Толщу скалы испещряли ходы, пробитые друг над другом.

Через учреждение, пожираемое багровым пламенем, шел мальчик.

Блестящие черные волосы. Одежда настолько темная, что ребенка можно принять за клочок тьмы.

Он немного напоминал невинную девушку, но черные глаза были пусты, лишь безжалостное пламя отражалось в них.

Школу подготовки – прибежище многих убийц – разрушили всего за полдня. Но кто? Мальчик не ведал.

Столичные духовные рыцари или же разъяренный запечатанный дух?

Суровых инструкторов, научивших мальчика сражаться, нигде не видно.

Они сбежали или, может, уже мертвы?

Если так, мальчик свободен.

Но.

«Мне все равно…»

Лишенного эмоций мальчика ничто не волновало.

Только она, единственное исключение.

Рестия, запечатанный дух тьмы высшего уровня. Ее даровали ему инструкторы.

Она была единственным лучиком света в его темном сердце.

«Ее я уж точно защищу».

Ребенок направлялся в храм под горящим учреждением.

Он служил хранилищем для запечатанных духов, незаконно раздобытых Школой подготовки. Все они по силе могли посоперничать с военной мощью маленькой державы.

Там же, по идее, хранилось кольцо, в котором запечатали Рестию.

Печать духа – доказательство заключения контракта – еще не красовалась на руке ребенка.

Инструкторы осторожничали и не наделяли его силой сверх необходимого, а потому не разрешали заключить контракт.

Мальчик мог обмениваться чувствами с духами. Как и Владыка демонов.

Старейшины боялись, что он заключит контракт и тут же поднимет восстание.

– Онии-сама! – раздался сзади девичий крик.

– Мьюр?

Лишь один человек звал его «онии-сама».

Мальчик обернулся и увидел девочку.

Волосы пепельного цвета, завязанные в два хвоста по бокам головы.

Ясные голубые глаза и розовые губы.

А кожа, не полностью скрытая элементами черного боевого одеяния, по белизне могла сравниться со свежевыпавшим снегом.

– Мьюр, ты еще не сбежала?

– У, я искала тебя, онии-сама!

Девочка – Мьюр Аленстарл – недовольно надула щеки.

На самом деле, ни сестры, ни других родственников у мальчика не было.

А звала она его так просто потому, что хотела.

– Что с нашими смотрителями?

– Убила, – ответила она, не моргнув глазом. – Потому что они мешали мне искать тебя, онии-сама.

В ее голосе не слышалось ни хвастовства, ни раскаяния в содеянном.

Можно сказать, она убила их, потому что так надо.

– Понятно…

Ну, он тоже сожаления не чувствовал.

Ведь именно они вырастили из нее орудие убийства.

В Школе подготовки Мьюр Аленстарл была второй в рейтинге всех воспитанников.

Здесь, где собрались чудища в прямом смысле слова, ее прозвали Монстром.

Мальчик сражался мастерски, но еще никого не убил. Ему запретили.

– Онии-сама, а ты что здесь делаешь? – спросила Мьюр.

– Кольцо с запечатанной Рестией находится в подземном храме. Я иду за ним.

– У, онии-сама, тебе не нужны контрактные духи, ведь у тебя уже есть Мьюр, – недовольно надула свои милые губки девочка.

– Кстати, где Лили?

Лили Флейм – седьмая в рейтинге убийц Школы – состояла в одном отряде с мальчиком и Мьюр.

– Лили? Ну, наверное, ее уже убил багровый гигант.

– Багровый гигант?

– Штука, которая несколько часов назад атаковала это место. Очень сильный дух огня.

В это мгновение…

Земля сильно затряслась.

– Он приближается, онии-сама!

– ?!

Внезапно мальчик почувствовал, как надвигается что-то большое.

Огромные багровые языки пламени прожгли потолок, словно его и не было.

И явился ревущий огненный гигант.

В руке, похожей на сгусток лавы, он держал полыхающий багрянцем меч.

«Дух огня? Нет…»

Это не простой дух огня.

По всему телу мальчика забегали мурашки.

Это само воплощение разрушения.

Разум начинает крошиться при простом взгляде на него.

«Сомнений нет… Это демонический дух!»

Всего за несколько часов он уничтожил Школу подготовки и всех здешних элементалистов.

Похоже, даже дивизия духовных рыцарей ему по плечу.

«Без контрактного духа мне с ним не справиться…»

Кажется, дух огня их заметил.

Огненное чудище направилось к детям, плавя скальную породу.

– Онии-сама, оставь это Мьюр.

Девочка лизнула кольцо на маленькой руке.

Она призывала боевого духа, специализирующегося на сражении с другими духами.

– Мьюр, с таким существом человеку не справиться.

– Нет проблем. Мьюр не человек. Мьюр – Монстр.

На ее правой руке засияла зловещая печать духа.

Нет, не она, а Печать проклятого вооружения, дарованная Школой подготовки.

Шутовские тиски – именно из-за них Мьюр прозвали Монстром.

– Прощай, онии-сама.

– Мьюр!

Мальчик собрался схватить ее за плечи, но в этот момент…

Багровое пламя гиганта перекрыло ему обзор.

Неистовство духа уничтожило Школу подготовки.

Это произошло в отдаленном уголке империи, даже не отмеченном на карте.

Примерно за год до того, как мальчик стал Сильнейшим танцором клинка.