– А-а… А-а-а-а-а-а-а!

Из левого глаза Милении Санктус вытекала густая тьма, силы которой хватало, чтобы сводить с ума даже Владык Стихий.

Сама Миления, крича и дергаясь, раздирала лицо ногтями.

Белоснежная риза почернела, противная субстанция позла по ногам девушки, взбираясь все выше и выше.

– Что за…

Камито ничего не понимал.

«Она порождает потустороннюю тьму, и эта же тьма поглощает ее? Она что, потеряла контроль? Да нет, не похоже...»

Кардинал из Лугии всегда мастерски управлялась с веществом из иного мира.

– Камито, будь осторожен, – предупредила Эст. – Я чувствую кого-то внутри.

– Что?!

– Хи-хи, заметила, значит, сестренка? – засмеялась Миления, скрывшаяся во тьме уже по пояс. – Потусторонняя тьма во мне – это катализатор для открытия врат.

– Каких врат?

– Врат… в потусторонний мир…

Невысокая девушка скрылась внутри темного шара, который немного погодя начал вибрировать, издавая при этом неприятный звук.

– Что?

– Камито, быстрее, уничтожь ее, – поторопила его Эст.

– Ага! Абсолютное искусство клинка, седьмая форма – Вгрызающийся дракон!

Парень выпустил из ног поток энергии, взмыл в небо и взмахнул мечом.

Божественная энергия приняла форму дракона и, оставляя за собой светящийся хвост, понеслась к цели.

Но…

Серебристый клинок врезался в невидимую стену.

«Какого?!»

Отброшенный Камито больно упал и покатился по земле.

«Это что сейчас было?»

Барьер? Или духовная магия?

– Он отразил Убийцу демонов?

Изумленный Камито встал и поднял взгляд.

По центру черного шара побежала трещина... И он взорвался изнутри.

Потусторонняя тьма окатила руины словно кровь.

А затем из остатков шара высунулись две светящиеся руки.

– ?!

По коже побежали мурашки.

Интуиция настойчиво твердила: это то, чего не должно присутствовать в нашем мире.

Вскоре существо окончательно разорвало шар и выбралось наружу.

Оно напоминало громадного – в три человеческих роста – воина из белого мрамора. Он был красив, в лице сочетались мужские и женские черты. За спиной развевались золотые крылья. Глаза, как два сверкающих драгоценных камня, бесстрастно обозревали землю.

«Дух? – подумал Камито и тут же помотал головой в ответ своим мыслям. – Нет. Я уже видел его».

Такое же существо захватило Юдию Лоренфрост, младшую сестру Ринслет, и слилось с властителем льда Зирнитрой в Лесу ледяных цветов.

Их же Камито видел в храме Владык Стихий, в самой гуще потусторонней тьмы.

– Ангел…

По телу выступил противный, липкий пот.

Даже Убийца демонов слабо завибрировал.

Миления Санктус назвала себя вратами для призыва – призыва гостя из иного мира.

Ангел медленно опустился на землю, вытянул руку и материализовал в ней одноручный меч. Длинный, по меньшей мере вдвое длиннее Терминус Эст.

Камито поднял Убийцу демонов и наполнил его божественной энергией.

– Камито… – проговорил сияющий клинок.

– Да. Это…

– Меня создали, чтобы уничтожать их.

– Э? – опешил парень. – Эст, ты знаешь, кто это?

– Да. Я начинаю вспоминать. Знания, сокрытые во мне с древнейших времен, понемногу всплывают на поверхность. Я, нет, все духовные оружия нашего мира были созданы, чтобы уничтожать ангелов.

Терминус Эст источал поистине негативную ауру.

Как дикий зверь, встретивший злейшего врага.

– Духовные оружия?..

Камито уже слышал о них от самой Эст.

Так назывались особенно сильные духи, предназначение которых состояло в истреблении других духов. Своего расцвета они достигли в эпоху Войны духов. Алая валькирия Ортлинда тоже была одним из них.

«Если их сотворили для противодействия ангелам из потустороннего мира, то... кто их создатель?»

Но хорошенько переварить полученную информацию Камито не успел.

Ангел издал серию необычных звуков.

– Камито, он атакует.

Мраморный воин сделал скользящий шаг... и внезапно исчез.

– !..

Камито едва успел выставить меч, принимая на лезвие удар колоссальной массы, летящей на околозвуковой скорости.

Земля просела.

Сопротивляясь натиску, божественная энергия во всем теле вскипела.

– Камито, нужно больше энергии.

– Я и так на максимуме!

Несмотря на все свои старания, парень проигрывал. Подошвы скользили по земле и вскоре уперлись в стену тренировочного домика.

– Кха!..

Дыхание перехватило, изо рта потекла кровь.

Если бы не благословение стали, Камито давно превратился бы в лепешку.

Белоснежный ангел смотрел на него пустым взглядом и не прекращал издавать странные звуки.

«Что это за… мощь?!»

Несмотря на прекрасную утонченную внешность, ангел оказался смертоноснее крупных боевых духов.

– Подключаюсь к архиву боевых знаний. Провожу анализ... Выполнено. Камито, это Сила*.

– Его так зовут?

– Нет, так называется его класс. Те, что мы видели ранее, принадлежали к классу разведчиков, а это...

Плечи ангела раскололись и разошлись в стороны. Из трещин вылезли еще две руки с сияющими мечами.

– Это чистый воин.

– О-о-о-о-о-о-о!

Камито закричал, напряг ноги, мощно оттолкнулся от стены и выбросил концентрированный поток энергии вертикально вниз.

– Абсолютное искусство клинка, седьмая форма – Преобразованный Вгрызающийся дракон!

Вся сила удара пришлась на многострадальную стену. Она разлетелась с оглушительным грохотом, в земле образовался кратер.

Скрещенные клинки выстрелили фонтаном искр. Массивный ангел откинулся назад...

А Камито вложил в удар еще больше сил, сместил вражеский клинок выше и откинул его, затем пригнулся и бросился в атаку.

– Абсолютное искусство клинка, первая форма…

Крылья ангела завибрировали на высокой ноте, призывая рой светящихся рун.

«Заклинание защиты?! Не, не оно!»

Камито не стал отвлекаться.

– ...Вспышка пурпурной молнии!

Сверхбыстрый удар молниеносно преодолел зазор между бойцами и угодил ангелу прямо в живот...

Однако за мгновение до этого загадочные руны перехватили острие и остановили его.

«Чего?!»

Камито пригляделся к ним и заметил некоторое сходство с древним языком духов.

«Так это не магия?!»

– Область отрицания. Свела на нет сам концепт моего элемента стали.

– Что?!

– Это не духовная магия. Он переписал наши законы и установил свои.

Над головой ангела засиял нимб.

Раздался высокочастотный писк, который откинул Камито.

– Кх…

Парень сгруппировался, перекатился и вскочил на ноги, готовый продолжать бой.

– Свел на нет элемент стали? Что это значит?

– Произвожу повторное подключение к архиву боевых знаний. Начинаю анализ.

По клинку Убийцы демонов заструились древние руны.

– Эст, что с тобой?

– Непосредственный контакт с врагом позволил открыть доступ к области информации, доступной духовному оружию. Камито, мне понадобится немного времени, чтобы проанализировать эту стену, – прозвучал в голове спокойный голос Эст.

– Предлагаешь выиграть его для тебя? Ты точно сможешь разобраться с ней?

– Да, Камито. Клянусь именем Терминус Эст, – с яркой вспышкой ответил Убийца демонов.

Видимо, встреча со злейшим врагом помогла Эст пробудить настоящий боевой режим.

– Ладно, рассчитываю на тебя.

Камито осторожно попятился, стараясь держать дистанцию.

Львиную долю проблем составляли стремительные рывки врага, но они были прямолинейными, а значит предсказуемыми.

«Кроме того, Рен Ашбелл никому не проиграет в скорости».

Ангел расправил крылья и вытянул руку к небу.

Руны сплелись в кольца и опоясали находящихся поблизости демонических духов.

«А?»

Камито насторожился.

Мраморный воин повелительно взмахнул мечом.

И... демоны, вереща и скалясь острыми зубами, бросились на парня.

«Что? Он взял под контроль демонических духов?!»

Причем он не управлял ими с помощью контракта, как элементалист, а просто переписал реальность.

Казехая тотчас занес меч для удара.

– Абсолютное искусство клинка, третья форма…

– Камито, нет! – закричала Эст.

Тот едва успел отскочить.

Демонические духи взорвались. Кожу опалило жаром.

– !..

Парень перекатился, уклоняясь от ударной волны.

Если бы он остался на месте, то разлетелся на куски.

– Они самоуничтожаются?

– Да. Ангел переписал натуру демонических духов.

– Он и такое может?! – воскликнул Камито, уворачиваясь от этих камикадзе.

Ангел поднял руку и взял под контроль очередную стаю демонов, вылезших из портала в ад.

– Черт, он не разменивается по пустякам...

Враг наделил божественную энергию духов способностью к лавинному расширению и выделению тепла.

Можно сказать, он превратил чудищ в маленькие самонаводящиеся духовные бомбы.

У Терминус Эст – элементального оружия ближнего боя – была плохая совместимость с ними.

«И Рестию я призвать не могу, иначе Клэр останется одна».

Ангел направил в сторону Камито очередную волну смертников.

«Да они там бесконечные, что ли?!»

Ругаясь про себя, парень взглянул на красное небо. И оторопел.

– Лун… две?

В небе над академией висела луна из Астрал Зеро.

◇

– Ч-что тут происходит?!

Клэр изумленно озиралась вокруг.

Вся область рядом с Каменным кругом потонула в плотном бордовом тумане, который натянуло прямиком из ада.

Академия изменилась до неузнаваемости.

– Это Астральный сдвиг, – спокойно произнесла Рестия.

– Астральный сдвиг?

Несмотря на отличные успехи в учебе, Клэр ни разу не слышала о феномене с таким названием.

– Да. Временное наслоение нашего мира на ваш. Такое иногда происходит в лесу духов, но, конечно, не в настолько огромных масштабах.

– Ч-чего?.. – тревожно пробормотала Клэр. – Значит, они установили врата не для призыва демонических духов?

– Видимо, так. Что теперь будем делать?

Пространственные разломы расширились, из них начали выползать крупные монстры. Клэр тряхнула хвостиками и принялась махать кнутом.

– Мы уничтожили руины, а они все лезут.

– Похоже, Астральный сдвиг распространился только на академию. Если бы мы не сломали Каменный круг, ад пришел бы и в Академический городок.

– Значит, где-то еще стоят целые руины.

– Где-то стоят, – согласилась Рестия и посмотрела вдаль.

Клэр заметила, что она не находит себе места от волнения.

«Дух тьмы беспокоится за Камито…»

И, наверное, хочет быть рядом с ним.

Девушка сжала Язык пламени.

– Иди, дух тьмы.

– Что?

– Иди к Камито. Мы со Скарлет справимся.

– Клэр Руж… – Рестия поколебалась и покачала головой. – Нет, я не могу. Я пообещала Камито, что защищу тебя. Ты воспользовалась истинным именем Скарлет, значит твоя божественная энергия на исходе.

– Ну…

Клэр прикусила губу.

Рестия была права, сил осталось совсем немного.

Однако…

– Я в состоянии защитить себя. Я же из команды Камито.

– …

Дух тьмы пожала плечами и вздохнула.

– Ладно, Клэр Руж, уговорила. Похоже, я недооценивала тебя.

Она выдернула пару перьев и протянула их красноволосой.

– Что это?

– Талисман тьмы. Он защитит тебя.

Перья духа тьмы Рестии – легендарный талисман высшего уровня – были известны под названием «Дыхание ночи».

Однако Клэр не знала, насколько они ценны, а потому послушно взяла их.

– С-спасибо. Помоги Камито.

– Угу.

Рестия кивнула, взмахнула черными крыльями и взмыла в небо.

◇

Камито ошеломленно смотрел на красную луну мира духов – одну из двух лун в ночном небе.

– Эст, что происходит? – спросил он, но та не ответила. Видимо, она сосредоточилась на анализе Силы.

«Миления сказала, что наши миры наслаиваются друг на друга».

Она назвала это Астральным сдвигом.

«Зачем ей это?.. Нет, лучше пока не думать об этом. Враг важнее».

Сила превращал демонических духов в духовные бомбы.

Может, ему нужен Астральный сдвиг, чтобы потусторонняя тьма проникла в ад?

К слову, демоны, его коренные обитатели, значительно увеличились в размерах.

И, конечно, стали сильнее. Намного сильнее.

Золотые крылья ослепительно вспыхнули.

Ангел, как настоящий судья, рубанул мечом.

Семь переписанных крупных монстров одновременно полетели в Камито.

Раз их мощь возросла, можно даже не пытаться отпрыгивать, все равно избежать урона не выйдет.

«Что делать? Наколдовать семь кинжалов и метнуть в них?»

Нет, не выйдет. Духи были как минимум среднего уровня и отразили бы магические клинки.

«Эх, пан или пропал. Пронесусь мимо них на Пурпурной молнии. Может, успею до того, как они бабахнут».

Парень накопил божественную энергию в ногах.

Главное, не ошибиться, иначе можно попрощаться с жизнью.

– Абсолютное искусство клинка, первая форма…

– О, черная молния, что испепеляет даже души – Адский разряд!

Не успел Камито договорить название приема… как поток молний сразил всех демонов.

Прогремел взрыв, жар огня обжег кожу.

– ?!

Прикрывая глаза от искр, Казехая понял голову.

Из-за всполохов яркого пламени к нему изящно спланировала дух тьмы.

– Рестия?!

– Хи-хи, похоже, у тебя проблемы, Камито.

Печать духа на левой руке сверкнула.

Девушка мановением руки потушила огонь.

– Что ты здесь делаешь? – удивился парень.

– Клэр Руж разрушила те руины, – сообщила Рестия.

– Клэр? Как она, в порядке?

– Я дала ей несколько перьев в качестве талисмана. Думаю, она продержится до встречи с товарищами, – улыбнулась Рестия. – Скорее иди к Камито… Ах, какая она все-таки милая.

– А-а…

«Клэр волнуется».

Лицо вспыхнуло, и виной этому было не остаточное тепло от взрывов.

– Если беспокоишься за Адскую кошку-тян, разберись с ним.

– А, ну да.

Камито кивнул и взял Рестию за руку и произнес заклинание призыва элементального оружия:

– Явись, властительница ночи, безжалостная богиня тьмы! Стань острейшим мечом и пронзи реальность!

Девушка исчезла в черном облачке и обратилась демоническим мечом тьмы.

Камито поднял Убийцу демонов и Разящий меч – сильнейшие оружия света и тьмы – и обернулся к Силе.

– Прости, что так долго. Позволь представиться. Рен Ашбелл.

Золотые крылья замерцали. Красивое, но неживое лицо на первый взгляд осталось бесстрастным, но… его как будто омрачила тень тревоги.

– Камито, я закончила анализ концептуального барьера.

На поверхности клинка Терминус Эст появились руны на древнем языке духов.

– Сильнейшая сталь разрубит все на свете.

– Ты у меня умница, Эст.

– Да, Камито.

Парень сразу представил, как она гордо выпятила грудь.

– Ну что, девочки, покажем ему!

– Да! – Я твой меч, исполню любое твое желание, – одновременно ответили духи.

Обычно они цапались, но сегодня действовали на удивление слаженно.

Сила взмахнул мечом и создал новых камикадзе.

– Старый трюк, придумай чего получше!

Воодушевленный Камито напружинился и понесся навстречу верещащим демонам.

– О тьма, пронзай – Разящий разряд!

Любимый прием Рен Ашбелл разметал их по сторонам.

Кокон божественной энергии защитил от огня и ударных волн, а потому Казехая не потерял в скорости.

– Абсолютное искусство клинка, первая форма – Преобразованная Пурпурная молния!

Он послал через Убийцу демонов мощный заряд и вонзил серебристый клинок в грудь ангела.

Возле острия сразу начали кружиться руны барьера, но Терминус Эст нейтрализовал их своими.

Меч вошел прямо в мраморное тело. Ангел пошатнулся.

«Вот так!» – обрадовался Камито и занес руку для нового удара.

– Абсолютное искусство клинка, третья форма – Вальс темной луны! Шестая форма – Дробящий клык! Четвертая форма – Рассечение пламенем! Вводная форма – Истинный шквал пламенного цветения сакуры! Форма три-альфа – Парный круг вальса темной луны! Седьмая форма – Вгрызающийся дракон!

Доспех дробился, крошился и рассыпался под смертоносным натиском.

– Абсолютное искусство клинка, вторая форма – Темная сторона метеора, Кулак рассекающего флера!

Техника парных клинков отшвырнула Силу прочь. Тот врезался в руины, его руки разлетелись на части.

– Ра… ра…

Ангел опустил безэмоциональный взгляд на раны. Казалось, он не мог поверить в происходящее.

– Что, впервые тебя так покоцали? – злорадно рассмеялся Камито.

Он ощущал, как внутри просыпаются сила и жестокость.

Божественная энергия почернела.

Собственные запасы иссякли. Отныне его питала сила Рен Ашдолл.

Исполинский воин из иного мира медленно поднялся и воздел уцелевшую руку с мечом к небесам, руническими кольцами, переписывая новый отряд демонических духов.

– Эх, снова здорóво…

Камито пустил вдаль черного клинка молнию, готовясь к атаке, но…

Против всяких ожиданий монстры устремились к раненому ангелу.

– Чего?

Они изменяли форму, касались доспеха, растворялись и впитывались в тело.

Сила начал восстанавливать… нет, реконструировать сам себя.

– Это еще что? – в отчаянии застонал парень.

– Он переписал структуру демонических духов и заставил их слиться с собой, – сообщила Эст.

– Не, ну это уже просто нечестно!

Вскоре ангел приобрел нечто вроде твердого панциря.

«Кстати, ангел Лоренфростов сливался с духами и ледяными драконами», – вспомнил Камито.

Существо, которое наделено властью диктовать миру свои законы.

Это… нет слов.

– Черт, выходит, я должен расправиться с ним одним ударом? – горько засмеялся Камито.

Пришелец, который переворачивает всю логику с ног на голову.

«Ну что, Круговорот танца клинка пламенного цветения?»

Камито восстановил дыхание и поднял мечи.

Если уж не справится сильнейшее Абсолютное искусство, которое разрабатывалось как раз против крупных существ…

– На этот раз я сдерживаться не буду, – усмехнувшись, пробормотал он.

– Мальчик, я рада, что ты вырос мужественным, но сейчас твоя смелость граничит с безумием, – раздался голос из-за огненной завесы.

– ?!

Камито обернулся.

К нему шла невысокая девушка в серой накидке с капюшоном. В руке она держала пугающий одним своим видом кроваво-красный меч.

Серые глаза слабо светились во тьме.

– Ты?! – округлил глаза парень.

Девушка сняла капюшон, позволив ветру подхватить длинные пепельные волосы.

– Грейворс!

Да, это была та самая Грейворс, которая упала в ущелье в Дракунии и куда-то пропала.

К слову, она вернула юный облик, при этом потеряла память и стала убийцей священного королевства.

– Грейворс, ты все-таки жива!

– Естественно. А ты думал, что ведьмы могут умереть? – засмеялась она.

«Как же я, оказывается, скучал по тебе», – подумал парень. И тут до него дошло.

– Ты все вспомнила?

– Да. Все. Абсолютно все, – кивнула Грейворс и посмотрела на ангела, который продолжал впитывать демонических духов. – Я уже видела это двадцать четыре года назад.

– Двадцать четыре…

Как раз в том году Грейворс Шелмайс стала победителем Танца клинка.

– Но поговорим потом. Давай-ка покончим с ним, пока он не восстановился полностью.

– Да, давай.

Сила впитал в себя столько монстров, что под его увеличившимся весом начала проседать земля. А ведь он, кажется, вобрал в себя еще и руины…

Грейворс обнажила Влада Дракулу – свое элементальное оружие.

Камито тоже поднял парные клинки и встал рядом с ней.

Рен Ашбелл и Сумеречная ведьма.

– Успеешь за мной, мальчик?

– Смотри, сама не отстань. Забыла уже, кто победил в Дракунии, а?

– Это не считается. Как раз тогда я ничего не помнила, – возразила Грейворс.

– О как. А, все равно, я и так одолею тебя.

– Хо-о… Вот как ты заговорил. А еще недавно ты был такой милой горничной у меня в поместье.

– Я хочу, чтобы ты снова потеряла память.

Обмениваясь любезностями, они не забывали накачивать себя божественной энергией.

– Разберемся с ним в один заход. Сила Рен Ашдолл и так порядком разъела меня.

– Да я с самого начала так планировала.

Они одновременно пришли в движение и двумя разрядами молний устремились к Силе.

Ангел поднял все четыре руки над головой и занял защитную стойку.

– Пробьешься, Грейворс?

– Хмф, ты за кого меня держишь?

Рев мраморного воина породил мощную ударную волну, однако Грейворс текучим движением ушла в сторону и нанесла колющий удар точно в сустав.

– Абсолютное искусство клинка, иная форма – Ракшаса ледяного дождя!

Ангела опутали ледяные плети.

Иная форма, один из любимых приемов ведьмы, объединяла в себе духовную магию и мастерство владения мечом.

Сила на мгновение застыл, но тут же призвал руны, которые растопили лед, не уступающий по прочности льду-девять Ринслет.

– Хо-о…

– Мгновенное расщепление структуры. Он отменяет любые заклинания, – разъяснила Эст.

– Отлично! Пусть отменяет, сколько ему влезет!

Искрящийся Разящий меч разнес пухлую ногу. Сила попытался было контратаковать, но Грейворс не дала такой возможности и обратным ударом отрубила руку.

Клинки сверкали во тьме.

Казалось, две благородные жрицы исполняют блистательный танец клинка.

«Так вот какой была Сумеречная ведьма на пике сил? – тайно изумился Камито. – Как же мне повезло в Дракунии».

– Абсолютное искусство клинка, форма мгновения – Молниеносный танец смертоносной бабочки.

Грейворс увернулась от мощного выпада и ответила контратакой.

Ангел поставил было барьер, но Эст нейтрализовала его.

Вторая рука отлетела прочь. Защита зашаталась и рухнула.

Никто из них не произнес ни слова.

Они как будто репетировали это не один десяток раз.

Камито и Грейворс одновременно воспользовались сильнейшим, высшим приемом, который существовал только в теории.

– Абсолютное искусство клинка, форма разрушения – Круговорот танца клинка пламенного цветения, сто решающих ударов!

Вспышки мечей перечеркивали друг на друга, как капли дождя из света.

Двойное Абсолютное искусство клинка Владыки демонов и Сумеречной ведьмы не оставило от Силы ни следа.

1. ↑ Пятый чин ангельской иерархии. Занимает вторую ступень – ступень формирования материи и форм мира. Силы укрепляют людей, даруют благодать чудотворения угодникам Бога.