом, экипированные элементальными оружиями рыцари окружили парня.

Зря они так поступили.

– Абсолютное искусство клинка, третья форма – Вальс темной луны!

Белая и черная вспышки описали дуги и разбросали врагов. Казехая без труда прорвался через кольцо и устремился к корме.

«А капитан где?»

Он искал командира, снося ударами встающих на пути солдат. Рыцарь Империи Ордесия должна стоять на палубе и сама отдавать приказы.

И…

«Вон она».

На мостике величественно стояла златовласая воительница.

Она единственная осталась невозмутимой среди творящегося вокруг хаоса.

Наверное, она и есть Алакир из Чисел.

Отражая летящие отовсюду магические шары света, Камито оттолкнулся от пола и ускорился.

– Хо-о, вот дурак, в одиночку высадился.

Алакир хмыкнула и спрыгнула с мостика.

– Стань силой в моей руке, дух кузнеца Вулкан*!

В ответ выкрику на ее руках появились латные рукавицы, объединенные со щитами.

Тяжелая броня погрузилась в палубу.

Судя по облику элементального оружия, она боец силового типа.

«Я не могу тратить на нее время».

Камито мгновенно сократил дистанцию и прыгнул прямо на нее.

Он взмахнул парными Мечами демона, целясь в щели доспеха.

Но Алакир сразу подняла щит и легко отразила нападение.

«Все-таки атаки на скорую руку не пройдут», – цокнул парень языком про себя.

Тут…

Алакир выбросила кулак в латной рукавице.

– !..

Камито едва-едва увернулся, отпрыгнув в сторону.

Но последовавшая ударная волна отшвырнула его.

«Вот это мощь!»

Казехая тут же вновь занял стойку и поднял клинки.

Враг мощно оттолкнулся, бросился на него и нанес устрашающий удар.

Парень влил божественную энергию в мечи и едва блокировал кулак.

Брызнул фонтан искр.

«Сильна, как и думал», – изумился он истинным навыкам Числа, чьими высочайшими способностями гордилась империя.

Она не просто махала кулаками изо всех сил, а идеально чередовала атаку и защиту. Вершина боевых искусств.

– Неплохо, юнец. Не будь ты врагом, я бы предпочла повеселиться подольше.

Прекрасная лицом капитан свирепо улыбнулась. Эллис назвала ее честным рыцарем. Безусловно, Алакир совсем не похожа на Лешкир.

Блокируя все усиливающие натиск кулаки, Камито спросил:

– Слушай, может, на время притворишься, что не замечаешь тот корабль?

– Чего? Пощады просишь?

– Арнеус – марионетка священного королевства. Если ты веришь в свою страну…

– Хмф, тебе не переманить меня на свою сторону. Наш рыцарский род поколениями служит королевской семье, и я послушаю только Его Величество императора!

– И поэтому императора…

– Замолчи!

Кулаки Алакир ярко засветились. Сияло огромное количество божественной энергии.

– ?!

Камито отбросил вражескую латную рукавицу и отпрыгнул назад. А в следующее мгновение разносящий все кулак раздробил палубу. Последовавшая ударная волна сотрясла судно.

«Ясно, та еще упрямица. Видимо, разговаривать с ней бесполезно».

Парень приземлился на планшир и взвился в воздух, когда магические шары света устремились к нему. Это атаковала не Алакир, а духовные рыцари прикрывали ее.

«Нужно поскорее заканчивать, а то меня полностью окружат…»

Казехая отразил клинками поток заклинаний и снова сократил дистанцию.

Защита Алакир прочна. Как бы ее разрушить?

Постоянно применять Абсолютное искусство клинка не выйдет. Пусть оно усиливает тело, но потребляет кучу энергии. А если она иссякнет, его может снова поглотить сила Рен Ашдолл.

«Я не собираюсь опять становиться Владыкой демонов».

Потому нужно создать брешь, чтобы наверняка сразить врага. И Камито уже был к тому готов.

– Техника убийц – Содзя!

Он бросился вперед и исполнил серию секущих ударов.

Но оборона Алакир не дрогнула.

Элементальное оружие в форме латных рукавиц с легкостью все отразило.

– Такие выпады моему Вулкану нипочем!

– Ага, видимо, так.

– Что?!

Алакир выпучила глаза.

Да, случайные взмахи парных клинков служили отвлечением, чтобы она посчитала приемы Камито пустячными.

Легко отбившая нападение Число намеревалась провести контратаку, но…

«Эст, смена облика».

– Да, Камито.

Парные Мечи демона исчезли, и в руке Камито появился Убийца демонов.

Изначальная форма сильнейшего духа меча Терминус Эст.

Алакир округлила синие глаза.

Ее реакция на мгновение опоздала из-за неожиданно сменившего облик оружия.

Немногие владельцы духов должным образом используют различные формы элементального оружия, однако практически никто не избирает одновременно двухклинковый и двуручный стили.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о!

– Кх!..

Алакир немедленно блокировала латными рукавицами нанесенный изо всех сил удар. Но импульс погасить не смогла. Ее стойка слегка нарушилась, и…

– Абсолютное искусство клинка, шестая форма – Дробящий клык!

Камито применил разрушающее оружие Абсолютное искусство, которым он на Танце клинка одолел Хакую из «Четырех богов».

Удерживающие меч рукавицы разлетелись на части.

– Кх…

Парень быстро приставил меч к ставшей беззащитной Алакир.

И…

– Если вам дорога ее жизнь, пусть все корабли прекратят обстрел! – разнесся по палубе его крик.

– Как так, леди Алакир?! – Т-ты, парень-элементалист!

Окружающие Казехаю духовные рыцари побледнели.

– Не думайте обо мне! Убейте его!.. – громко воскликнула златовласая, но подчиненные не шелохнулись.

Камито так и предполагал.

Числа Ордесии – герои из героев, все их почитают. Кроме того, вера солдат в своего капитана сильна.

Да и не стали бы они с охотой выполнять такое задание. Имперские рыцари клянутся в верности не только королевской семье, но и самой Ордесии. Они не станут выполнять приказы Арнеуса, если на чаше весов лежит жизнь Алакир.

Боевой корабль прекратил огонь, сопровождение тоже вскоре замолкло.

За это время «Ревенант» спокойно летел сюда.

Угрожая златовласой мечом, парень отошел к борту.

– Камито, сюда!

С палубы «Ревенанта» ему махала рукой Клэр.

Казехая убрал меч от шеи Алакир.

– Прости, в следующий раз мы сразимся честно.

Он спрыгнул на палубу судна Рубии, скользящего под боевым кораблем.

Камито хотел бы подольше удерживать Число в заложниках, но вряд бы получилось. Они не выдержали бы ее буйства на борту.

За кормой прорвавшего кольцо «Ревенанта» тут же начал менять курс имперский флот. Но им было не угнаться за идущим на полной скорости модернизированным судном.

– У тебя получилось, Камито.

Вернувшаяся раньше Эллис дала ему пять.

– Ага.

– Ты и правда как-то справился в одиночку… – добавила Клэр.

«Ревенант» с Камито и девушками на борту полным ходом несся вперед, рассекая облака.

– Уже скоро мы пересечем границу с Драконьим княжеством Дракуния…

Фианна указала на виднеющиеся впереди горы Кербурес.

  1. Гигантская рыба, поддерживающая землю, из арабской мифологии.
  2. Бог огня и покровитель кузнечного ремесла в древнеримской мифологии.