«У нас и так есть Владыка демонов».

Камито тотчас понял, что Рубия имеет в виду.

– Так, а это что? – с прищуром спросил он, разглядывая вещи, которые Шисука разложила на столе.

Кроваво-красная мантия, шипастые наплечники, доспех с гравюрой магического зверя, посох в форме переплетшихся змей и – самое примечательное – зловещая маска-череп с багровыми кристаллами духа в глазницах.

– Нужно объяснить?

– Ага, на всякий случай, – простонал парень, сжав виски.

Впрочем, у него уже имелись определенные догадки…

– Ты станешь Владыкой демонов, Казехая Камито.

– Отказываюсь, – тотчас ответил Камито.

«Я так и знал!»

Однако Рубия даже не дрогнула.

– Что тебе не нравится? Дизайн маски?

– Нет. А, и он тоже, но… Ай, ладно. Случаем, не ты ли все это сделала?

– Не имеет значения. Так что тебе не нравится?

– Да все. С чего бы мне становиться Владыкой демонов?! – напористо возразил парень.

– Именно, Камито-кун уже ночной Владыка демонов. – Угу, уже… – Вот именно. – Да, Камито и так Владыка демонов.

Он проигнорировал послышавшийся за спиной разговор.

– Это самый эффективный способ объединения беженцев, – холодно пояснила Рубия.

– !..

– Члены культа Владыки демонов, преследуемые Сьерой Кан и родной страной, собрались в Кулаке демона. Рано или поздно они решатся восстать против нынешнего правителя. Однако культ нельзя назвать единым, а потому необходим лидер, которого признают все и который сплотит эту разрозненную толпу. А именно Владыка демонов.

– Однако он будет фальшивым. Это же обман, разве нет? – спросил Казехая, пристально уставившись на красноволосую.

– В тебе живет сила Рен Ашдолл, как и во Владыке демонов Соломоне. Ты настоящий, не фальшивка.

– Это все софистика. Я не Владыка демонов Соломон. Вынужден признать, символ для сплочения беженцев нужен. Но, думаю, будет лучше, если им станешь ты. Ведь ты уже выдавала себя за Рен Ашбелл на Танце клинка, – иронично заметил Камито.

– Последователи культа не признают Владыкой никого, кроме тебя, парня-элементалиста.

– Это… – он хотел возразить, но кое-что заметил и примолк.

Рубия смотрела прямо на него, и ее глаза пусть немного, но дрожали.

– Казехая Камито, ты видел ту огромную толпу людей, которых притесняли и прогнали с родины?

– Да…

– Они потеряли все. Не только землю и имущество, но и огонь надежды. Сейчас им нужна помощь.

– Я понимаю, но…

– Я не предлагаю тебе возвыситься над ними и править, как Владыка демонов. Разлетевшейся новости о воскрешении Владыки в здешних местах будет достаточно. Пока жива надежда, даже ложная, человек сможет жить.

В этот момент Камито, наконец, сообразил, что стояло за словами Рубии.

«Понятно. Это ее истинные чувства, да?»

Девушка проводила параллель между беженцами и жителями владений Эльштейнов, чей родной город сжег по ошибке Вулканикус. Она до сих пор несла груз ответственности за тех, кому не смогла помочь, как Королева Огня.

Парень вспомнил тех людей, которые твердо верили в заявленное возрождение Соломона.

Да, они состояли в культе Владыки, но также ощутили глубокие эмоции благородной жрицы.

– …

Камито глубоко вздохнул.

– Мне просто нужно сыграть Владыку демонов перед теми беженцами, да? – спросил он.

– Камито?! – раздался позади удивленный возглас Клэр.

– Да, я больше ничего от тебя не требую, – не отводя взгляда, кивнула Рубия.

– Ладно, – парень взял маску. – Но только один раз. Я стану Владыкой демонов только один раз.

◇

Вот так Камито согласился сыграть Владыку демонов, но…

– Камито-кун, постарайся в своей роли.

– Думаю, ничего страшного, если ты изредка будешь становиться похожим на настоящего Владыку.

– Угу, веди себя как обычно, и все будет хорошо.

– Не напрягайся, Камито-сан.

– И как же… – прищурился парень с облачением Владыки демонов в руках.

Он взглянул на зловещую маску и запоздало ощутил раскаяние.

Девушки вели себя так, будто это не их дело, но Рубия охладила их:

– Вас это тоже касается. Готовьтесь исполнять свои роли.

– Э?

Девушки напряглись и переглянулись.

– И-и мы тоже?

– Да. Вы четверо будете играть наложниц Владыки демонов, – сделала неожиданное заявление красноволосая.

– Э-э-э-э-э-э-э-э?! – вскричали они.

– Рубия-сама, ч-что вы имеете в виду? – спросила Фианна.

– Легенда гласит, что Владыке демонов Соломону прислуживало множество наложниц. Ваше присутствие сделает возрождение Владыки демонов более достоверным, – не меняясь в лице, ответила Королева Бедствий.

А ведь правда, исторические книги из ее библиотеки содержали множество иллюстраций с наложницами. И некоторые представали в неприглядном виде…

Клэр, видимо, вспомнила ту самую книгу и покраснела.

– Нет, на это я пойти не могу! – поспешно воскликнул Камито.

Заставлять гордых, именитых дворянок играть наложниц Владыки демонов…

– Д-делать нечего… – Вот именно, нечего. – Угу, похоже, от роли наложницы никуда не деться. – Да, такова реальность.

Чего?.. Они действительно проявили энтузиазм, или так только показалось?..

Рубия коротко кивнула.

– Вам уже приготовили одежду в другой комнате. Переодевайтесь.

– Э-эй…

Камито хотел было возразить, но девушки, похоже, настроились не на шутку серьезно.

В этот момент стоявшая в углу Велсария кашлянула и глазами-льдинками посмотрела на красноволосую.

– Что такое, Велсария Ева?

Камито надеялся, что сверхсерьезная девушка воспротивится такому решению.

Но…

– Э-э, а мне можно?.. – спросила она совсем не то, что ожидалось.

– А, Велсария?! – невольно воскликнул он.

Ну да, Рубия сказала: «вы четверо».

Получается, Мьюр с Велсарией она в расчет не брала.

Неужели существует возрастной предел?..

– Велсария Ева, ты тоже хочешь стать наложницей Владыки демонов?

– В-вовсе нет! – решительно затрясла головой светловолосая. – П-просто хотела удостовериться. Чтобы я, рыцарь Фаренгарт, и сделала нечто столь постыдное, пусть и для сцены!..

– Эх, сестра, а я, значит, ничем постыдным заниматься не буду, – негромко пробурчала Эллис.

– Велсария, тобой займется Вивиан Мелоса и стабилизирует выходную мощность Джаггернаута в исследовательском учреждении Кулака демона. Оборудование «Ревенанта» не позволяло производить настройку, но здесь военный комплекс.

– Я-ясно. Вас поняла, – с привычной маской ледяного спокойствия кивнула она.

Камито почудилось, что в ее голосе проскользнули нотки сожаления…

Затем Рубия подошла к развалившейся на столе Мьюр.

– Мьюр Аленстарл.

Красноволосая схватила ее за шиворот.

– Фуа? Ч-чего? – мирно посапывавшая девушка резко проснулась и уставилась на нее. – Эй, ты что делаешь?

– Вам с Лили будет поручено особое задание. Вы проведете разведку в столице теократии Зоаре и выясните местоположение Саладии Кан.

– Э-э, опять разведка? А я хотела еще поиграть с нии-самой… – надула губы Мьюр.

– Я специально для этого отозвала вас из священного королевства. А ты что думала? Каждый внесет свою лепту в результат спасательной миссии.

– Ай, ай! Ладно, ладно, хватит по голове кулаком ездить! – чуть не плача, взвыла девушка. Похоже, ей было больно.

– Это смертоносная техника нээ-самы. В детстве мне разок довелось испытать ее, – прошептала сидевшая рядом Клэр, на лбу которой выступили бисеринки холодного пота.

– Хе-е, так вы ссорились.

– Угу, тогда я случайно превратила в угольки персиковое дерево, которое нээ-сама тщательно растила.

– Сама виновата…

Выбравшись из хватки Рубии, Мьюр на нетвердых ногах подошла к Камито.

– Увидимся позже, нии-сама. Давай еще поиграем, когда я вернусь.

– Ага, можешь на меня рассчитывать, – заверил парень и погладил ее по голове.

– Фуа, нии-сама…

Разомлевшая Мьюр вышла из конференц-зала.

– Тогда проведем ритуал воскрешения сегодня вечером. Вам стоит подготовиться заранее, – торжественно произнесла Рубия и закрыла собрание.

◇

Камито отвели в располагавшуюся уровнем выше офицерскую комнату.

Несмотря на название, помещение было заброшенным и больше смахивало на кладовку.

«Да уж, переодеваться в это?»

Вздыхая, парень повесил униформу академии в пыльный шкаф и надел черный доспех с изображением морды магического зверя, кроваво-красную мантию, заостренные ботинки и последней – зловещую маску-череп.

«Я думал, что ничего не разгляжу в ней, однако все оказалось иначе…»

Вероятно, сияющие кристаллы духа в глазницах зачаровали на ночное видение, чтобы темнота не досаждала. А доспех под мантией оказался на удивление легким и удобным.

«Так, это мой сценарий?»

Камито бросил на стол пачку перевязанных веревкой листов.

Сценарий подготовила Рубия. Похоже, он основывался на исторических исследованиях и содержал все речи Владыки демонов Соломона.

«Мне кажется, что все эти исторические документы подделаны…»

Преисполненный подозрений Казехая открыл первую страницу.

– Э-э, прошла тысяча лет, и я, Владыка демонов Соломон, возродился, – громко прочел он текст на первой странице, как вдруг…

Из ротового отверстия в черепе повалил черный дым.

– Э-это еще что?!

Камито торопливо сбросил маску. Та отпрыгнула от пола и закружилась, изрыгая дым.

– В нее и такой механизм встроен? – ошеломленно пробормотал парень, и…

– Ха-ха, а тебе очень идет, Камито… Ха-ха-ха-ха-ха…

– ?! – обернулся он.

Незаметно обернувшаяся девушкой Рестия каталась от смеха по кровати, раскидывая черные перья.

– Н-ну знаешь… Я ведь стараюсь, – уныло сказал Камито.

– Фу-фу, прости. Но ты выглядишь так смешно.

– П-прям настолько? А в книгах из библиотеки Рубии Владыка демонов примерно таким и был.

Его действительно изображали именно так за исключением небольших различий.

– Ну ладно, кроваво-красную мантию он надевал, не спорю. Однако маску-череп не цеплял и дым не изрыгал, – сквозь смех выдавила Рестия.

«?!»

И в этот момент…

Камито с огромным опозданием понял кое-что важное.

«Точно, ведь Рестия – дух Владыки демонов».

Да, в прошлом ее называли избранным мечом Владыки демонов. Именно поэтому старейшины Школы подготовки обязали ее обучать Камито, преемника Соломона.

И как он до сих пор до этого не додумался?..

Вообще, надо было сначала спросить ее, а уж потом лезть в историю.

Ведь девушка, по идее, больше всех знала о Владыке.

Камито сглотнул.

– Послушай, Рестия, – начал он.

– Что, Камито?

– Не расскажешь мне о Владыке демонов Соломоне?

Сидя на кровати, Рестия склонила голову набок.

– Почему ты хочешь знать о нем? – спросила она, глядя на парня сумеречными глазами.

Тот потупил взор.

– Ну, я же буду изображать Владыку демонов, хотелось проконсультироваться… – соврал он.

Да, соврал. Камито действительно интересовался Соломоном, но не только поэтому. Если говорить начистоту, ему хотелось узнать больше про мужчину, который некогда использовал Рестию так же, как и он.

«Ребяческая вражда…» – посмеялся он над самим собой.

Скорее всего, Казехая неосознанно ревновал, а потому избегал прямых вопросов про Владыку демонов.

Дух тьмы улыбнулась так, словно видела его насквозь.

– Ясно. Конечно, человеческие книги по истории я превзойду по знаниям, однако, признаюсь честно, я и сама не очень хорошо его знала.

– Э? – воскликнул не ожидавший такого ответа Камито. – Но люди из Школы подготовки называли тебя избранным мечом Владыки демонов…

– Да, он действительно использовал меня. Но не как контрактного духа, а просто как сильный инструмент.

– Не как контрактного духа? – не поверил ушам парень.

– Да, верно, – подтвердила Рестия. – Я не контрактный дух Владыки демонов. И не только я. Легенды говорят, что он использовал семьдесят два духа, но на самом деле он не заключал с ними контрактов, а просто управлял ими с помощью силы Рен Ашдолл.

– Вот как?

Конечно, вряд ли он нашел бы такой факт хотя бы в одной из книг по истории.

В каком-то смысле Джио Инзаги, повелевавший духами благодаря Кровавому камню, стоял ближе к Владыке демонов. Конечно, масштаб совсем не тот, но все же…

Камито внезапно опустил взгляд на печать духа тьмы.

«Да. Выходит, контракт они не заключали?»

Парень одновременно ощущал удивление и умиротворение в глубине души.

– Фу-фу, что случилось, Камито? – улыбнувшись, Рестия заглянула ему в лицо.

– А, не, ничего, – поспешно покачал головой Казехая. – Но на тебя возложена задача вести Владыку демонов к пробуждению, разве не так? – задал он пришедший на ум вопрос.

Истинная миссия духа тьмы Рестии Ашдолл – пробудить человека, в котором переродилась сила Рен Ашдолл, и сделать из него убийцу обезумевших Владык Стихий.

Соломон же использовал ее как простой инструмент. И что тогда?..

– Я ничего не могла сделать. Он совсем меня не слушал, – пожала плечами девушка. – После снятия печати он постоянно применял меня в качестве оружия и запрещал разговаривать. Он направлял мою силу, как ему было угодно, и уничтожил многих духов.

– Значит, Владыка демонов начал захватывать континент без влияния воли Рен Ашдолл?

– Цель Владыки Тьмы состоит только в уничтожении Владык Стихий, – ответила Рестия. – Соломон сам раздул пожар конфликта, который обернулся войной с Владыкой демонов, и я не знаю, о чем он думал. Он никогда не открывал сердце духам. Думаю, только она знала о его истинных чувствах, – проговорила она, глядя вдаль.

– Она?

– Единственный дух, с которым Владыка демонов Соломон заключил контракт.

– Такой дух существовал?

– Да. Но, как говорят, она заснула вечным сном вместе с ним в Пирамиде, которая стоит где-то в пустыне… – негромко сказала Рестия, предавшись воспоминаниям.

◇

В военном учреждении глубоко под Скорпией, в блоке под названием «запечатанная зона»…

Сидели, запершись, Сьера Кан и ее доверенная Пальмира.

На стене в форме правильного треугольника красовалась большая магическая диаграмма с письменами древнего языка духов.

Наглухо отгороженное прочными дверьми и множеством барьеров место демонстрировало саму суть названия «запечатанная зона». А еще ниже покоилось немыслимо сильное существо.

Дух города Левиафан*.

Один из семи боевых духов стратегического класса, которых согласно договоренностям после Ранбальской войны списали и запечатали во всех странах континента. Официальные записи гласили, что Левиафан участвовал в последнем сражении и всего за семнадцать часов стер с лица земли город небольшого государства.

Данное пространство служило магическим устройством для контроля над духом. Его создал тысячу лет назад Владыка демонов Соломон в руинах под названием Цель демона.

Пальмира – доверенная благородная жрица в маске члена культа – доложила Сьере Кан:

– Подготовка к установлению связи с Левиафаном завершена. Проблем по части управления не обнаружено. Однако…

– Что?

– Существует проблема по части контроля. Если продолжить снятие печати, дух может прийти в буйное состояние.

– Хм-м, да, это проблема, – Сьера задумалась, коснувшись подбородка. – Сколько понадобится времени для устранения неполадок?

– Думаю, около полумесяца.

– Да, делать нечего, – недовольно вздохнула ведьма. – Тогда запустим его незавершенным.

– ?! – услышав ужасающий ответ, Пальмира ненадолго потеряла дар речи. – П-при всем уважении, великий Иерарх, управление Левиафаном в таком состоянии приведет к гибели по меньшей мере нескольких тысяч, нет, нескольких десятков тысяч жителей Зоара.

Вообще говоря, нормальный контроль над боевым духом стратегического класса возможен при условии исполнения обученными элементалистами широкомасштабного ритуала на протяжении нескольких дней. В ином случае боевой дух безрезультатно истощает божественную энергию в огромных количествах и уничтожает сам себя.

Но…

– И что?

Насмешливо искривила красные губы девушка.

– Сьера… сама?..

Пальмира в страхе задрожала.

Несколько десятков благородных жриц уже готовились добровольно пойти на смерть во имя цели, но…

Ведьма вознамерилась принести в жертву сам Зоар.

Это просто безумство. Пусть у них и получится уничтожить армию повстанцев в Кулаке демона, страна перестанет существовать.

– Умоляю… Умоляю, передумайте, Сьера-сама!

Пальмира, которая с самого детства верно служила первой принцессе, распласталась перед ней.

Но Сьера Кан громко расхохоталась.

– Ни страна, ни ее население не интересуют… нас.

– ?!

Пальмира резко подняла голову и нахмурилась.

Голос Сьеры стал каким-то странным. Казалось, одновременно говорили несколько стариков.

– Сьера-сама, вы… нет, что ты такое?

Девушка подскочила и встала против госпожи.

Интуиция благородной жрицы твердила: Сьерой Кан овладело нечто нехорошее.

Пальмира хотела изобразить печать и применить духовную магию очищения, но…

– Глупая.

– А, гх!..

Ведьма изогнула пальцы, и на шее девушки появился узор из переплетшихся змей.

– Ф-фгх… Гху-у-у…

Клеймо постепенно темнело и сжимало ее тонкую шею.

Пальмира стонала от боли и яростно билась, но вскоре умерла жестокой смертью.

– Ты станешь первой жертвой. Возрадуйся, – пробормотала Сьера Кан… нет, тот, кто овладел ею. Она премерзко улыбалась, несмотря на убийство верной и преданной подчиненной.

И в этот момент…

– Какая жалость. А ведь эта девочка была твоей любимицей, да? – раздался милый девичий голосок.

А ведь здесь кроме них, по идее, никого не было.

И как она проникла в запечатанную зону?..

Ведьма обернулась. Там стояла она, появившись незамеченной.

Переливающиеся золотистые волосы, белоснежная риза – символ закона и порядка, – прекрасный правый глаз фиолетового цвета и сокрытый повязкой левый.

Кардинал священного королевства Миления Санктус.

– Да ты вездесуща…

– Угу, ведь моя стихия – именно вездесущесть света, – улыбнулась Миления, изобразила на Пальмире печать священного королевства и помолилась о ее благоденствии в ином мире.

– Похоже, тебе не удалось убить Бахамута.

– Его план был безупречен. Но вот мое поражение стало серьезным ударом.

– Хо, план? – переспросила с некоторым интересом ведьма.

– Тебя это не касается, Сьера… Нет, здесь мне стоит называть тебя великим Иерархом, да?

– Называй, как хочешь. Для нас это ныне не имеет значения.

В красных глазах вспыхнуло темное пламя.

На Рагна Ис во время Танца клинка Сьерой Кан овладели существующие с древних времен Иерархи культа Владыки демонов, которых впору называть сгустками ненависти и фанатизма. Поколениями передаваемые тайные знания иных верований позволяли им воскрешаться в теле благородных жриц королевской крови и действовать из тени истории.

Главной целью они поставили обретение силы Владыки демонов.

Тысячу лет назад попытка провалилась. Но в нынешнюю эпоху появился новый наследник, и голодные мертвецы заворочались.

– Итак, Миления, ты заполучила гроб, что покоится в Пирамиде? – прогремели несколько звучащих в унисон голосов.

– Этим занимается Лурье. Однако быстро все сделать не получится, – покачала головой Миления. – От печати Святой девы иного ждать не стоило. Если бы удалось забрать Убийцу демонов из академии, проблем бы не возникло.

– Поспеши. Обретение гроба наполовину приблизит нас к цели.

– Да, понимаю. А вы в свою очередь погрузите континент в пучину хаоса.

– Могла бы и не говорить, – бросили овладевшие Сьерой существа.

Они не знали стремлений Милении Санктус и стоящего за ней «Дез Эссента».

Поддержка теократии не приносила им особой выгоды. Вероятно, они хотели именно установления хаоса.

Впрочем, их не волновало, чего добивалось священное королевство.

Сьера Кан капнула кровью на состоящую из символов на древнем языке духов магическую диаграмму.

– Левиафан исполнит ваше желание.

1. ↑ Морской змей, упоминаемый в Ветхом Завете.