Священные горы Керберус – самые высокие горы на континенте. Считается, что здесь обитает больше половины всех драконов.

Имелись, безусловно, красные и черные драконы, летающие виверны, земляные геодраконы, подвид дрейки, а с вершин ими правили драконьи владыки демонов и гроз, сильнейшие среди прочих.

«Ревенант» летел, лавируя между крутыми склонами.

Скользя через облака и глядя вниз на множество стай ящеров…

«В конце концов, снова пришлось положиться на Камито».

Стоящая в одиночестве у борта Клэр вздохнула.

Наблюдая его обычный стиль сражения, девушка ощущала потрясение. Парень в мгновение ока сразил даже Число, чьей высочайшей силой кичится империя.

В голове всплыли слова сестры.

«Ты так и не способна явить всю скрытую силу контрактного духа».

«Да. Если так продолжится, я стану всего-навсего обузой».

Красноволосая гордилась партнерством с Казехаей. Однако им пришлось создать команду из-за Танца клинка.

Так ей ни за что не догнать в навыках Камито… Рен Ашбелл.

«Я хочу стоять рядом с Камито».

И овладеть такой силой, чтобы поддерживать его с тыла…

Вероятно, она обретет храбрость, чтобы поведать ему о своих чувствах, чего не смогла вчера ночью.

«Не время унывать. Я должна стать еще сильнее».

Клэр кивнула и крепко сжала кулаки.

◇

«Ревенант» приземлился в порту Великой Дракунии, столицы драконьего княжества, расположенной на склонах гор Кербурес.

На корабле остались лечащаяся Велсария, Вивиан Мелоса и девушки из Школы подготовки, а остальные сошли.

Здешний воздух холоднее, чем в Остдакии, столице Империи Ордесия. У спустившейся с трапа Рестии, одетой горничной, дрожали плечи.

– Рестия, ты как?

– С-спасибо…

Она еле слышно поблагодарила Камито, накинувшего на нее форменный пиджак.

Внезапно всех накрыла большая тень.

Они подняли головы и увидели летающих драконов и дракунианских рыцарей на них.

– Это же…

Парень вспомнил их.

Сражавшиеся на Танце клинка Рыцари Императора драконов. А на особенно большом черном ящере сидела…

– Не думала, что мы встретимся так скоро, Камито.

– Леонора?! – невольно воскликнул тот.

Да, Леонора Ланкастер, которая помогла ему сражаться в столице.

Девушка изящно спрыгнула со спины дракона.

– Представители подлинной Ордесии, добро пожаловать в Драконье княжество Дракуния.

Она вежливо поклонилась гостям.

– Я – капитан Рыцарей Императора драконов Леонора Ланкастер. Мне, как посланцу великого Драконьего владыки, приказано отвести Ее Высочество принцессу Фианну и ее сопровождение в замок.

– Благодарю за учтивость…

Фианна приподняла подол юбки и также поприветствовала дракунианку, как учили при дворе.

– Не думал я, что ты собственной персоной встретишь нас. Впрочем, я предполагал, что мы увидимся, – заметил Камито, почесывая затылок.

– Я добровольно вызвалась сопроводить вас. Однако ты плохой человек. Мог бы сказать в тот раз, что собираешься лететь в драконье княжество… – с оттенком недовольства ответила Леонора.

Глядя на них…

– У, чего это они так близки.

– Такое впечатление, что они тесно общаются!

– Камито, когда ты с Леонорой-доно?..

– Камито-кун, ты межнациональный ночной Владыка демонов…

Дворянки позади него почему-то начали шептаться.

И что за межнациональный ночной Владыка демонов?..

– Мы приготовили для вас драконий экипаж. Он довезет вас до замка, – сообщила дракунианка.

– Драконий экипаж?

– Его тянут драконы. Ну, вместо лошадей.

◇

Подъехавшая к ним повозка оказалась намного больше конного собрата, туда поместились все. Тянули его исполинские бескрылые ящеры, подвид земляных драконов.

Когда все забрались внутрь, экипаж медленно тронулся в путь.

Похоже, такие драконы сильные и массивные, но неповоротливые.

Транспорт выехал из порта и направился по главной улице драконьей столицы Великая Дракуния. Она похожа на Остдакию за исключением парящих в небесах ящеров. Впрочем, здешние дома кажутся прочнее.

Видимо, сидящая рядом с Камито Рестия заинтересовалась улицами и не отрывалась от окна, спрашивая парня обо всем. Тот внезапно подумал, что девушка похожа на него в прошлом, когда они вместе посещали города.

– По прибытии в замок я немедля попрошу аудиенции с Драконьим владыкой, – сказала Леонора напротив.

– Как-то я напряжена…

– Я искренне прошу вас быть не беспечными, а осторожными. Я не могу гарантировать сохранность ваших жизней, – добавила дракунианка, и остальные переглянулись.

Вообще, Драконий владыка практически ничего не знает о них…

– А сколько Драконий владыка уже правит здешними землями?

– Несколько веков.

– Относительно немного. Чем же он занимался во время Войны с Владыкой демонов тысячу лет назад? – полюбопытствовала Клэр.

– Во время Войны с Владыкой демонов он не занимал место властителя, поэтому в конфликты мира людей не вмешивался. Кстати, вы знаете, почему страна называется драконьим княжеством?

– ?.. А-а, и правда…

Когда Леонора упомянула об этом, парень нашел название государства – драконье княжество – странным, ведь им управляет Драконий владыка. Наверное, правильнее его считать королевством.

– Оно называлось княжеством в далеком прошлом. Нынешнее название – остатки тех времен.

Давным-давно горами Кербурес правили великий князь Малфирион, прозванный великим драконьим князем, и его потомки. Драконий владыка находился на здешних землях еще до того, однако активно в людские дела не вмешивался. Его превозносили и уважали в храмах, как и других высокоуровневых духов.

Но времена менялись, и многовековое правление рода великих драконьих князей начало постепенно угасать. Несколько поколений глупых монархов не заботились о народе, и тот стал непрестанно молить Драконьего владыку о предсказании. Наконец, Бахамут внял их желанию и сел на трон.

Это произошло примерно четыреста семьдесят пять лет назад. Так закончила Леонора.

– Говорят, сперва властвование духа в мире людей вызвало сопротивление. Впрочем, ныне Дракуния процветает, и таких голосов не слышно.

Пока они разговаривали, драконий экипаж выехал из города и оказался на узкой, петляющей горной дороге.

Они находились на отвесном утесе, и Камито боялся, как бы повозка не свалилась.

– Замок расположен на окраине города, как необычно, – заметила Ринслет.

Действительно, дворец Нефискаль в имперской столице занимает центр города. В других государствах примерно та же ситуация.

– Сначала он исполнял функцию храма для молитв великому Драконьему владыке, нежели замка. Если вы представляете его похожим на ордесианский, думаю, будете сбиты с толку.

Леонора указала на заметную из окна горную вершину.

– А это известный Драконий пик.

– Драконий пик? – переспросил Камито, посмотрев туда.

Саму скалу окутывал густой туман, в котором ничего не видно. Но там точно летает много драконов.

– Я слышала о нем. Только там обитают драконьи владыки демонов.

– Некогда там гнездился гигантский темный дракон Вритра*. Вритра спускался в мир людей, разорял и грабил его, но потерпел поражение от Святой девы Арейсии, тысячу лет назад посетившей здешние края. Говорят, его запечатали в храме на вершине.

– Хе-е… Эст, ты помнишь те времена? – спросил Камито у меча рядом.

– Нет, не помню, – бесстрастно ответила она.

Они еще немного проехали по извилистой горной дороге и добрались до большого ущелья.

Оно настолько глубокое, что дна не видно. Над ним перекинут каменный мост, а на той стороне располагалось вырытое в скале огромное здание.

– Это главный замок Дракунии, замок Драконьей скалы. Его называют Крепкой твердыней.

◇

– Благодарим за ожидание, гости из Ордесии. Добро пожаловать в замок Драконьей скалы, – поприветствовали служанки вышедших из драконьего экипажа на площадь перед крепостью Камито и остальных.

Они миновали большие металлические врата и пошли по коридорам следом за Леонорой.

– Структурно он, безусловно, полностью отличается от дворца Нефискаль, – сказала Фианна, оглядывая стены и потолок.

Каменной кладки нет. Видимо, изначально он представлял собой обширную пещеру. Высокие своды сложены из известняка, вправленные в него кристаллы духа создавали впечатление искрящегося звездного неба. На стенах множество рельефов в виде драконов.

– Клэр, не трогай ничего без разрешения.

– Л-ладно…

Красноволосая хотела коснуться гравюры, но Эллис одернула ее.

«Навевает воспоминания…» – подумал Камито, вспомнив замок странных скал в Школе подготовки.

Впрочем, он не особо хотел вызывать в памяти те годы.

– Какой просторный, – восхищенно выдохнула Клэр.

– Порой незнакомые с ним люди теряются внутри. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы обошлось без происшествий.

– Опасный замок… Рестия, не отставай.

– У-угу…

Девушка смущенно опустила взгляд, когда парень взял ее за руку.

Внезапно Леонора с недоуменным выражением лица остановилась.

– Камито, неужели ты намерен привести горничную на встречу с великим Драконьим владыкой?

– Э? А-а, точно…

Верно, с точки зрения дракунианки Рестия сейчас обычная горничная. Вероятно, брать ее с собой на официальную встречу невежливо.

– Эм, Рестия не горничная. Она…

– Постой.

Тут молчавшая до сих пор Рубия притянула его за плечо и зашептала так, чтобы не услышала Леонора:

– Духу тьмы лучше не показываться на встрече.

– Почему?

– В прошлом Драконий владыка занимал важное положение среди вассалов Рен Ашдолл. Если он прознает о ее истинной личности, может проявить интерес.

– А-а, вот как.

Да, лучше утаить существование Рестии от Бахамута. Если он потребует духа тьмы, как напоминание о Владыке Тьмы, Казехае придется с ним сразиться.

– Рестия, прости… Подождешь немного?

– Угу, хорошо.

Она послушно кивнула, когда парень положил руку ей на голову.

– Вам приготовлена комната. Прошу за мной.

Тотчас подбежавшая по знаку Леоноры служанка увела духа тьмы.

Остальные еще немного прошли по пещере и оказались в большом зале со сводчатым потолком.

Вдоль стены выстроились в ряд благородные жрицы Драконьего владыки в церемониальных одеяниях. Они поприветствовали гостей.

– Трон расположен здесь?

– Нет, он там, – покачала головой Леонора. – Вам нужно подготовиться здесь к аудиенции.

– Подготовиться?

К ним подошли благородные жрицы с корзинками в руках.

– Это что?

– Вы предстанете взору великого Драконьего владыки, поэтому вы не можете явиться на встречу в таком виде.

– Мы переоденемся в ритуальные костюмы? – недоуменно спросила Клэр.

Униформа Духовной академии Арейсия – официальное облачение с долгой историей. Его надевают даже на высшие ритуалы наподобие Танцев клинка. По идее, проблемы не возникнут, если они явятся на аудиенцию в таком виде.

– Нет, ваша униформа подойдет. Но…

– Но?

– Вам придется снять нижнее белье.

– Э-э-э-э-э-э!

Услышав слова Леоноры, девушки закричали.

◇

– С-снять нижнее белье? О-о чем это ты?!

– Благородным жрицам, служащим драконам, нельзя носить нечистое белье, – с серьезным видом ответила Леонора.

«Ага, было такое».

На Танце клинка дракунианка его не надевала.

Она даже в город вышла без трусов, а это опасно во всех смыслах, потому Камито выбрал ей исподнее.

А вот Клэр и остальные, видимо, о таком не знали…

– Н-неправда… Это все неправда!..

– Я не могу предстать в столь постыдном виде!

– Угу, как капитан Сильфид, блюстителей общественной нравственности, я-я ни за что такого не позволю.

Покрасневшие девушки запротестовали.

– Поскольку вы окажетесь в присутствии Драконьего владыки, вы должны следовать правилам. Коли на вас обнаружится белье, великий Драконий владыка придет в гнев.

– В-вот как…

Девушки обеспокоенно переглянулись.

Невинные девы ожидаемо станут противиться.

Вдруг…

– Следуйте правилам драконьих дев. Здесь так одеваются, – спокойно произнесла Рубия.

Клэр изумленно округлила глаза и спросила:

– Н-нээ-сама, ты тоже… снимешь белье?

– Я уже переоделась на корабле, – беззастенчиво ответила та.

Она серьезно?..

– У-у… Ха-а, ну и ладно…

Сдавшаяся девушка вздохнула.

– У, ничего не поделать, таковы правила хорошего тона в этой стране, да?

– Д-да…

Эллис и Ринслет с неохотой, но также выразили согласие.

– Я и так иногда без него хожу, потому особо не возражаю, – последней пробормотала принцесса.

Кажется, она сказала нечто странное. Камито понадеялся, что просто услышал неправильно…

Внезапно парень осознал кое-что и спросил Леонору:

– Послушай, а мне тоже нужно раздеваться?

– А… Ты что удумал творить, сняв белье, извращенец?!

– Ты чего?!

– Т-ты ведь не невинная благородная жрица! Вытаскивать в присутствии великого Драконьего владыки свой… т-ту штуку? Да ни за что! – выпалила пунцовая дракунианка.

И что еще за «та штука»?..

«Ну, ладно, коли так…»

– Камито, отвернись. Будешь подсматривать, в угольки превращу.

– Ага, понял…

Он отвернулся к стене под взором Клэр.

Немного погодя…

Шурх-шурх-шурх.

Парень закрыл глаза, а за его спиной слышался тихий шелест одежды.

Так, а чего это все начали раздеваться здесь?

От одного звука сердце забилось быстрее.

– К-какой стыд…

– Угу, к-как-то я странно себя чувствую.

– О, вышитая кошечка, как мило. Где купила?

– Д-да какая разница…

– В магазине нижнего белья в Академическом городке. Он славится миленьким бельем.

– Фуа-а, Ринслет, т-ты чего разбалтываешь?!

– Хмф, надо бы тоже в следующий раз поглядеть.

– А-а что у тебя за белье? А-а оно не тонкое?

– Фу-фу, купила, когда возвращалась в имперскую столицу.

– Слушай, а эта ткань разве не просвечивает? Как неприлично.

– Правда? А ты-то, Эллис, миленькие трусики носишь, не так ли?

– А… О-о чем ты?!

– О, а это случаем не?..

– У-угу, то же нижнее белье, что носила Рен Ашбелл-сама.

– А?

Камито невольно обернулся.

«Черт!»

В то же мгновение девушки окаменели.

– Хьян!

– К-Камито-сан?!

– К-Камито!

– Ой-ой♪

– П-простите!

Парень поспешно отвернулся.

Но увиденное намертво запечатлелось на сетчатке.

На Клэр белые трусики с вышитой кошкой.

На Ринслет – аккуратные светло-голубые.

На Фианне – слегка взрослые, черные с тесьмой.

А на Эллис… миленькие с кружевами.

Безусловно, Камито не помнил, чтобы носил такое…

Наверное, подделка, сделанная на волне известности Рен Ашбелл. Он знал, что производятся товары без его разрешения, но чтобы дошло до нижнего белья…

– У-у, дурак, ты что творишь?! В угольки, в угольки!

– Камито-сан, ты озабоченный!

– Какой стыд!

Девушки истыкали спину парня сердитыми взглядами.

◇

– У-у… Все-таки не могу успокоиться.

– Угу, мне слегка ноги обдувает…

Они покинули зал и по коридору направлялись к месту встречи. Девушки обменивались репликами.

– Когда привыкнете, носить белье станет неудобно.

– Не хочу привыкать… – простонала Клэр.

Они прошли еще немного и увидели в конце хода огромные металлические врата.

Слишком большие для использования людьми.

– Здесь расположен трон великого Драконьего владыки.

Леонора коснулась рукой центра двери и зачитала какое-то заклинание на языке духов.

Каменные створки медленно распахнулись внутрь.

Тронный зал велик. В нем темно, источников света практически нет.

В глубине угадывалась большая лестница. По компоновке все очень напоминает аудиенцию с Владыками Стихий на Танце клинка.

Двери позади них закрылись с тяжелым звуком.

А в следующее мгновение…

– Вы почтили меня своим визитом, смертные.

Раздался странный голос, будто идущий из-под земли.

– !..

Все изумленно охнули.

На вершине гигантской лестницы вспыхнул ослепительный свет. За свисающей с потолка большой бамбуковой занавеской показался чей-то силуэт, восседающий на троне.

Выглядел он как… монстр.

Два длинных изогнутых рога, шесть когтистых лап, исполинские крылья агрессивной формы.

На троне сидело некое чудище, создающее впечатление могущественного архидемона.

«Это Драконий владыка Дракунии Бахамут!»

Он лишь сидел там, а ошеломляющий гнет вызывал мороз по коже.

Дух архидемонического класса… нет, давление выше, чем у обитающих только в Астрал Зеро духов легендарного класса.

– К-Камито, ты чего делаешь, быстрее преклони колено.

Клэр дернула его за рукав, и парень поспешно опустился.

Все невольно опустились на колени, ощущая источаемую Драконьим владыкой ужасающую ауру.

Пала тишина.

Мгновение, казалось, тянулось вечность, а после…

– Ты принцесса Империи Ордесия?

Властитель за занавеской опустил взгляд на стоявшую перед всеми и склонившуюся Фианну.

– Да, я вторая принцесса Фианна Рей Ордесия, – ответила она, подняв голову и взглянув на очертания Драконьего владыки.

– Ясно. У тебя хороший взор. Сомнений нет, кровь королевского рода.

Казалось, Бахамут с первого взгляда понял, какова ее личность.

– Нынешний переворот принес тебе невзгоды.

– Я премного польщена вашим беспокойством. Как правитель подлинной Ордесии, я от всего сердца благодарю Драконье княжество Дракунию и Драконьего владыку за предоставленную помощь.

Фианна снова низко поклонилась. Привычная дружелюбная, мягкая девушка исчезла. Сейчас перед ними стояла величественная, преисполненная элегантности королевская особа.

– Дракуния также обретет выгоду от помощи подлинной Ордесии. И ничего больше.

Громогласный ответ дракона всколыхнул воздух в зале.

– Если нынешняя Империя Ордесия окажется в руках священного королевства, следующей целью станет мое драконье княжество. А вы послужите заслоном против него.

Все понятно. Вот почему Бахамут видит в Лугии врагов.

Намерение использовать подлинную Ордесию как карту в борьбе со священным королевством выглядит правдоподобным.

– Но прежде чем драконье княжество окажет вам поддержку, необходимо исполнить одно условие.

– Условие…

Фианна быстро подняла голову.

Камито мельком взглянул на Рубию, но та и бровью не повела. Видимо, она ожидала таких действий Драконьего владыки.

– Я хочу испытать вашу силу. Узнать, достойны ли вы нашей поддержки.

– Я поняла. И какое же условие? – спросила девушка.

– Как вы знаете, принцесса Теократии Альфас Сьера Кан убила Иерарха, и страну охватила суровая гражданская война.

– Да.

Все страны континента чрезвычайно заинтересованы внутренним конфликтом Альфаса. Дракуния единственная отозвала делегацию Леоноры с международной конференции в имперской столице и, говорят, объявила о вооруженной интервенции. А сам съезд, кажется, приостановлен из-за покушения на императора.

– Мое условие – спасите захваченную при перевороте Саладию Кан, – громом разнесся глас Драконьего владыки.

– Саладия Кан… вторая принцесса теократии.

– Да. Она единственный козырь против узурпатора Сьеры Кан. Ныне она – символ сопротивляющихся восставших. Если мы захватим ее, Дракунии будет легче провести вторжение в теократию.

– А нам выручать ее…

– Именно. Помощь в приближении окончания гражданской войны теократии позволит подлинной Ордесии, пока существующей только названием, обрести выгоду. И, если Саладия Кан займет трон, возможно, не только Дракуния, но и теократия окажет вам поддержку. Неплохое условие для вас.

– Безусловно, – согласилась Фианна.

В словах Бахамута есть логика. Нет, скорее, они точно определяют пользу.

Пусть Дракуния покинула международную конференцию, в одиночку вторгаться в Альфас она не хотела. Поэтому она намеревалась поставить пока что нейтральную подлинную Ордесию в авангард.

Камито изумился: внешне чудище, а насколько коварная натура.

– Я все поняла. У нас есть немного времени подумать?

Фианна украдкой взглянула на остальных. Но...

– Нет. Фианна Рей Ордесия, будучи правителем, вы огласите решение немедля, – прогрохотал Драконий владыка.

Парень легко кивнул, глядя в подрагивающие глаза девушки.

Это означало: рассчитываю на тебя.

Принцесса опустила взгляд и произнесла:

– Великий Драконий владыка, я покорно принимаю ваше предложение.

◇

Покинув зал аудиенции, Клэр глубоко выдохнула.

– Ха-а… Какой же гнет от великого Драконьего владыки.

– Угу, я изо всех сил старалась, чтобы голос не задрожал.

Фианна также приложила руку к груди и выпустила воздух. Даже величественно державшаяся принцесса ужасалась в глубине души.

– Мда, вот что значит драконий король.

– Точно. Благо, мы видели только силуэт за бамбуковой занавеской. Узри я его вживую, точно рухнула бы на месте от страха.

– Говорят, за всю историю едва ли кто наблюдал обличье великого Драконьего владыки. Признаться, даже я представала сугубо перед занавеской.

– Правда? – удивился Камито тому, что сказала Леонора.

– Да, а пытавшиеся постичь обличье великого Драконьего владыки никогда не выходили из зала аудиенции… Но таковы лишь слухи.

– А-а это точно слухи?

Остальные вздрогнули.

– Тем не менее, он выдвинул замечательное условие. Одним окунуться в гражданскую войну теократии… – проговорила Фианна, приложив руку к подбородку.

– Он не говорил, что нужно вмешиваться в конфликт. Разве речь шла не о спасении второй принцессы?

– Так-то оно так, но не думаю, что этим все закончится.

– Ты права, – кивнул Камито.

Несмотря на заявление о поддержке подлинной Ордесии, безоговорочно доверять Драконьему владыке на данном этапе нельзя. Вполне возможно, что их используют как удобную нейтральную силу, а по окончании задания отбросят.

Впрочем, озвучивать такие мысли в присутствии Леоноры, принцессы драконьего княжества, никто не стал.

– Однако почему Сьера не казнила Саладию? – поднял парень другую тему, над которой размышлял.

– Действительно, непонятно. Между членами королевской семьи, борющихся за власть, родственных чувств не существует, – с нотками сарказма поддержала Фианна.

На самом деле, Арнеус хотел казнить младшую сестру в день Великого фестиваля духов. Есть ли причина, из-за которой жестокая Сьера оставила Саладию, знамя восставших, в живых?..

– Ну, как бы там ни было, выбора у нас нет, – пожала плечами Клэр.

– Угу. Но, если мы не выполним условие великого Драконьего владыки, восстановить Ордесию уж точно не выйдет.

– Напротив, у него появится отличная возможность раскрыть другим странам наше существование, – с силой кивнула Эллис, сжав руку в кулак.

Слушая дворянок, Камито подумал:

«Теократия Альфас. Страна, с которой я так или иначе связан».

Государство, основанное Владыкой демонов Соломоном. База культа Владыки демонов, основавшего ту безумную Школу подготовки. А в руинах теократии обнаружили запечатанную Рестию.

Такое чувство, будто судьба ведет его туда.

Его там ждет нечто…

Отчего-то парень испытывал предчувствие.

◇

Когда все вернулись в большой зал, благородные жрицы уважительно вернули девушкам белье. Те с радостью надели его, пока Камито разглядывал стену.

Все закончили переодеваться, и Леонора произнесла:

– Для вас подготовили комнаты в замке. На время пребывания здесь располагайте ими в свое удовольствие.

– Отказываюсь. Я возвращаюсь на корабль, – покачала головой Рубия.

– Ты не останешься в замке? – спросил Камито, и она тихо прошептала:

– «Ревенант» отправится за Мьюр Аленстарл и Лили. Они будут нужны в теократии.

– А-а… Кстати, чем они занимаются?

Кажется, на предыдущий вопрос ему ответили, что выполняют важное задание.

– Ведут тайное расследование в священном королевстве и ищут исчезнувшего Владыку Огня.

– Они на столь опасном задании?

– Именно из-за его опасности. Они лучшие мои пешки.

– Может, оно и так, но…

Девушки имели в Школе подготовки второй и шестой ранги. В прошлом они образовывали неплохую команду с Камито, отправляясь на задания. Лили изначально являлась экспертом в области проникновений. А Мьюр, несмотря на кажущийся неподходящим для секретных операций характер, обладала острым нюхом на опасность.

Пусть даже враги их раскроют и попытаются схватить, пока имеется боевой дух, они без труда пробьют дорогу.

В любом случае, возвращение Мьюр с Лили звучит многообещающе. Особенно пепельноволосой, ведь по силе она равна целому взводу духовных рыцарей.

– Будь осторожна.

– Ты тоже настраивайся, чтобы не сдерживаться против Сумеречной Ведьмы.

– …

Рубия развернулась и собиралась удалиться, но ей в спину…

– Н-нээ-сама!.. – окликнула Клэр.

– Что?

– Я стану еще сильнее. Настолько, что покорю силу Скарлет, – с твердой решимостью заявила она.

Однако Рубия ни капельки не переменилась в лице.

– Верно. Сейчас тебе, как моей пешке, недостает навыков.

– Нээ-сама…

Клэр прикусила губу, ее плечи задрожали.

– Эй, о чем это вы?.. – невольно спросил Камито.

– Тебе стоит тренироваться на Драконьем пике. Там ты найдешь все необходимое.

– Э? – склонила голову красноволосая.

Но Рубия ничего не добавила и ушла.

– Драконий пик… Если я буду тренироваться там, то стану сильнее?

– Благородные жрицы с древних времен оттачивают мастерство на Драконьем пике, благодаря его суровым условиям. Впрочем, сейчас таких немного, – ответила Леонора. – Я тоже в тринадцатилетнем возрасте обучалась у горных драконов. На месяц уединилась в горах и в результате заключила контракт с духом дракона Нидхёггом.

Камито хотел выдать колкий комментарий по поводу ее изоляции в таком возрасте, но вспомнил, что его самого Грейворс во время суровых тренировок заставляла выживать в чаще леса духов на протяжении трех месяцев.

– Поняла. Я буду тренироваться на Драконьем пике, пока нээ-сама не вернется! – молвила Клэр, сжав кулак.

– Он поистине суров. Один неверный шаг, и можешь прощаться с жизнью, – серьезно предупредила Леонора.

– Вот и хорошо. Не будь оно так, я рядом с Камито сто… с-сильной не стану!

Девушка утвердилась в своем решении.

И…

– Оу, нечестно, что сильной станешь только ты, – возразила Ринслет, отбросив волосы.

– Угу, я тоже чувствую, что приближаюсь к рамкам оттачивания собственного стиля. Не могу же вечно оставлять Камито и сестре передний край.

– И я пойду. Ненавижу быть принцессой, которую нужно лишь защищать.

Эллис и Фианна кивнули.

– Тогда и я с вами. Не следует оставлять госпожу Адскую кошку одну, – добавил Камито.

– Т-тебе же не нужно становиться еще сильнее.

– Не совсем так… Ведь каков противник.

Танец клинка в имперской столице окончился сокрушительным поражением.

Для сражений с Грейворс он нуждался в силе, превосходящей Рен Ашбелл на пике формы.

Однако…

– Сожалею, Камито, однако тебе нельзя, – покачала головой Леонора.

– Почему?

– На Драконьем пике нельзя появляться мужчинам. Ступив туда, ты навлечешь гнев драконьих владык демонов и гроз, правителей гор.

– В-вот как…

– Ну, если ты переоденешься девушкой, думаю, все обойдется…

– Понял, остаюсь, – мгновенно ответил парень.

Драконьи владыки демонов и драконьи владыки гроз считаются сильнейшими среди сородичей. Если честно, Камито они не враги, но, если начнут свирепствовать, то лишь помешают девушкам тренироваться.

Кроме того, в названии «драконий владыка демонов» ощущается некая родственность.

– И что мне делать тогда?..

Рубия отправилась в священное королевство, Клэр и остальные закроются на Драконьем пике. В замке останутся они с Эст и Рестией.

Леонора кашлянула.

– Ну, е-если не возражаешь, может я лично познакомлю тебя с драконьей столицей Великой Дракунией?

– Э? – переспросил Камито.

Девушки пооткрывали рты.

– Раз уж ты наконец-то прибыл, м-м, почему бы не устроить тебе экскурсию по городу.

– Нет, прости, но ты ведь принцесса… – возразил парень.

– Я-я должна следить за тобой. Оставь тебя в замке одного, и ты мигом наложишь руки на служанок.

– С чего бы?!

– А разве нет? Информация надежна, она добыта «Драконьим оком», тайным армейским агентством.

– Ваше «Драконье око» воистину слепо! – невольно сорвался на крик Казехая.

– Камито, ты правда не осознаешь себя…

– Угу, со стороны ты идеальный ночной Владыка демонов.

– Какое пугающее неведение…

Дворянки почему-то принялись перешептываться, глядя на него.

– Н-ну вы… – прищурившись, выдохнул тот. – Х-хотя буду благодарен, если сводишь. Меня заинтересовал город.

– В-вот как?..

– Слушай, а можно взять с собой Рестию, ту горничную?

– М… Э-это… Нет, без проблем… – слегка помявшись, ответила Леонора на его вопрос.

– ?..

Как вдруг…

– Камито-сама, ваша горничная уснула в комнате, – сообщила подошедшая к ним служанка, которая недавно проводила Рестию.

– М? Ясно, тогда не стану ее будить.

– В-верно, спящее дитя будить нельзя! В Дракунии есть поговорка: не буди спящего дракона!

Леонора подкрепила слова кивками. Тут Камито заметил, как служанка показывает ей большой палец.

И что это за знак?..

– Т-тогда пойдем, идем скорее, пока горничная не проснулась!

– Л-Леонора, ты слишком напираешь!..

Девушка потянула его за руку прочь.

– У, так Леонора-доно хищница…

– До сей поры она не слишком показывала такую сторону.

– Она съест Камито-сана.

– У-у, Камито дурак…

Девушки посылали в спину парня рассерженные взгляды.

◇

Воздушное пространство Империи Ордесия.

Боевое судно типа «Крестоносец» Священного королевства Лугия неспешно плыло по воздуху.

Несмотря на предназначение, внешне оно выглядит уникально – как храм для поклонения духам. Назывался корабль «Собор».

Кардинал Миления Санктус сидела в кресле в капитанской каюте и разговаривала с человеком за спиной.

– Ой-ой, этот бесполезный император, видимо, опять ошибся.

– Вот как, – безразлично ответила держащаяся позади тень.

– У, в тебе нет ни капли вежливости. Мне больше нравится разговаривать с Лурье онээ-тян.

Миления недовольно надула губы.

Милое действие, словно у обычного ребенка.

– Ничего страшного, что мы далеко от столицы?

– Нет, ведь я оставила там еще кое-кого.

– ?..

Грейворс недоуменно нахмурилась, но допытываться не стала.

Миления хихикнула.

– Слушай, милая кукла, как тебе сражение с тем парнем?

– Как?

– Ты наслаждалась им, как противником?

– Если честно, он не достоин меня. Однако… – ведьма слегка прищурила серые глаза. – Я ощутила нечто неизвестное.

– Хо-о, так ты неплохо повеселилась.

– …

Златовласая поднялась с кресла и приложила указательный палец к ее губам.

– Ты хочешь еще раз сразиться с ним? – спросила она, и Грейворс чуть искривила кончики губ.

– Это будоражит кровь, – тихо ответила она.

– Фу-фу, люблю честных девочек. Как же ты помешана на битвах.

Миления отвернулась.

– Ладно. Можешь размахивать мечом направо и налево.

– Как пожелаете.

– Фу-фу, грядет веселая вечеринка.

1. ↑ Демон в облике змея или дракона из древнеиндийской мифологии.