К тому времени как команда «Скарлет» добралась до возникшего за завесой песка города, восточный край неба начал светлеть.

– Камито... у нас галлюцинации? Или это мираж?

– Хорошо бы... – пробормотал тот.

Он до сих пор не мог прийти в себя и отказывался верить собственным глазам.

Окруженный прочной стеной город был полон энергии. Кричали люди, ржали лошади, стучали колеса повозок...

– Н-не может быть. Откуда посреди пустыни взялся целый город?

Недоуменно моргая, Клэр даже ущипнула Камито за руку.

– Ай, прекрати.

От нескончаемых вопросов кружилась голова.

Они прошли через главные врата и оказались на широкой улице.

Вдоль дороги теснились дома и лавки, вдалеке виднелась уставленная ларьками площадь.

Люди носили традиционную альфасскую одежду, однако украшения и тюрбаны надевали несколько иначе.

– Это не духовная магия и не барьер, – заключила Фианна, вытирая пот со лба. – Они все как живые.

Девушки переглянулись.

Фианна распознала бы любые чары, наводящие ложные видения.

– Н-невозможно! Мы же в смертоносной пустыне!

– Да. Я глазам своим не верю.

– Я тоже. Ни одному духу такое не под силу.

– Невозможно? Я бы не согласилась с вами, Ваше Высочество.

Перед ними появилась дух тьмы, рассыпая черные перья.

– Рестия...

– Вы не рассмотрели вариант, что кто-то помолился о чуде духу уровня Владыки Стихии.

– Что? Дух тьмы, неужели ты что-то знаешь? – нахмурилась Клэр.

Рестия покачала головой.

– Это не знание, а единственно возможное предположение, которое приходит мне на ум.

– А Драконий владыка Дракунии?

– Да. Дух его уровня способен на такое.

– Как бы там ни было, сейчас мы в усыпальнице Владыки демонов, так? – в свою очередь спросил Камито.

– Да, хотя по факту это не усыпальница, а столичный город, – с озабоченным видом кивнула Рестия. – Я уверена, что это Альказард, столица Зольдии, королевства Владыки демонов Соломона. Более того, он ни капли не изменился за тысячу лет.

Дух тьмы жила в то время и видела все собственными глазами, поэтому никто не поставил под сомнение ее слова.

– Но что произошло?

– Не знаю, – опустила взгляд Рестия.

Видимо, она на самом деле пребывала в неведении.

Считалось, что Святая дева Арейсия разрушила Альказард.

Но город не изменился с того дня. Почему?

– Смотрите! Те, кто выходят за ворота, постепенно исчезают! – воскликнула Клэр.

Все поспешно обернулись.

Люди и повозки покидали город и медленно растворялись в пустыне, будто мираж.

– Д-да что тут происходит? – с отчетливыми нотками страха в голосе проговорила Ринслет.

– Значит, они нам просто мерещатся? Но... – непонимающе сказала Эллис.

– Ну, будем стоять на месте, ничего не узнаем, – пожала плечами Клэр и посмотрела в сторону людной площади. – Давайте пойдем и все выясним.

– Давай.

◇

Они быстро шли по главной улице. Вокруг шумел и толпился народ, совсем как на базаре в Мольдесе.

По обе стороны дороги ютились прилавки под навесами.

Естественно, парень в сопровождении пяти милых девушек привлекал всеобщее внимание. Многие мужчины отпускали недовольные фразы.

В Школе подготовки Камито изучал общие фразы языков различных стран, однако не понимал ни слова, как ни прислушивался.

Видимо, люди говорили на каком-то древнем альфасском наречии.

– Рестия, ты их понимаешь? – спросил он у шагающей рядом девушки.

– Так... Похотливое животное, владыка похоти, колдун...

«Не такое я надеялся услышать...»

– Погоди-ка! Меня же прозвали владыкой похоти только в академии!

– Хи-хи, твоя слава ночного Владыки демонов существует вне пространства и времени.

– Ага, как же! – сердито ответил он.

Рестия засмеялась пуще прежнего.

Осматриваясь, Клэр сказала с недоуменным видом:

– Выглядят они как самые обычные люди.

– Да, и они осязаемые. Сомневаюсь, что это мираж, – задумчиво поглаживая подбородок, согласилась Фианна. – Кто и зачем сотворил подобное?

Они шагали под голубым безоблачным небом, как вдруг Эллис остановилась и вытянула руку.

– Что это такое?

Она указывала на здание в форме огромной треугольной пирамиды в самом центре города.

Серые стены сверкали, отражая солнечный свет, и издалека казались металлическими.

Пирамида чересчур сильно выделялась на фоне оживленных улиц.

– Это... древние руины? В самом центре города? – спросила Клэр.

– Не видела таких на континенте, – ответила Фианна. – На замок не похоже.

– Рестия, ты знаешь, что это? – обернулся Камито.

– Нет. В прошлом на том месте возвышался замок Владыки демонов, – покачала головой дух тьмы.

– Что творится?..

Камито считал, что кто-то перенес точную копию столицы на тысячу лет в будущее, однако пирамида разрушила все предположения.

Вероятно, создатель преследовал какую-то цель, поместив ее на самом видном месте.

– А может это быть усыпальница Владыки демонов?

– Вполне, – согласился парень с Клэр.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: дворец Соломона был заменен на его гробницу.

– Я думаю, нужно заняться исследованием пирамиды.

– Ага...

В этот момент парень заметил, как Рестия нахмурилась и коснулась рукой подбородка.

– Рестия, что-то не так?

– Как-то она меня напрягает... – неопределенно ответила девушка.

– Разве это не усыпальница Владыки демонов?

– Да, вероятно, это она, но...

Дух тьмы распростерла черные крылья и, взметнув облачко песчинок, легко взмыла в небо.

– Я пока полетаю по округе.

– Эй, Рестия!

Камито хотел остановить ее, но девушка развернулась и направилась прямиком к пирамиде.

– Своевольна, как и всегда, – вздохнул парень, глядя ей вслед.

– У-у, мы должны держаться вместе. Это же основа командной работы!

Клэр рассердилась так сильно, что ее хвостики встали дыбом.

– В любом случае, давайте еще побродим по городу, – предложила Эллис.

– Да, тут слишком много непонятного, – поддержал ее Камито.

«Интересно, здесь ли Саладия? – спрашивал он себя. – Без разрешения Сфинкса ей не попасть в город».

– Надо где-нибудь остановиться и отдохнуть.

– Да, и нормально помыться бы не мешало.

– Э-это точно! – с энтузиазмом воскликнула замаявшаяся от жары Ринслет.

◇

Раскинув крылья, дух тьмы зависла над пирамидой.

Армия освобождения под командованием Святой девы Арейсии стерла с лица земли легендарный Зоар – дворец Соломона.

Вероятно, пирамида служила этаким памятником, данью уважения погибшему правителю.

«Входа нет. А стены из орихалкона, что ли?»

Рестия выдернула перо и метнула его в исполинское сооружение.

Черная молния пробежала по поверхности пирамиды... и исчезла.

«Она отразила магию высшего духа...» – уязвленно подумала Рестия.

Возведенный барьер успешно отражал мощные атаки.

Очевидно, пирамида представляла не только историческую ценность.

– И что мне делать? – вздохнула Рестия, скрестив руки. – Раз моя магия не работает, придется обратиться за помощью к духу меча, полностью заряженному божественной энергией Камито. Или к Адской кошке с ее пламенем. Хм, осмотрю-ка я ее поближе.

Она уже хотела приземлиться...

– Ты дух тьмы Рестия Ашдолл? – внезапно раздался голос в голове.

– ?!

«Что?»

Девушка настороженно осмотрелась, но никого не увидела.

– Мое ожидание было столь долгим, – снова сказал голос.

Часть стены, недавно отразившая молнию, пришла в движение.

– Э?..

Поверхность пирамиды податливо изогнулась и ни с того ни с сего провалилась внутрь.

Тьма манила войти внутрь.

– Ты зовешь меня?

– Да. Тебя и избранного тобой преемника.

И тут Рестия поняла, кто правил загадочной столицей Владыки демонов.

– Ясно... – выдохнула она, прищурив сумеречные глаза, взмахнула крыльями и полетела внутрь.

◇

– А? Да что не так с этим чертовым городом?! – бранился парень. – Все они мертвы, но ведут себя, как живые! Как же бесит!

– Успокойся, Джио Инзаги, – проговорила девушка с вуалью на лице. – Столица Владыки демонов не изменилась за тысячу лет, а значит сила Соломона скрыта где-то здесь.

– Да что ты говоришь, принцесса, – язвительно бросил Джио. – Однако чертов саркофаг внутри той здоровенной пирамиды. Входа нет, и я тот камень сломать не могу. Что мне делать, а?! Мы торчим здесь уже два дня!

Два дня назад они брели по Гул-А-Балу и наткнулись на Сфинкса, назвавшегося стражем усыпальницы.

Джио бросился в бой, потерпел позорное поражение и был признан недостойным. Всякие трюки и Печать проклятого вооружения оказались бессильны против могучего исполина.

Саладия Кан поступила по-другому и не стала бросать духу вызов.

Она просто призвала гримуар Альф Лайла Ва-Лайла, прочла какое-то заклинание – возможно, пароль, – и Сфинкс исчез.

А вдалеке материализовался город.

Вторая принцесса, наследница крови Канов, имела при себе ключ к усыпальнице.

А Джио тем временем рвал и метал, что Сфинкс не признал его преемником Владыки демонов...

В любом случае, они оказались в столице.

Однако проблемы на этом не закончились.

Саладия рассказала, что саркофаг покоится в подземной гробнице, которая стоит в центре города.

Вот только они не нашли вход и не пробились через защитный барьер.

– Черт, сила Владыки демонов так близко, а не достать!

Джио стиснул кулаки, глядя на высокую пирамиду.

– Возможно, одной крови Канов мало, чтобы открыть усыпальницу.

– Че?! Тогда на кой черт я тебя с собой тащил?

– А я и не просила спасать меня! – невесело ответила Саладия.

– Что ты там вякнула? Ты бесполезна!

– Следи за словами, наглец! Знаешь ли ты, что я, принцесса династии Кан...

– Тихо.

Внезапно Джио зажал ей рот.

– !.. М-м-м, м-мпх, мх-х!

– Да помолчи. Это еще кто?

– ?..

Саладия нахмурилась и, проследив за его взглядом, подняла голову.

Над пирамидой парила красивая девушка с черными крыльями.

– Это дух? – отбросив руку Джио, прошептала принцесса.

Парень смотрел на нее, округлив глаза.

– Гх... Я знаю... знаю... этого духа...

– Что с тобой?

– Она стерла... мою память... – застонал он, чувствуя, как в груди вскипает гнев.

Дух тьмы из Школы подготовки и его бывший соратник.

Что она здесь делает?

– Дух тьмы... Рестия... Рестия Ашдолл! – на всю улицу заорал переполненный яростью Джио.