– Дурак, дурак, Камито дурак!..

Клэр со вставшими дыбом хвостами бежала по коридору замка.

Она вытерла рукавом крупные слезы, выступившие на глазах.

«Тебя не касается».

Холодный голос парня вновь и вновь отдавался в голове.

«Камито не доверяет мне…»

Это неимоверно грустно.

«Онээ-тян, да что ты вообще знаешь о нии-саме?» – сказала ей девушка-убийца.

«Верно, я ничего не знаю о Камито…»

Сердце заходилось болью. В горле першило.

Что же это за чувство?

«Почему ты ничего мне не рассказываешь?..»

Клэр остановилась, вытерла слезы и побрела дальше.

Встречные девушки в платьях недоуменно оборачивались ей вслед.

«Точно, вечером же бал».

Она ждала его еще со вчерашнего дня.

И платье приготовила вдобавок к новому купальнику.

«Н-не то чтобы я ради него наряжалась…»

Внезапно в голове всплыл образ Камито, и Клэр тут же прогнала его.

«Но все же какое лицо у него будет, когда он увидит меня в платье?..» – подумала она и вспыхнула.

«Д-да о чем я. И знать не хочу этого Ка-Камито!»

Девушка прикусила губу.

Внезапно ноги обдула волна тепла, и появилась покрытая пламенем адская кошка.

– В чем дело, Скарлет? – нагнувшись, спросила Клэр. – Хочешь перекусить? У меня в комнате есть консервы с тунцом.

Кошка помотала головой.

И затем девушка заметила серебряную цепочку, покачивающуюся в пасти духа.

– Это…

Серебряный кулон в форме кошки.

Подарок от Камито на день рождения, который был две недели назад.

Клэр хранила украшение в шкатулке, а Скарлет, похоже, вытащила его оттуда.

– Н-ну чего…

Красноволосая взяла кулон.

Первый подарок на день рождения, который ей сделал парень.

Тогда она почувствовала себя счастливой.

– …

Клэр прижала кулон к груди, словно какое-то сокровище.

– Верно… Я тоже немного виновата.

Она вздохнула и погладила Скарлет по голове.

«Я искренне выражаю свои чувства, только когда не вижу его…»

◇

– И куда Клэр делась?

Камито искал ее, шагая по запутанным коридорам замка.

И… он окончательно заблудился.

Все-таки здания мифической эры кардинально отличаются от современных. Ходы сотнями лет перестраивались заново, росли и в конце превращались в лабиринт. Все комнаты выглядят одинаково, потерять направление легко.

«Впрочем, в моем положении нет ничего удивительного…»

Солнце закатывалось, близилась церемония открытия.

«Нужно вернуться в комнату. Мы просто могли разминуться».

Камито остановился.

Коридор вывел его в сад с фонтаном.

– Ох, какая красота…

Глаз не оторвать.

Цветочные клумбы, парящие маленькие духи света.

Из фонтана льется наичистейшая вода.

«Наверное, здесь благородные жрицы проводят ритуал очищения», – подумал Камито и сделал несколько шагов вперед.

Духи света прыснули в стороны как новорожденные паучки.

Вокруг фонтана возвышались пять каменных скульптур.

Владыки Стихий, правящие Астрал Зеро.

Воин с полыхающим мечом – Владыка Огня Вулканикус.

Мальчик с добрыми глазами – Владыка Воздуха Белфал.

Металлический гигант, занесший молот – Владыка Земли Лоуд Гир.

Женщина, прижимающая к груди кувшин с водой – Владыка Воды Исерия Сиворд.

Старец с весами и епископским посохом – Владыка Света Александрос.

Создатели всех духов, дарующие людям благословение или насылающие невзгоды.

Конечно, настоящие Владыки не такие.

Это лишь образы, какими их себе представляют люди.

– Тоже наследие мифической эры…

Изумительные статуи. Им немало сотен лет. Камито особо не разбирался в этой области, но уж такое понять мог.

Да и не камень это. Похоже на дорогие кристаллы духов.

Камито подошел, присмотрелся…

– М?

И заметил кое-что необычное.

Позади пяти скульптур, изображающих Владык Стихий…

Находилась еще одна, от которой остались только ноги ниже колен.

Она совсем не вписывалась в атмосферу чудесного сада.

«Почему она здесь?»

Этот обломок выглядел жалко. Но его не убрали. Видимо, значимое наследие древности.

– ?!

И тут Камито кое-что вспомнил.

Ну конечно.

«Настоящий храм в заброшенной шахте…»

Структура та же, что и в печати на той двери.

И здесь, и там не хватает одного элемента.

«Эст тогда что-то прошептала…»

Но в тот раз они торопились, и Казехая не обратил внимания…

– Точно…

– Та, о ком позабыли, Владыка Тьмы Рен Ашдолл, – внезапно Камито услышал голос за спиной.

Парень тут же развернулся.

Рядом с фонтаном стояла черноволосая красавица в темном платье.

Насмешливая улыбка. Приветливые глаза цвета сумеречного неба.

Девушка, которую он постоянно желал увидеть, была прямо здесь.

– Рестия…

– Ищешь котенка, а выглядишь так, будто увидел призрака.

Она улыбнулась и легкой походкой направилась к нему.

– …

Камито не мог сбросить невидимые оковы. Он просто стоял, округлив глаза.

Дух тьмы подошла к нему и встала на цыпочки.

– Ты и впрямь вырос. А тогда был с меня ростом.

– Рестия, ты…

Парень оправился от шока.

– Не делай такое испуганное лицо, Камито.

– !..

Нежный ласковый голос, который нагонял дрему.

Она ни капельки не изменилась, хотя прошло три года.

Печать духа на левой руке словно горела.

«Почему у тебя такое лицо?!»

«Кто ты?»

«Почему ты повергаешь мое сердце в хаос, используя облик Рестии?!»

Он хотел выкрикнуть эти слова в лицо девушки.

Но…

Они застряли в горле.

Парень знал… Это настоящая Рестия, его контрактный дух.

Он не мог ошибиться. Как бы девушка ни изменилась.

Она стала первым лучиком света в его темном сердце.

Она всегда оставалась рядом, дарила тепло и покой.

Но сейчас…

– …

Камито сильно закусил губу.

Три года назад он думал, что все останется прежним.

Что же так ее изменило.

Наверное, что-то произошло, когда ее поглотило Желание.

«Три года назад я…»

Но что же он загадал Владыкам Стихий?

Камито хотел о многом услышать.

И спросить тоже.

Все еще ошеломленный парень проговорил:

– Рестия…

– М?

Дух тьмы очаровательно склонила голову набок.

– Это из-за тебя боевой дух атаковал летучий корабль?

– То был ее приказ. Не мой, – ответила Рестия и присела на обломок статуи.

Девушка свела ноги вместе, подперла подбородок руками. Красавица, совсем как падшая богиня.

– Ты про ту самозванку, Рен Ашбелл?

– Она не замена тебе, Камито, – нежно улыбнулась Рестия.

Она словно наставляла маленького ребенка.

– Она тоже настоящая Рен Ашбелл.

– О чем ты?

– Боюсь, нынешнему тебе я рассказать не могу, – тихо покачала головой Рестия.

– И зачем тогда ты показалась мне?

– Чтобы предупредить.

– Предупредить?

– Твое прошлое пытается разрушить то, что тебе дорого.

– Мое прошлое… – пробормотал Камито. – Ты о воспитанниках Школы подготовки, да?

– Да. Мьюр Аленстарл игнорирует ее приказы и действует безудержно. Но она, похоже, закрывает глаза.

– Почему Мьюр преследует нас?

– Ее цель не ты. А дорогие тебе девушки.

– Но почему?..

– А разве не очевидно? Потому что у нее отняли ненаглядного онии-тяна.

– …

А ведь верно, Мьюр Аленстарл охотилась не за Камито.

Она не могла не заметить, что парень без элементального оружия.

Клэр – превосходный элементалист. Ринслет и Эллис тоже, а Фианна, хоть и не училась сражаться, заключила контракт с могущественным духом рыцаря.

Но они все равно остаются обычными девушками.

Изящными дворянками, которые обожают черный чай и сладости и не могут искренне выражать чувства.

«Однако сироты из Школы подготовки не такие…»

Некогда Камито был одним из них.

Существом, которое с ранних лет учили лишь разрушать и убивать.

Его обучали сражаться, а не развлекать духов танцем клинка.

Юные леди из академии жили абсолютно в другом мире.

Они прошли отбор на Танец клинка, но в настоящем бою у них нет и шанса.

– Я не позволю этому случиться, – коротко выдохнул Камито.

Клэр, Эллис, Фианна, Ринслет и Эст.

– Я обязательно защищу своих товарищей.

– А сможешь ли?

Рестия приложила пальчик к губам.

– Воспитанники Школы подготовки такие же, как ты в прошлом. Битва с Джио Инзаги далась тебе нелегко, не думаю, что ты справишься с ними.

– Не важно. Я защищу их даже ценой своей жизни.

– Хм, я слегка ревную.

– Поэтому я защищу и тебя, Рестия.

– ?!

Девушка округлила сумеречные глаза, задрожавшие от волнения.

– В этом ты ни капельки не изменился.

Она пожала плечами, легко спрыгнула на землю и подошла ближе.

Не давая парню опомниться, встала на цыпочки…

– Я счастлива, Камито.

И коснулась его губ.

– ?!

Казехая остолбенел.

В голове стало пусто, взор поглотила белизна.

– М-м…

Девушка медленно отстранилась.

И затем прошептала на ухо ошеломленному парню:

– Я буду ждать, Камито. Когда ты пробудишься как преемник Владыки демонов.

– Рес… тия?..

Он выбросил руку, но схватил лишь пустоту.

Дух тьмы обратилась черной дымкой и исчезла.

◇

– …

Клэр стояла в тени коридора, ведущего к саду.

Она искала парня и обнаружила его здесь, в саду, ведущего беседу с духом тьмы.

Эта девушка опасна. Клэр тут же призвала Скарлет, но атаковать не стала – увидела, как они разговаривают.

Они как влюбленные после долгой разлуки.

Красноволосая упустила возможность показаться им.

Со своего места она почти не слышала разговор.

Конечно, Клэр могла прислушаться, но Камито не хотел обсуждать с ней свое прошлое, поэтому девушка решила воздержаться.

И просто продолжила наблюдать.

А затем увидела их поцелуй.

– Ах…

Кап.

На пол упала слеза.

«Нет, почему я плачу…»

Она вытерла глаза рукавом.

«Почему, почему я…»

Почему болит в груди?

«Камито не ненавидит ее. Он вообще не сопротивлялся».

Слезы не останавливались.

Клэр бросилась прочь по коридору.

◇

Рагна Ис, подземные пещеры на священной земле.

Двое шагали там, куда запрещалось заходить даже благородным жрицам Института Божественного ритуала.

Одна из них – сирота из Школы подготовки, Лили Флейм.

Она докладывала идущей впереди госпоже:

– Мьюр Аленстарл в битве потеряла Взгляд смерти. Главные чины армии Теократии начинают злиться.

– Пускай. Эта кучка старух думает лишь о собственной шкуре, – без капли жалости произнесла вторая.

Девушка с черными волосами до талии.

На ней темная мантия, лицо прикрывает багровая маска, похожая на лик свирепого божества.

Лили ни капельки не удивилась ответу. Теократия Альфас считают себя нашим союзником, но на самом деле они очередной инструмент для достижения цели.

– Кардинал, но тогда поставка боевых духов…

– Лили, кажется, я говорила тебе здесь не называть меня так?

– Прошу прощения… Рен Ашбелл.

Девушка вздрогнула, услышав холодный голос госпожи.

По тихим пещерам разносилось эхо шагов. Свет кристалла духов, который они несли, выхватывал странные узоры на стенах. Откуда же эти двое знали о проходе, запретном даже для жриц Института Божественного ритуала?

Возможно, благородные жрицы высокого ранга – приближенные Королев – могли входить сюда без разрешения.

– Похоже, Рестия вошла с ним в контакт, – проговорила девушка в багровой маске – Рен Ашбелл.

– Да. Она проигнорировала ваш приказ и…

– Дух тьмы не моя подчиненная, она равный нам союзник. Она не обязана слушать меня.

– Да…

Лили недовольно прикусила губу. Ей не нравилось, что люди, которые должны помогать госпоже, действуют по своей воле.

Одна эльфимка верой и правдой служила Рен Ашбелл, Кардиналу. Голова Мьюр Аленстарл забита лишь Казехаей Камито, а о помыслах духа тьмы догадаться вообще невозможно.

– Кроме того, я встречусь с ним этим вечером.

– Вы пойдете на бал? – спросила Лили с оттенком недоверия.

– Рен Ашбелл победила на предыдущем Танце клинка. Она обязана появиться.

– Но как же одежда…

– Уж одно платье я найду. Хотя большую часть я оставила младшей сестре.

– У вас есть младшая сестра?

– …

На этот вопрос ответа не последовало.

Лили подумала, что расстроила госпожу, и поспешно сменила тему.

– Мьюр доложила, что он еще не пробудился.

– У нас уже нет времени неспешно ждать. Раз он до сих пор не пробудился сам, я заставлю его. Если он не выживет, значит не имеет права называться преемником Владыки демонов. Это лишь слегка изменит план.

– Ну нет. Пробудить нии-саму должна Мьюр, – раздалось во тьме позади них.

На свет вышла девушка с пепельными волосами – Мьюр Аленстарл.

– Мьюр, что ты натворила?! – резко выпалила Лили.

– Просто немного поигралась. С сестричками, которые развращают нии-саму.

– Действуешь по собственной воле! Ты взяла боевого духа без разрешения.

– Ну и что. Всего-то особый боевой дух Сцилла. Хотя она оказалась слишком слаба и умерла. Интересно, следующий дух будет лучше? – недовольно надулась Мьюр.

– !..

Лили схватилась за голову.

Сцилла – особый боевой дух, к тому же была частью вооруженных сил Теократии. Те армейские шишки не обрадуются, если узнают о случившемся.

– А теперь послушай. Пока сам Танец клинка не начнется, Теократия не даст нам боевых духов.

– Хмф, а мы были вполне послушными.

– Просто ты проигнорировала приказ и потеряла Взгляд смерти.

– Я лишь хотела поиграть с нии-самой, – надула губы Мьюр.

– Главное, веди себя хорошо, пока не начнется настоящий Танец клинка. Без приказа не нападай на него…

– Приказа? – Аленстарл удивленно склонила голову набок.

И свет в ее глазах померк.

– Эй, Лили, и кто будет приказывать Мьюр?

– ?!

Дрожь пробежала по спине эльфимки.

От страха все тело покрылось мурашками. Словно невидимая рука сжала ее сердце.

– Ответь же…

Печать духа на правой руке Мьюр начала источать зловещий свет.

– Мьюр Аленстарл, – подала голос Рен Ашбелл.

– Да?

– Ты не подчиненная, ты равна мне. Никто не будет приказывать тебе.

Мьюр рассмеялась.

– Чýдно, что ты понимаешь. Приказывать Мьюр может только нии-сама.

Ее настроение улучшилось, и Лили вздохнула с облегчением.

– Но вот незадача. Мне не поиграть с сестричками без боевых духов.

– Тогда почему бы тебе не испробовать его… Монстр.

Рен Ашбелл сняла кольцо и бросила его Мьюр.

– Его?

Аленстарл с любопытством осмотрела вещицу.

Плоское серебряное колечко. На внешнем ободе выгравированы письмена на языке духов.

– Дух уничтожения Тиамат – духовное оружие, созданное для сражения с армией Владыки Тьмы. Институт Божественного ритуала сделал из него боевого духа. Он должен выдержать твои Шутовские тиски.

– Ты отдаешь его Мьюр?..

– Используй в свое удовольствие.

– Не понимаю я. Ну ладно, возьму.

– Мьюр, боевые духи не игрушки! – воскликнула Лили.

– Игрушки. По крайней мере, для Мьюр, – пожала плечами та.

И лизнула кольцо, надетое на средний палец.

◇

– Уже скоро, нии-сама, Мьюр устранит этих назойливых сестричек.

Шагающая по темным подземным ходам Мьюр Аленстарл улыбнулась.

Девушка попала в Школу подготовки в возрасте четырех лет.

Родилась она в маленькой деревне на самой границе Империи. Мьюр была не из знатного рода, однако могла заключать контракты с духами.

Жители селения радовались рождению элементалиста, холили ее и лелеяли.

А на четвертый день рождения отвели ее к покровительствующему поселению духу.

Если Мьюр заключит с ним контракт, деревня начнет процветать.

Но, когда она сделала это, дух обезумел.

Огонь, который должен был защищать дома, сжег их дотла, а сам дух исчез.

Сила девочки… Из-за нее духи сходили с ума.

Из деревни Мьюр выгнали, и ее подобрали старейшины Школы.

Там она стала Монстром.

Девочку лишили эмоций, врезали в юное тело Печать проклятого вооружения и учили лишь убивать.

Врожденная способность уничтожать духов не позволяла Мьюр заключать с ними контракты.

Дни, когда она не знала ничего, кроме одиночества и резни, медленно ломали ее.

Но однажды она познакомилась с мальчиком, доставленным в Школу.

– Ты всегда одна, да?

– Да. Мьюр всегда одна. Мьюр разговаривает лишь с теми, кого убивает.

– Тогда я стану твоим другом.

– Хмф, глупец. Говоришь о дружбе в таком месте.

– Тогда братом. А Мьюр – младшей сестрой.

– Что ты тут раскомандовался, дурак…

Таков был их первый разговор. Которого он, конечно же, не запомнил.

Но девушка помнила. Самым уголком сломленного разума.

– Нии-сама принадлежит только Мьюр.

Когда она вышла из пещеры, солнце почти закатилось.

Скоро в замке начнется церемония открытия Танца клинка.

– Поэтому я не прощу их. Тех, кто сблизился с онии-самой.