Если кто-нибудь поднимется на палубу, взору его предстанут стремительно несущиеся облака.

Судно развило столь большую скорость, что встречный поток тотчас же снес бы человека, но благодаря барьеру духовной магии внутри не чувствовалось ни ветерка.

Перегнись через борт, и увидишь расстилающийся вдалеке жутковатый лес.

Камито смотрел на него, когда…

– Представитель Духовной академии Арейсия Казехая Камито, я полагаю? – раздалось за его спиной.

– ?..

Парень обернулся. Там стояла опрятная красавица с волосами до плеч.

На голове берет, одета в черный сюрко* без единой складки. А в темных глазах отражается сильная воля.

Кажется, она ровесница Камито.

– Кто ты? Откуда знаешь мое имя?

– Ты знаменит. Единственный парень-элементалист на континенте, – ответила она не менее сурово.

Девушка симпатичная, но излучает недоброжелательность.

– А еще тот, кто играется с девушками, а затем бросает их.

– Стоп, так я известен?! – тотчас воскликнул Камито.

– Бесполезно пытаться обмануть меня. Ведь разведывательное агентство Дракунии лучшее на континенте.

– Ага, твои классные шпионы абсолютно некомпетентны… Постой, Дракуния? – нахмурившись, спросил парень.

Драконье княжество Дракуния.

Расположено к западу от Империи Ордесия. Основа их армии – драконы, сильнейшие магические существа.

– Представитель Дракунии, да?

– Верно, глава Рыцарей Императора драконов, Леонора Ланкастер, – назвалась красавица в военной форме, не спуская с парня глаз.

– Леонора… – произнес Камито со вздохом.

Он слышал это имя от Клэр.

«Если я правильно помню, “Драконья принцесса” – это сильнейшей представитель Дракунии…»

Ее считали столь же сильной, сколь и Велсарию.

– И какое дело ко мне у сильнейшей дракунианки?

Камито подобрался, насторожился.

Танец клинка не просто фестиваль, а еще и война между государствами. Впрочем, Институт Божественного ритуала никогда не признает этого.

Владыки Стихий следующие несколько лет будут покровительствовать стране-победителю, нация расцветет. Поэтому многие тренируют своих элементалистов.

И некоторые могут заполучить главный приз лишь с помощью определенных методов.

– Собираешься избавиться от меня еще до начала Танца клинка?

– Какая глупость, – изящно покачала головой Леонора.

– Ордесия не смогла послать Безмолвную крепость, поэтому она не чета нам, «Рыцарям Императора драконов». Мы честно и без ухищрений разгромим вас на арене Танца клинка.

– И зачем тогда? – с подозрением спросил Камито.

Девушка порозовела и смущенно поежилась.

– Я, ну… Я, эм… Это, твой… Я пришла, чтобы отрезать его.

Отведя взгляд от парня, она плавно вытащила большой меч.

– П-почему ты обнажила меч?!

Камито попятился.

Если верить ей, его не убьют.

Тогда зачем?..

– То есть, что ты хочешь отрезать от меня?

– Это, твой… У-у, ты хочешь заставить меня произнести это!

– А?

– Э-это непристойно!

В глазах Леоноры появились большие слезы.

Бам! Большой меч вонзился в палубу.

И та взорвалась.

– Уа?!

Камито едва-едва уклонился.

– Да ты сейчас убьешь меня!

– Не убью, если не будешь сопротивляться. Пожалуйста, не шевелись.

– Да о чем ты…

И затем Камито понял.

Леонора неотрывно смотрела на нижнюю часть его тела.

Тут же ее щеки запылали, и девушка отвела взгляд.

– Стой, не может быть…

Парень покрылся холодным потом.

– Да, Казехая Камито, я хочу, чтобы ты позволил мне отрезать его.

Леонора вытащила меч из развороченной палубы и заняла стойку.

– Я боюсь, что ты воспользуешься суетой Танца клинка и наложишь руки на моих подчиненных.

– Будто бы!

– Бесполезно лгать мне, озабоченный Владыка демонов.

Она холодно воззрилась на него.

– Озабоченный Владыка демонов, говоришь…

Какой кошмар.

Он не думал, что постыдные слухи проникли даже за границу.

– С-своей дьявольской силой и сладкими речами ты одурманиваешь невинных благородных жриц и делаешь с ними всякое!

– Что за «всякое»?.. – спросил парень.

– Э-это…

Леонора покраснела.

Кажется, Драконья принцесса столь же невинна, как и дворянки из академии.

– Знаешь, все в точности до наоборот. Ты очень сильно заблуждаешься, – вздохнул Камито.

– Наоборот?..

– Ага, это Клэр постоянно обращается со мной, как со своим духом-рабом.

– Что? Сделал товарища по команде игрушкой, духом-рабом!

– Хоть чуть-чуть слушай, что тебе говорят!

И почему эта девушка использует такие слова?!

– Н-не приближайся, извращенец!

– Уо-о!

Меч Леоноры рассек воздух.

Камито взмахнул Терминус Эст, блокируя удар.

Пронзительный звон металла разнесся по палубе.

«Совсем как моя первая встреча с Эллис!» – мысленно взвыл Камито, удерживая большой клинок.

– Понятно, ты и вправду силен… – восхищенно произнесла Леонора. – А это Убийца демонов, который одолел огромного боевого духа.

– Похоже, твоя информация верна.

– Давай выясним, кто сильнее: он или мой Убийца драконов! – выпалила она.

– ?!

Меч в руках девушки ярко засиял.

«Это!..»

У нее не обычное элементальное оружие. Такое ощущение, что оно сопоставимо с Дредноутом Велсарии.

«Она невероятно сильна!»

Впрочем, сильнейшей дракунианкой ее звали не просто так.

– А-а теперь, пожалуйста, медленно сними штаны, это будет совсем не больно.

– Ну нет уж! Конечно, это будет больно!

Большой меч оттеснял Камито.

Он диву давался: такие хрупкие ручки, а какая силища.

Скорее всего, Леонора усилила себя духовной магией. В этом отношении парень ей проигрывал.

– Камито!

Что-то вжикнуло.

Нечто багровое описало дугу и обвилось вокруг меча дракунианки.

– Эй, что ты делаешь с моим духом-рабом?

На палубу поднялась держащая кнут Клэр.

Уперев одну руку в бедро, она ткнула пальцем другой в Леонору.

– Клэр, спасибо за помощь…

Камито отпрыгнул, воспользовавшись тем, что Ланкастер отвела взгляд.

– Ты…

Леонора отразила Язык пламени и посмотрела на Клэр.

– Дух-раб, игрушка Казехаи Камито…

– Уа?!

Клэр вмиг покраснела.

Она медленно повернулась к Камито…

– Т-т-ты, не может быть, вот кто я для тебя!..

– Погоди, все не так. Это я твой дух-раб, верно?

Стоп, это странно. Похоже, красноволосая разозлилась еще сильнее.

Две девушки испепеляли взглядами Камито, отчего ему хотелось смыться.

И в этот момент…

До-о-о-о-о-о-о-он!

Раздался оглушительный грохот, и корабль пошатнулся.

◇

– Кьяа-а-а!

Палуба покачнулась, Клэр потеряла равновесие и упала.

– Что?!

Камито припал к борту корабля.

Он посмотрел на плывущие внизу облака и…

– Что это?!

В них скользила огромная тень.

Она вынырнула из белой массы и оказалась огромным черным чудищем!

– ?!

В длину оно около десяти метров. Внешне похоже на океанского ската.

Единственное отличие – красные глаза на голове.

А еще оно летело по воздуху, а не плавало в воде.

– Магический зверь?!

– Нет, это… Не может быть, дух разрушения Взгляд смерти из второго воздушного отряда? – недоуменно нахмурилась Леонора Ланкастер.

– Что?

– Главный боевой дух Дракунии. Его же запечатали в конце Ранбальской войны, почему он здесь?

– Боевой дух…

Скорее всего, это очень сильный дух, и им управляют несколько элементалистов.

Хотя он должен быть запечатан.

Почему он напал на корабль, неизвестно, но…

Он напал, и это несомненно.

Скользящий по воздуху боевой дух разрушения Взгляд смерти взревел.

Несмотря на наличие воздушного барьера, «Белфал» – не военное судно.

Ему нечего противопоставить атакам гиганта.

На палубе послышался сигнал тревоги.

Корабль круто взял в сторону, пытаясь уклониться от духа.

Впечатляющая маневренность. Современный транспорт, чего еще ожидать.

Но против духа такое – ничто.

– Он приближается, приготовиться к столкновению!

Оглушительный грохот.

Ужасный удар сотряс корабль, и Камито подлетел в воздух.

Дух разрушения врезался в борт судна.

– Фуа-а!

– Кья!

– Вы двое, хватайтесь за меня!

Камито быстро накрыл собой двух девушек, упавших на палубу. Парень ощутил их мягкие тела, его сердце екнуло. Но сейчас не время об этом думать.

– Клэр, ты в порядке?

– Фуа-а-а, г-где ты меня трогаешь?

Девушка густо покраснела.

– В смысле, где?

Камито посмотрел, за что схватил девушек.

Он сжимал их груди.

– П-прости!..

Парень быстро убрал руку, но…

– О-о-о-озабоченный дух-раб! В угольки, в угольки!

– Эй, погодь, сейчас не время для…

Бац, бац, бац, бац.

Прослезившаяся Клэр застучала по Камито.

А Леонора…

– П-п-п-п-парень потрогал меня за г-гр-гр-грудь!..

Пуф. От ее головы повалил пар, и девушка отключилась.

– Э-эй!..

Он потряс потерявшую сознание Леонору, но, похоже, та не собиралась возвращаться в этот мир.

– Наверное, она в шоке от того, что ты потрогал ее грудь.

– Я-я не специально!

– Хм, да неужели?

Клэр недовольно уставилась на него.

В любом случае, он не мог оставить Леонору здесь.

И затем корабль мощно тряхнуло во второй раз.

Врезавшийся в судно дух пустил в дело хвост.

– Камито, если так продолжится, корабль рухнет, – серьезно произнесла красноволосая.

– Угу… – кивнул тот.

Из-под палубы начали доноситься звуки, свидетельствующие о начале паники.

Да, элементалисты подвергались тренировкам, но при этом оставались обычными девушками. Неудивительно, что внезапная атака посеяла хаос.

В сумятице Ринслет – стрелок на дальние дистанции – не сможет быстро подняться на палубу.

– Похоже, нам придется разбираться самим.

–Кажется, так.

Видимо, из-за удара заглох двигатель. Корабль потерял скорость и стал снижаться, как будто стремительно начал тяжелеть.

– У нас две-три минуты, потом мы упадем на землю…

Им нужно защищать уязвимый корабль, пока персонал не запустит резервный двигатель.

Камито встал, покачнулся и поставил одну ногу на планшир.

– Эст, одолжи мне свою силу!

Парень вытащил Терминус Эст из-за пояса и зарядил его божественной энергией.

Клинок ответил на зов и засиял.

– Камито, меч тут не поможет. Я сделаю это.

– Нет, я. Язык пламени здесь бесполезен.

– Да?

Клэр закусила губу. Ее стратегия – изматывать противника – не подходила для скоротечных сражений. И она сама это очень хорошо знала.

– Но что ты будешь делать? Ты же не обладаешь магией полета, как Эллис.

– Так я прицеплюсь к нему и не упаду, в чем проблема? – беззаботно ответил парень.

– А? – девушка остолбенела. – Д-да ты просто дурак!

– Но если все оставить как есть, корабль упадет. Стоит попытаться.

– Н-но…

Клэр быстро схватила его за рукав.

– Что, беспокоишься обо мне?

– Н-нет, не беспокоюсь…

Девушка отвела взгляд.

Казехая улыбнулся: опять она не может ответить честно.

Ведь Клэр добрая, пусть и прячется под маской высокомерия.

– Все в порядке. Я быстро с этим справлюсь.

Камито скользнул рукой по ее голове и…

Держа полыхающий серебряный клинок, спрыгнул с корабля.

– У-у, вовсе я не волнуюсь, дурак!

Барьер исчез, стали слышны завывания ветра.

Голова духа уничтожения виднелась за бортом корабля.

– О-о-о-о-о-о-о-о!

Камито безжалостно терзал его спину.

Пробившись через внешний панцирь, он принялся сечь плоть.

Дух издал устрашающий рев и принялся крутиться. Соскальзывающий парень уперся ногами в хитиновый покров и вцепился в меч изо всех сил.

Дух уничтожения выгнулся и попытался прихлопнуть хвостом назойливую муху, попутно сотрясая судно.

После каждого удара от транспорта отрывались куски обшивки и падали на лес.

«Так корабль долго не протянет…»

Стиснув зубы, парень выдержал атаку, способную переломать все кости.

«Сперва мне нужно позаботиться об этом хвосте!»

Камито вырвал Терминус Эст, и гравитация потянула его вниз. Но парень, чуть не падая, прыгнул изо всех сил.

И ритмично побежал по телу духа.

Это просто огромный объект. Если Казехая будет держать мышцы в тонусе и планировать каждый шаг, то достигнет следующей точки опоры до начала падения. Что требует исключительных умений вкупе с интуицией.

– Прости. Во мне нет ненависти к тебе.

Прыгая по телу исполина…

Камито взмахнул Убийцей демонов и отсек хвост духа.

Тот в конвульсиях рухнул на расстилающийся внизу лес.

Однако и парень начал падать.

Гравитация вступила в свои права, потянув его к земле. И тут…

Что-то обернулось вокруг его лодыжки и резко дернуло вверх.

Камито крутанулся в воздухе и в следующее мгновение шлепнулся на палубу.

– Ауч…

Его пронзила боль.

– Ай, горячо! Может, поумеришь нагрев?!

Его нога, обвитая Языком пламени, начала обгорать.

– Это наказание за безрассудство. Промахнись я, и ты бы расшибся в лепешку.

– Я верил, что вы не промахнетесь, госпожа.

– Да ты и впрямь дурак… – неразборчиво пробормотала покрасневшая Клэр.

– Он атакует!

Разъяренный дух уничтожения, которому отрубили хвост, набросился на корабль.

Он разинул пасть, обнажая бесчисленные клыки!

Сокрушительный удар сотряс судно. Палуба разлетелась на куски.

Камито заслонил Клэр, защищая от обломков.

– Ну и силища, воистину дух уничтожения.

Влетевший в настил скат рвал и метал.

Похоже, голова застряла.

Это шанс. Корабль не выдержит еще одного удара.

Камито взмахнул Терминус Эст, заряжая его божественной энергией.

– Клэр, я прикончу его!

– Поняла!

Дух тьмы яростно извивался.

Он взмахнул похожими на плавники крыльями и попытался подняться выше.

– Не позволю!

Клэр тут же опутала его Языком пламени.

Элементальное оружие не могло справиться с внешним панцирем.

Но огненный кнут заставил духа потерять равновесие и рухнуть на палубу.

Затем…

– О-о-о-о-о-о-о-о-о!

Камито несся к нему, занеся огромный меч.

Сияющий росчерк клинка.

Восходящий удар рассек мягкое подбрюшье духа.

Однако…

– Что?!

Даже с разрубленным брюхом дух разрушения не был побежден.

Он разинул пасть, демонстрируя парню ряды зубищ.

В этот момент Камито услышал позади себя голос.

– О темный дух дракона, исполни повеление, низвергни моих врагов…

– ?!

– Уничтожай, Нидхёгг!

Прозвучал величавый голос…

И тут же яростный поток черного пламени поглотил разъяренного духа уничтожения.

Он стал угольком и свалился с корабля.

На палубе остался след от струи огня.

– Клэр?..

Камито обернулся и остолбенел.

Там был черный дракон, распростерший крылья.

По сравнению с сородичами он мал, но все равно вдвое выше парня.

– Как-то слабовато, Казехая Камито.

Позади дракона стояла Леонора Ланкастер.

Парень задался вопросом, когда она успела прийти в сознание.

– Это Нидхёгг, сильнейший дракон «Рыцарей Императора драконов».

Прошептала Клэр, глядя на духа.

«И правда, это не какой-то там средненький дух, – с удивлением подумал Камито. – Вот какого уровня участники этого Танца клинка…»

– Ты наш спаситель. Прими благодарность, – сказал Казехая, но Леонора покачала головой.

– Это дракунианский дух. Естественно, мы позаботимся о нем.

– Только вот кое-кто провалялся в обмороке все это время.

– Э-это потому, что мою грудь по-потрогал парень!..

Рассерженная Клэр и паникующая Леонора.

Корабль легко тряхнуло, и он начал набирать высоту.

Видимо, запустили резервный духовный двигатель.

– Наконец-то можно расслабиться.

– Но почему нас атаковал дух, который должен быть запечатан?

Скатом руководило не безумие.

Он напал на корабль намеренно.

– Возможно, за этим стоит тот, кто хочет уничтожить участников Танца клинка. Невозможно отследить, кто использовал боевого духа, – спокойно проанализировала ситуацию Леонора.

– Наверное, не мы одни такие везунчики. Пусть мы еще не прибыли, но Танец клинка словно уже начался.

– Смотрите, – перегнувшись через борт, Клэр указала на тень корабля.

– А?

Камито посмотрел туда и увидел боевое судно, исчезнувшее среди облаков.

– Не знаю, чей он, но он точно связан с этой атакой. На борту наверняка несколько элементалистов, управлявших духом разрушения.

– Не будем преследовать их?

– Без духа воздуха движущееся на полной скорости военное судно не догнать. К тому же, у них мог быть не один боевой дух. Слишком опасно.

– Запечатанные боевые духи, да?..

Что-то мелькнуло на краешке сознания Камито.

Он вспомнил миссию в шахте и битву с Джио Инзаги.

«Рестия пыталась распечатать боевого духа стратегического класса Ёрмунганда».

Наверное, он слишком много думает об этом.

– Возможно, тут как-то замешана дух тьмы, которая показалась тогда в Академическом городке…

Но, похоже, Клэр размышляла о том же самом.

Она безмолвно взглянула на парня.

– …

Тот решил промолчать.

– Камито, ты не ранен?!

– Корабль так внезапно закачался… Что тут произошло?!

– Камито-кун, ты в порядке?

На палубе появились Эллис, Ринслет и Фианна.

– Казехая Камито, сегодня я отступлю, но…

Леонора обратила черного дракона мечом и развернулась на пятках.

– Обманывать благородных жриц и нежиться среди гарема, как в раю… Мой клинок не допустит исполнения сего желания.

– Постой, я не желаю ничего такого!

– Т-ты, ты участвуешь в Танце клинка ради этого?

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

– Клэр, не верь ей!

– Что за… гарем как в раю?

– Камито-сан, что это значит?

– М-м, и какой у меня статус?

– Ну вы…

После юные дворянки около часа допрашивали Камито.

◇

– Нии-сама, почему ты стал так слаб?

Палуба небольшого военного корабля.

Девушка с пепельными волосами озадаченно склонила голову набок.

У ее ног лежали фрагменты расколовшегося кольца.

Кольца с запечатанным духом уничтожения.

– Мьюр, тебе же сказали не использовать Шутовские тиски.

Из люка выбралась вторая девушка.

Смуглокожая, она выглядела лет на пятнадцать.

Роскошные желтовато-зеленые волосы. Ярко-красные глаза и заостренные уши.

Характерные черты расы эльфимов.

– Мьюр не виновата. Виноваты те вояки: их дух слаб.

– Сейчас мы должны были проверить его силу. А твой каприз лишил нас прекрасного духа.

– Нет смысла использовать того, кто не в силах выдержать Шутовские тиски Мьюр.

– Боевые духи тебе не игрушки. Нельзя их просто выбрасывать.

– Хмф, вот поэтому ты, Лили, слаба, – надулась Мьюр.

Эльфимка – Лили Флейм – тяжело вздохнула.

– Что ж, хорошо, так какова его сила? Мы потеряли великолепного боевого духа. Если хочешь оправдаться перед Кардиналом, лучше тебе знать это.

– Нии-сама стал слаб.

Приложив указательный палец к губам, Мьюр разочарованно покачала головой.

– Слаб?.. Пусть даже победил боевого духа среднего уровня?

– Прошлый нии-сама сделал бы это один. Но сейчас он действовал в группе.

– Его товарищи по команде из академии Арейсия, хм. Действительно, поверить трудно… что он связался с этими зелеными девчонками.

– Вот поэтому нии-сама и ослаб.

– Верно. А еще это может помешать замыслу Кардинала, – пробормотала Лили.

– Все хорошо. Мьюр просто убьет всех, – повернувшись к собеседнице, невинно улыбнулась та.

– Мьюр, не поступай своевольно. Разве мы не инструменты Кардинала?

– Заткнись, Лили.

– ?!

Лили Флейм вздрогнула всем телом.

Вторая в Школе подготовки – Мьюр Аленстарл по прозвищу Монстр.

Ее нельзя расстраивать.

Лили провела с ней много времени, потому хорошо знала это.

– Мьюр не заботит ничего, кроме нии-самы. Лили, встанешь на моем пути – тоже прикончу.

– Мьюр…

Несколько секунд эльфимка не дышала.

И затем…

– Ха-а, просто шучу. Лили, чего такое лицо делаешь?

Посмотрела на нее Мьюр, невинно улыбнувшись.

– Лили, ты мой драгоценный друг, так просто я тебя не убью.

– …

Аленстарл взглянула на дальний конец корабля и вздохнула.

– Дождись меня, нии-сама. Ради тебя я избавлюсь от назойливых сестричек.

1. ↑ Средневековая верхняя туника (платье) без рукавов либо с короткими и широкими рукавами, с глухим закрытым воротом.