– М-м…

Камито проснулся.

Кто-то наклонился над ним и нежно перебирал его волосы.

«Ох, гладят по голове… – сонно подумал он. – Совсем как в детстве. Навевает воспоминания».

В этот момент послышалось пение. Тихое, ласковое, теплое…

«Знакомый голос».

– Рестия?

Парень приподнялся, и дух тьмы тут же замолчала.

– Ну как, Камито, хорошо спалось? – улыбнулась она.

Скорее всего, девушка сидела рядом и любовалась его спящим лицом.

– У-угу… – смущенно кивнул Камито и сел.

Ночью Эст и Рестия так бурно выясняли отношения, что и заснули рядом с ним.

– Доброе утро, Камито.

Потирая глаза, Эст поднялась. Она так и осталась в одних чулках…

– Здорово повеселились, дух меча. Мне понравилось крутиться на кровати, – довольно улыбнулась Рестия.

Она неплохо ладила с Эст, если не считать постоянное соперничество.

– Не стану отрицать, дух тьмы, – бесстрастно кивнула сребровласая.

Видимо, крутящаяся кровать пришлась им по душе…

– А вот я стану. Если бы она не остановилась, мы бы не заснули, – держась за голову, проворчал Камито.

И тут в коридоре раздались легкие шаги, и входная дверь открылась.

– К-Камито, у нас проблемы!.. – Вломившаяся Клэр застыла на пороге, покраснела и закричала: – Т-ты чем занимаешься с контрактными духами?!

– П-погоди, ты, я, это…

Парень хотел бы объясниться, вот только его обнимали Рестия в открытой ночной рубашке и практически полностью обнаженная Эст.

– Хи-хи, хотите с нами? – предложила дух тьмы.

– Э?.. О-о-о чем ты?!

– Какое бесстыдство! Устроили тут свои ужасные «кебабы»!

Эллис, которая пришла вместе с Клэр, мигом выхватил из ножен меч.

– На кебаб вы опоздали…

– А, в каком смысле? – удивилась рыцарь, не опуская, тем не менее, оружие.

– Ну ладно, хватит! Идем быстрее!

◇

Клэр и Эллис привели Камито в зал летнего дворца, где их уже ждали Рубия, Фианна, Ринслет, Мьюр – она то и дело зевала и клевала носом – и Велсария.

На столе, за которым они сидели, лежала большая карта Империи Ордесия и близлежащих земель.

– Опаздываем. Где ты был? – резко спросила Рубия.

– Да так, спал у себя… – промямлил Камито.

– Он допоздна крутился на кровати вместе со своими духами, – с недовольным видом наябедничала Клэр.

– Что?

Королева бедствий смерила парня пронзительным взглядом.

– Э-это неважно. Лучше скажи, что за срочность такая? – поспешно сменил тему Камито и подошел поближе к карте, на которой стояло несколько разноцветных фигурок из дерева. В академии они пользовались такими же на стратегических собраниях.

– Прошлой ночью ученики Духовной академии Арейсия подняли восстание.

– Чего?

Полусонные мозги отказывались быстро переваривать информацию.

«О, точно, одна из фигурок стоит на академии».

– Чем мотивируют?

– Арестами. Несколько учениц вышло на митинг против имперских рыцарей, вот их и повязали. Впрочем, бунт зрел уже давно.

– Недовольство копилось, копилось и в один прекрасный момент вырвалось наружу.

Рубия кивнула.

– Ученицы – а их костяк состоит из Сильфид – соорудили большие баррикады в районе Ундины Академического городка. Пока что они держатся.

– Ага, то есть рыцари еще не прибегли к помощи боевых духов?

По идее, солдаты из действующей имперской армии могли загубить восстание в первые же часы. Однако что-то не давало им перейти к решительным действиям.

– По всей видимости, нет. Применение боевых духов вызовет недовольство не только от аристократов Ордесии, но и от соседних стран. Должно быть, правительство до последнего хочет скрывать факт восстания, выдавая его за обычные протесты.

– Понятно…

Впрочем, поражение учениц – дело времени, ведь в академии расквартирован отряд духовных рыцарей.

– Что насчет горожан?

– Их выставили из города. Империя закрыла все ворота в крепостной стене, теперь там даже муха не пролетит незамеченной.

– Готовятся к полномасштабному штурму, – пробормотала Клэр.

– Теперь перейдем к главному вопросу.

– Какому?

– Восстание в академии поддержали лорды из антиправительственной фракции, – сообщила Фианна.

«А, так вот зачем все эти фигурки на карте».

– Власти переусердствовали, притесняя юных леди из академии, отчего их родители и взбунтовались.

– Мы, Лоренфросты, тоже не стали отсиживаться в стороне, – указав на фигурку волка, сказала Ринслет.

– А Фаренгарты за императора, – с горечью пробормотала Эллис.

Герцоги из рода Фаренгарт долгие годы верой и правдой служили императорам Ордесии. Дедушка Эллис также не собирался предавать своего монарха, пусть и донельзя глупого.

– Есть вероятность, что повстанцы одержат верх?

– Свои силы подняли только мелкие землевладельцы. Они глазом не успеют моргнуть, как падут перед армией, – покачав головой, холодно ответила Рубия. – Однако нейтральные аристократы тоже могут присоединиться к ним, если увидят того, кто символизирует мятеж.

– Фианну?

– Да. Многие жители империи с нетерпением ждут возвращения второй принцессы, – согласилась Королева бедствий и посмотрела на Фианну. Та кивнула.

«Значит, она решилась?»

– Если я не вернусь сейчас, наши сторонники будут разбиты.

«Что верно, то верно. Однако кое в чем я не уверен. И, пожалуй, не только я».

Все, кроме, пожалуй, Мьюр, сомневались, что справятся с целым государством.

Рубия догадалась, о чем все переживали, и добавила еще кое-что:

– Нам нужно выбрать оплот сопротивления и удерживать его, тогда ситуация кардинально изменится.

– Академия… – проговорила Клэр.

Да. Духовная академия Арейсия считалась символом Ордесии.

Когда повстанцы захватят ее, расстановка сил пошатнется.

– Восставшие лорды движутся к академии? – спросила молчавшая до сих пор Велсария.

По идее, они действовали совместно с ученицами, а значит должны были выслать помощь, но…

– Нет, империя уже контролирует все земли вокруг академии. Небольшая стычка там быстро перерастет в полноценное сражение. Поэтому аристократы копят силы и выжидают.

Скорее всего, и сторонники Арнеуса, и оппозиционеры наблюдали за действиями Фианны и Дракунии.

– Итак, как ответит на это Подлинная Ордесия? – спросил Камито.

Рубия положила руку на фигурку на карте.

– Разделимся на две группы. Мы с Фианной отправимся в столицу и отвлечем империю. – Она взяла одну фигурку и поставила ее рядом с волком Лоренфростов. – А вы отправитесь в академию.

Вторая фигурка утвердилась рядом с Духовной академией Ареймия.

– В академию… – протянула Клэр.

– Только мы? – уточнила Ринслет.

– Да.

– А разве имперские рыцари не превратили академию в неприступную крепость?

Там собрались силы духовных рыцарей – отборных элементалистов, – укрепленные отрядом боевых духов.

Сразиться с ними решился бы только настоящий сорвиголова.

– Не нужно захватывать академию. Достаточно будет скооперироваться с ученицами и отбросить рыцарей. Мы должны поддержать сопротивление и склонить на свою сторону нейтралов.

– Это только на словах все просто, – подметила Велсария.

– Прежде всего, как мы попадем в Академический городок? – спросила Эллис.

В конце концов, империя контролировала территорию вокруг академии и вряд ли пропустила бы незваных гостей.

«А я уже знаю, что предложит Рубия», – подумал Камито, и та не подвела его ожидания.

– Вы пойдете через лес духов.

Девушки переглянулись.

В густой чаще жили могущественные духи, поэтому правила настрого запрещали ученикам ходить туда.

– Конечно, прорыва с той стороны никто не ждет, – согласилась Клэр.

Естественно, большой отряд не смог бы пройти узкими тропами, а вот маленький, из нескольких элементалистов – запросто.

– Как бы там ни было, сидеть сложа руки не будем, иначе учениц скоро одолеют. Выдвигаемся, – решительно заявила младшая из сестер Эльштейн.

– Это да…

– Верно.

Все с готовностью приняли план.

– Решено. Собирайтесь, не откладывая ни минуты. Помните, мы бежим наперегонки со временем.

◇

Академический городок – Арейсия-порт, как его все называли – вырос вокруг академии и был рассчитан в первую очередь на духов и элементалистов.

Ученики и часть учителей возвели прочные баррикады в районе Ундины и оборонялись против имперских рыцарей.

Поводом к открытому противостоянию стал арест учениц, которые вышли на митинг перед зданием академии. Роптание переросло в активные действия, и к мятежникам присоединились даже несколько наставников. Искра разгорелась и охватила весь город.

Вся империя наблюдала за конфликтом.

Рыцарский орден не смел атаковать дочерей аристократов силами боевых духов и был вынужден отлавливать бунтовщиков поодиночке.

На стороне юных элементалистов играло территориальное преимущество: они досконально знали расположение запутанных улочек Академического городка.

Впрочем, империя не собиралась затягивать конфликт.

Командование решило: если через двадцать четыре часа не удастся справиться с повстанцами своими силами, придется задействовать боевых духов, пока пламя недовольства не охватило всю страну.

По ночному, обманчиво тихому Академическому городку шел невысокий человек в сером плаще с надвинутым на самые глаза капюшоном, под которым поблескивала серебристая маска.

В такое время никто не пересекал улицы в одиночку. Рыцари всегда ходили отрядами не менее чем из трех человек, а ученицы вообще носа не высовывали из-за усиленной барьером баррикады.

Ворота же в крепостной стене были наглухо закрыты, что полностью исключало возможность вторжения снаружи.

Человек шел, перемещаясь от одного темного пятна к другому. Вот он попал в полосу света, и оказалось, что это девушка. На ее поясе висели ножны с непропорционально длинным багровым мечом, чей клинок покрывали зловещие узоры.

В этот момент из-за угла показались три рыцаря в военной форме – патруль.

– Кто ты такая? – спросила командир отряда.

Вместо ответа девушка в серебристой маске обнажила меч.