– Камито, они приближаются. Давай одним махом прорвемся через их центр!

– Ага, понял!

Одновременно с колоколом, возвещающим начало матча…

Камито и Клэр бросились бежать через лес в Астрал Зеро.

Имитация сражения Танца клинка. Их третья битва после вступления Фианны в команду.

Они двое находились на переднем крае, командир же – вторая принцесса – в арьергарде.

В этот раз правила не требовали побеждать всех пятерых членов вражеской команды, лишь одного, назначенного командиром. Клэр решила в этот раз оптимально использовать наступательный ресурс «Скарлет» и выдвинулась в авангард, Фианна же оставалась сзади и, как командир, защищалась.

– Ха, ха… Эй, вы двое, погодите секунду!

Фианна, задыхаясь, спешила за ними. Она не тренировалась сражаться, а потому бегала с трудом.

– Принцесса, ты дышишь все чаще.

– Я ничего не могу поделать, в конце концов, моя грудь не такая легкая, как у Клэр.

– Ч-что!..

Видя, как грудь Фианны подпрыгивает при беге, красноволосая поджала губы.

– Эй, не ссорьтесь – они идут! – закричал Камито, выбегая из чащи леса на открытую местность.

Впереди виднелись силуэты трех элементалистов. По-видимому, они собирались идти в лоб.

Клэр вновь стала серьезной и, ускоряясь, оттолкнулась от земли.

Их противник, команда «Акванз», занимала седьмое место во внутришкольном рейтинге.

Она состояла в основном из сильных старшеклассниц. Расслабляться нельзя.

Глядя на приближающихся противников, Клэр изумленно втянула воздух.

Она узнала двух девушек из трех.

– Эти двое, если я правильно помню…

Камито тоже припомнил их.

Владелицы духа демонического зеркала и адамантинового духа.

Несколько недель назад эти же старшеклассницы участвовали в битве в Академическом городке за право заключить контракт с боевым духом.

Это они тогда безжалостно пытали Клэр, которая не использовала своего контрактного духа.

Потом, когда Скарлет овладел дух безумия, они поменялись местами, но…

Какая неожиданность: похоже, они присоединились к лидирующей команде.

– Здесь трое, да? Оставшиеся двое должны прятаться в лесу.

– Я возьму на себя этих, а ты остальных.

– Справишься?

– Не недооценивай меня.

Камито скривил губы в ответ на спокойную улыбку Клэр.

– Я собираюсь покончить с ними за тридцать секунд.

– Рассчитываю на тебя. Скарлет!

Как только Клэр прокричала это, покрытая огнем адская кошка, бегущая рядом с хозяйкой, обратилась Языком пламени.

Воплощение контрактного духа в виде вооружения – элементальное оружие. Его не могли призвать только те, кто недавно начал обучение.

Клэр взмахнула Языком пламени перед собой.

Пылающий алым кнут скользнул по земле, вверх взметнулась огненная стена.

Троица атакующих из противоположной команды подалась назад, и Камито воспользовался этим, чтобы быстро проскочить мимо них в лес.

Полыхающим серебром мечом он на бегу срубил множество деревьев.

Видеть окрестности ему мешал стоящий здесь туман. Парень обострил все чувства и ощутил божественную энергию, источник силы элементалиста. Это боевое умение вбили в него еще в детстве в Школе подготовки.

«Одна идет сюда».

Он чувствовал ее присутствие позади. Похоже, кто-то из тех трех бросился за ним в погоню.

Камито собрался остановиться и развернуться, и в этот момент…

Его уха коснулся звук, похожий на жужжание жука.

Атака, от которой парень едва уклонился, превратила дерево позади в щепки.

«Что? Я не видел ее траектории…»

Он повернулся к источнику звука. Там стоял стрелок.

Хрупкая девушка с каштановыми волосами. В руке она держала маленькую арфу.

Элементальное оружие типа «музыкальный инструмент».

Девушка провела рукой по струнам – и снова выпустила режущую атаку.

Невидимый звуковой клинок резанул Камито по ноге, сорванная с деревьев листва затанцевала в воздухе.

Довольно проблемное элементальное оружие. В отличие от обычного стрелкового, здесь движения и взгляд снайпера роли не играли, а значит направление выстрела не предсказать.

«Тогда я приближусь и прикончу ее одним ударом!»

Он проигнорировал элементалиста-преследователя. Держа меч горизонтально, Камито рванул вперед по прямой.

Девушка с каштановыми волосами сильно провела рукой по струнам. Возможно, она засуетилась, видя стремительно приближающегося парня, ибо невидимые звуковые клинки полетели в разные стороны.

«Нет, это…»

Камито понял цель противника.

В следующее мгновение звуковые клинки, которые должны были улететь в никуда, непрерывным потоком обрушились на него со спины.

– !..

Униформу академии, устойчивую к порезам, разорвало, и все тело Камито пронзила сильная боль.

В Астрал Зеро тело не получает урона, даже если его атакует дух. А вот боль от нанесенных увечий остается.

– Ты утратил бдительность, парень-элементалист! – раздался сзади презрительный голос.

То говорила преследовавшая Камито девушка.

Обернувшись, он увидел ухмыляющуюся старшеклассницу, над ладонью которой парил сферический дух.

– Понятно, ты усилила звуковые клинки и отразила их, да?..

Отражение атак различных элементов – особенность духа демонического зеркала.

Объединенная атака, основанная на совместимости духов. Как и ожидалось, они привыкли к битвам.

– Вит, его элементальное оружие – меч. Невелика хитрость – будем сохранять дистанцию.

Девушка с арфой молча кивнула. Видимо, они собирались взять его в клещи, чтобы одолеть наверняка.

«Они проанализировали мои боевые характеристики, да?..»

Терминус Эст – элементальное оружие высшего класса, но, будучи мечом, может применяться лишь в ближнем бою.

Также Камито не обладал мощной духовной магией, как Клэр.

Использование духовной магии необходимо изучать систематически, а парень, обучающийся в Школе подготовки, не практиковался в этой области.

Однако если они считали, что он не может атаковать издалека, то сильно ошибались.

– Эст!

В ответ на возглас Камито элементальное оружие изменило внешний вид.

Из длинного меча с одной режущей кромкой оно превратилось в красивый кинжал, покрытый орнаментом.

В этот момент с обеих сторон раздались звуки выпускаемых звуковых клинков.

Увернувшись от них, Камито метнул свое оружие.

Похоже, элементалист звука не ожидала такого развития событий: на ее лице отразилось чрезвычайное удивление.

Кинжал вошел ей в грудь.

В Астрал Зеро контрактный дух являлся воплощением чистой божественной энергии.

На груди ни царапинки, мгновенная потеря сознания – у нее и времени-то не было почувствовать боль.

В это же время Камито бросился бежать.

Он извлек оружие из бессознательной девушки, тут же развернулся и отразил летящие сзади звуковые клинки, затем влил божественную энергию в Убийцу демонов, и Эст вновь приняла форму длинного меча. Элементалист демонического зеркала осознала провал атаки и собралась сбежать, но уже опоздала.

– Прости, я больше по части кинжалов.

Сияющий серебряный меч пронзил духа демонического зеркала вместе со старшеклассницей.

Убедившись, что обе девушки без сознания, парень быстро вернулся туда, где сражалась Клэр.

– Ты опоздал на семь секунд.

– Считала, что ли? Ах ты скряга.

Клэр исполняла великолепный танец клинка в вихрях багрового пламени.

По земле катались расплавленные остатки каменного духа. Похоже, одного противника она уже победила.

Оставалась адамантиновый элементалист. Отразив кнутом удар духа, принявшего вид гигантского куска руды, Клэр создала стену пламени, сковывая движения противника. Полыхающий огонь и не думал гаснуть. Наоборот, раздуваемый яростными порывами ветра, он, похоже, становился только жарче.

Такой эффект возымел исполняемый Фианной ритуальный танец. Сила Владыки Воздуха заставляла пламя неистово бушевать.

Однако противником выступал адамантиновый дух, обладающий сопротивлением огню. Он вел себя так, точно стены огня не было вовсе.

– Моему Адамантину нипочем твой дух огня!

Адамантиновый дух перешел в наступление. Клэр оттолкнулась от земли и подпрыгнула.

Ее красные хвосты танцевали на ветру так, словно сами разбрасывали искры.

Смертоносные вспышки багра легко рвали небо. Окружающие деревья срéзало под корень.

Нет. Не только деревья.

Возможно, урон все накапливался, и держаться больше не было сил. Раздался звук деформирующегося металла, и дух упал, расколовшись на четыре части.

– Не может быть, мой адамантиновый дух?!

– Конечно, у него хорошее сопротивление огню. А вот режущие атаки, похоже, – его слабость.

Приземлившись, Клэр откинула свои красные хвостики.

Кружащие и разлетающиеся искры с шипением опускались в лужу.

– Лужа?..

Завороженный танцем клинка Клэр Камито внезапно нахмурился.

Точно позади Фианны, исполняющей ритуальный танец…

«Только что там не было лужи…»

В этот момент…

– Кьяа?!

Принцесса закричала.

Неожиданно вокруг ее тела обвилась тень, выскочившая из лужи.

Прозрачное скользкое тело и зловеще сияющие красные глаза.

А еще широко открытая пасть.

Дух воды в облике большой змеи.

– Фианна!

– Ах, ха… Что ты делаешь?!

Блестящий влажный полупрозрачный дух обернулся вокруг юбки девушки и крепко оплел ее стройное тело. Ее мягкую грудь сдавило, с губ сорвался тяжкий выдох.

Фианну подняли в воздух, она извивалась, но ничего не могла противопоставить духу.

– Нет, нет, не трогай там, а… не-е-е-е-е-ет!

– Ах ты, выпусти Фианну!

Нацелившись на обернувшуюся вокруг девушки змею, Клэр взмахнула Языком пламени.

Однако тот издал шипящий звук и скользнул сквозь полупрозрачное тело.

Дух воды обладает худшей совместимостью со Скарлет, духом огня. Из духов всех пяти главных элементов именно с этим Клэр менее всего хотела столкнуться. Кроме того, он принял форму змеи, то есть был высокоуровневым. Возможно, он принадлежит командиру вражеской команды, но самой девушки нигде не видать.

– Черт…

Камито уже хотел броситься к принцессе, но в этот момент…

Дух воды поднял голову и выпустил в Клэр мощное Водное дыхание.

Красноволосая сбивала водяные снаряды Языком пламени, но просто не могла защититься от всех.

– Клэр!

Парень быстро сменил направление, подхватил девушку и подпрыгнул.

Через секунду многочисленные водяные снаряды нашли свою цель. Прогремела серия взрывов, и землю точно вывернуло наизнанку.

– Дух воды атакующего типа? Какая мощь.

– Фуа-а, Ка-Камито, что ты делаешь?! – закричала покрасневшая Клэр, когда они приземлились.

Кажется, девушку смутило то, что он нес ее.

– Я-я понял! Я все понял, не царапай мое лицо!

Парень нежно опустил ее на землю, и дух воды обратил на них свое внимание.

Подняв голову, он попытался еще раз использовать Водное дыхание.

В этот момент в змее что-то ослепительно вспыхнуло.

– О слуга хранителя детей, рыцарь святого меча!

– Согласно контракту старой крови, стань мечом, что защищает меня, явись и исполни мою волю!

Фианна воспользовалась тем, что сжимающие ее кольца ослабли, и призвала духа.

Тут же тело большого духа воды распухло и взорвалось изнутри.

Из вспышки света соткался…

Бронированный рыцарь, несущий Фианну в одной руке.

Его покрывал прочный тяжелый доспех серебряного цвета. Из-под шлема ярко сияли красные глаза.

Дух рыцаря Георгиос. Контрактный дух, служивший поколениям королевской семьи Ордесии.

Именно эту силу заново обрела Фианна, некогда получившая прозвище «Пропащая Королева».

Вторая принцесса изящно опустилась на землю и тут же, обессилев, упала.

– Полное поражение, – спокойно произнес Камито и направил кончик меча на середину лужи.

– По-видимому, так…

Прячущаяся командир команды – элементалист духа воды – огорченно признала проигрыш.

◇

Камито и остальные, вернувшиеся из леса в Астрал Зеро, шеренгой шли по коридору.

Фианна, которую поймал и скрутил водный дух, выглядела смертельно уставшей.

Эст, опять принявшая человеческий облик, легонько держалась за рукав униформы Камито.

– И это наша третья победа подряд, а все благодаря моим блестящим навыкам командира, – откинув красные хвостики, произнесла находящаяся в хорошем расположении духа Клэр.

– Не буду отрицать, но… в сегодняшнем матче все висело на волоске, – пожав плечами, заметил Камито.

Впрочем, просто чудесно, что они победили седьмую команду. Так «Скарлет» скоро попадет в тройку лучших, которые поедут на Танец клинка.

– Верно, расслабляться пока нельзя. Мы еще не сражались с лидерами, и, боюсь, высока вероятность, что следующей окажется команда Эллис с третьего места.

– Эллис?.. Хотел бы я когда-нибудь серьезно скрестить с ней мечи.

Синеволосая исполняла рыцарский танец клинка: честный и открытый, без всяких уловок.

Он насладится сражением с ней, это точно.

Услышав слова Камито, Клэр отчего-то недовольно поджала губы.

– Ч-что, так сильно хочешь посмотреть, как трясется грудь Эллис?

– Что… Ну, конечно, у Эллис большая грудь, но… А, нет.

Владелица адской кошки сверлила парня более чем сердитым взглядом, а потому тот поспешно сменил тему.

– Однако, если я правильно помню, двое членов ее команды еще не оправились от ран, да?

Речь о Рыцарях Сильфидах Ракке и Рейсии. Они пострадали в бою с Джио Инзаги.

Несомненно, пройдет еще много времени, прежде чем они вернутся в академию.

– Ага, в случае, если Эллис откажется от боя, мы сможем бросить вызов второй команде или первой под предводительством Велсарии. Признаться, это не очень заманчиво.

– Что за Велсария?

– Рыцарь из семьи герцога Фаренгарта. Сильнейший элементалист академии, прозванная Безмолвной крепостью.

Голос Клэр легонько дрожал, пока она произносила это прозвище.

– Сильнейшая в академии…

Первая во внутришкольном рейтинге. Лучший элементалист Арейсии, которую боялась даже Клэр.

Какой она противник?

«А? Однако семья герцога Фаренгарта, конечно…»

Внезапно Камито показалось, что он вспомнил что-то, но…

– Ну, в любом случае…

Дабы разогнать тяжелую атмосферу, Клэр подняла указательный палец.

– Давайте позавтракаем. Праздничная вечеринка в честь наших непрерывных побед.

– Еще полдень даже не наступил. Будешь переедать – потолстеешь.

– Элементалист, расходующий свою божественную энергию в битве, не толстеет.

Положив руки на талию, Клэр сердито надула щечки.

– А, так все питательные вещества, которые должны идти в грудь, переходят твоему контрактному духу. Какая жалость.

– А?

Услышав бормотание Фианны…

Пораженная Клэр посмотрела на шагающую рядом с ней адскую кошку.

– Эй, Скарлет…

– Ня?

– А ты случайно не сжигаешь тот жир, который должен откладываться у меня в груди?

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

– Ня, ня, няа, няа-а!

– А, эй, стоять!

Кошка затрясла головой и на полных парах рванула по коридору.

«Хм-м, чувствую, мы со Скарлет в некоторой степени похожи…»

Камито размышлял об этом, когда…

Кто-то сзади дернул его за рукав.

Обернувшись, он встретился взглядом с ясными фиолетовыми глазами Эст.

– Камито, я голодна.

– Ах-х, Эст, ты ведь на самом деле постаралась на славу, можешь есть все, что понравится.

– Хорошо, Камито. Пожалуйста, похвали меня еще.

– Делать нечего…

Шурх-шурх. Гладь-гладь.

Он улыбнулся, поглаживая ее по голове, и Эст прикрыла глаза от удовольствия.

– П-почему ты нежен с Эст?..

– Что, Клэр, хочешь, чтобы я и тебя погладил?

– Чт… Нет… Фуа!

Камито положил вторую руку на голову Клэр, и та издала милый возглас.

– Д-дурак, ч-ч-ч-что ты делаешь… Фуа-а-а…

Поглаживаемая девушка стала кроткой, почти как кошка, которой чешут шею.

«Э-это немного мило…»

Камито невольно испугался, неожиданно найдя слабое место владелицы адской кошки.

– У-у, Камито-кун, а меня ты не собираешься гладить? – прикоснувшись кончиком указательного пальца к губам, пробормотала Фианна, оставшаяся в стороне.

А затем.

– Хм, кажется, ты веселишься, сестра Королевы Бедствий.

Позади раздался холодный голос.

– ?..

Они развернулись…

– Пусть даже у тебя нет права быть в этой академии.

– Помнишь, что твоя сестра сделала с империей?

Явились старшеклассницы, участвовавшие в недавнем бою. Те самые – адамантиновый элементалист и элементалист демонического зеркала.

– Что ты…

Камито остановил пришедшую в ярость Клэр, схватив ее за руку.

– Клэр, успокойся. Не поддавайся на провокации так легко.

– Но они оскорбили нээ-саму!

– Если устроишь здесь разборки, наше участие в Танце клинка будет поставлено под угрозу, – прошептал парень, и Клэр расстроенно прикусила губу.

Если они понесут наказание из-за устроенной драки, их ранг, взращенный кровью и потом, резко упадет.

Парочка тоже знала это и намеренно провоцировала Клэр.

«Эти двое…»

Камито было тяжело просто стоять и смотреть.

Он заметил мгновенный проблеск боли на лице Клэр. Действия Рубии Эльштейн оставили глубокий след в сердце ее младшей сестры.

– В самом деле противно. Чтобы сестра преступницы, которая столько натворила, так смело поступила в академию, из чего вообще сделаны твои нервы…

– Эй, вам лучше… – попытался возразить Камито, и в этот момент…

По коридору разнесся звук изящных шагов.

– Хм-м, какой позор, семпаи. Мы, ученики академии, – гордые дворяне империи. Если у вас есть претензии, по всем правилам приличия они разрешаются официальной дуэлью.

Всколыхнулись ее роскошные платиновые волосы.

Она изображала из себя безупречную до кончиков пальцев дворянку.

– Ринслет?..

Да.

С противоположного конца коридора к ним медленно приближалась величественная светловолосая красавица.

Старшая дочь благородного дома Лоренфрост, а также самопровозглашенная соперница Клэр.

Мисс Ринслет Лоренфрост.

Ее мерцающие изумрудно-зеленые глаза бесстрашно взирали на двух старшеклассниц.

– Или, возможно, такой провинциальной знати, как вы, семпаи, сие понятие незнакомо?

– Что?!

Попавшаяся на провокацию разъяренная старшеклассница призвала своего адамантинового духа.

«Опасно…»

Камито бросился вперед, дабы защитить Ринслет, но…

– Медленно.

– Чт?!

Лицо старшеклассницы исказилось от шока.

Ринслет уже натянула тетиву своего демонического ледяного лука, целясь ей меж глаз.

Элементальное оружие высокоуровневого демонического ледяного духа Фенрира – Замораживающая стрела.

– Вы первые начали это, семпаи. А посему мои действия лишь разумная самозащита. Хотя, кажется, я начала действовать второй, а в итоге оказалась быстрее.

– Вздор, ты так быстро призвала свое элементальное оружие?!

Старшеклассница, которой целились меж глаз, оцепенела.

Честно, скорость высвобождения поразила даже Камито.

– Ты поступишь мудро, если сдашься. Я выпущу стрелу быстрее… Или, возможно, ты собираешься бросить вызов ледяной демонице Ринслет?

– М-мы припомним тебе это… – презрительно произнесли признавшие поражение старшеклассницы, яростно зыркнув на Клэр, перед тем как убежать.

– Хм, разумное решение.

Блондинка гордо откинула волосы, держа свой лук.

– Ринслет, ты…

– О, ты не должна чувствовать себя обязанной, Клэр Руж. Ведь я ненавижу таких лишенных гордости дворян.

– Н-не то чтобы я чувствовала себя обязанной!

– Клэр, не беспокойся о таких людях.

– Я-я не… Это нормально.

Красноволосая потерла глаза и быстро отвернулась.

– К-кстати… кхм, – кашлянула Ринслет.

– А?

– Э-э-э… Недавно я слышала что-то о праздновании победы.

Ее лицо порозовело. Суровый образ внезапно исчез, она застенчиво сплела пальцы, а взор беспокойно перебегал туда-сюда.

– Ты что, подслушивала, о чем мы говорили?

– Случайно, я услышала это совсем случайно! – отрицая, начала трясти головой Ринслет.

– Хоть это и празднование победы, вы же будете проводить его в столовой академии, так?

– М-м, ага… – кивнув, невнятно ответил Камито.

Он не имел отношения к знати, да и у Клэр земли и имущество конфисковали. Фианна-то принцесса, но бывшая, ее практически лишили наследства на момент поступления в академию.

Конечно, они не были на мели, но и излишков, которые можно выкинуть на ветер, не имели.

– Как насчет того, чтобы изредка завтракать в пятизвездочном ресторане в Академическом городке?

– Э-э, у нас нет…

Камито колебался.

– Хм, решение принято, плачу я. Для семьи Лоренфрост это мизерная трата. Клэр Руж, Ваше Высочество и все духи здесь, нет нужды задерживаться боле.

Дворянка откинула платиновые волосы.

– Нет.

– Отказываюсь.

Однако Клэр и Фианна безжалостно отказали ей.

– П-почему?!

– Потому что не хочу задолжать тебе.

– Кстати об этом, почему Ринслет будет присутствовать на праздновании победы команды «Скарлет»?

– Э-это… э-э…

В глазах Ринслет появились слезы из-за беспощадных ответов двух дворянок.

От ее былой храбрости не осталось и следа.

В этот момент…

– Другими словами, госпожа хочет разделить со всеми вами трапезу♪

Внезапно откуда-то появилась горничная Кэрол.

– Кэрол?! Что ты говоришь? Эта девчонка просто!..

Бац-бац-бац-бац.

Ярко покраснев, Ринслет начала колотить Кэрол по плечу.

Великолепное объяснение, как и всегда.

– Что, если так, нужно было сразу сказать.

Клэр удивленно повела плечами.

– А? А-а ничего… если я пойду с вами?

– Вообще-то я не злодейка. Просто сказала, что мы еще не праздновали завершение того задания, потому что Камито попал в госпиталь из-за ран. Идем с нами.

Ринслет вспыхнула.

– Камито, я хочу парфе, – подергала парня за рукав Эст.

– А-а, ну да, я ведь обещал тебе, – кивнул тот.

– Ну, мы можем хорошо поесть в Академическом городке и не в пятизвездочном ресторане.

Они всегда завтракали в кафе-салоне, где был шведский стол из сдобы: разрешение на выход с территории академии получить проблематично, так что они нечасто покидали ее стены.

Впрочем, нужно хоть изредка менять атмосферу, потому стоит выбраться в Академический городок.

– Значит, решено. Я прямо сейчас отправлюсь за разрешением на выход с территории академии.

– А, постой, – позвал Камито уже собравшуюся уходить Клэр.

– Что?

– У меня скоро дополнительные занятия по основным предметам.

– Да?.. Только не говори, что ты завалил основы.

– Прости…

Камито уныло кивнул.

– Не могу поверить. Почему ты не сдал такой простой предмет?

– Гх…

Он не мог ответить… Ведь в Школе подготовки не уделяли внимание систематическому изучению духов, а потому чего нет, того нет.

Трудно поверить, но Клэр в академии училась блестяще.

Если судить лишь по результатам, таким учеником можно гордиться. Но в действительности ее часто называли чрезвычайно проблемным ребенком.

– Ничего не поделать… Ну, тогда мы подождем, пока закончатся дополнительные занятия Камито. Для ланча уже будет поздновато, но ничего, если мы соберемся перед главными воротами в два?