Бу-у-у-у-у-у-у-ум!

На поверхности пирамиды разорвался багровый огненный шар.

В отражавшей обычные заклинания стене образовалась дыра с оплавленными краями.

Люди разбегались с паническими криками. По-видимому, воспоминания Владыки демонов тоже испытывали страх.

Девушка, в глазах которой отражались летящие искры, бесстрастно посмотрела на свою ладонь.

– Ясно. Всего-то... Видимо, пока что таков мой предел.

На лицах охраны – Рыцарей святого духа – отразился ужас.

Ее пламя «всего-то» испепеляло боевых духов в мгновение ока.

– Полагаю, на пике сил вам не составило бы труда уничтожить гробницу, – сказала Миления Санктус.

Девушка не придала внимания насмешливым ноткам в ее голосе.

– Мне нет дела до гробницы, – ответила она и развернулась. – Я хочу осмотреть город.

– Владыка, вам интересен город людей? – засомневалась Луминарис.

– Тебя что-то не устраивает?

– К-конечно нет. Простите мою дерзость! – дрогнув, поспешила преклонить колено рыцарь.

Вулканикус безразлично скользнула по ней взглядом.

– Я выполнила уговор и впредь буду поступать так, как сочту нужным, – заявила она и направилась в сторону площади.

– Кардинал, стоит ли ее отпускать? – взволнованно спросила Луминарис. – Ну... Давать свободу э-этому монстру?

– Ее непросто контролировать, – ответила Лурье. – Пусть погуляет. Все равно уговор с нашим повелителем по-прежнему довлеет над ней. Однако охрана... точнее, наблюдатели не повредят. Будь добра.

– Есть!

Луминарис поклонилась и с несколькими соратницами поспешила за девушкой.

– Очень хорошо, – Лурье повернулась к дыре в пирамиде. – Путь открыт, Миления. Пора поприветствовать спящую принцессу.

◇

– Нападение? – переспросил Камито.

Он был уверен, что обычными методами стены гробницы не пробить.

Королева мрачно подняла взгляд к потолку.

– Сюда идут элементалист и... дух? Нет. Не дух, но и не человек.

– Не дух и не человек?

– Да. По своей сути она дух, но какая-то странная.

– Миления Санктус, кардинал священного королевства, – произнесла Рестия. – Та самая, которая пыталась убить Драконью владычицу.

– Она, значит...

Камито вспомнил девушку, участвовавшую в атаке на академию.

За повязкой на ее левом глазе скрывалась потусторонняя тьма, которая сводила с ума Владык Стихий.

Вот уж кого он точно не назвал бы обычным духом.

– Значит, рыцари Лугии нашли город?

– Получается.

– Нет, это невозможно! – дрожащим голосом возразила Ирис. – Найти город и пройти через ворота может только тот, кого признал Сфинкс.

– Но они уже здесь, – пожал плечами Камито.

– И, скорее всего, они идут за саркофагом Владыки демонов, который вы охраняете.

– !..

Королева округлила багровые глаза.

Рубия говорила, что священное королевство послало рыцарей в Гул-А-Бал еще до исчезновения Саладии. Значит, они искали не принцессу Альфаса и не команду «Скарлет». Нет, они стремились попасть в гробницу.

«Но я сомневаюсь, что они верят в легенду о силе Соломона, покоящейся в саркофаге».

Глядя в потолок, парень положил ладонь на рукоять Убийцы демонов, а потом посмотрел на Ирис.

– Простите... Но я вынужден отклонить ваше предложение. Ничего не имею против спокойной жизни, но, похоже, судьба не оставляет мне выбора.

Грейворс учила: «Чтобы защищать дорогих тебе людей и родные места, ты должен полагаться в первую очередь на самого себя».

– Вот как. Жаль, – опечаленно опустила голову королева. – Но я не вправе переубеждать тебя. В конце концов, мира в моем городе больше нет.

– Да, мира нет, – согласился Камито. – Но не волнуйтесь. Я защищу то, что дорого вам.

Ему так и так нужно было решить дела со священным королевством.

Оно охотилось за Рестией на Танце клинка, после напало на академию и наверняка прекрасно знало о его присутствии в Альказарде.

– Я премного благодарна тебе, преемник. Я желаю только, чтобы он спал вечным, мирным сном.

Королева низко поклонилась ему.

– Да, можете на меня рассчитывать. С Соломоном кровью мы, конечно, не связаны, но он в каком-то роде мой предок, – пошутил Камито.

– Верно подмечено, – весело улыбнулась Ирис. – Тогда, потомок, прими от меня маленький подарок.

– Подарок? – удивился парень.

Королева пропела заклинание на древнем языке духов.

В воздухе материализовался темный вихрь, из которого в руки Камито что-то выпало.

– Прошу, прими это, Рен Ашбелл.

– Что это? – поинтересовался Казехая, рассматривая угольно-черную ткань.

– Это же Одеяние повелителя! – возбужденно воскликнула дух тьмы.

– Одеяние повелителя? – переспросил Камито.

– Легендарное облачение, которое Владыка демонов Соломон надевал, идя в бой.

– Ничего себе!

Камито чуть не выпустил его из рук.

– Да, оно принадлежало ему. Вплетенное в ткань мощнейшее проклятие поглощает любую духовную магию и отражает вражеские клинки.

– П-проклятие... Э-э, а я под него не попаду?

– Не волнуйся, оно тебе не навредит, потому что ты несешь в себе силу тьмы.

– П-понятно...

«А что будет с тем, у кого этой тьмы нет?.. Хотя лучше не спрашивать».

– Тут и думать нечего, Камито! Бери! – в порыве чувств взмахнула крыльями Рестия.

Она всегда неровно дышала к разного рода артефактам.

– Н-ну ладно. Спасибо за подарок.

Камито развернул одеяние и накинул его поверх униформы.

«Почти невесомая. Из чего она? Да еще отражает магию и клинки... Я что, сплю?»

– В настоящем облачении я еще больше похож на Владыку демонов.

– Хи-хи, тебе очень идет.

– Темный Камито... Очень круто.

Даже Эст высказала свое мнение.

И что за темный Камито?

– Ты действительно выглядишь замечательно, – нежно улыбнулась королева, рассматривая его и, похоже, вспоминая кое-кого другого. – Удачи.

◇

– Да, это рыцари священного королевства, – тихо подтвердила Клэр, обозревая площадь.

– Как они сюда попали? – пробормотала Эллис.

– Не знаю. Может, тоже победили Сфинкса?

Они стояли на часовой башне, откуда открывался отличный вид на всю площадь.

Услышав взрыв, девушки тотчас оделись. Фианна и Ринслет остались в Кусайр-Амре, а Клэр и Эллис, как самые юркие, отправились на разведку. Они поднялись на башню и остолбенели.

От ворот до самой пирамиды тянулся выжженный след.

«Ничего не понимаю. Зачем они это сделали. Решили расчистить дорогу?»

– Ясно одно: они явились за саркофагом Владыки демонов.

– Да, – тихо согласилась Эллис, выглядывая из-за колонны часовой башни.

Магия ветра глушила звуки, однако девушки все равно держались настороже.

– Врагов... около десяти. Думаю, они взяли с собой боевых духов.

– Хм, Луминарис Сент Лейшд тоже здесь, – проговорила Клэр, хладнокровно анализируя противника.

Лугия прислала отряд духовных рыцарей. Скорее всего, элитный.

Благодаря тренировкам в Дракунии девушки могли на равных воевать с рыцарями, но, конечно, не собирались бросаться в бой против большой группы.

«К тому же...»

В центре площади стояла красивая красноволосая девушка в алом платье.

«Кто она такая?»

Клэр сглотнула, ощущая исходящее от нее давление.

– Высокоуровневый дух. Как минимум на уровне Ортлинды.

– С ней мы не справимся, – кивнула Эллис. На ее лбу выступили капли пота.

– Ты еще не нашла Камито?

– Нет. Я разослала воздушных фамильяров по округе, но...

– Тц, вот же! И куда он запропастился, когда так нужен?

– Думаю, он тоже заметил неладное, – обеспокоенно сказала Эллис.

– Давай вернемся к Фианне и Ринслет.

– Давай. Нужно доставить Ее Высочество в безопасное место.

Они уже хотели отступить, как...

– ?!

Клэр застыла от страха. Казалось, сердце стиснула невидимая рука.

– Ты чего?

– Кх... Эллис... беги...

– Что?

Капитан Сильфид взглянула на площадь.

Красноволосая девушка смотрела прямо на них.

– Заметила?!

«На такой дистанции и через барьер ветра? Невозможно!» – вихрем пронеслось в голове.

Девушка материализовала в ладони маленький огненный шар и пустила его в башню.

– Эллис!

– Бушуйте, зловещие ветра! – молниеносно воскликнула та.

Копье выпустило навстречу шарику бесчисленные воздушные клинки.

Громыхнул взрыв, порождая волну пламени.

– Кья!

Ударная волна отбросила девушек.

– Симург!

Эллис выпустила элементальное оружие.

Демонический дух воздуха поймал их и отразил ревущий вал Стеной ветра.

– Спасибо, Эллис...

– Что это было?!

Они опустились на гору обломков.

Клэр смахнула пот со лба.

За пылевой завесой гудел огонь.

К счастью, жители давно убежали отсюда, так что обошлось без жертв.

– Какая мощь... Это же духовная магия?

Мог ли настолько маленький сгусток пламени вызвать такие разрушения?

– Очень похоже на заклинание Огненного шара.

– Что? Это был Огненный шар?! – воскликнула Эллис.

Это было среднее заклинание начального уровня магии огня.

Например, самый мощный Огненный шар Клэр максимум снес бы дом.

– Это был не Огненный шар, дерзновенная.

– ?!

Клэр и Эллис обернулись.

На развалинах башни стояла красноволосая рогатая девушка в алом платье.

– Это был Воссиявший всполох, – с высокомерным видом продолжила она.

– Что?!

– Воссиявший всполох?

Это заклинание входило в категорию дезориентирующих. Раскаленные шары света разлетались в стороны и отвлекали врага, но урона не наносили.

Однако ее атака...

«Намного мощнее моей Адской вспышки!»

Так называлось сильнейшее заклинание огня в арсенале Клэр.

«Да ты блефуешь», – хотела бы сказать она, но...

Как благородная жрица Руж была талантливее Фианны и уж точно Эллис, ее острая интуиция безошибочно улавливала источник немыслимой мощи.

Красноволосая собрала всю силу воли в кулак и посмотрела на загадочного духа.

– К-кто ты такая? Это ты разрушила город?

И...

– Ты требуешь мое истинное имя, девчонка?

– ?!

Над девушкой поднялись всполохи пламени.

Жаркий ветер поднял пыль. Клэр с Эллис попятились.

– Мне не нравится, как вы на меня смотрите. Почему вы смотрите на меня, Владыку, свысока? Отвечайте мудро, а не то...

Внезапно девушка исчезла и появилась прямо перед ними.

– В наказание я убью вас.

– Ох!..

Клэр застыла, как кролик перед удавом.

Страх парализовал ее.

И в этот момент...

– Ш-ш-ш-ш!

Из огненного вихря выскочила пылающая адская кошка и зашипела на девушку.

– Скарлет!

– Оу? – удивленно подняла брови незнакомка. – Отличный дух. Вижу, у него есть свое имя.

Она не дрогнула, даже распознав ранг Скарлет.

«Вот насколько она сильна».

Вспотевшая Клэр ломала голову, придумывая план побега, пока их не атаковали всерьез.

Эллис могла наколдовать воздушный кокон и сбежать, вот только никогда так не поступила бы в силу рыцарственной натуры.

Но...

– Хм... – задумчиво протянула девушка, переводя взгляд с кошки на Клэр.

Казалось, она что-то вспомнила и... ни с того ни с сего вытянула указательный палец.

– !..

Клэр зажмурилась, готовясь к взрыву огненного шара.

– Я передумала.

– Что?

Красноволосая недоуменно открыла глаза.

– Ты мне нравишься. Я забуду о твоем проступке.

– Э-э...

– Что? Тебе что-то не по вкусу? – нахмурилась она.

Клэр торопливо помотала головой.

– Н-нет! Но почему вдруг?..

– Ты... мне кого-то напоминаешь...

– Кого?

– Сама понять не могу.

– ?..

Клэр и сама совершенно растерялась.

– Но я помню благородную жрицу, которая очень на тебя похожа, – добавила девушка.

«Да что с ней такое?»

Почему на лице небывало могущественного высокоуровневого духа отражалось такое беспокойство?

«И что за благородная жрица, которая похожа на меня?»

Внезапно девушка подняла руку и взяла Клэр за рукав.

– Адская кошка, я прощу тебя, но при одном условии.

– А? – невольно выдохнула та.

Что ей нужно взамен?

«Может, жизнь Эллис? Ну нет, ни за что».

Однако все оказалось проще.

– Покажи мне город.

◇

Камито в Одеянии повелителя быстро шел по коридору к Великому храму небесного демона, где состоялась последняя битва Владыки демонов и Святой девы.

Там он мог свободно размахивать двумя клинками.

Раз на город напала Миления Санктус, значит ее сопровождал грозный элементалист уровнем выше Луминарис. Интуиция подсказывала: это будет не кто иной, как бывшее Число, в прошлом напавшее на академию.

«Лурье Лизальдия?»

Им уже довелось сразиться близ Гробницы Владыки демонов под Академическим городком.

Тогда Камито потерял память.

«Отличный боец. Сильнее всех Чисел».

За исключением Грейворс, конечно.

Хотя Лурье в тот раз, наверное, сдерживалась.

– Рестия, скажи... – внезапно обратился Камито к демоническому мечу в руке.

– Что?

– Королева не солгала? Соломон правда заключил с Владыкой Света контракт?

– Я сама удивилась. Кто бы мог подумать, что к появлению Владыки демонов причастен лидер Владык Стихий.

– Значит, и ты ничего не знала.

– Да. Как я уже говорила, Соломон считал меня хорошим оружием и не более. Он держал меня в кольце и запрещал разговаривать с ним. Возможно, он догадывался, что я – проводник, созданный Владыкой Тьмы.’’

– Легенды говорят, что он обладал семьюдесятью двумя духами. Но единственным контрактным оказалась Ирис... – на ходу проговорил Камито. – Если она сказала правду, почему Владыка Света Александрос заключил контракт с Владыкой демонов?

По логике вещей Пять Великих Владык Стихий отвечали за мир и порядок на всем белом свете.

Поэтому они сражались с Рен Ашдолл, нарушителем равновесия.

Так почему?..

«Возможно, тысячу лет назад Владыка Света уже был одержим потусторонней тьмой».

Тогда все легко объяснялось. Однако...

«Три года назад, когда я выиграл в Танце клинка, его трон пустовал».

Когда Александрос покинул свое место? Во время позапрошлого соревнования пятнадцать лет назад или еще во времена Грейворс, двадцать четыре года тому назад?

И почему только он?

Кусочки пазла не вставали на места.

Может, потусторонняя тьма и правда развращала Владыку Света?

«Как бы там ни было, я выясню это, только когда спрошу людей из священного королевства».

Священное королевство Лугия почитало Александроса и, скорее всего, действовало по его воле.

Камито зашагал быстрее, поглаживая рукояти мечей.

◇

Лурье Лизальдия уверенно шагала во тьму.

Пространственные искажения превратили гробницу – некогда оплот Соломона – в настоящий лабиринт.

Должно быть, постарался хранитель пирамиды.

– Да, нахрапом ее не взять. Ловкий трюк.

Лурье слабо улыбнулась и заклинанием рассекла пространство.

Одно искажение рассеялось, открылось другое.

– Я тебя не узнаю, Иггдрея. Где же твое терпение?

– Будешь тут нетерпеливой, когда исполнение желания так близко.

Она выстрелила лучом священного света в пол.

Камень растрескался и рухнул во тьму.

Миления создала вокруг них сферическое силовое поле, медленно поплывшее вниз.

Иггдрея Сент Асоритес.

Когда-то она мечтала спасти все человечество.

Иггдрея родилась в маленькой деревне неподалеку от государственной границы и с детства прославилась как чудесный целитель.

Ее звали реинкарнацией Святой девы.

Странствуя по миру, она помогала раненым и покалеченным в войнах.

Иггдрея твердо верила, что ее долг – защищать слабых.

Но однажды... у нее открылись глаза.

Небольшой спор между двумя странами привел к самой жестокой войне за всю историю континента – к Ранбальской войне.

Иггдрея спасала жизни, но солдаты снова шли в бой, где либо погибали, либо убивали многих врагов.

Чем больше она спасала, тем больше жертв становилось.

Девушка поняла, насколько безумен мир, и решила принять участие в Танце клинка, чтобы спасти его, чтобы искоренить все зло силой чуда Владык Стихий.

«Я положу всему конец и искуплю свой страшный грех», – думала она, глядя в темноту. Безукоризненно белое одеяние трепетало на ветру.

Свет озарит тьму, и мир переродится.

«Мир, где не будет зла и войн».

Сияние хакхары Милении выхватило контуры еще одной дыры.

Они медленно опустились в большой зал – Великий храм небесного демона, где когда-то сразились Святая дева и Владыка демонов.

– Идеальное место для танца клинка. Он здесь?

– Да. Я чувствую другую себя.

Фиолетовый глаз Милении зловеще сверкал во тьме.

В этот момент над головой загорелись кристаллы духа.

– Я ждал тебя, Лурье Лизальдия.

Из тени вышел парень в черном одеянии, вооруженный демоническим и священным мечами.

– Мы снова встретились, Рен Ашбелл, – улыбнулась Лурье и медленно вытянула руку.

Два танцора клинка – победители прошлого и позапрошлого Танцев – встретились.