Прошло два дня, с тех пор как команда «Скарлет» покинула Мольдес.

По бескрайнему морю песка мчалось небольшое судно.

Из-за строгой привязки к лей-линиям оно не могло сходить с намеченного курса, зато рулевой напрягался меньше по сравнению с летучим кораблем.

– Такой старый и побитый... Выдержит ли он переезд через пустыню? – сомневалась Клэр.

Виван Мелоса переоборудовала судно, так что на поверку оно оказалось весьма надежным.

Камито слышал, что в экстренной ситуации можно было даже переключиться на питание от духовного механизма. Рубия незаконно приобрела его через сеть «Федерации мертвецов».

«Отлично, наконец-то мы в Гул-А-Бале».

Стоявший на палубе парень не переставая вытирал пот со лба.

Правда ли гробница Владыки демонов расположена где-то здесь, в кроваво-красной пустыне, лишенной благословения духов?

– Фуф, ну и жара... – пробормотала прислонившаяся к борту Клэр.

Даже элементалисту огня нелегко приходилось...

Она расстегнула насквозь промокший воротник и обмахивалась руками.

Камито скосил взгляд и мельком уловил под одеждой очертания ее груди. Опасно, ой опасно!

– !..

Он поспешно отвернулся.

С другой стороны на досках палубы лежала девушка. Совсем как выброшенная на берег русалка.

Ринслет.

– У-у-уф, как жарко... Меня сейчас удар хватит.

Она перекатывалась по палубе, напрочь позабыв о своем благородном происхождении.

Длинные платиновые волосы тоже выглядели не очень.

Раскаленная пустыня оказалась слишком жестока к дочери холодного региона.

– Ринслет, ты как? Может, приляжешь? – спросил Камито.

– Огромное спасибо за заботу, Камито-сан, но я откажусь. Лучше уж здесь, чем внутри корабля.

– Ну, пожалуй, соглашусь...

На палубе под знойным солнцем было холоднее, чем в каютах. Поглощающий энергию лей-линий духовный механизм источал колоссальное количество тепла.

Военное судно «Ревенант» обладало системой охлаждения, но песчаный корабль – нет. Тут даже душей для ритуалов очищения не было.

– Призови Фенрира. Хоть попрохладней будет, – предложила Клэр.

– Фенрир родился в Нифльхейме, самом холодном регионе Астрал Зеро. Если я призову его, то поступлю очень жестоко, – слабым голосом отказалась Ринслет.

«Какая заботливая дворянка».

Прислуга, жители земель Лоренфростов и духи академии очень любили Ринслет из-за ее доброты.

– Резонно... Эй, Скарлет, возвращайся в Астрал Зеро.

Адская кошка мяукнула и покачала головой. Похоже, пустынное пекло приходилось ей по вкусу.

Она практически потушила пламенную шерстку, однако легче от этого не становилось.

– Девочки, я попрошу вас терпеть, – раздался откуда-то голос Фианны.

– ?..

Оглянувшись, троица увидела сидевшего на большом деревянном ящике духа рыцаря Георгиоса.

Шлем с щелчком открылся, и изнутри высунулась Фианна.

– Что, ты туда залезла?!

– Хи-хи, внутренняя часть доспеха изолирована от внешнего мира. Здесь так свежо и приятно.

– А разве внутренняя часть Георгиоса не связана с Астрал Зеро?

– Врата сейчас закрыты, так что все в порядке

– Ясно... Что ж, смекалисто.

– Ваше Высочество, так нечестно!

– П-пусти и меня!

Ринслет с Клэр заколотили по доспеху.

– Мои извинения, но Георгиос – королевский дух в личном пользовании семьи императора, – беззаботно ответила Фианна и скрылась внутри.

– Жадюга!

– Величайший тиран в истории Ордесии!

Рассерженные девушки стучали по броне, но та оставалась глуха к мольбам.

– Да вам так только жарче будет.

– И то верно, фуф...

– Я уже на пределе.

Они снова растянулись на палубе.

И тут...

– Какой ужас. Вот что значит отсутствие тренировок, никакой сопротивляемости жаре.

Вместе с порывом холодного ветра на доски спрыгнула Эллис с Ветрокрылым копьем в руке.

Видимо, она упражнялась с оружием на вершине рубки.

С синей челки капал пот, нижнее белье просвечивало сквозь промокшую униформу...

– !..

Камито постеснялся говорить ей об этом и отвел взгляд.

– Ты что, даже в такую жару тренируешься?

– Так ведь я родилась с благословением ветра.

– Завидую...

– Ну, ночью снова похолодает.

– Не просто похолодает, а будет очень холодно... Фуф... – пробормотала Клэр, оглядывая бескрайнее красное море Гул-А-Бала. – Кстати, Камито.

– Ч-что?

Парень всполошился под ее пристальным взором.

– О чем вы с сестрой разговаривали перед отбытием?

– А-а... Да так, о разном... – уклончиво ответил он, смотря в сторону.

«Пожалуй, лучше промолчать...»

Рубия должна сама сказать ей.

– Хмф, подозрительно как-то, – прищурившись, недовольно проговорила Клэр.

◇

Эст очнулась в белоснежном мире грез.

«Опять... этот сон...» – невозмутимо подумала она.

Девушка не могла двигаться.

Ее сознание было запечатано в мече, который в свою очередь торчал из камня посреди какого-то храма.

Несколько тысяч лет назад в обители духов разразилась война. Эст участвовала в ней как сильнейшее духовное оружие и, когда мир раскололся на Астрал Зеро и мир людей, попала на этот континент.

Дух, неподвластный ни одному человеку.

Меч, который никто не мог вытащить.

Дух меча Терминус Эст.

Она намного ослабла, однако считалась могущественным существом.

Клинку суждено было навечно остаться в маленьком храме, служа объектом поклонения.

Суждено.

Однако через две тысячи лет после мирового раскола в храм забрела красивая девушка в шерстяном белом платье, которая взобралась на гору за дровами.

Скорее всего, она просто заблудилась.

Девушка не знала, что в мече покоился сильнейший дух, и... нечаянно вытащила его.

До сих пор многие пытались завладеть Эст.

Одни жаждали обрести славу, другие – спасти мир.

Однако девушка отличалась от них.

Она желала не заполучить силу священного меча, а завести друзей.

«Нет... Не надо, не заключай контракт, а не то!..» – закричала Эст в белоснежном мире грез.

Однако никто ее не услышал.

◇

Песчаный корабль с пассажирами на борту несся по раскаленной пустыне.

Солнце садилось, по палубе пролегли длинные тени. Однако вокруг не было ни следа хоть какого-нибудь оазиса.

– И сегодня полный ноль, – вздохнул Камито, прислонившись к планширу.

– Принцесса Саладия точно отправилась сюда?

– Понятия не имею. Может, мы ее перегнали...

– Не исключено, – пожала плечами Клэр.

– Эх, будь у нас больше информации... – пробормотал парень и оторвался от борта.

– Куда ты?

– Посмотрю, как там Эст.

– Хмф... Как всегда, балуешь ее.

– Да ну...

Вытряхнув из себя весь песок, Камито направился к каюте.

Два дня назад Эст увидела сон о прошлом и с тех пор никак не могла прийти в себя. Конечно, окружающие считали ее такой же невозмутимой, как и всегда, но Камито, ее элементалист, разглядел трудноразличимые признаки волнения.

Он открыл дверь в каюту.

Под одеялом на койке кто-то лежал.

Наружу торчала прядь спутанных серебристых волос.

– Эст, что-то случилось?

Парень привык, что она пробирается к нему в кровать.

Хотя это сама по себе проблема...

Он откинул край одеяла.

– Эст?

– Ками... то...

Дух меча в одних чулках сонно посмотрела на него... неожиданно вытянула тонкие руки и крепко обняла.

Парень тотчас понял, что она не просто просила побаловать ее.

«Снова тот сон...»

К тому же, он заметил еще одно изменение.

– Э-Эст, это что на тебе?! – воскликнул Камито.

Дух меча носила чулки в разноцветную полоску.

– !..

Девушка округлила фиолетовые глаза и торопливо наколдовала черные чулки.

– Я предстала перед тобой в невыгодном свете.

– Да не совсем. Не понимаю я твоих причуд...

А ведь полосатые смотрелись очень даже мило...

Ладно, сейчас не об этом. Раньше такого не происходило, значит она встревожилась не на шутку.

– Эст, ты в порядке? Снова снилось прошлое?

– Не помню.

– Ясно...

Тут ему на ум кое-что пришло.

«У Эст уже пробуждались воспоминания».

Ночью перед Танцем клинка она истратила почти все силы священного меча, чтобы уничтожить поставленное Рубией клеймо тьмы.

На время их контракт был разорван. Эст перенеслась куда-то в Астрал Зеро, где покоилась ее основная часть, и кое-что вспомнила.

Возможно, на этот раз память настоящей Терминус Эст просачивалась в нее сквозь сны.

В таком случае...

Камито посмотрел на печать духа на правой руке.

«Неужели контракт восстанавливается?»

На самом деле их контракт оставался незавершенным, в результате чего Убийца демонов демонстрировал лишь десятую часть своих возможностей.

Выходит, сила возвращается?

– Камито, мне очень страшно, – прошептала Эст, не отпуская его. Сияющие серебристые волосы мелко подрагивали. – Каждый раз, как я вижу тот сон, я чувствую, что перестаю быть собой...

– Эст...

Камито нежно погладил ее по голове.

– Для меня ты навсегда останешься одной-единственной, неповторимой Эст.

– Камито...

Она подняла голову, моргая фиолетовыми глазами.

И в этот момент...

Бу-у-у-у-у-ум!

Что-то загрохотало, как при землетрясении. Корабль содрогнулся.

– Ч-что происходит?!

◇

Камито выскочил на палубу и остолбенел.

Песчаное судно затягивало в гигантский песчаный вихрь.

– Что здесь происходит? – закричал он, перегнувшись через перила.

– Сама не знаю!

– Оно внезапно появилось прямо у нас перед носом!

Переполошившиеся дворянки удерживали равновесие на накренившейся палубе.

– Это торнадо! – ответила Фианна, прилагая все силы, чтобы удержать корабль.

– Торнадо? – переспросил Камито.

– Это такой вихрь, который образуется на месте разрыва лей-линии. Обычно он появляется только в море...

Судно оглушительно хрустнуло и наклонилось еще сильнее.

– Кьяа-а-а!

– Воу!

Клэр покатилась к борту, но Камито ловко подхватил ее и не дал выпасть.

– Ты как, в порядке?

– Д-да... С-спасибо, – кивнула покрасневшая девушка.

– !.. Плохо дело! Нас затягивает внутрь!

Как Фианна ни вливала божественную энергию в кристалл на штурвале, корабль упорно полз прямо в центр вихря.

Прежде всего, основной поток энергии шел от лей-линии. Принцессе было не под силу перехватить управление.

– Такими темпами судно развалится! – тревожно воскликнула Клэр.

– Эллис, ты сможешь поднять его магией ветра?

– Не выйдет, оно слишком большое, – покачала головой капитан Сильфид. Она не выпускала из рук Ветрокрылое копье, потоком ветра выравнивая корабль.

– Смотрите! В середине торнадо что-то есть! – закричала Фианна.

Камито прищурился, пытаясь разглядеть что-то среди мельтешащих песчинок.

Там мелькало нечто, напоминающее огромные ножницы. Лезвия клацали, поджидая добычу.

– Это... дух? Нет, магический зверь?

– Это муравьиный лев, общеизвестный как Крушитель судов, – произнес Разящий меч на поясе Камито.

– Раньше надо говорить о таком, Рестия!

– А то я ожидала, что они выживут за тысячу лет.

Парень практически наяву увидел, как дух тьмы цокает языком.

– Н-ну знаешь...

– Его челюсти перекусят нас в два счета!

– Это точно.

Камито поскреб в затылке и забрался на нос корабля.

– Ты что задумал? – спросила Клэр.

– Ну, монстра-то одолеть надо.

– Ясно. Мы прикроем.

Красноволосая кивнула, взмахнув огненным кнутом. Эллис и Ринслет тоже подняли элементальные оружия.

Члены команды достигли отличного взаимопонимания.

Эллис окутала Камито волшебным вихрем.

– Вперед, Рестия.

– Хи-хи, можешь на меня положиться, – ответил демонический меч тьмы, стрельнув черной молнией.

Занеся Разящий меч, парень ринулся в торнадо.