«Это другая Рен Ашбелл…»

Появление девушки в черном платье накалило обстановку.

Казалось, если случайно приблизишься к ней, то обратишься пеплом.

Шум утих, пала неприятная тишина.

– …

Все сглотнули, глядя на нее.

Никто не подошел к девушке, как к Клэр.

По спине Камито побежали мурашки.

«Смогу ли я одолеть ее?»

Он не заметил, но плавная музыка затихла.

Сильнейший танцор клинка остановилась посреди зала…

Затем повернулась и направилась к парню.

– ?!

– Камито-кун.

– Камито.

Фианна неосознанно вцепилась в его рукав. Испугалась даже Эллис, которая превозносила Рен Ашбелл.

– …

Парень шагнул вперед, загораживая девушек.

Рен Ашбелл остановилась точно перед ним.

– Так это ты Казехая Камито.

Голос твердый, как сталь.

– Ага.

Камито кивнул.

– Рад встрече – интересно будет ли это уместно? – Рен Ашбелл, – с сарказмом произнес он, облизнул губы и посмотрел на багровую маску.

Однако в красных глазах не отражалось ни единой эмоции.

Рен вытянула правую руку.

– ?..

Парень озадаченно моргнул.

– Казехая Камито, не удостоите меня танцем?

Неожиданное предложение.

«Нет, не предложение. Приказ».

Говорила она тихо, но отказаться… По ее голосу было ясно: не стоит этого делать.

Камито повернулся к Фианне с Эллис и спросил:

– Простите, не отпустите меня на некоторое время?

– Н-но, Камито…

– Хорошо. Эллис, пойдем.

Фианна ненавязчиво потянула синеволосую. Она знала, что Камито – настоящая Рен Ашбелл. Умная принцесса все поняла.

– У тебя есть опыт в танцах?

– Ага, в классических, – резко ответил парень и взял Рен Ашбелл за руку.

Музыка заиграла вновь.

◇

Клэр бежала по темному лесу, окружающему замок.

Ветви хлестали по багровому платью, разрывая его.

Грязь налипла на красные туфли. На гладкой коже появилось множество царапин.

Но она бежала без оглядки.

«Почему…»

Та сцена все не шла из головы.

Как дух тьмы целует Камито.

«Н-не думаю я о нем!»

Клэр затрясла головой, отгоняя раздражение.

Непростительно, он отрекся от своей хозяйки и занялся этим с другой девушкой.

«Верно, все так и есть».

Но…

Почему же так болит сердце?

Когда тот принц схватил Клэр за руку, ей стало очень неприятно.

Камито ни за что не позволил бы себе такой грубости.

Он часто дразнил ее, всегда обращался с ней как с ребенком, изредка говорил смущающие вещи, но все же… он никогда так не поступил бы.

Не успела девушка опомниться, как очутилась на берегу озера, где они днем проводили ритуал очищения.

Лес безмолвствовал. Над водоемом парили бесчисленные духи.

Клэр села у кромки воды, обняв свои колени.

Платье испачкалось, вернуться на бал не получится.

Красные хвосты растрепались, ветки порвали одежду.

– Какой дурак… – пробормотала Клэр.

Настроение – хуже некуда.

На землю закапали слезы.

– Нет… Сама я дура.

Опять взыграла гордость.

Иначе девушка танцевала бы сейчас с Камито.

В этот момент она услышала в лесу шаги.

– Камито?..

Клэр поспешно вытерла слезы.

Но из-за деревьев вышел не Камито.

– У, как же далеко ты убежала!

– Ринслет…

Клэр округлила глаза.

Отдышавшись, блондинка повалилась рядом с ней.

– Хо, неважно выглядишь.

– А сама-то.

– П-потому что ты так далеко убежала!

Ринслет разорвала платье в клочки, в ее волосах запутались листья и веточки.

– А я ведь надела новое платье…

Она опустила плечи.

Клэр отвела взгляд.

– Зачем ты пришла?

– Посмеяться над твоей жалкой грудью. У тебя слишком безвкусное платье.

– Ч-что ты сказала?!

Красные хвосты встали дыбом подобно вихрям пламени.

Ринслет откинула волосы…

– Наконец-то ты стала прежней.

И нежно улыбнулась.

– …

– Снова поссорилась с Камито-саном?

– Гх…

Клэр закусила губу.

– Сам… Сам виноват. Ничего мне не рассказывает.

– О чем ты?

– Ну, это… Тебе не интересно прошлое Камито?

– Прошлое Камито-сана?

Ринслет слегка склонила голову набок.

– Хм, я солгу, если скажу, что нет.

– Наверное, он мне не доверяет.

Клэр пригорюнилась, и ее хвосты поникли.

– С чего бы?

– Он же ничего мне не рассказывает…

– Есть еще один момент – он сохранил все в тайне, потому что ты дорога ему.

– Вот как…

Мрачная Клэр задумалась.

– М-может и так…

На самом деле, такая вероятность есть.

Но…

– Да ты и впрямь как ребенок.

– М-молчи уже… – простонала красноволосая.

«Я все понимаю…»

Но тревога не уходила.

Безразличный ей человек таких чувств не вызвал бы.

А Камито… Он не рассказывал Клэр о своем прошлом, и она волновалась.

Сердце затрепетало при этих мыслях.

«Эй, о да о чем я думаю!»

Щеки заалели.

– Клэр, в чем дело?

– Н-ни в чем! – замотала головой та.

И тут…

– Хм, вы обе здесь, – услышали они девичий голос.

– Это же!..

Клэр и Ринслет тут же подскочили.

Раздался звук падающих деревьев, и…

– Чудненько. Сейчас поиграем.

Перед ними появился черный монстр.

На его спине восседала весело смеющаяся девушка с пепельными волосами – Мьюр Аленстарл.

– Вместе с этим духом уничтожения – Тиамат.

◇

По залу плыли нежные звуки вальса.

Всеобщее внимание приковала пара, кружащаяся посреди зала.

Вела Рен Ашбелл, и танец был похож на бушующее пламя.

Словно настоящий ритуальный танец благородной жрицы.

Камито едва поспевал за ее текучими движениями.

– Неплохо держишься. И правда мастер танца клинка, – прошептала девушка в багровой маске.

– Шутить изволите, Рен Ашбелл? – ответил Камито.

Та быстро переступила с ноги на ногу. Парень отреагировал незамедлительно: привлек ее к себе и обнял за талию. Не обращая внимания на музыку, они закружились, словно два языка пламени.

Это уже не величественный вальс.

А яростный танец клинка.

– Мне нужно тебя кое о чем спросить.

– Нетерпелив, да? А ведь я хотела бы еще немного насладиться нашим танцем.

– Прости. Позволь теперь вести мне.

Камито потянул ее за руку на террасу, где никого не было.

Свежий ночной воздух охладил их горящие тела.

С большой террасы открывался чудесный вид на лес, растущий на парящем острове.

– К черту все церемонии. Перейду сразу к делу.

Камито остановился и отстранился от нее.

Затем спросил багровую маску:

– Что ты сделала с Рестией?

– О чем ты?

– Шутки в сторону. Я знаю, что Рестия выполняет твои приказы.

– Я не приказываю ей. Она мой товарищ.

– Говоришь, Рестия помогает тебе по своей воле?

– Верно, я использую ее, а она использует меня.

– …

Камито сжал губы.

«Не хочется признавать, но…»

И такое возможно.

Рестия, похоже, действовала по своему усмотрению. Видимо, она предупредила его о Мьюр, потому что сама так захотела.

– Зачем тебе боевые духи и сироты из Школы подготовки?

– Воевать, – тотчас ответила она.

– Воевать?..

Камито онемел.

Впрочем, ответ ожидаемый.

Боевые духи и воспитанники Школы подготовки – они могли лишь сражаться.

– Верно. Сила нужна, чтобы пойти против них.

– Против них?

– Правителей этого мира.

– Чт…

«Она сказала… сражаться с правителями мира?»

Камито не понимал Рен. Она хотела еще одной Ранбальской войны, которая несколько десятков лет назад охватила весь континент?

– Чего ты хочешь? Уничтожить мир?

– Нет. Эта война ради его спасения.

– О чем ты…

– Но сперва нужно ее развязать.

Рен Ашбелл схватила Камито за шиворот и подтянула его ближе.

– ?!

– Позволь мне проверить, преемник Владыки демонов. Имеешь ли ты право убить их.

– ?!

И в это же мгновение ее правая рука пронзила грудь парня.

◇

Многоголовый дух дракона, покрытый бритвенно-острой чешуей.

Черный гигант превосходил по размерам Нидхёгга Леоноры Ланкастер.

Распростертые крылья закрывали луну, а когти оставляли глубокие борозды в земле.

Пять голов действовали независимо друг от друга.

– Тиамат?.. – выдохнула Клэр, ощущая неимоверную ярость.

Все верно. Перед ними – первоклассный боевой дух.

Он еще сильнее Дредноута Велсарии, с которой они сражались две недели назад.

Девушка, сидящая на его спине, весело рассмеялась…

– Убей их, Тиамат, – невинным голоском приказала она.

– ?!

Одна из голов выдохнула огонь.

Ву-у-у-у-у-у-у-у-у!

Пламя растеклось по земле, ближайшие деревья сгорели дотла.

Клэр и Ринслет отреагировали моментально: прыгнули прямо в озеро.

Ночное небо окрасилось багрянцем.

Мьюр Аленстарл захлопала в ладоши.

– О-о, неплохо. Не зря вы стали представителями на Танце клинка.

– Ты!..

Клэр вынырнула из-под воды и яростно воззрилась на Мьюр.

Багровое платье намокло и прилипло к коже.

– Клэр, помоги… кха, кха…

– Что ты делаешь?!

– Я-я не умею плавать!

– А?

Ринслет билась, шлепала руками по воде. Клэр быстро пришла ей на помощь.

– Как ты умудряешься тонуть там, где можно стоять?

– З-замолчи!

Блондинка отвернулась.

– Почему ты атакуешь нас?

– Потому что вы, сестрички, сделали нии-саму слабым, – холодно ответила Мьюр.

Тиамат изогнула одну шею, подняла голову и исторгла воздушные клинки.

– Скарлет! – закричала Клэр, и явилась адская кошка, окутанная багровым пламенем.

Дух обратился Языком пламени и устремился навстречу клинкам.

Но он не мог сбить все.

– Кх-х!..

Багровое платье разорвалось, плечо выстрелило кровавым облачком.

Белоснежную кожу покрыли раны.

– Фу-фу, я уничтожила твое драгоценное платье.

Мьюр облизала губы точно кошка, играющая с добычей.

– Хмф, оно лишь мешается.

Клэр бесстрашно улыбнулась и оторвала подол.

Показался обернутый вокруг бедра кнут.

– Все-таки танец клинка больше мне по душе, нежели обычный танец.

Красноволосая щелкнула кнутом, испустившим сноп искр.

– Какое совпадение. И мне.

Ринслет вышла из воды, тоже оторвала подол и призвала демонического духа льда Фенрира.

Волк превратился в Большой ледяной лук и улегся ей в руку.

Ночное небо осветила стена пламени.

Девушки, призвавшие элементальные оружия, повернулись к гигантскому духу дракона.

– Глупые сестрички. Думаете, что сможете победить Мьюр?

Тиамат заревела, сотрясая воздух.

Нет, то был не рев…

«Не может быть, заклинание духовной магии?!»

Некоторые духи, обладающие высоким интеллектом, могли использовать духовную магию. Особенно этим славились духи драконов.

Земля затряслась.

Деревья вырвало с корнями, под ногами побежали трещины, и каменные столбы взлетели к небесам.

Клэр и Ринслет подбросило в воздух.

– Духовная магия земли Карающий меч?!

– Безумная мощь!

– Тебе не сбежать, онээ-тян.

– ?!

Красная голова духа дракона выстрелила огромным огненным шаром.

Тот взорвался, колонны разлетелись на части и дождем обрушились вниз, уничтожив деревья.

– Кьяа-а!

Ударная волна швырнула девушек на землю.

Клэр использовала то же заклинание, но Тиамат оказалась намного сильнее.

– Кх!..

– Ах, онээ-тян, и куда же делся весь твой настрой?

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

В этот момент Ринслет выпустила ледяную стрелу.

Поток острых ледяных клыков. Смертельной раны они не нанесут, но замедлят благодаря эффекту льда-девять.

Однако за мгновение до их попадания Тиамат рыкнула.

Выросшая стена земли отразила ледяные стрелы.

– Ч-что?! Он может одновременно использовать духовную магию огня и земли?

– Кстати, нээ-сама как-то рассказывала мне, – выдохнула Клэр, вытирая пот со лба.

– Во время Ранбальской войны рыцари империи использовали духа, который мог управлять всеми главными стихиями – огнем, водой, землей, воздухом и светом – сразу.

– И это Тиамат?

– Возможно. Но я слышала, его запечатали, потому что дух не поддавался контролю.

– Похоже, у нас проблемы…

– Да.

Дух, которому подчиняются все пять главных стихий.

Духу огня Клэр и духу льда Ринслет с ним не справиться.

– Но чтобы такого духа контролировал лишь один человек…

Красноволосая взмахнула Языком пламени и посмотрела на Мьюр.

Управление боевым духом не требует заключения контракта – в этом их отличие от контрактных духов.

Их преимущество в универсальности. Способности духа не связаны с мастерством элементалиста, поэтому практически любой может прибегнуть к его силе. По этой причине Мьюр Аленстарл использовала уже не первого духа.

Однако выше определенной планки не прыгнуть.

Например, у них нет элементального оружия, как у контрактных духов, да и все способности не высвободить.

Но эта девушка использовала боевого духа на полную.

Мьюр Аленстарл – мастер, а боевые духи – ее специализация.

«Но вот где она научилась этому?..»

– Пора прекратить валять дурака, онээ-тян.

Пепельные волосы взметнулись на ветру.

– До сего момента ты играла?..

– Верно, онээ-тян.

Она закатала правый рукав, обнажая жуткую сияющую печать.

– Это Печать проклятого вооружения?!

– С ее помощью я высвобожу всю силу духа. Шутовские тиски. Это сила Мьюр.

В это мгновение Тиамат яростно взревела.

Пять голов принялись буйствовать, а тело раздалось.

Духа точно сжали невидимые тиски.

– Да что это такое?!

Одна из голов, матово-белая, открыла пасть.

В ней собрался пучок света…

– Ками…

Имя уже почти вырвалось наружу… но Клэр закрыла рот.

«Молю о спасении, да я просто…»

На сей раз девушка приготовилась умереть.

А затем перед ней появился рыцарь в доспехе.

Сверкая белым металлом, он выставил щит и остановил луч!

– Клэр, ты в порядке?

– Фианна!

Из-за деревьев показалась принцесса.

Клэр защитил Георгиос.

А еще…

– Реви, Ветрокрылое копье! Бушуйте, зловещие ветра!

Окутанная воздушными вихрями Эллис взмахнула элементальным оружием.

Воздушные клинки посекли туловище духа дракона.

Брызнула кровь, Тиамат взбесилась.

– Фианна, Эллис, вы наши спасители.

– Пока что рано благодарить, – вздохнула синеволосая, пронзительно глядя на врага.

– Фу-фу, вы лишь выиграли немного времени.

Печать проклятого вооружения зловеще засияла.

Мьюр Аленстарл облизала губы.

– Сестрички, я убью вас всех вместе.

◇

– Кха!..

Камито держась за грудь осел на пол террасы.

Сердце словно охватил огонь. Кровь кипела.

По всему телу разливалась ужасающая боль.

– Что ты сделала со мной?..

– Просто немного освободила ее. Силу Владыки демонов, что спит в тебе.

– Силу Владыки демонов?..

Сидящий на полу Камито посмотрел на багровую маску.

Дышать тяжело. Сердце неистовствует.

– А-а… Гх… Га-а, а-а-а-а-а-а!

Из горла вырвался крик.

– Так и думала, твое тело отвергает его.

Рен Ашбелл спокойно взирала на корчащегося парня.

– Что ж, ладно. Коль даже стоять не можешь, грош цена тебе…

– Т-ты…

– Встань, Казехая Камито.

Она без капли милосердия врезала стонущему Камито под дых.

– Гх!..

– Можешь лежать, если хочешь, но тогда пострадают дорогие тебе люди.

– О чем ты?..

С каждым вдохом он точно вбирал в себя огонь. Однако Камито как-то смог приподняться.

– Посмотри туда.

Рен Ашбелл указала на лес, видимый с террасы.

В той стороне озеро, к которому они ходили днем. Парень увидел огонь и черный дым.

– Там твои товарищи сражаются с Мьюр Аленстарл.

– Что… ты сказала?! – выкрикнул Камито и рухнул на пол от сильнейшей боли.

– Им не справиться с Мьюр Аленстарл. Ты понимаешь это лучше всех, ведь ты знаешь ее.

– !..

Все в точности так.

Мьюр Аленстарл, Монстр из Школы подготовки.

Юных дворянок и живое оружие разделяет непреодолимая пропасть.

– Не позволю… Я больше никого не потеряю!..

Камито кое-как встал, держась за болящую грудь.

Трясущимися пальцами он вцепился в Рен Ашбелл.

Красные глаза пронзительно посмотрели на него из-под багровой маски.

Затем девушка схватила парня за руку.

– Вот это настрой. Не подведи меня, Сильнейший танцор клинка!

И его сбросили с террасы.

◇

– Играй на флейте погибели, дракон из драконов!

В ночном воздухе прозвенел невинный голосок Мьюр Аленстарл.

Огонь, земля, вода, воздух, свет – под влиянием Шутовских тисков Мьюр каждая голова выстрелила своей стихией.

– О рыцарь, древний обет исполни и щитом моим стань!

Георгиос поднял большой щит, закрывая Фианну.

Взрыв всколыхнул воздух и повалил деревья в округе.

И щит, и доспех разлетелись.

Дух продержался лишь несколько секунд.

Рыцарь, обладающий превосходной защитой, рассыпался и исчез.

Тиамат показала, на что способна.

– Георгиос!.. – Фианна оцепенела от шока.

– Ах, я даже поиграть не смогла, онээ-тян, – насмешливо улыбнулась Мьюр.

– Эллис, Ринслет, атакуем одновременно! – воскликнула Клэр, взмахнув Языком пламени.

– Ага!

– Поняла!

Кнут багровой полосой опутал духа, сковывая его движения.

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

– О ветер, бушуй!

Ринслет избрала целью голову огня, а Эллис выпустила воздушные клинки в голову земли.

Другими словами, элементы с наихудшей совместимостью со льдом и воздухом.

Однако…

– Бесполезно.

Головы земли и воздуха выпустили заклинания.

Выросшая стена отразила стрелы, а одни воздушные клинки сбили другие.

Белая голова Лучом света атаковала беззащитных девушек.

Прогремел взрыв, взметнулась почва.

Отлетевшие девушки больно ударились о землю.

На месте попадания образовался кратер. Искры окрасили ночь в красный.

– Контролировать боевого духа как собственные руки или ноги… – выдохнула Клэр, вонзив пальцы в землю.

Непомерная разница в силе. Лучших элементалистов академии раскидали, точно детей.

«Но…»

Внезапно чешуя пошла трещинами, и Тиамат увеличилась еще больше.

Шутовские тиски Мьюр – тяжелая ноша.

– Что? Если так продолжится, боевой дух будет уничтожен! – выкрикнула тяжелораненая Ринслет.

Мьюр пожала плечами.

– Все в порядке. Дух – просто одноразовая игрушка.

– Что ты сказала?!

Пораженная Клэр округлила глаза и подняла окровавленную голову.

– И ты еще называешь себя элементалистом?

– Мьюр – оружие. Такое же, как Тиамат, как нии-сама, оружие для убийства.

– ?!

Красноволосая застыла.

– Ты… Что ты только что сказала?

– Что?

– Такая же, как нии-сама?

– А ты что, не знала?

Губы девушки искривились в жестокой улыбке.

– Нии-сама такой же, как Мьюр – убийца, выращенный Школой подготовки.

◇

– Чер… черт…

Сброшенный с террасы Камито застонал от боли.

Одна-две кости сломались.

В Школе подготовки Камито научили тайдзюцу*. Он мог невредимым упасть с третьего этажа. Но сейчас тело горит, а от сильнейшей боли не пошевелить и пальцем.

«Что она со мной сделала?»

В затуманенном рассудке вспыхнули слова Рен Ашбелл.

«Освободила силу Владыки демонов».

«Что это значит?»

Нет, неужели прямо сейчас…

Камито вонзил трясущиеся кончики пальцев в землю.

Пламя в лесу полыхало все сильнее и сильнее.

Пока он валяется здесь, Клэр и остальные…

Черт, не пошевелиться. А нетерпение еще и подстегивает.

В замке по-прежнему играет приятная музыка.

На священной земле идет бой, но никто, похоже, ничего не заметил.

Нет, Камито даже с террасы не услышал звуков сражения. Возможно, вокруг развернули барьер.

«Но сотворить барьер такой величины…»

На такой подвиг способны только благородные жрицы уровня Королев.

– Гх, ах…

Сердце колотилось как обезумевшее.

А тело снедала невыносимая боль.

– Камито!

– ?!

Послышались звуки шагов, и появилась Эст в белом платье.

– Прости. Я ничего не почувствовала, потому что кто-то установил барьер.

– Эст, гх…

– Камито… не может быть, эта сила…

Эст округлила загадочные фиолетовые глаза.

Она присела около лежащего парня и приподняла его туловище.

Серебристые волосы легонько коснулись его щеки. Сладкий запах молочно-белой кожи защекотал ноздри.

– Эст?..

– Камито, пожалуйста, лежи неподвижно, – сказала девушка и легонько коснулась его груди.

Красивые серебристые волосы мерцали на фоне ночного неба.

Удивительно, но боль отступала.

– Это сила Терминус Эст?

– Да. Но, думаю, мне удалось лишь сдержать ее на время…

Сила святого меча, разрушившая Печать проклятого вооружения.

Боль исчезла не полностью, но теперь он мог хоть как-то двигаться.

– Камито, ты в порядке?

– Да, благодаря тебе…

Парень сел, затем встал на колени.

– Камито, тебе все еще нельзя ходить.

– Я должен спасти Клэр и остальных.

– Нет, Камито! – громко закричала Эст.

В первый раз невозмутимая девушка показала свои эмоции.

– Эст…

– Я лишь приостановила распространение проклятия. Если прямо сейчас воспользуешься божественной энергией, не сможешь контролировать меня.

– Ага, знаю…

Но даже так…

В это мгновение со стороны леса донесся жуткий рев.

Выросшие огненные столбы будто хотели выжечь ночное небо.

– Эст, молю тебя. Только я могу победить Мьюр.

– Камито, но…

– Одолжи мне свою силу.

– …

Если бы Эст отказалась, он пошел бы в одиночку.

– Камито, так нечестно…

Дух меча…

Вздохнула и взяла его за руку.

– Я – твой меч, Камито. Твое желание – закон.

– Спасибо, Эст.

Парень кивнул и зачитал заклинание призыва:

– О Королева хладной стали, священный меч, что уничтожает зло! Здесь и сейчас острым клинком обратись и стань силой в моей руке!

Девушка рассыпалась на искорки света.

А в следующее мгновение парень держал сияющий серебристый клинок.

– Вперед, Эст!

Камито взмахнул Терминус Эст и устремился во тьму.

Дабы разобраться с прошлым.

1. ↑ Японское искусство ближнего боя без оружия.