– К-как же неловко. А в униформе академии нельзя?

Смущенно сведя бедра, Ринслет покраснела.

– Нельзя, – серьезно покачала головой Клэр. – Конечно, униформа подойдет для неофициальных ритуалов, но не забывай, что мы призываем Владыку Стихии. Нужно делать все так, как описано в древнем обряде.

Команда «Скарлет» собралась в небольшом храме, где благородные жрицы общались с духами.

Альфас почитал Владыку демонов, поэтому храмов для поклонения королям духов было мало, их сооружали только в особых местах. Так, например, во дворце нашелся храм Владыки Земли.

Саладия разрешила воспользоваться небольшой святыней для принесения подношений Пяти Великим Владыкам Стихий.

– Я с самого детства не надевала хагоромо* воды, – опустив голову, проговорила Ринслет.

Давным-давно она проводила Ритуал зимнего покоя, но перестала с тех пор, как младшая сестра Юдия оказалась закована во льдах.

Хагоромо воды считалось высшим церемониальным одеянием благородных жриц, служащих Владыке Воды. По сравнению с облачениями благородных жриц огня – Фианны, Рубии, Рен Ашбелл – оно было полупрозрачным, открытым и подчеркивало красоту невинных дев.

Не отдавая себе отчет, Камито любовался Ринслет: ее аккуратным животом, белоснежными бедрами и то и дело выглядывающими из-под короткой юбки ягодицами.

Все благородные жрицы воды из Института божественного ритуала, даже Королева, надевали его, однако скромная дочь Лоренфростов выглядела в нем эффектнее всего.

– К-Камито-сан, не разглядывай меня так! Неловко ведь…

Она недовольно посмотрела на парня, и тот поспешно отвернулся.

– П-прости! Просто ты невероятно красивая…

– У-у… Ну что ты такое говоришь!

Ринслет покраснела еще гуще и сжалась, стараясь стать как можно незаметнее.

А алтаре стояла небольшая чаша с водой – посредник для призыва Исерии в мир людей.

– Справишься с ритуальным танцем? – уточнила Клэр.

– Естественно. Я руководила ритуалами еще ребенком, – ответила Ринслет и направилась к алтарю.

Каждый ее шаг сопровождался мелодичным перезвоном колокольчиков на лодыжках.

– О вода переменчивая, жизни источник, благослови землю сею, обними нежно…

Девушка кружилась перед чашей. Платиновые волосы волшебно переливались во тьме, а плавные движения рук приковывали взгляд.

Ринслет ни в чем не уступала жрицам из Института.

– Великая владычица воды, повелитель ласкового дождя и суровой вьюги…

Печать ледяной розы – не доказательство контракта, но устойчивый канал связи между Владыкой Воды и ее избранницей – начала светиться все ярче и ярче.

– …Ответь зову твоей благородной жрицы!

И когда все почти ослепли…

– Что случилось, Ринслет? – спросил Фенрир, смирно сидевший в уголке.

– Ч-что?! – не удержался Камито.

– Вы там?! – изумилась Ринслет, хотя и не так сильно.

Волк встал и неуклюже подошел к ней.

– Проще вселиться в твоего контрактного духа, чем в водное зеркало, разве нет?

– П-правда?

– Да. Я же и раньше разговаривала с вами через этого пса.

Камито вспомнил, как Исерия захватила тело Фенрира и сообщила ему о местонахождении Рестии.

«Угу, тогда мы никаких чаш не готовили».

– Так зачем ты призвала меня, Ринслет?

– Ах да, Исерия-сама, нам нужно узнать у вас кое о чем, – ответила девушка, преклоняя колено. Остальные поспешили последовать ее примеру.

Ужасно нелепо, если смотреть со стороны…

– Нет-нет, оставьте формальности, я же всего-навсего аватара Владыки Воды.

– Мы не смеем, – покачала головой Ринслет.

– Ох… Ладно, говори.

– Мы хотели бы спросить вас о предводителе Владык Стихий, Владыке Света Александросе.

Она пересказала Исерии о случившемся в Альказарде.

– Неужели Александрос переродился в мире людей?..

Владыка Воды задумчиво подперла пасть передней лапой.

Выглядело смешно…

– Исерия-сама, вам известно что-нибудь о Владыке Света?

Фенрир покачал головой.

– Простите, но у меня не осталось воспоминаний той меня, настоящей Владыки Воды. Если я что и помню, то только благодаря вам.

– Вот это верно подмечено… – пробормотала Клэр.

– Э-эй, это невежливо! – одернула ее Эллис.

– Наш лидер, Александрос, был сильным и мудрым правителем, однако в конце Войны духов потусторонняя тьма, которую призвала Рен Ашдолл, захватила его… и всех нас.

– Мне рассказали, что Владыка Света искусил героя Соломона и сделал из него Владыку демонов. Но зачем? – спросил Камито.

– До сего момента я и не догадывалась, что он вмешивался в дела мира людей. Но да, это странно, ведь именно мы, Владыки Стихий, наделили Святую Королеву силой, чтобы она очистила мир от зла Владыки демонов.

– Все-таки она хранит какую-то тайну… – скрестив руки, проговорил парень.

«Александрос получил тело Арейсии. Чем он займется? Будет перестраивать мир, как говорила Лурье?»

– Вы знаете что-нибудь о Владыке Огня? – в свою очередь поинтересовалась Клэр.

Она видела перед собой волка, который чесал ухо задней лапой, поэтому в ее голосе не осталось ни капли почтения.

– Да. Наверняка сказать не могу, но Вулканикус, кажется, связана с Александросом какой-то клятвой.

– Клятвой?

– Во время Войны духов мы, Владыки Стихий, обменялись нерушимыми клятвами, чтобы скрепить союз против Рен Ашдолл.

– Вот из-за нее она и не пошла с нами, – раздраженно заявила Клэр.

– А у вас там никаких изменений?

– К сожалению, нет, ничем порадовать вас не могу… А!

– Что?

– Кое-что все-таки есть. – Исерия посерьезнела.

– Что?

– Начали открываться врата между Астрал Зеро и миром людей.

– Ну и что? Это же обычное дело.

В лесу духов, бывало, спонтанно появлялись порталы, из которых выходили сильные и опасные духи, а Сильфиды обезвреживали их.

– Дело в том, что их слишком много. Что-то грядет, и Астрал Зеро чувствует это. Я пока занимаюсь исследованиями, сообщу, если что-то обнаружу.

– Ясно…

«Любопытно. Однако у нас есть дела поважнее».

– Больше я ничего не знаю. Наверное, я мало помогла вам. Простите.

– Не говорите так, Исерия-сама, – покачала головой Ринслет. – Когда мы в следующий раз будем в Астрал Зеро, я приготовлю вам блинчики.

В этот момент таинственный свет в глазах Фенрира исчез, и они снова стали большими и милыми, как у добродушного пса.

– Вообще, она действительно мало помогла нам.

– К-Клэр! Это же Владыка Стихии! – напустилась на нее Эллис.

– Хочешь сказать, я зря надевала хагоромо?! – жалобно воскликнула Ринслет.

– Что поделать, Исерия ничего не помнит. Значит, будем сами искать информацию по Владыке Света.

– Угу.

Клэр встала.

– Давайте вернемся во дворец. Скоро пир у принцессы Саладии.

– А-а я переоденусь обратно в униформу!

– Переоденешься? Но тебе же так идет.

– К-Камито-сан!

◇

– Я, Саладия Кан, дочь Раджихала Кана, благодарю вас за содействие и клянусь, что не предам дружбу с Подлинной Ордесией.

– Премного вам благодарны, принцесса Саладия.

Две принцессы рукопожатием скрепили договор, заключенный в тронном зале Скорпии.

Неформально Саладия уже провела коронацию и полноправно заняла место Иерарха. Она уже схватила большую часть сподвижников Сьеры и бросила их в тюрьму.

Так Подлинная Ордесия обрела еще одного союзника.

Альфас не мог помочь войсками, однако ощутимо влиял на настроения обычных людей и способствовал получению поддержки от имперских аристократов.

– Скрепим же нашу дружбу скромным пиром. Прошу вас от всей души повеселиться на нем.

– Благодарю, Ваше Высочество, мы не упустим такую возможность.

Фианна поклонилась, и они с Рубией покинули дворец.

Уже стемнело. В саду роились маленькие духи. Вероятно, они чувствовали близящееся торжество.

– Итак, за нас теперь две страны.

– Да. Когда в империи узнают об этом, что-то обязательно произойдет.

– Восстание знати?

– Нет, до этого еще далеко.

Внезапно Рубия остановилась и осмотрелась по сторонам.

– Рубия-сама?

– Фианна, ты ничего не заметила? – прошептала Рубия.

– Где?

– Ты ничего не ощутила в принцессе Саладии?

Вторая принцесса округлила глаза.

– Рубия-сама, вы тоже увидели?..

– Да, в Саладии засело нечто нехорошее.

– Угу, – кивнула Фианна.

Зло затаилось так глубоко, что обнаружили его только бывшая Королева и кандидатка в Королевы.

– Принцессой что-то овладело.

– Вероятно, то же самое, что и Сьерой Кан, – предположила Рубия. – На финале Танца клинка ведьма была сама не своя. А теперь она умерла, и ее захватчик переселился в младшую сестру.

– Такое возможно?

– Члены культа Владыки демонов многие поколения передавали друг другу запрещенные заклинания, неизвестные Институту божественного ритуала. Возможно, одно из них – это магия вселения.

Рубия посмотрела на Скорпию и негромко добавила:

– Готовься, сегодня ночью охотимся на демонов.

◇

Столица Священного королевства Лугия Александрия располагалась в священных горах Лондиния, где когда-то родилась Святая Королева Арейсия Идрисс.

Город окружала белая стена.

По сравнению с главными городами двух других крупнейших государств континента – Ордесии и Куины – Александрия была необычайно маленькой и малолюдной.

Около двухсот лет назад весь государственный аппарат, центры торговли и ремесла переехали во вторую столицу – Мелиазел, а Александрия стала большим храмом Владыки Света. Можно сказать, городом-школой для благородных жриц.

В центре Александрии стоял собор, который называли Башней из слоновой кости.

Он пустовал. Впрочем, поклоняться все равно было некому…

Девушка в белом доспехе подошла к карте континента, изображенной прямо на полу.

– Эст, ты здесь? – окликнула она.

В ту же секунду рядом с ней закружились искры света, образовавшие девушку в белоснежной ризе.

– Вы звали, Святая дева? – спросила… кардинал священного королевства Миления Санктус, глядя ясным фиолетовым глазом – другой прятался под повязкой – прямо на Арейсию.

Та едва заметно улыбнулась.

– Отличная работа, Эст. Ты освободила мой сосуд.

Миления преклонила колено и опустила голову.

– Однако Лурье Лизальдия, ваш верный сторонник, погибла.

– Да, ты права. Вероятно, я должна оплакивать ее. Однако ее заветное желание исполнено. Как и твое.

Арейсия подняла взгляд к большой фреске на потолке, где был изображен Владыка Света, вершащий суд над Рен Ашдолл.

Древний мастер назвал свое творение «Страшным судом».

– Сосуд Святой девы возрожден, а значит время пришло. Эст, приведем же в исполнение наш замысел и перестроим этот мир, который погубила Владыка Тьмы.

– Все приготовления уже завершены, Ваше сиятельство. Как вы и приказывали.

– Ты определилась с выбором места?

– Да, все произойдет вот здесь, – кивнула Миления и указала жезлом на карту.

1. ↑ Дословно «одежда из перьев». Одеяние, которое по легенде позволяло тэннё, духам-женщинам, летать в небесах.