– М-м... У-у-ух...

Камито метался на большой кровати с балдахином.

Приоткрыв глаза, он посмотрел в окно.

Небо светлело. Лучи восходящего солнца озаряли крепостную стену.

«Не выспался... Кажется, мне что-то снилось. Давненько я снов не видел».

К сожалению, как он ни старался, вспомнил лишь расплывчатые образы.

«Меч и... девушка?.. А еще ужасная скорбь...» – думал он, вытирая полотенцем пот.

Затем Камито сел и снял рубашку.

С тех пор, как на них напал боевой дух стратегического класса Левиафан, освобожденный Сьерой Кан, прошло три дня. Команда «Скарлет» осталась в городе-крепости Мольдес, коротая бессонные ночи.

Все изнывали от круглосуточной жары, а духи воды избегали этих мест.

Рядом с подушкой лежал кристалл духа, который Камито взял на время у Ринслет, но он уже не выпускал холодный воздух: дух льда давным-давно сбежал, не вынеся пустынного зноя.

Парень вздохнул, сунул бесполезный кристалл в карман, потом надел чистую рубашку и снова лег.

«А ведь раньше я мог спать в любых, даже самых плохих условиях».

Убийц из Школы подготовки учили спать везде, от промозглых пещер до ливневых лесов. Однако обычная жизнь в Духовной академии Арейсия как-то сама собой вошла в привычку.

– Академия?.. – пробормотал Камито, глядя в потолок.

«Как же она далеко...»

Несмотря на то, что парень бо́льшую часть жизни провел в Школе подготовки, он вспоминал не о ней, а о школьных днях, которые начались несколько месяцев назад вместе с письмом Грейворс.

Контракт с Эст в гроте. Победы вместе с товарищами из команды «Скарлет». Право на участие в Танце клинка. Яростные битвы с Мьюр, Леонорой и Непентес Лором на Рагна Ис. План Рубии по убийству Владык Стихий.

«Ага, мы освободили Владыку, оскверненного потусторонней тьмой...»

Камито победил в Танце и, получив право на аудиенцию с Владыками Стихий, привел Вулканикуса в чувство, но взамен потерял Рестию.

Затем бывшее Число Лурье Лизальдия и кардинал священного королевства Миления Санктус напали на академию. После этого парень сражался на землях Лоренфростов и нашел Рестию. А потом вся команда стала жертвой подковерных интриг по вопросу престолонаследия Ордесии и бежала из страны.

«Да уж, то еще приключение. И всего за несколько месяцев...»

Немыслимо, но Камито скучал по урокам, по Академическому городку с его хорошими магазинами. А после академии его мысли перескочили на...

Как там девушки из класса Ворона, горничная Кэрол, классный руководитель Фрея? А Грейворс?.. Они не виделись с той битвы в горах Дракунии.

Тут под одеялом кто-то зашевелился.

– Что?..

Казехая поспешно отбросил его в сторону.

– Доброе утро, Камито.

– Э-Эст?

Дух меча в одних чулках сидела на коленях и бесстрастно смотрела на него фиолетовыми глазами.

– Т-ты что здесь делаешь?

Покраснев, парень отвел взгляд.

Нередко Эст по собственной прихоти забиралась к нему в кровать. Хотя в последнее время приходила раза два в неделю.

Обычно Камито отчитывал ее и приказывал вернуться в форму меча.

– ...

– Эст?

Но сегодня девушка была какая-то не такая.

Ее бесстрастные глаза чуть подрагивали.

– Что-то случилось?

– Сон.

– Сон? – переспросил Камито. – Страшный?

– Не знаю, – покачала головой Эст. – Сон о прошлом.

– ...

Сон о прошлом. Скорее всего, о событиях до их встречи. У духов, живущих тысячелетиями, понятие о прошлом разительно отличалось от человеческого.

Однако сейчас Эст была всего лишь отколовшейся частью основной «себя» и не имела доступа к большинству воспоминаний, которые, вероятно, проникали в нее через сны.

– Что тебе снилось?

– Не помню. Помню только, что нечто очень печальное.

– Вот как...

Должно быть, Эст пришла к нему, потому что разволновалась из-за незапомнившегося сна.

«Тут я ничем помочь не могу... Стоп, а мой сон? Он же...»

Камито взглянул на печать духа в виде скрещенных мечей.

Изредка элементалисты могли разделять сны с контрактными духами.

«Может, я видел память "основной" Эст?.. А?!»

Голова взорвалась болью, перед глазами промелькнул чей-то образ... и исчез, оставив после себя грустное чувство.

– Камито?

Эст погладила его по щеке, и парень накрыл ее ладонь своей.

– Можно, я побуду с тобой?

– Д-да, только, э-э... надень что-нибудь на себя, – смущенно разрешил Камито.

– Хорошо, – кивнула Эст и тихо произнесла заклинание на языке духов.

В следующее мгновение ее окутали частички света.

– Так подойдет?

Эст наколдовала себе на плечи свободную рубашку.

– А-а почему рубашка?! – покраснев, воскликнул Камито.

Так девушка выглядела еще соблазнительнее, чем просто голой.

– В униформе академии спать нельзя.

– Ну, в общем-то да.

Приглядевшись, Камито понял, что Эст взяла за основу дизайн его собственной рубашки.

Только с размером не угадала...

И кстати...

На ней как будто белья не было.

«А может и не как будто!»

Парень окинул взглядом ее круглые бедра.

Его предположения подтвердились.

– Трусы тоже создай! – крикнул он.

– Поняла. Создаю.

Эст наколдовала в руку белоснежные трусики и с шорохом надела их.

– Ну ты даешь...

Камито только выдохнул, как...

В коридоре загрохотали чьи-то шаги.

Очевидно, он слышал не форменные туфли академии, а металлические военные сапоги – сапоги Рубии Эльштейн.

«Ну почему именно Рубия?!»

Парень запаниковал. Если Рубия обнаружит их в таком виде, точно поймет все не так.

– Эст, меч! Превратись в меч!

– ?.. Но Камито, тогда я не смогу носить трусы.

– Забудь уже о них!

– То есть мне их снять?

– Я-я не об этом...

В этот момент дверь распахнулась.

– Рен Ашбелл, у нас экстренное военное совещание. В большой зал, немедля... Чего?!

Рубия Эльштейн застыла на пороге.

Она увидела снимавшую трусы Эст в рубашке на голое тело и схватившего ее за плечи Камито.

◇

Вдоль границы Теократии Альфас и Империи Куина протянулась величайшая на континенте пустыня Гул-А-Бал, что в переводе с языка духов означало «пустыня красной смерти».

Здешние лей-линии были разорваны, духи сюда не заглядывали, а из-за ветра, поднимающего вихри красного песка, и яростных демонических зверей даже алчные торговцы теократии обходили бесплодные земли по побережью.

Куина считала Гул-А-Бал единственной причиной, почему они еще не завоевали центральную часть континента.

Пустыня встречала духов жестко, а людей – еще жестче.

По нескончаемым пескам брели двое.

– Э, принцесса, ты уверена, что мы идем правильно? – резко спросил парень. – Уже который день круги наматываем. Уж извини, но я тут подыхать не намерен.

– Легенды теократии гласят, что усыпальница Владыки демонов расположена в Гул-А-Бале. Она открывается только достойному, – ответила шагающая следом девушка с вуалью на лице.

Она наколдовала защиту от ветра и песчаной бури, но смогла лишь немного облегчить страдания.

Парень сурово уставился на нее.

– Ты же королевской крови, значит, достойная, так?

– Этого я не знаю.

– Какого черта?

– Немногие из династии Кан удостаивались чести посетить усыпальницу Владыки демонов. Имею ли я на то право?..

– Ха, забей. Если и не ты, уж я-то точно имею. Ведь я законный преемник Владыки демонов, признанный всеми старперами из Школы подготовки, – нетерпеливо заявил парень.

– Опять свою песню завел... – вздохнула вторая принцесса теократии Саладия Кан.

Джио Инзаги, самопровозглашенный преемник Владыки демонов, был парнем-элементалистом.

Он спас Саладию из тюрьмы, куда ее упекла старшая сестра.

В бою он наголову превосходил королевскую гвардию, а бесстрашный стиль сражения действительно наводил на мысли о наследнике способностей Соломона.

«Однако...»

В основе силы парня лежали Печати проклятого вооружения, вживленные по всему телу.

Никто не назвал бы его настоящим элементалистом.

«Хотя я от всей души благодарна ему за спасение...»

Самопровозглашенный преемник с манией величия положил глаз на саркофаг Владыки демонов, который покоился в усыпальнице.

Считалось, что владелец саркофага – легендарного артефакта – получит всю силу Владыки.

Скорее всего, Джио спас Саладию, чтобы с ее помощью добраться до цели.

«Мы просто используем друг друга... – подумала девушка, опустив взгляд. – В любом случае, мне нужен саркофаг».

Ее отец был убит, а сестра погибла. Саладия осталась единственным представителем династии Кан.

Она слышала, что в Мольдесе внезапно объявился человек, назвавший себя реинкарнацией Владыки демонов.

Он остановил обезумевшего Левиафана и одолел Сьеру Кан, чем снискал ярую поддержку жителей Мольдеса и Зоара.

Саладия понятия не имела, кем он был, но знала, что этот «Владыка» обязательно сочтет ее существование угрозой и захочет убить.

Вторая принцесса должна была заполучить саркофаг Соломона, чтобы показать людям, кто законный наследник престола Альфаса.

«По легенде усыпальницу охраняет могучий страж».

Конечно, Саладия обладала выдающимися навыками элементалиста, но сомневалась, справится ли. По крайней мере, ее спутник мог сойти за достойную охрану. А его высокомерие и помешанность терпимы.

«Я должна заполучить саркофаг в усыпальнице Владыки демонов... Саркофаг...»

Внезапно у нее закружилась голова.

«Нет, здесь что-то не так. Почему я так сильно желаю обрести мощь Владыки? Мои ли это вообще мысли?»

– О-ох!

Девушка схватилась за голову и упала на колени.

– Э, принцесса, ответь мне на один вопрос, – тихо проговорил Джио Инзаги.

– Ка... кой?..

– В этой пустыне есть духи?

– Что? – удивилась Саладия.

– Ответь, ты слышала, что здесь обитают духи?

– Нет... Здесь не должно быть духов...

– Тогда это что такое?

Джио раздраженно ткнул пальцем в дрожащее марево пустыни.

Девушка подняла голову.

Среди песчаных вихрей стоял он.

«Достойны ли вы войти в сею усыпальницу?» – спросил окутанный голубым светом гигант.