Огонь с треском пожирал лес…

– Камито – убийца из Школы подготовки?.. – ошарашенно пробормотала Клэр.

Лежащие на земле Эллис, Фианна и Ринслет обменялись взглядами.

Школа подготовки – все в империи слышали о ней.

Четыре года назад в одно время с предательством Королевы Бедствий раскрылась правда о темной стороне империи.

Сборище фанатиков искало по всему континенту талантливых сирот и учило их убивать.

– Это…

Непросто в такое поверить.

Но если это правда…

Необычная сила Камито.

Настойчивое сокрытие прошлого.

«Так вот почему. Вот почему Камито…»

Застывшая Клэр крепко стиснула губы.

– А, шокирует, онээ-тян? – насмешливо проговорила Мьюр. – Нии-сама такой же монстр, как и я. Он не человек.

В этот момент Тиамат использовала духовную магию земли.

Из-под земли вырвались отвратительные корчащиеся побеги и устремились к девушкам.

Те совершенно обессилели, даже встать не могли. Растения скрутили их и подняли в воздух.

– Не-е-ет!

– Что это?!

– К-какая мерзость!

Склизкие путы разорвали платья и щупальцами обвили гладкую кожу.

Девушки дрожали от отвращения, но сопротивляться не могли.

– Фу-фу, хорошо смотритесь, сестрички.

– Н, фуа-а… ты!..

Клэр взмахнула Языком пламени, намереваясь сжечь растения, но…

Огонь задымил и погас.

«Меня опорочили!»

Лишь непорочные девы могут использовать духов. Пусть даже элементалиста и контрактного духа связывают тесные узы.

Потому-то благородные жрицы и проводят церемонию очищения перед священными ритуалами или танцами клинка.

Мьюр специально так измывалась над врагами. Она очернила их тела, и духи перестали отвечать на зов хозяев.

Платья разлетелись в клочки, и девушки остались в одном нижнем белье.

Но сейчас не время стыдиться: растения выворачивают руки и ноги.

Дышать все труднее, кости трещат.

– А, гх-х…

– Вы так мило кричите. Я бы хотела, чтобы нии-сама тоже послушал, – невинно засмеялась девушка.

«Ками… то…»

Сознание угасало…

Клэр воззвала к нему.

К парню, который всегда защищал ее.

«Камито, спаси меня!»

И тут…

Сверкнул меч.

«А?..»

Внезапно Клэр начала падать.

И приземлилась в грязь.

Эллис, Фианну и Ринслет тоже освободили от плетей.

– …

Красноволосая моргнула.

Там…

– Простите, что заставил ждать.

Стоял Камито, вооруженный сияющим серебристым мечом.

◇

Тяжело дыша, парень встал перед ревущей Тиамат.

Казехая побледнел, кровь отхлынула от лица, одежду пропитал холодный пот. Однако он мог стоять, спасибо Эст, сдержавшей проклятие.

– Камито… – удивленно воскликнула Клэр.

– Так ты поняла, кто я?

– …

В ответ – тишина.

Все сомнения отпали.

Они узнали о его прошлом.

– Камито, это правда? Что ты был…

– Да, правда, – кивнул он, отвернувшись от красноволосой. – Я такой же, как Мьюр, сирота из Школы подготовки.

Он услышал оханье.

Не только от Клэр. Эллис, Фианна и Ринслет – тоже.

Они округлили глаза, столкнувшись с жестокой правдой.

Отвратительное дитя тьмы. Возможно, презренный монстр.

Интересно, что лучше?

В любом случае, их отношение изменится.

«Ну, рано или поздно это всплыло бы наружу».

Смирившись, Камито глубоко вздохнул…

И повернулся к Мьюр Аленстарл и Тиамат.

– Клэр, прости, что держал все в секрете. Но…

Он перехватил Терминус Эст обеими руками.

– Я обязательно защищу вас. Это не изменится.

– Камито, т-ты…

И…

Голос Клэр задрожал.

– Не дури!

– А? – невольно воскликнул парень.

Что-то вжикнуло.

И кожаный кнут привычно хлестнул его по спине.

– Больно! За что?! – закричал он, обернувшись.

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

Плечи Клэр дрожали.

Красные хвосты встали дыбом, как языки пламени.

– Э-эй, Клэр?

По щеке скатилась капелька холодного пота.

Она сердилась… Адская кошка пришла в ярость.

– Т-т-ты… Да о чем ты?

Девушка стремительно подбежала к парню и уставилась на него рубиновыми глазами.

– А ты?

– Почему ты не хотел рассказывать о прошлом?!

В уголках ее глаз блестели капельки слез.

– Думаешь, если бы я знала о твоем прошлом, то и смотрела бы по-другому?

– Н-нет, ну… Я ведь воспитанник Школы подготовки…

Камито, уступая, попятился.

– И что?

– А?

– Конечно, я удивилась. Немного, но…

Девушка ткнула ему в грудь.

– Ты все тот же Камито. Ну не дурак разве?

– …

Парень остолбенел.

– Камито-сан… ты на самом деле дурак.

– Ага, верно. Немыслимый дурак.

– Камито-кун, ты такой дурачок♪

Ринслет, Эллис и Фианна согласились с Клэр.

– Н-ну вы…

– Камито, слушай внимательно.

Клэр посмотрела ему в глаза.

– ?!

Ее лицо так близко. Еще чуть-чуть, и их губы соприкоснутся.

А еще он заметил, что на ней одно белье.

Сердце забилось чаще, хоть ситуация и не располагала.

– Мне все равно, какой ты был в прошлом, – серьезно сказала девушка. – Ведь ты наш товарищ и дорогой мне…

– Клэр?..

Красноволосая тут же покраснела. Камито сглотнул.

И…

– И мой дух-раб! – выкрикнула она.

– Ага, верно…

Парень криво улыбнулся.

«Я и впрямь был дураком».

Нужно больше доверять товарищам.

Прошло всего два месяца с момента их знакомства.

Но они все это время были вместе.

А знания о его прошлом не изменят их отношение.

Уж о таком он должен догадаться…

– Клэр, прости…

– Хмф, какой проблемный дух-раб.

Девушка, засмущавшись, отвела взгляд.

– Нии-сама… – пробормотала Мьюр Аленстарл. – О чем ты? Нии-сама монстр, как и Мьюр!

– Мьюр…

Камито посмотрел на девушку, восседающую на спине Тиамат.

– Я уже не тот, каким был тогда.

– Это ложь, нии-сама не может…

Мьюр округлила глаза и…

С яростью уставилась… не на Камито, а на девушек.

– Я все поняла, нии-сама… Они заморочили тебе голову.

– Мьюр!

Печать проклятого вооружения на ее правой руке зловеще засияла.

Тиамат неистово заревела. Ее словно начало распирать изнутри.

Чешуя и куски плоти полетели во все стороны.

– Нии-сама принадлежит Мьюр… Не прощу. Уничтожу всех.

– …

Мьюр Аленстарл, по какой-то причине считающая Камито братом, была дорога ему.

Прошло четыре года, а у нее все такое же по-детски милое лицо.

Сердце отозвалось слабой болью.

Однако…

– Прости, Мьюр. Я должен защитить их.

Камито взмахнул Убийцей демонов, который держал в обеих руках.

– Ты не можешь отказаться от своего прошлого, нии-сама!

– Ага, и не собираюсь. Этот меч…

Терминус Эст засиял.

– Защитит дорогих мне людей и проложит мне дорогу в будущее!

Камито прыгнул.

В тот же момент одна из голов Тиамат дохнула огнем!

Парень не стал уклонятся. Он влил божественную энергию в клинок и рассек пламя.

«Мьюр Аленстарл, элементалист боевых духов…»

Обладатель Шутовских тисков, высвобождающих всю силу духа и убивающих его.

Не знающая себе равных в разрушении, вторая в рейтинге воспитанников Школы подготовки.

Сейчас под ее контролем первоклассный дух уничтожения Тиамат.

Против нее – тяжелораненый Камито.

Три года назад он прославился как Сильнейший танцор клинка, но сегодня, утратив навыки, сможет ли парень победить?

«Не в этом дело!»

Он оттолкнулся от земли и ускорился.

Откуда-то Казехая знал, что не проиграет. Интуиция говорила, что он не будет валяться на земле поверженным.

Вера товарищей наполняла его легкостью.

– О-о-о-о-о-о-о-о!

Голова воздуха выпустила в парня заклинание.

Бесчисленные воздушные клинки. Одно касание, и прощай конечности.

– О ветер, даруй божественную защиту сему храброму воину!

Камито услышал позади величественный голос капитана Рыцарей Сильфид.

Тело окутали бушующие ветра. Магия полета, на которой специализировалась Эллис. Парень подпрыгнул, ускорился еще больше и перепрыгнул воздушные клинки.

Темную ночь перечертил сияющий клинок. Голова воздуха отделилась от тела.

«Один…»

– Чт…

Мьюр пораженно округлила глаза.

Тиамат обезумела, вырвалась из-под ее контроля и яростно бросилась на Камито.

Голова земли распахнула каменную пасть, обнажая ряды острых клыков. Она устремилась к цели… Меч описал дугу, и голова, как огромный молот, упала на землю.

«Два…»

– Почему?! Нии-сама, нии-сама еще не пробудился!..

– Мьюр, в Школе подготовки ты побеждала меня хоть раз?

– ?!

Безусловно, Тиамат с Шутовскими тисками неимоверно сильна.

Но лишь когда речь идет о широкомасштабном разрушении.

С Камито – незаурядным убийцей – ей не справиться.

Победить духа не трудно – достаточно отрубить все пять голов.

Головы воды и огня напали на парня с двух сторон. Казехая взвился в воздух, используя окружающие его потоки воздуха. Он мгновенно обогнул их и взмахнул мечом.

«Четыре…»

Все его навыки – приемы, изученные в Школе подготовки и несущие смерть. Истинный танец клинка Камито. Который он не демонстрировал в академии.

Парень быстро перехватил меч. И тут…

Летящая по воздуху голова духа дракона дохнула водой.

Отсечь ее еще не означает убить. Камито смыло и приложило о землю.

«Кх-х…»

Парень попытался быстро встать…

Но в пасти оставшейся головы уже собирался Луч света.

Он мог уничтожить человека в мгновение ока.

– Камито!

Полыхающий Язык пламени багровой полосой прочертил небо.

Огненный кнут опутал шею Тиамат.

Одновременно…

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

Ледяные стрелы, выпущенные Ринслет, заморозили распахнутую пасть.

Нет. Это не простая Замораживающая стрела…

– Распустись сейчас, не жди зимы – Ледяной цветок! – воскликнула Ринслет.

Демонический лед взорвался.

Острые осколки посекли Тиамат.

– О-о-о-о-о-о-о-о!

Гигантский дух дракона замер, и…

Камито Убийцей демонов рассек голову света.